Красная луна0

КРАСНАЯ ЛУНА

Зойкин М. В., 2016 - 2018 г.

Оглавление

От автора. 2

О книге. 2

I.    Перемены.. 3

II.  Основы безопасности жизнедеятельности. 9

III.    Бывший друг. 12

IV.    Осиное гнездо. 18

V.  Смерть. 29

VI.    Мгла. 34

VII.   Пробуждение. 38

VIII. Вампир. 40

IX.    Идентификация. 49

X.  Доказательства. 55

XI.    Противостояние. 65

XII.   Секретные документы.. 73

XIII. Водный мир. 77

XIV. Туман. 79

XV.  Сумеречные блики. 84

XVI. Добыча. 90

XVII.   Охотник. 100

XVIII.  Выбор. 105

XIX. Место встречи. 114

XX.  Перспективы смерти. 122

XXI. Связи. 131

XXII.   Ферзи и пешки. 140

XXIII.  Право на жизнь. 152

XXIV. Пророчество. 161

XXV.  Поединок. 166

XXVI. Восход солнца. 172

 

От автора

С раннего детства Зойкин Максим Валерьевич очень любил читать, а с девятилетнего возраста, когда грамматика более или менее стабилизировалась, Максим увлекся написанием стихов и прозы. Сначала это были совершенно детские небольшие четверостишия или рассказы, но постепенно юный автор выработал для своих повествований несколько определенных сюжетных линий и стал писать рассказы (пусть, все ещё детские) в рамках одного сюжета.

 

Выражаю благодарность своей супруге. Она приняла активное участие в исправлении логических недочетов при перепечатывании романа. В процессе переработки романа она была рядом и была моей музой.

Выражаю благодарность своей маме Бугреевой О. Н. и сестре Погожевой Е. В. за терпение и помощь в редактировании текста.

 

Посвящается моей супруге Светлане, которая всегда остается сияющим человеком.

О книге

Начальный вариант этого произведение был написан Максимом в течение девяти месяцев во временном промежутке, когда он заканчивал одиннадцатый класс средней школы и учился на первом курсе университета. Это был 2002 - 2003 год. Это произведение можно назвать кульминацией в одной из сюжетных линий, которые разрабатывал юный автор. В первоначальной версии написанного содержались много логических ошибок, тем не менее, этот рассказ был первым, где четко прослеживаются такие идеи, как борьба добра со злом, а самое главное - любовь, а том числе - любовь к ближнему.

Максим очень бережно относился к своим тетрадям с детскими рассказами. На протяжении двенадцати лет тетрадь с этим повествованием пылилась в одном из ящиков письменного стола, однако в 2015 году автор решил перепечатать текст в электронный вид, попутно исправляя явные недочеты в повествовании. Вместе с тем, основные сюжетные линии остаются нетронутыми, такими, какими их видел и представлял себе семнадцатилетний мальчик, писавший этот рассказ. Зойкин Максим специально кардинально не изменял сюжетных линий, чтобы донести до читателя первоначальную версию развития событий истории, которая в уже относительно взрослом возрасте захватила автора почти на год.

Автор просит у читателя прощение за возможную комичность некоторых поворотов событий, которые являются всего лишь фантазиями семнадцатилетнего мальчика.

Уважаемый читатель, все имена, фамилии, даты, места, на которые мог ссылаться автор в первоначальном варианте повествования (2002 г.), являются вымышленными или изменены. Любое сходство с существующими событиями и именами является случайным совпадением.

 

I.Перемены

Этой истории могло бы и не быть, если бы не любознательность Максима.

Не секрет, что с мая 2000 года в школе № 12, где он учился, сменилось руководство. Вместо Дулатовой Ангелины Владимировны на должность директора назначили другую женщину Локову Ольгу Григорьевну. По каким- то причинам, о которых ребята, ученики школы, даже не думали, Ангелина Владимировна решила в самом конце учебного года на одном из-заключительных уроков поделиться с ними своими мыслями относительно своего ухода. Тогда Максим даже представить себе не мог, что этот шаг был сделан отчасти для того, чтобы предупредить, уберечь их от какой-то страшной тайны.

Стояли майские деньги. Весна уже давно озаряла своим теплом улицы, хотя в некоторых дворах ещё можно было увидеть корочки последней наледи. Деревья стремительно примеряли новые наряды, словно готовились к лету, а по земле расходилась молоденькая травка. Солнце набирало обороты и с самого утра до захода пропитывало землю и весь растительный мир природы теплыми, зачастую жаркими лучами.

Последние пару недель уроки физики, которые у учеников десятого класса вела сама директор Дулатова Ангелина Владимировна, неожиданно стали пропадать. Объяснения этому им не давали, но, собственно, никто из учеников особо не забивал голову, так как до летних каникул оставалось очень мало времени. Умы были полны предвкушением долгих каникул перед последним годом в школе, а там и недалеко до поступления в высшие учебные заведения.

Те пару занятий по физике, что у них всё-таки состоялись в конце мая, имели скорее отстраненный характер. Ангелина Владимировна провела беседы на тему нравственности, человечности, человеколюбия. На неё это было совсем не похоже. На её занятиях любое высказывание без поднятой руки являлось прямой дорогой к двойке, потому что она вызывала провинившегося к доске и просто заваливала его вопросами. Лишь немногие были способны выдержать натиск и ответить на всё. Невыполнение же домашнего задания каралось записью в дневник с «двойкой» и иногда звонком родителям.

В отличие от некоторых других учителей она отличалась сдержанностью, сильной волей и повышенной строгостью в плане обучения ребят, но в последние майские деньки она сильно изменилась. Несмотря на то, что эта сорокапятилетняя женщина всегда очень скрупулезно относилась к своей внешности, у неё появились седые волосы. Неизвестно откуда появившиеся морщины покрыли лицо мелкой сеткой. Но самое главное - глаза. В них поселился страх. Хотя она была так же, как и прежде, приветлива с другими учителями и надменна по отношению к ученикам, манера её общения претерпела существенные изменения. Складывалось ощущение, что какое-то резкое событие сломало её характер. Она стала более мягкой и чуткой.

Первоначально ребята считали, что какое - то событие у директора произошло на личном фронте, но вскоре эта мысль развеялась, так как дети, которые продолжали к ней ходить домой на репетиторские занятия, утверждали, что дома она ведет себя совсем по-другому - так же строго и надменно, как и раньше.

В том майском месяце изменилась и сама структура школы. Было немного странно, что новый директор был назначен не с сентября, а с мая. В итоге Ангелине Викторовне оставалось лишь доработать до конца мая свои часы, уже не как директор, а как обычный учитель. Причем уроков физики у детей практически не было. Всегда скрупулезно относившаяся к своим обязанностям Дулатова внезапно стала отменять свои уроки, переносить на неопределенное время или попросту отпускать нас с её уроков домой. Это началось с тех пор, как только новый директор Локова Ольга Григорьевна пришла впервые в нашу школу.

Локова выглядела намного моложе, однако говорили, что ей уже больше пятидесяти. Тем не менее ни единой морщины, ни одного седого волоса у неё не было. Густые длинные волосы ложились на крепкие плечи, а выраженные серые глаза при общении, казалось, прожигали насквозь. Если бы Максим тогда присмотрелся сразу, единственное, чего были лишены эти глаза, как и глаза некоторых других новых учителей, это доброты. Взгляд был полностью лишенный каких-либо чувств. Заметить это было несложно, хотя в то время мы на это не обращали внимания. Также был удивителен тот факт, что внешне Ольга Григорьевна выглядела также очень крепкой, что не было свойственно для женщин.

 На тех нескольких занятиях по физике с Ангелиной Владимировной, которые всё же состоялись в середине мая, на уроках - лекциях о нравственности, по разным причинам в классе также всегда присутствовал учитель по безопасности жизнедеятельности. Его присутствие могло бы показаться странным, если бы он не был занят ремонтом шкафа в кабинете. На этих последних занятиях Ангелина Владимировна была на редкость кроткой, добродушной, но в глазах прослеживался страх.

 

***

Через полузакрытые жалюзи окна проникали редкие солнечные лучи, но благодаря ясному майскому дню в помещении было светло. Урок физики приближался к концу. Ангелина Владимировна рассказывала про нравственность, иногда поглядывая на Раевского, делавшего вид, что занимается шкафом. Максим сидел за первой партой и внимательно слушал учителя.

Ребята, всё меняется, но самое главное в каждом человеке – это человечность, честь, порядочность, - говорила Дулатова. - Я более двадцати лет работала в этой школе учителем и директором, но обстоятельства складываются таким образом, что мне пора уступить место другим людям.

Она сделала паузу и в её глазах можно было заметить гнев и боль, но это длилось лишь мгновение.

К тому же, мое здоровье оставляет желать лучшего, и в следующем учебном году у вас будет другая учительница по физике и другой директор школы. Я всегда буду помнить о вас, так как вы все стали для меня моими родными.

На глазах у Ангелины Владимировны показалась слеза, которую она быстро смахнула платком.

Поначалу ребята не обратили особого внимания на эту информацию, однако это стало для всех большой неожиданностью. В течение последующих дней многие из детей этого и других классов неоднократно подходили к Дулатовой, уговаривали остаться, хотя на самом деле от неё уже ничего не зависело - всё было уже определено. Максим даже не догадывался, что решено было гораздо больше, чем можно было себе представить.

Через неделю после этих событий, ровно за десять дней до окончания учебного года, она в буквальном смысле пропала. Не пришла на работу, не пришла на занятия. Ребята, которые с ней занимались дома подготовкой к экзаменам, тоже огорченно констатировали факт, что она без видимых причин перестала открывать дверь, отвечать на звонки. Локова Ольга Григорьевна, которая уже более двух недель занимала пост директора, прокомментировала этот факт, что Дулатова заболела и срочно уехала лечиться в санаторий, но по-прежнему на этот счет хранила спокойное молчание. Дулатова жила одна, дети находились в других городах страны и постоянную связь с матерью не поддерживали, поэтому некому было разобраться в ситуации. Лишь соседка по этажу, с которой дружила Ангелина Владимировна, обратилась в милицию, но они ровным счетом тоже не смогли помочь. У соседки хранился запасной ключ от квартиры Дулатовой, но в самой квартире было всё чисто убрано, как всегда, как будто Ангелина Владимировна всего лишь ушла на работу. Милиция начала поиски, несколько раз сотрудники приходили в школу опрашивать коллектив. Репортаж показывали по телевизору, но поиски пока не увенчались успехом.

***

Школа № 12 удивительна тем, что находится на окраине городка, в котором будут проходить описанные ниже события и обладает удивительной планировкой. Архитектура школы была абсолютно такой же, как и многие другие. Типичное для большинства школ трехэтажное здание с внутренним двориком, старые стены, кое-где осыпающаяся штукатурка. Много лет назад один из предыдущих директоров сделал пристрой к школе, увеличив для хранения различного инвентаря подвальное помещение. Позднее эти несколько больших комнат в подвале неоднократно перестраивались, в результате чего часть помещений были зацементированы, а из оставшейся площади сделали два вполне уютных кабинета. Исторически так сложилось, что из них стало использоваться как учебный кабинет только одно помещение, а во втором по-прежнему хранились бумаги, записи, инвентарь. Уже больше десяти лет этот кабинет использовался для проведения уроков по основам безопасности жизнедеятельности, так как в нем позволяло место также хранить необходимое для занятий оборудование. Это был единственный кабинет в школе, куда можно было попасть только из внутреннего дворика школы через отдельную дверь около запасной лестницы в школу, то есть в зимнее время, чтобы попасть в кабинет, необходимо было полностью одеться, выйти из школы и спуститься по лестнице в узком коридоре в небольшое подвальное помещение, где в одном углу стоял инвентарь для уборки мусора и снега на школьной территории, а в другом – длинная ржавая вешалка, куда можно было повесить верхнюю одежду Но на факт такого неудобства старались не обращать внимания. Несмотря на то, что это был подвал, там было сухо, тепло и комфортно. Кабинет использовался не каждый год, но на то время проведение в нем занятий было достаточно актуально из-за очень большого числа обучающихся в школе и нехватки кабинетов.

Ещё одной проблемой такого кабинета было плохое освещение – посередине кабинета под низким потолком горели только две лампочки. Учитель ОБЖ Раевский Василий Дмитриевич неоднократно при учениках приносил и включал ещё две лампочки накаливания, но уже на следующий день оказывалось, что лампочки перегорели. Василий Дмитриевич улыбался и говорил, что это из-за очень старой и плохой проводки. Хотя многим ученикам такой расклад событий очень нравился, так как в полутемном помещение записывать информацию было невозможно, поэтому ученики с удовольствием посещали этот урок, чтобы немного отдохнуть.

Наверное, из–за освещения Максим не сразу увидел, что в самом кабинете за большой старой доской на подставке, стоявшей напротив входа в кабинет у стола учителя, находятся ещё две еле заметные двери. На вопрос, что за этими дверьми, Раевский ответил, что там подвальные помещения с трубами отопления и коммуникациями, но в это с трудом верилось, так как пока ребята учились с пятого по десятый класс, несколько раз из-за морозов происходили аварии с отоплением, а рабочие каждый раз производили ремонт труб совершенно с другой стороны школы. Некоторым ребятам было всё равно - многие даже не обратили на это никакого внимания, но Максима, как и многих других, не отпускали мысли о возможности каким-то образом понять, что там находится.

***

Чудесное время года, лето, пролетело, как одно мгновение. Долгие солнечные дни сменяли короткие теплые ночи. Чаще всего стояла ясная погода, и бескрайнее синее небо простиралось над головой. Деревья пышно убраны в яркие зеленые одежды. И так повсюду – буйство цвета, праздник плодородия, приятное ощущение тепла и уюта.

Все ребята разъехались по деревням и санаториям и напрочь позабыли о школе вплоть до сентября. Не прошло и недели летних каникул, как мысли про тайную дверь в кабинете ОБЖ развеялись в одночасье. К концу лета сверстники Максима выглядели полностью отдохнувшими, веселыми. Было немного грустно, что лето окончилось, но впереди был самый значительный этап в жизни любого подростка - одиннадцатый класс и затем поступление в высшее учебное заведение.

С началом учебы в сентябре всех ждали сюрпризы. В период летних каникул новое руководство сделало косметический ремонт внутреннего убранства школы. Все коридоры в школе и многие двери были перекрашены из ярко-голубого в темно-зеленый цвет. Директор неоднократно говорила, что это придает более строгий вид школе, на самом деле теперь даже когда яркое солнце светило в окна, школа казалась гораздо более мрачной, чем раньше.

Мало-помалу и к этому новшеству привыкли. В новом учебном году серьезно обновился и педагогический коллектив школы. Многие учителя ушли в другие школы по неизвестным причинам, а на их место Локова приняла новых, с которыми, по слухам, она работала раньше. Тогда ни Максим, ни его друзья не задумывались, что именно, но большинство из работников школы, включая саму Ольгу Григорьевну, что - то объединяло - какая-то общая черта поведения.

***

Шли осенние деньки. Хотя солнце все еще ярко светило, но уже не пекло по-летнему. Теперь уже ветер как-то по-другому колыхал деревья. Солнечный свет смягчился, пожелтел, он больше не слепил глаз. Деревья стояли уже совсем голые, листья облетели. Небо нависло низко серыми тучами. Казалось, сама природа грустит о чем-то, улетали последние птицы на юг, уходило последнее тепло. Все чаще и чаще по вечерам случались заморозки.

На улице бушевал ветер, подгоняя уже облетевшую листву по внутреннему школьному дворику. Ребята кутались в куртки, стараясь как можно быстрее укрыться от ветра на лестнице в кабинет ОБЖ, из - за чего перед небольшой старенькой дверью образовалась небольшая толкотня. Попав на лестничный проем, ученики сразу чувствовали себя в теплом укрытие, спускались, вешали верхнюю одежду на вешалку перед входом в кабинет и занимали свои места за старенькими партами.

Как всегда, Раевский Василий Дмитриевич ждал на месте учителя, читая художественную книгу о войне. Это был сутулый мужчина шестидесяти лет с большой сединой на висках и выразительным взглядом. Имея небольшой рост и худощавое телосложение, он часто горбился и больше напоминал военного пенсионера, чем учителя. У него была родинка на левой щеке и очень добрые глаза. О своей молодости он не любил говорить, однако всем было прекрасно известно, что Василий Дмитриевич прошёл не одну войну, воевал на разных рубежах родины - руководил отделением и в Афганистане, и в обеих кампаниях в Чечне. Все знали, что у него много наград. В своё время Раевский был женат, но волею судьбы расстался со своей супругой спустя несколько лет совместной жизни. О причинах разрыва не было известно ничего, так же как и о возможных детях. На эти темы Василий Дмитриевич предпочитал молчать не только с учениками, но и коллегами по работе. Раевский вел свои уроки очень хорошо. Занятия годами проходили в подвальном кабинете при плохом освещении и учитель старался как можно доходчивее объяснить материал, нередко многократно возвращаясь к некоторым моментам. При общении с Василием Дмитриевичем складывалось мнение, что он знает всё: на любые вопросы он мог найти ответ в кратком и доступном виде. Максиму всегда он нравился немного больше остальных учителей за его доброту, мягкость и внимательность.

Когда все расселись, он отложил в сторону книгу и, отметив отсутствующих, начал беседу на тему безопасности при пожаре. Классный коллектив его очень уважал, поэтому на его занятиях традиционно соблюдалась полная тишина и отличная дисциплина.

Неожиданно посередине урока наверху хлопнула входная дверь на улицу и ребята услышали шаги. Кто-то спускался. Нельзя сказать, что этот факт был удивительным: многие учителя или школьный секретарь, чтобы передать важную информацию, иногда во время уроков заходили в классы для того, чтобы на минутку отвлечь внимание учителя, но в этот раз все было иначе.

Услышав шаги на лестнице, Раевский прервал беседу и стал ждать, пока гость спуститься вниз. В кабинет вошла Локова Ольга Григорьевна с серой папкой, откуда выглядывали бумаги и видеокассета без обложки. Увидев, что сейчас идет урок, она на секунду смутилась, видимо полагая, что в данное время кабинет свободен. Ученики встали, поприветствовав входящего в кабинет учителя, но Локова небрежно махнула рукой в знак того, что они могут садиться на место, а сама быстро направилась к одной из малозаметных дверей за учебной доской. Она открыла дверь ключом и зашла, прикрыв за собой дверь. Максим успел разглядеть, что комнатка была маленькая со стеллажами по стенам, заваленными карнавальными костюмами, папками, бумагами и прочим добром. Внимание также привлек факт, что директор не включила свет, хотя плотно закрыла за собой дверь. Несмотря на холод на улице, пришла она без верхней одежды.

Спустя некоторое время оттуда послышался тихий скрежет и глухой стук. Все стихло на несколько минут. За дверью стал слышен лишь слабый шорох. Раевский подошел к двери, подергал за ручку (дверь оказалась запертой изнутри) и спросил:

Все в порядке? Я могу чем-нибудь помочь?

Когда Василий Дмитриевич произнёс фразу, шорох стих и послышался очень приглушенный голос Локовой, будто она находилась не за тонкой фанерной дверцей, а минимум в конце большой комнаты:

Нет, всё в порядке. Продолжайте занятие. Я сама справлюсь.

Это был даже не голос Ольги Григорьевны. Слишком напряжен и злобен показался он Максиму. Несмотря на ответ, Василий Дмитриевич продолжал стоять около двери ещё несколько секунд, внимательно прислушиваясь к шорохам, после чего сел на свое место. А спустя ещё минуту снова послышался такой же тихий скрежет и глухой стук. Локова, как ни в чем не бывало, вышла из темной комнаты и закрыла за собой дверь на ключ. Ни папки, ни кассеты у неё в руках не было. Прежде чем уйти, она обвела взглядом наш класс, улыбнулась и произнесла:

Ну вот и все, ребята. Продолжайте урок, - Локова повернулась к Раевскому. - Большое спасибо, Василий Дмитриевич, за заботу. Я всего лишь убирала ненужные вещи, смотрела, как обстоят дела с подвалом: что можно улучшить. Наверное, можно начать с освещения. Постоянно тухнут лампочки, что я вкручиваю. Думаю, что можно было бы электрику проводку посмотреть. Что вы скажете, Ольга Григорьевна? - Василий Дмитриевич вёл себя очень осторожно. Тот факт, что он пытался услышать какие-то шорохи в каморке, пока там была Локова, казалось, разглядел только Максим. Да, конечно. Мы подумаем об этом тоже, - Локова ещё раз улыбнулась и вышла из кабинета. На лице у Раевского я заметил секундную усмешку и презрительный взгляд в её сторону.

II.Основы безопасности жизнедеятельности

Последнее время Максим плоховато себя чувствовал и в этот день ему необходимо было зайти после школы в поликлинику к терапевту. Домашнего телефона у него не было[1], поэтому он решил попросить секретарей в школе позвонить от них и записаться на приём. Иногда они разрешали звонить ученикам из секретарской, как и в этот раз.

Как и во многих школах, войти в кабинет директора можно было только через секретарскую, а телефон в секретарской и в смежном кабинете директора был параллельный, то есть при разговоре на одном телефонном аппарате на другом было слышно, о чем идет речь. Система «мини АТС» на текущий момент по каким-то причинам в школе отсутствовала.

Секретарь сказала подростку, чтобы он разговаривал потише, так как в кабинете директора идет совещание и подвинула ему телефонный аппарат, а сама продолжила заниматься бумажной работой.

Максим взял трубку телефона и только хотел набирать номер поликлиники, как услышал, что директор уже с кем-то разговаривает по телефону. На заданный до этого вопрос, который парень не успел расслышать, Ольга Григорьевна ответила:

Да, это возможно. Обсудить детали необходимо непосредственно с ней. Сейчас она подойдёт, - Локова обратилась к секретарю. - Наташа, позови к телефону Тамару Николаевну.

Ольга Григорьевна положила трубку рядом с телефонным аппаратом и продолжала совещание.

Кстати, кабинет ОБЖ надо переоборудовать под складское помещение. Недопустимо там проводить учебные занятия, - сказала Локова. Почему? Уже много лет там проводятся занятия по этому предмету. Раевский относиться к кабинету ответственно, - удивлялись учителя, присутствовавшие на планерке. Это небезопасно для детей: подвал, спуск по лестнице с низкими потолками, освещение. Есть множество причин закрыть вход в подвал совсем, но мы с вами, коллеги, попробуем просто не пускать туда детей. Но все правила по безопасности там соблюдаются уже не один год, - возразил Раевский. - Я лично проверяю все требования каждый месяц. А вот насчет освещения мы с вами говорили недавно. Там речь идет о плохой проводке, и вы мне сказали, что школьный электрик… - Раевский не успел договорить. Локова его прервала, повысив голос: Василий Дмитриевич, у нас что - в школе кабинетов не хватает?! Или вы полагаете, что этот шаг направлен, чтобы отправить вас на пенсию?! Вы ошибаетесь. Мы найдем для вас отдельный кабинет в пределах школы, но не в подвале. Ума не приложу, почему до сих пор была вообще возможна ситуация проведения занятий в подвале?..

Дальнейший разговор Максим уже не смог услышать, так как к телефону подошла учительница, которую ждала собеседница на другом конце соединения. Подросток подождал, пока она окончит разговаривать, после чего смог позвонить в поликлинику и записаться на прием.

***

Поздним вечером Максим сидел дома и учил уроки на следующий день, но все мысли занимали события предыдущего времени, которые собирались воедино, рисуя очертания неясной картины. Причем вопросов было все больше и больше: перекрашены стены в темный цвет; исчезновение Дулатовой; Локова не стала включать свет в маленькой каморке в подвале и как вообще можно было что-то сделать в кромешной темноте; что в тот момент произошло с её голосом, который был еле слышен. И наконец, почему она оставила бумаги и видеокассету именно в той комнатке? Связано ли поведение Локовой на совещании в отношении подвала с предыдущими событиями?

Все эти вопросы не давали покоя ему целый вечер, и, поскольку он не был трусом и был очень любопытный, ответы на кое-какие из этих вопросов решил получить уже в самое ближайшее время. Эта идея стала развиваться особенно сильно, когда уже на следующий день урок ОБЖ у них Раевский проводил в другом кабинете на первом этаже школы. На вопрос «Почему?» Василий Дмитриевич грустно ответил, что на днях было принято решение оставить подвал лишь для технических работ и занятия там больше не проводить.

По дороге из школы домой Максим увидел, что рабочие уже выносят парты и инвентарь из кабинета, а около входной двери во внутреннем дворике уже приготовлена металлическая решетка. Именно это обстоятельство повлияло на решение юноши разгадать тайну, которую скрывала Локова Ольга Григорьевна.

Если бы Максим только знал, какую тайну ему суждено открыть и через что придется пройти, он вряд ли согласился бы заняться этим делом. Всего лишь какой-то ученик одиннадцатого класса средней школы против давно сформированной тайной системы, которая была связана с более страшными понятиями, чем бандиты, грабители или убийцы.

***

На дворе было начало ноября. Холодный ветер срывал оставшуюся на деревьях листву и бросал её под ноги. Ночами капли промозглого дождя изредка сменялись кусочками мелкого льда, заставляющего ежится запоздалых путников, возвращавшихся домой. Смеркалось рано, так что в семь часов вечера сумерки, спустившиеся на город, уже сменялись ночной прохладой. В это время зажигалось уличное освещение. Длинные тени полуголых деревьев, пляшущие в диком танце от ветра, напоминали невероятный праздник древних демонов, вырвавшихся из преисподней.

После уроков в этот день Максим ещё раз целенаправленно прошел по внутреннему дворику школы и осмотрел вход в подвал. Дверь была старенькая, замок в ней был сделан «понарошку», да и в самом кабинете ОБЖ двери, в одну из которых входила Локова, были не новее, поэтому он решился на дерзкий поступок: Максиму хотелось незаметно проникнуть в подвал и попытаться достать те папки и кассету, что спрятала там Ольга Григорьевна.

Школа была оборудована сигнализацией, но вход в подвал не был под её контролем. Василий Дмитриевич как-то в начале прошлого года на одном из уроков ОБЖ пошутил даже, что это единственное полностью безопасное место в школе, так как никто просто не знает, что мы находимся тут - сигнализация отсутствовала. Вспомнил его слова. Если Локова правда что-то спрятала в подвале и хочет это как-то дополнительно защитить, то сигнализация - это лишь вопрос ближайшего времени. Ей потребовалось меньше суток, чтобы принять и воплотить в жизнь решение о металлической решетке. Поэтому действовать нужно было именно сегодня, так как завтра, скорее всего, уже будет стоять решетка, а замок в ней, думалось, будет солиднее, чем у входной двери в настоящее время.

Ещё летом Максим с одноклассниками играли в полицейских и в старом заброшенном доме, что находился в частном секторе нашего района, «практиковались» в ограблениях и поимке преступников. С тех пор у юноши сохранилась необычная, но более - менее эффективная самодельная отмычка в виде двух загнутых частей проволоки. Поужинав, он взял из дома пилку по металлу, карманный фонарик, эту самую отмычку и направился к школе.

По правилам, большинство школ были оборудованы внешними и внутренними видеокамерами, однако, насколько знал Максим, это была лишь видимость наблюдения, так как даже о среднем качестве можно было и не мечтать. Как то несколько лет назад, когда мальчик был в девятом классе, они с одноклассниками ради простого любопытства пытались выспросить у ночного сторожа о системе видеозаписи. Он им рассказал, что эта система в школе была организована, когда школа строилась, а на тот момент такая возможность только появлялась. Нет ничего удивительного в том, что из установленных пяти внешних видеокамер и трех внутренних работало только пару, причем изображение с них было похоже скорее на расплывчатое черно - белое облако, чем на видеозапись. Иногда даже нельзя было определить, движущийся объект является взрослым человеком или ребенком.

Думая об этом, немного огорчал тот факт, что одна из камер, направленная на внутренний двор школы, захватывала вход в подвал, а прожектор, располагавшихся над главным входом в школу, по ночам хорошо освещал пространство внутреннего дворика. Оставалось надеяться на «плохое качество» видео со слов ночного сторожа.

Школа № 12, в которой учился Максим, территориально находилась в полутора километрах от его дома, в соседнем микрорайоне. Уже почти совсем стемнело, когда юноша дошел до неё. Ветер немного стих. В полумраке здание выглядело таинственно и страшно. Рассеянные лучи от единственного фонаря, освещающего пешеходную дорожку с торцевой стороны здания, ложились неровными полосками на близлежащий кустарник, отделяющий внутренний дворик школы от пешеходной тропы. Через кустарник с обеих сторон было сложно разглядеть, есть ли кто-нибудь на другой стороне.

 Внутренний дворик был тускло озарен светом пыльного прожектора, установленного на внутренней стороне второго этажа, но вокруг не было ни души. Ещё раз оглядевшись, Максим накинул на голову капюшон от куртки, смело вошел во внутренний дворик и быстро перебежал к деревянной двери входа в подвал. Максим осмотрел дверь: она была закрыта, но замок был, как и прежде, очень старый и расшатанный. Пользуясь проволокой, юноша без особого труда за несколько минут открыл замок и зашёл внутрь, прикрыв за собой дверь.

Оказавшись в полной темноте, он включил старый фонарик, который прихватил с собой из дома и начал спускаться по лестнице. Внизу было пыльно и грязно, видимо пока администрация не думала о наведении порядка или же сделать решетку было первоочередной задачей. В коридоре и самом кабинете было пусто - инвентарь, парты и доску уже успели вынести, лишь несколько сломанных металлических стульев стояли вдоль стены. Максим прошёл к той двери, в которую входила Локова и осмотрел замок. Он был новее, чем у входной двери в подвал, но сам косяк этой двери был практически полностью прогнивший. Осмотревшись в кабине, юноша подобрал с пола отломанную ножку одного из металлических стульев и, воспользовавшись ей, как ломом, приготовился сломать косяк в месте углубления замка, как неожиданно услышал, что наверху входная дверь в подвал открылась. Мальчик замер на секунду от неожиданности. Сердце бешено заколотилось. Выключив фонарик, он на цыпочках поспешил спрятаться за распахнутой дверью в пустой кабинет, как вдруг услышал знакомый девичий голос:

Максим, это ты? Эй, кто тут?

III.Бывший друг

В каждом коллективе, особенно детском, возникают и проявляются определенные отношения неприязни или дружелюбия по отношению друг к другу между детьми. Часто в старших классах дружелюбие перерастает во влюбленность. Именно этим чувством можно охарактеризовать отношение Максима к однокласснице Оле.

Оля Понкратова была невысокой, стройной девочкой с пепельно-русыми волосами ниже плеч и голубыми глазами. С самой начальной школы она выделялась непосредственностью и добродушностью. Олю постоянно окружала аура доброты и хорошее настроение, поэтому вокруг неё всегда было много подруг и друзей, с которыми она охотно общалась. К восьмому классу, когда ребята немного повзрослели, у девочки стали появляться поклонники, в том числе и Максим. Большинство мальчиков хотели стать для Оли лучшими друзьями в средней школе, а в старшей, возможно, кем-то больше. Было невооруженным взглядом заметно, что Оля открыто игнорирует навязчивое отношение к себе и ухаживание. Максиму эта её черта характера очень нравилась, так как в плане и того, и другого мальчик не проявлял особой инициативы.

Сначала они совсем не общались, потому что в средней школе у мальчишек считалось «позорным» общаться и дружить с девчонками. Постепенно, ближе к старшим классам, приоритеты подростков менялись и к одиннадцатому классу на первом месте было общение с девочками. Конечно же, о настоящей любви или о близости не могло пока идти и речи, но все они хотели общаться, дружить, провожать девушек до дома, даже если они жили напротив школы.

Каждое утро Максим проделывал большой путь через несколько улиц и проезжую часть на занятия в школу, а после занятий возвращался домой, и это ему было нисколько не сложно, но проделать гораздо меньшее расстояние, проводив девочку, которая ему нравилась с первого класса, было куда сложнее. Хотя к последнему классу обучения в школе, он полагал, Оля начала понимать его симпатию к ней, и по возможности, она тоже стала показывать свою доброжелательность. Как оказалось, она тоже давно заметила ненавязчивое отношение юноши к ней. Оля очень ценила в юноше то, что он в отличие от остальных мальчиков не пытался ухаживать, проявлял сдержанность и искреннее дружелюбие.

***

Голос, который Максим услышал, принадлежал ей - Оле Понкратовой. Мальчик это сразу понял. Перед тем, как спускаться по лестнице, она нажала выключатель около верхней ступени лестницы, и свет тускло озарил коридор под лестницей и сам кабинет ОБЖ. По звукам убедившись, что Оля одна, Максим вышел из укрытия и выглянул в коридор. Девочка уже почти спустилась вниз.

Оля? Что ты тут делаешь?

Девочка вздрогнула от неожиданности.

А ты что? Я проходила мимо и отчетливо увидела тебя около входа в подвал. А потом, как ни в чем не бывало, ты зашёл в подвал и прикрыл за собой дверь. Максим, ты меня пугаешь, - Оля посмотрела подозрительно на мальчика. Я тебе все объясню попозже. Слушай, а ещё кто - нибудь видел тебя или меня? - Голос Максим казался не менее взволнованным. Не думаю. Кругом темень глаз коли. Мне просто повезло увидеть тебя, Максим. Что все таки это все значит? Что ты тут делаешь?! Ты хоть знаешь, что будет, если нас тут увидят? Ничего хорошего, поэтому давай не будем терять время… Посвети мне, пожалуйста. - Мальчик дал Оле свой фонарик, а сам снова поднял отломанную ножку стула.

Вставив ножку под косяк двери, Максим надавил на неё.

Помнишь, Ольга Григорьевна заходила к нам на уроке? Я тогда кое-что заметил, услышал и сейчас хочу посмотреть, что спрятала директор в этом помещении, не включая свет Ты с ума сошёл! - Оля вскрикнула. - Зачем тебе это? Это же воровство! Мы ничего не возьмем - просто посмотрим. К тому же, посмотри, этот косяк весь давно сгнил, к тому же подвал вот-вот заделают решеткой, поэтому ни о каком взломе не может идти и речи. У меня предчувствие, что мы найдём там кое-что интересное, - сказал Максим, показывая на дверь.

Он вкратце рассказал Оле про свои наблюдения за последнее время. Максим посмотрел ей прямо в глаза и спросил:

Ты мне веришь, Оля?

Только сейчас, находясь всего в нескольких сантиметрах от девочки своего тайного обожания, он смог впервые заглянуть ей в глаза. Освещенные тусклым светом, они выглядели вдвойне очаровательнее. Ослепительный, завораживающий взгляд, загадочный и манящий, притягивал к себе. Оля никогда не пользовалась косметикой, что ему в ней очень нравилось. Именно в тот момент, в грязном тусклом подвале Максим впервые открыл для себя в её взгляде новую нотку, которая на протяжении следующего времени говорила о чувстве, гораздо большем, чем привязанность. В тот момент мальчик впервые увидел в них любовь.

Инстинктивно мальчиком овладело желание прикоснуться к ней, обнять, поцеловать, но её слова помогли ему вернуться в реальность их положения. Не отрывая глаз, она нежно прошептала:

Да, Максим. Я тебе полностью доверяю уже давно… Только, пожалуйста, давай закончим здесь дела и поскорее уйдем отсюда. Тут мне не по себе. Хорошо?

Её ладонь легла на тыльную сторону его руки. Чувствуя её теплую кожу, в душе мальчика расцвели тюльпаны, а сердце плясало от счастья.

От избытка чувств он не мог ничего сказать. Стараясь говорить как можно более нежно, Максим выдавил из себя:

Всё будет хорошо. А сейчас мы просто посмотрим, что там и сразу уйдем.

Достаточно было немного надавить на ножку стула, чтобы косяк лопнул и отвалился. Дверь со скрипом отворилась. В лицо ударил ещё более вязкий запах сырости. Юноша включил фонарик, и они вошли в помещение. Узкий проход между стеллажами через несколько метров упирался в противоположную стену комнаты, где было пересечение с ещё одним проходом ко второму и третьему ряду стеллажей. Высота помещения была такая же небольшая, как и в кабинете ОБЖ. Три ряда стеллажей были до потолка завалены старыми макетами домиков, пеньков, атрибутами для постановок, очень много старых детских костюмов заполняли основную часть комнаты. Все это было в плохом состоянии и находилось под небольшим слоем пыли. Создавалось такое ощущение, что этими предметами очень давно не пользовались и неизвестно почему в свое время не выкинули, а складировали в эту комнату.

Пыль была не только на костюмах: пол в комнате тоже покрывал слой пыли за исключением еле заметной протоптанной «дорожки» между стеллажами. Освещая фонариком пространство, Максим осторожно стал продвигаться вперед, стараясь не потерять след на полу. Оля двигалась за ним. «След» неожиданно обрывался посередине последнего ряда полок и уходил прямо в стену за стеллажом. Осмотрев пространство перед собой, Максим обратил внимание, что этот третий стеллаж составной. Средняя часть каким-то образом должна была отходить в сторону, а на стене прослеживался контур ещё одной двери.

От увиденного Максим с Ольгой не могли найти слов, чтобы выразить своё удивление, как неожиданно все мысли об этом ушли на последний план. Внезапно они снова услышали сверху звук открывающейся входной двери в подвал.

***

За окном ветер начал стихать. Последние ученики, занимавшиеся в дополнительных секциях школы, покинули её стены более часа назад. Всё было спокойно. Ночной охранник заступил на смену примерно в то время, когда последние из ребят уходили. После этого он сделал обход вокруг школы, в очередной раз зафиксировал недостаточное освещение на школьной территории и вернулся на место. Мужчина сел в удобное кресло на вахте первого этажа, включил побольше мощность у компактного воздушного обогревателя в ногах и принялся разгадывать кроссворды.

Это был Вадим Сергеевич, полный мужчина среднего возраста, отставной офицер, сейчас работавший в одном крупном охранном агентстве города. Много лет назад школа заключила контракт с этим агентством и теперь четверо сотрудников охраны посменно охраняли здание школы двадцать четыре часа в сутки. Нельзя сказать, что зарплата была высокая, но на жизнь хватало. Этой мотивации для этого человека вполне хватало, чтобы безукоризненно выполнять свои обязанности.

Много лет подряд школа не предъявляла к охране никаких требований. Просто так было положено - иметь в штате сотрудника охраны и этого было достаточно. Всех устраивало то, что обязанностью охраны являлось просто сидеть на посту, отвечать на телефонные звонки и четыре раза за смену совершать обход школы, иногда гоняя пьяные компании. К тому же, район был относительно спокойный и за все свое время работы Вадиму Сергеевичу приходилось всего пару раз вызывать наряд милиции, чтобы забрать злостных хулиганов.

Охраннику нравилась эта работа ещё и потому, что невзирая на строгое расписание, при необходимости можно было меняться сменами с друзьями. Например, издавна он пользовался этой возможностью со своим другом Борисом Петровичем, который предпочитал работать днем. Удивительным был тот факт, что со сменой руководства школы они, как друзья, стали отдалятся друг от друга. Борис Петрович стал более замкнутым, угрюмым, часто не отвечал на звонки, опаздывал на свою смену, а во время совместных встреч отказывался пить кофе и есть.

За много лет работы директор не предъявляла никаких дополнительных требований к охране, но за последние полгода многое изменилось. В первую неделю своей работы в этой школе Локова несколько раз лично вместе с юристами посещала главный офис их охранного агентства и добилась, чтобы помимо всего прочего охрана отвечала не только за всё школьное имущество, но и за территорию около школы. Вместе с тем Ольга Григорьевна внесла солидные денежные средства на счёт фирмы и договорилась об установке в школе дополнительных десяти новых камер видеонаблюдения и дополнительной сигнализации.

Теперь Вадим Сергеевич помимо разгадывания кроссвордов посматривал на новый ламповый монитор, установленный на вахте. Там, периодически сменяя друг друга, возникали четкие и цветные картинки с новых камер, одна из которых была установлена в тени старого прожектора и позволяла видеть внутренний двор школы в лучшем формате. Одна из новых цепей сигнализации, которую установили в спешке всего пару дней назад, связывала подвальные помещение школы и была напрямую соединена с цепью включения освещения. Также странным был факт, что установку производили не днем, а ночью, причем людей, которые этим занимались, Вадим Сергеевич до сих пор не видел ни разу, хотя, как ему сказали, работали в его же отделе.

Когда включился свет в подвале, на пульте охраны заиграла негромкая тревожная мелодия, а датчики показали, где источник тревоги. Вадим Сергеевич всегда старался выполнять работу хорошо и в этот раз решил не отступать от своего принципа, учитывая новые правила. Он отложил в сторону кроссворды и направился посмотреть, что случилось.

***

Послышались быстро спускающиеся по лестнице шаги. От ужаса происходящего Максим с Олей остолбенели, глядя друг на друга. Первым придя в чувства, мальчик схватил Олю за руку и потянул в дальний конец комнаты за угол последнего стеллажа. Чтобы их было меньше видно со стороны прохода, Максим прижал к себе девочку, и таким образом они были скрыты за углом стеллажа, сверху прикрывшись одним из старых костюмов, лежащих на полке. Подростки затаили дыхание. В тишине Максим чувствовал, как прижимается к нему и дрожит всем телом Оля, как бьется её сердечко. В сложившийся ситуации юноша почувствовал, что полностью в ответе за неё, а она в свою очередь прижалась к нему и крепко обняла.

В кабинет кто-то вошёл. Несмотря на включенное Олей освещение, в руках у вошедшего был мощный фонарь, который скрупулезно охватывал поочередно каждый сектор кабинета. Пройдя по стенам, луч фонаря, как будто «нащупав след», устремился по полу за свежими следами на дверь подсобного помещения. Там он задержался на сломанном косяке. Неизвестный подошёл к двери и, наклонившись, поднял один из оторванных кусков дерева.

В подсобное помещение, где прятались подростки, вошёл школьный сторож. Максим много раз видел его, но в последнее время он сам стал не похож на себя. Его лицо стало более бледное, а сам он стал более замкнутый и угрюмый. Вошедший охранник был высоким мужчиной крепкого телосложения, в одной руке держал мощный фонарь, а другая рука лежала на пристегнутой к ремню полицейской дубинке. Максим обратил внимание на его глаза: взгляд был безжизненный, холодный. Подобный взгляд юноша видел у Локовой, но не придавал этому значения.

С каждым шагом охранника Оля все плотнее прижималась к Максиму. Казалось, что её дыхание вот-вот совсем остановится, а биение сердца будет слышно отчетливо и громко. Между тем, ориентируясь по «пыльному» следу на полу, охранник сделал ещё несколько шагов вперёд, обогнул первый стеллаж и прошёл мимо второго. Мужчина остановился в начале третьего стеллажа и стал «рыскать» фонарем по полу и полкам. Мощный луч медленно скользил по пыльным полкам, а подростки, затаив дыхание, сквозь ткань старого костюма наблюдали за ним. Неожиданно для самого себя Максим заметил выхваченный из темноты край той папки с бумагами, что была у Локовой. Он еле заметно выглядывал из-под одного из костюмов на нижней полке почти рядом с ними. Мужчина сделал ещё пару шагов в их сторону, а луч безжалостно продолжал движение и остановился буквально в нескольких сантиметрах от ног юноши, завершив свой путь почти вплотную у стены. Повисла недолгая тишина: ни Максим, ни Оля не издавали никаких звуков, боясь даже вздохнуть.

В этот момент они все отчетливо услышали, что наверху вновь открылась входная дверца в подвал. Луч фонаря дрогнул и быстро уполз обратно. Второй человек быстро спустился в кабинет.

Борис? Что ты тут делаешь? Твоя же смена только утром. Это ты включил освещение? - услышали подростки голос другого сотрудника охраны. Вадим, ты слишком долго шел со своего поста сюда. Я уже успел все осмотреть, а ты только появился. Не умеешь работать, Вадим. Это ведь всё повесят на тебя теперь, - металлический, холодный голос Бориса Петровича казался каким-то слишком глухим.

Максим и Оля по-прежнему не смели пошевелиться. Наступила небольшая пауза. Видимо, Вадим Сергеевич осматривал сломанный дверной косяк.

Борис, как только я увидел. Я сразу... - начал оправдываться заплетающимся голосом Вадим Сергеевич. Ясное дело, что «ты сразу». Но факт на лицо: взлом частного имущества. Пока неясно, с какой целью. Всё тихо, ничего не пропало. Возможно, я спугнул грабителей… Заметь, Вадим, я, а не ты. Хотя смена сейчас твоя. Отвечать конторе, то есть тебе. Меня то тут не было и быть не должно, - холодно прервал его Борис Петрович. Как же так. Мы же с тобой ни один год вместе работаем. Вместе встречаем праздники. И ты так говоришь. Совсем не по-дружески. Запомни, Вадим. - Борис Петрович посмотрел прямо в глаза Вадиму Сергеевичу. -  Дружба - это все детский лепет. Дело превыше всего. Ты меня пугаешь, друг. - Вадим сделал шаг к выходу из кабинета. - Какое дело? О чем ты вообще? Этому косяку двадцать лет. Посмотри, он же сгнил давно. К тому же ты говоришь, что всё на месте в той комнате. Это хорошо. На вход все равно завтра должны приварить решетку, поэтому я не вижу основания для беспокойства. Знаешь, Вадим, в чем твоя проблема, - медленно начал говорить Борис Петрович, заслоняя тому путь к выходу. - Ты пока не способен увидеть, прочувствовать главное, ради чего весь этот «сыр бор». Но уже скоро. В отделе считают, что ты прошел необходимую проверку перед посвящением. - Вадим, не веря своим ушам, начал отступать назад, а Борис, наоборот, сделал несколько шагов к нему и продолжал. - По правде сказать, это должно было случиться не здесь, а через несколько дней у тебя дома, но... Ты не бойся, завтра ты сможешь всё понять... Добро пожаловать в «семью».

Максим и Оля не могли видеть, что происходит в кабинете, но последние произнесенные Борисом слова были сказаны каким-то очень странным голосом, наполненном жестокостью. Голос внезапно изменился и сильно огрубел.

В следующий миг ребята услышали звук борьбы и крик, затем какая-то возня. Но спустя полминуты все стихло.

Голос Бориса Петровича вновь приобрел обычную интонацию, когда он передавал сообщение через портативную рацию:

В 12 школе небольшие проблемы: кто-то проник «на склад», сломал косяк. Вход «в особняк» не тронут… Нет, вроде бы всё на месте. Наверное, я их спугнул. Думаю, это кто-то из школы… Да, сейчас вызову «группу» - они все почистят… Вот ещё что: Вадим стал задавать вопросы. Я принял решение ускорить обращение, так что Вадим обращен. Сейчас им займусь. Буду отсутствовать минут двадцать - пришлите кого-нибудь на вахту… Да, считаю, что он нам нужен… Конец связи.

После этих слов подростки услышали, как Борис Петрович медленно и тяжело, словно перетаскивая что-то тяжелое, вышел из кабинета и поднялся по лестнице, выключив за собой свет в кабинете.

IV.Осиное гнездо

Несколько минут ребята всё ещё стояли, прижавшись друг к другу и боялись даже вздохнуть. Максим по-прежнему ощущал теплоту тела Оли. Ему было ужасно приятно осознавать, что она в его объятиях. Она по-прежнему еле заметно дрожала, но, прижимаясь к нему, беспокойство постепенно покидало девушку.

Тебе придётся очень многое мне объяснить, - еле шевеля губами от страха, сказала Оля. Оля, я тебе обязательно все расскажу. Знаю ненамного больше тебя. Думаю, то место не совсем нам подходит. Если верить охраннику по рации, надо быстрее уходить, пока не приехала «группа». Что-то мне подсказывает, что нам ничего хорошего ждать не придется.

Оля кивнула. Все тело гудело от напряжения. Прежде всего Максим подобрал папку с документами и кассету.

Вот материалы, что оставила здесь Ольга Григорьевна, - радостно заметил он. Очень надеюсь, что это стоило того, что я пережила за последние четверть часа, - ответила Оля, отряхиваясь от пыли. А как быть с этим? Как думаешь, что это такое? Как открывается и куда ведет этот проход? - Максим показал Оле на раздвигающийся стеллаж и отчетливую дверь на стене. Не знаю. Если честно, на сегодня с меня уже хватает, - несмотря на слова, интерес Оли к этому не угасал. - Думаю, узнаем об этом потом. К тому же, сейчас у нас нет на это времени. Или ты хочешь спросить у охранников? - она улыбнулась.

Максим включил фонарик, и они с Олей поспешили на выход практически на ощупь. В кабинете их задержала страшная картина. Половина пространства пола и часть стены были залиты красной жидкостью, напоминавшей кровь. След от красного пятна тянулся через все помещение к выходу. От нового шока Оля вскрикнула и прильнула к юноше.

Нам здесь точно больше нечего делать, - Максим быстро вывел Олю из кабинета, и ребята поднялись по лестнице. Господи, Максим. Давай позвоним в полицию? Во-первых, они же из охраны. У них могут быть друзья в полиции. а во-вторых, нам придется объяснять, что мы здесь делали и как сюда попали. Наверное, ты прав. Нам надо уходить отсюда поскорее.

Во внутреннем дворике их обдало осенним прохладным ветерком. Казалось, улица была по-прежнему пустынна. Несмотря на ситуацию, ощущение было такое, как будто ребята выбрались из плена на свободу. Не медля ни секунды Максим по-прежнему осознавал опасность, взял Олю за руку, и они растворились в темноте.

***

Практически в самом центре города в одном из офисных зданий большинство контор и офисов находилась помимо первого ещё и на нулевом этаже. Практически к каждому из помещений вёл отдельный вход, а перед этим кирпичным зданием с темным, чуть осыпавшимся гранитным крыльцом посередине располагалась большая парковка для автомобилей сотрудников. В одном из офисов в подвальном помещении располагалась частное охранное предприятие. За многие годы существования этой организации ее руководством так и не было сделано никакой рекламы, а сотрудники соседних учреждений всегда очень удивлялись тому факту, что за долгие годы не было замечено ни одного клиента, входящего или выходящего из - за закрытой двери конторы. Однако все необходимые налоги и арендную плату за помещение всегда вносили в срок, поэтому никто не задавал лишних вопросов.

Как только был включен свет в подвальном помещении школы 12, на пульт в офисе поступил сигнал. Дежурный немедленно набрал номер личной рации[2] Бориса Петровича, неофициального сотрудника этой конторы. Выслушав дежурного, Борис Петрович подтвердил указания, незамедлительно оделся и вышел из своей квартиры, что была напротив 12 школы. Когда спустя полчаса охранник позвонил из подвала дежурному, не заметив ребят в соседней комнате, дежурный позвонил по другому номеру, и из другого здания, где также контора снимала себе «офис», вышли четверо мужчин, сели в машину и направились в сторону микрорайона школы.

***

 Перед тем, как скрыться с Олей за углом соседнего здания, Максим услышал шум двигателя и оглянулся. Охранник не солгал: во внутренний двор школы въехала «девятка» [3]. Из неё вышли четверо людей в форме охраны и исчезли за дверью в подвал. По телу пробежали мурашки: если бы подростки задержались на пару минут, то непременно столкнулись бы с ними.

«Боже, неужели все так серьезно?» - подумала Оля.

Ребята спешно шли по темноте среди знакомых улиц. Мальчик был благодарен свежему морозному ветерку, от дуновения которого разум становился светлее после увиденного кошмара. Они крепко держали друг друга за руку. Направлялись к её дому. Сначала оба молчали, переваривая события последнего часа.

Максим, что все это значит? - немного приходя в себя, девушка нарушила молчание. - Скажи мне, что происходит? Я знаю не больше твоего. Думаю, что все очень серьезно, раз из-за такого пустяка поднялся переполох. Меня мучает вопрос: что же случилось с Вадимом Сергеевичем? Неужели это была кровь? Господи, скажи, зачем ты во все это ввязался, Максим? - не выдержала она. - А если тут какой-нибудь криминал? Что-тогда? Максим, уничтожь всю папку, даже не гляди её! И забудь про этот вечер, забудь про Локову. Неужели тебе действительно нечего делать, Максим? Остановись! - Оля со слезами на глазах уже кричала. - Нам с тобой по 17 лет только! Мы не сыщики! А вдруг в этой папке и на кассете что-нибудь важное, в том числе и для нас, да и вообще для всех учеников? Разве тебе не интересно было бы посмотреть? Раз мы уже столько всего пережили? Её можно отдать в милицию. Пусть они разбираются… И ответить на тысячу ненужных вопросов. Можно просто подкинуть, - не сдавалась Оля.

Оба молчали, понимая, что этот вариант все равно не осуществится, так как обоим было очень интересно посмотреть, что там. Он это понял по её глазам.

Ребята остановились у её подъезда. Он прижал её к себе и обнял.

Оля. Я обещаю тебе, что все будет хорошо. Ни я, ни ты не пострадаем. Я только посмотрю эту папку и все. Обещаешь? - Оля посмотрела ему в глаза.

Взгляд её был полон отчаяния и надежды на благополучный конец этого дела. А также в её глазах была особая искра. Только спустя череду уже неотвратимых событий и много лет спустя Максим поймёт, что это было то самое прекрасное, которое не часто можно увидеть у взрослых людей, тем более у старшеклассников - искренность в чувствах, влюбленность.

Когда парень по-дружески провожал её домой, они ни разу не говорили о любви, об отношениях между мужчиной и женщиной. Ни он, ни она, тем более, не говорили друг другу о том, что им нравиться быть вместе и проводить вместе время. Как и Максим перед друзьями, так и она перед подругами, никогда не говорили об их дружбе, не хвалились, не хвастались. Ни разу юноша ни перед кем не назвал её своей девушкой, так же, как и она его - своим парнем. Максим и Оля чувствовали, знали, что вместе им очень нравилось проводить время. Они взаимно очень ценили дружбу, не подвергая её лишним «проверкам», как это начинало быть модным у подростков. Максим точно знал и не требовал доказательств, что она не проявляет ни к кому больше таких чувств, как к нему. У неё были друзья. Максим знал это. На предложения друзей пойти погулять вместе или по-дружески сходить в кофе или в кино она всегда вежливо отказывалась. Находила тысячи причин, чтобы в это время провести время с Максимом - помочь ему с химией или получить у него помощь по математике. Помимо учебы, они часто гуляли.

Чтобы лишний раз «не проверять» дружбу, Максим и Оля гуляли обычно в парке в центре города или же на набережной реки около города. Это делалось по обоюдному согласию для того, чтобы вместе их видели как можно меньше знакомых. Не потому, что они стеснялись друг друга или у них были секреты друг от друга, а потому что они очень ценили друг друга.

В свою очередь, он также был с ней искренен и честен: иногда девочки, в том числе и друзья, предлагали увидеться, но Максим также находил причины, чтобы встречи не осуществлялись и этим гордился: уважал себя за умение держать своё слово или обещание, пусть даже негласное.

Следующие много лет Максиму будет стыдно и обидно, потому что он, сам не ведая того, не смог сдержать своего слова, данного в тот осенний вечер, глядя Оле в глаза:

Обещаю, Олечка! Конечно же, обещаю! Только у меня к тебе будет одна большая просьба. Для меня на сегодня этих «темных» дел достаточно. Можно тебя попросить самому посмотреть все материалы, а завтра, если будет время и желание, мы вместе кое-что до или после уроков вместе посмотрим подробнее? Не оставляй их у меня, пожалуйста. Я сегодня точно не хочу с этим иметь дело.

Юноша утвердительно кивнул. Её глаза стали светлее и радостнее. Она прижалась к нему и на прощание прошептала:

Будь осторожнее, Максим. До завтра! Увидимся в школе.

Казалось, что время остановилось. Тишина создавала ощущение спокойствия и умиротворения. Ничто не могло отвлечь и потревожить.

Он любовался ее лицом, разлившимся по нему наслаждением, близостью их тел, лунным светом, летней ночью. Аккуратно дотронулся большим пальцем лица Ольги и мягко погладил её по щеке. Они встретились глазами. В его глазах будто читалась фраза «Не волнуйся, мы обязательно что-нибудь придумаем!», а в её – лёгкое недоумение, трепет и одновременно доверие.

Максим обнимал её за талию, а Оля прижималась к нему. В этот момент у неё замерло сердце, а по спине пробежали мурашки. Парень был на голову выше девушки, поэтому Оля встала на цыпочки, а Максим, предугадав её намерения, аккуратно наклонился к её лицу. Девушка прикрыла глазки и прикоснулась своими губами к его. Оля коснулась руками его волос, а он крепко прижал её к себе. Её алые губки были теплыми и нежными. Для него они показались слаще меда и этот вкус дурманил, погружая в состояние неземного счастья и сладкой эйфории.

Максим навсегда оставит память об этом холодном морозном вечере, когда он был настолько близок к девушке, которую любил.

После поцелуя он продолжительное время находился около ее подъезда, ожидая, когда в ее комнате включится свет.

 ***

Добравшись до дома, Максим принял душ и поужинал. Глаза закрывались, поэтому решил ложиться спать пораньше, но как не пытался, мир сновидений никак не хотел забрать его в свои объятия из-за мыслей про документы и видеокассету.

Пытаясь уснуть, Максим размышлял о событиях прошедшего дня. Мало-помалу кусочки большой мозаики собирались в одну целую картину, но пока их было недостаточно. Локова спрятала документы и решила ограничить в подвал доступ, но там, в подвале, был ещё один вход куда-то. Это тоже было интересно, но гораздо опаснее, учитывая охрану. Каким образом охранник мог узнать, что они в кабинете ОБЖ? Неужели они успели поставить кабинет на сигнализацию? Но самое главное: что стало с Вадимом Сергеевичем?

Сон никак не шёл. Включив настольную лампу, Максим принялся изучать содержимое папки. Это были несколько разбитых по безымянным категориям документов.

В первой категории была собрана информация в виде досье на множество личностей. Тут присутствовали более двадцати старшеклассников нашей школы, некоторых из которых Максим не знал. В этой категории была информация на десять учителей из школы, в основном новеньких, которые пришли в нашу школу вместе с Локовой. Помимо этих анкет, были ещё более пятидесяти также незнакомых ему людей. В каждой анкете были фотографии, преимущественно старые и плохого качества. Кроме фотографии и данных о домашнем адресе была подробная информация о всех родственниках. Под фотографиями был пункт «Обращён». Максиму сразу вспомнились слова, которые они с Олей слышали в подвале, прячась от охранников. Они тоже говорили про «обращение». Юноша обратил внимание на даты рождения: почти все они логически абсолютно не соответствовали фотографиям.

«Если верить данным, - думал он. - Учителя, которых мы видели каждый день на занятиях, должны быть старше на сорок - пятьдесят лет. А это парадокс. Из этого может следовать одно из двух. Во - первых, ложность того, что написано в бумагах. И в это я бы поверил ещё неделю назад, но, учитывая последние события, эта версия теряет свой смысл перед второй: существует какая-то ещё более скрытая тайна. Что значит – «обращен»? Обращен в секту? Возможно, речь идет о некой секте, тайном обществе, у которого есть секрет сохранения молодости?»

Мысли казались Максиму одна абсурднее другой, но правильного решения пока не было, и юноша продолжил изучение бумаг. Всего было более двух сотен листов, на каждом из которых была информация об отдельном человеке. Перебрав и отсортировав бумаги, он увидел, что на значительной части из них внизу пометка даты красной ручкой. Эта «красная дата» была всегда старше даты рождения и даты обращения. Эти листы были изначально отсортированы в папке в хронологическом порядке и находились после листов первой группы. Максим их выделил отдельно во вторую категорию.

Третья группа документов, упакованная в отдельный файл, в отличие от предыдущих имела название – «Охотники». В ней содержались около тридцати пронумерованных листов, на которых в хронологическом порядке была информация про других людей. Здесь уже не было фотографий и данных. В некоторых случаях только имя и примерный возраст. Всего «охотников» было чуть более ста семидесяти, причём в отличие от предыдущих бумаг только чуть больше двадцати последних имён не были отмечены «красной датой». И ещё, что Максима заставило задуматься: в этой группе примерная дата рождения первых имён датировалась началом девятнадцатого века. Внимание юноши привлекло одно имя, которое показалось ему знакомым. Мужчина, который у них раньше вёл физическую культуру, был как раз тем, кто пропал и кого не смогли найти, когда поменялось руководство школы. Рядом с его именем стояла красная отметка «29 июня 2000 года». Насколько Максим помнил, это как раз тот промежуток времени, когда он пропал. Почему он в этом списке? Каким же «охотником» он является?

Эти вопросы тоже пока остались без ответа. «Вероятнее всего, охотники не принадлежат к этой секте, - думал мальчик. - Тогда на что они охотятся? На лекарство от старения? Судя по всему, красная дата означает что-то плохое, возможно смерть - с ужасом продолжал он размышлять. - А если эта дата известна сектантам, значит они как-то причастны к гибели охотников? Судя по красным отметкам, ещё осталось более двух десятков охотников, хотя количество тех, кто был в секте, явно во много раз больше. Что бы все это значило?»

***

Надо признать, что настоящих друзей у юноши было мало. Максим любил проводить время либо с Олей, когда у них было свободное время, либо с его двоюродной сестренкой Настей. Настя была на несколько лет старше Максима. Она училась в строительном техникуме, поэтому они с Максимом виделись не часто. Но это не являлось проблемой: общение по домашнему телефону никогда не надоедало.

Настя жила всего через пару домов от брата и часто любила ходить к нему в гости. Максим помогал ей с домашним заданием по математике, так как эта наука ему давалась особенно хорошо даже на уровне техникума, а Насте не давалась совсем. Они вместе смотрели кино по видеоплейеру и ходили гулять

Примерно год назад она познакомилась с учившимся в параллельной группе техникума Олегом. Настя и Олег стали неразлучны. В то время Максим впервые видел в её глазах счастье. Взгляд Насти буквально излучал позитивный настрой и волны хорошего настроения.

Настя продолжала оставаться для брата все такой же жизнерадостной, оптимистичной и дружелюбной, какой он знал её с детства. Иногда они проводили время вчетвером: Максим с Олей и Настя с Олегом.

Несмотря на разницу в возрасте, у брата с сестрой было очень много общих тем для разговора, и они делились друг с другом множеством радостей и горестей. Настя, как и Максим, была очень любопытным и бесстрашным человеком, поэтому во время совместных прогулок они часто ходили по окрестностям, «открывая» все новые дорожки и места.

***

В этот вечер Максим уже собирался отложить бумаги и лечь спать, как позвонил домашний телефон. Это была Настя. Она извинилась за поздний звонок и спросила, можно ли прийти в гости ненадолго - у неё не получалось одно задание по важной домашней работе по математике. Максим с радостью пригласил её, решив не убирать документы и поделиться с ней событиями прошлых дней, так как доверял ей так же, как себе. Юноша тогда не подразумевал, какой опасности может ее подвергнуть.

Когда она пришла, он сделал им чай и помог с решением примера. После этого они устроились перед телевизором, а Максим рассказал ей про последние события и показал бумаги. Они её очень заинтересовали, но никаких конкретных предположений у неё не было. Настя лишь выразила своё мнение, что в это все влезать не стоит и необходимо просто быстрее подкинуть это все в милицию.

В конце беседы Максим вспомнил про видеокассету, которую взял из подвала вместе с папкой, но посетовал на то, что видеоплейер неделей ранее вышел из строя, а отремонтировать пока не получается. Вспомнив, что у Насти дома есть видеомагнитофон, он попросил её взять кассету домой и посмотреть, что на ней, а на следующий день встретиться и обсудить увиденное. Она позвала брата на просмотр кассеты к ней в гости прямо в этот же вечер, но время было позднее, и он отказался.

Перед тем, как лечь спать, Максим аккуратно убрал все обратно в папку и спрятал её за шкафом в прихожей.

***

На следующий день утром перед уроками Максим, как обычно, зашел за Олей домой, и они вместе пошли в школу. По дороге он вкратце рассказал то, что обнаружил в бумагах. Девочка ещё раз попросила его быть осторожнее и как можно скорее избавиться от этих материалов, напомнив про его обещание. Про то, что Настя в курсе и у неё кассета, он пока Оле не сказал, чтобы она сильно не беспокоилась.

Знаешь, что я думаю, - сказала Максиму Оля после недолгих размышлений. - У меня такое ощущение, что за нами вчера кто-то следил, когда мы уходили оттуда. А сейчас, когда мы пошли в школу, это ощущение у меня вновь возобновилось с удвоенной силой. Ты просто чересчур переживаешь по этому поводу, - успокоил он девочку. - Не бери в голову. День - два, и все забудется! - но слова мальчика в данный момент звучали не очень убедительно, потому что и сам он ощущал нечто подобное. Очень на это надеюсь! - Оля посмотрела на него. Максим улыбнулся ей и нежно сжал её руку в своей.

Первым уроком у них была алгебра, а математику вела сама Локова Ольга Григорьевна. Во время занятия она следила за всеми учениками внимательнее, чем обычно, а ближе к концу урока попросила всех пройти в актовый зал. Там уже находились два параллельных одиннадцатых класса.

Кроме директора в зале находились двое охранников, одного из которых Максим с Олей сразу узнали. Это был тот самый Борис Петрович.

Когда все ребята уселись, он стал медленно проходить между рядами, всматриваясь в каждого из сидящих детей. Возможно, юноше показалось, но при этом охранник как бы принюхивался - вдыхал носом воздух с каждым поворотом головы.

Ребята, вчера у нас в школе вечером случилось чрезвычайное происшествие, - начала Ольга Григорьевна. - Кто-то из учеников примерно в девять часов вечера проник в подвальное помещение школы, где у нас располагался кабинет ОБЖ, облил там пол бензином и совершил поджог. Только благодаря умелым действиям охраны удалось локализовать возгорание, даже не прибегая к помощи нарядов пожарной охраны, - она чуть заметно улыбнулась и продолжала внимательно смотреть за лицами собравшихся учеников. - Давайте попробуем установить, возможно вы знаете, кто из ваших знакомых совершил это хулиганство? Поскольку ни одна важная вещь имущества школы особо не пострадала, обещаю, что если правонарушитель сознается сам, мы даже не будем привлекать милицию. Думаю, будет справедливо, если в таком случае можно будет ограничиться небольшим штрафом и записью в личном деле... Ну, кто-нибудь из вас хочет что-нибудь сказать?

Холодный взгляд серых глаз Локовой скользил по лицам затаивших дыхание учеников, словно волчица выбирала себе жертву, готорясь вот-вот сорваться с цепи. Все молчали, и директор продолжала.

Ну что же, тогда можно помочь выявить нарушителей другим способом. Я уверена, что вы все знаете верхнюю одежду друг друга. Знаете, кто во что одевается?

Женщина улыбнулась и дала знак учителю информатики. За пультом управления мультимедийным оборудованием он включил видеозапись, и перед учениками на большом выдвижном экране во всю стену стала транслироваться видеозапись с той камеры наблюдения, которую Максим считал либо выключенной, либо очень слабой. Он сразу понял, что камеру уже успели заменить на новую, так как качество было удивительно четким и цветным. От моментального разоблачения его спасло лишь то, что несмотря на отличное качество видео, был поздний вечер, а прожектор, освещавший внутренний двор школы, был покрыт толстым слоем пыли, поэтому освещение было слабым. Вместе с тем, контуры и общие очертания людей на цветном видео были отчётливо видны. На самом видео было показано время записи, но автоматическая система включала ее лишь тогда, когда в кадре было движение.

Когда Максим увидел первые кадры, кровь похолодела в его жилах. Он подумал, что это конец. Высокий юноша в темной куртке быстро подходит к двери в подвал, что-то делает с замком и заходит внутрь. Через несколько минут к двери подходит девушка в ярко бордовом пальто с темными волосами и тоже входит внутрь, а ещё через пару минут в подвал заходит человек в форме охраны. Для себя Максим ещё раз отметил, что это был не Вадим Сергеевич, который дежурил на вахте, а Борис Петрович. Причем он подошел к двери в подвал не со стороны входа в школу, а со стороны улицы, а уже после него через пару минут в подвал неторопливо вошел Вадим Сергеевич.

Далее запись резко обрывалась, как будто в спешке кто-то монтировал этот фрагмент, вырезая часть видео с пленки. Но этот разрыв был всего лишь секундный, как на экране спустя пятнадцать минут, судя по времени в углу записи оттуда выбегают юноша и девушка. Когда они убегают, происходит смена кадров, и на следующих заключительных секундах видео время записи затерто, а из-под двери начинает идти дым, но несколько людей в форме охраны уже тушат возгорание. Двое людей в форме охраны забегают внутрь и дым прекращается.

 

Мальчик не поверил своим глазам: неужели бумаги, которые они взяли, настолько важны, чтобы ради их возвращения «трясти» всех учеников, привлекать мастеров по монтажу видео, привлекать людей из охраны и всё это за одну ночь. Хотя юноше все больше и больше казалось, что охрана в этом тоже замешана, что это - не случайные люди.

 

Ольга Григорьевна попросила перемотать видео на несколько секунд назад на кадр с самым четким изображением двух «правонарушителей», выбегающих из подвала, и снова обвела взглядом зал. На этих кадрах юноша и девушка в спешке убегают из подвала. В руках юноша держит стопку бумаг, но из-за сумерек и плохого освещения видны лишь отчетливые силуэты людей - черт лиц не видно.

Скажите, мои хорошие, кто из вас или ваших одноклассниц ходит сейчас в длинном ярко бордовом пальто? - голос Локовой хоть и был сам по себе холодный, но в этот момент, казалось, был полон участия.

В зале стояла тишина. Все смотрели друг на друга, о чем-то перешептывались, но ничего конкретного сказать не могли. Максим посмотрел на Олю и увидел, как бледнеет у неё лицо. Взяв ее за руку, он попытался успокоить девочку, прошептав что-то о том, что в таких пальто ходят сейчас многие, но Оля вся дрожала от страха.

Не знаю, заметила ли бледность лица Оли Локова, но Борис Петрович, совершив ещё несколько кругов раз между рядами, подошел к директору и что-то ей сказал на ухо. Она кивнула ему, и охранник ушел из-зала.

Что же, - недовольно продолжала Локова. - Есть и другие способы узнать, кто это был, если это кто-то из вас. - Женщина повернулась к учителям - Позовите, пожалуйста, сюда десятые классы. Одиннадцатые могут идти дальше на занятия.

Ребята постепенно разошлись по классам. Когда Оля немного успокоилась, Максим подошел к ней на следующей перемене:

Видишь, они не знают вообще, кто это мог быть. Так что не переживай - всё обойдется! Максим, у них есть зацепки, неопровержимые улики! По ним меня можно вычислить, - устало грустно ответила Оля с нотками паники в голосе.

Юноша взял её ладони в свои, посмотрел в глаза и с улыбкой произнес:

Не думай об этом, Оля. Я с тобой. Нас уже двое, поэтому мы всё сможем преодолеть. А насчет улик - это все фикция, а не улики. У них нет конкретно ничего, лишь размазанный контур. Очень надеюсь на это, - задумчиво ответила Оля. - Спасибо тебе, Макс. Ты - настоящий...

Девушка слегка покраснела, но взгляд не отвела. В этот момент прозвенел звонок на урок, и ребята должны были идти на следующий урок. Каждый миг тянулся бесконечно долго, когда Максим растворялся во взгляде девушки. Перед тем, как идти на занятие, он поднес к губам её ладошки и, не выпуская из своих рук, поцеловал их. Оля на глазах сразу успокоилась и ещё больше расцвела нежными чувствами в руках юноши. Её глаза говорили о полном доверии и излучали бесконечную преданность.

Но надо было спешить. Ольга быстро чмокнула Максима в щеку и, выпорхнув из его прикосновений, поспешила за подружками.

Максим не предполагал, что видел эти глаза, излучающие живой свет, теплоту и человечность, в последний раз.

***

Несмотря на одиннадцатый класс, на занятиях в школе вместе они не сидели никогда: Максим с мальчиками, а Оля - с подружками, девочками. В этом прослеживалась некая таинственность отношений. В то время практически вся молодежь воспитывалась по-другому. Среди ребят была принята такая модель поведения. Никто не знал тогда другую и всех это устраивало. Среди сверстников Максима считалось модным ходить за ручку с девочкой, провожать её до дома, но большее считалось среди подрастающего общества вульгарным и недопустимым для нормальных воспитанных юношей и девушек.

 

После основных занятий кабинет быстро пустел, ребята расходились по факультативам и дополнительным занятиям. Мало кто уходил домой. В этот день после занятий Максим хотел еще поговорить с Олей. У него должен быть факультатив по математике, но его отменили, а девушке надо было идти на дополнительные занятия по биологии. Он хотел её подождать в школьной столовой. Она шепнула ему, что после биологии хочет пойти к одной из своих подружек, а с Максимом они  смогут вместе погулять вечером. Юноша хотел ещё что-то сказать девушке, но его подозвал к себе учитель, который задал дополнительные вопросы по контрольной домашней работе, а Оля с подружками заспешила в кабинет биологии, лишь обменявшись с мальчиком нежным взглядом. Она улыбнулась и послала Максиму незаметный воздушный поцелуй. От этого он, как всегда последнее время, растаял на глазах и пропустил очередной вопрос учителя мимо ушей.

Справившись с вопросами, Максим направился вниз в гардероб. Яркие, но по-осеннему холодные солнечные лучи, пробиваясь сквозь ветхие шторы в помещениях школы, танцевали на уставших после занятий лицах спешащих по коридорам детей. И хотя природа на улице ещё помнила летнюю жару и зеленый зной, но это была только видимость, так как на улице было по-осеннему холодно, а по вечерам и холодными ночами завывание ветра в подворотнях давало понять, что зима очень близко.

Дома Максим включил телевизор и начал выполнять домашнее задание на следующий день.

По телевизору передачу о животных сменили новости. С детства Максим очень любил смотреть новости, интересовался новым, неизвестным, читал книги и газеты. Одной из самых обсуждаемых новостей было сообщение о сбежавшем из местной колонии заключения опасном рецидивисте Тимофее Егорове. Диктор напомнил, что в свое время Егоров совершал одну квартирную кражу за другой, пока его не поймали. Выйдя на свободу, продолжил «своё ремесло» и был приговорен к более длительному лишению свободы. В местах заключения на него много раз покушались, но ему удавалось остаться в живых. До этого побега Егоровым были совершены три неудачные попытки бегства. Говорили, что первоначально он пытался объяснить следователям, что охотится за членами какой-то секты.

Также говорили о возможном заморозке этой и следующий ночью. Температура воздуха могла упасть ниже нуля градусов Цельсия. Ещё предупреждали про то, что в ближайшие несколько дней ожидается резкое понижение атмосферного давления. Чтобы, люди, страдающие заболеваниями сердца, были особенно осторожны. И в конце диктор сказал, что следующей ночью ожидается самое «полное» полнолуние за последние полтора века, и это событие совпадает с тем, что луна приблизится к земле на рекордное расстояние за этот промежуток времени.

Максим не придал особого значения полнолунию следующей ночью, но информация про Тимофея Егорова осталась у него в памяти: юноша никак не мог вспомнить, где слышал эту фамилию. И вдруг картина выстроилась: достал папку Локовой - одним из первых после отмеченных красными датами охотников значилось это имя. Ни адреса, ни данных - как и у почти всех охотников - только имя и фамилия и примерная дата рождения - 1950 год.

Юноша посмотрел в окно - на улице смеркалось. Сумрак медленно поглощал солнечные лучи, умело, не торопясь, пряча поочередно их за облака. Казалось, что с этими последними солнечными лучами уходит что-то светлое, нежное, доброе. Сумрак и темнота вместо этой чистоты дня натягивали на город сырость ночной погоды и мерзлый туман, который последовательно обволакивал здания, машины, людей. Из-за снижения атмосферного давления туман казался ещё более плотным, словно это было живое существо, где обитало безумие.

Максим пока не догадывался, что безумие к этому времени уже поглотило девушку, которая была так дорога для мальчика.

V.Смерть

После биологии Оля вместе с подружками направилась в гардероб, взяла верхнюю одежду и вышла в вестибюль школы одеваться. Настроение было приподнятое. Девушки о чем-то весело говорили и смеялись. Оля не увидела Бориса Петровича, сидевшего до этого времени неприметно в углу вестибюля и наблюдавшего за школьниками. Увидев ярко бордовое пальто у девушки среднего роста с темноватыми волосами, он незаметно подошел сзади к Оле и легко взял её за локоть. От неожиданности девушка чуть не подпрыгнула. Когда она повернулась и увидела рядом Бориса Петровича, вмиг всё настроение испарилось, как будто его и не было. Кровь отхлынула от лица. Их глаза встретились. Первое, что увидела она в его взгляде, это был холод. Полностью холодный взгляд, казалось, проникал в самую душу, не оставляя надежду укрыть какие-либо тайны. Казалось, он видел её насквозь.

Подружки Оле непонимающе уставились на него.

Все в порядке, девочки. Идите домой, а ваша подруга немного задержится.

Борис Петрович на секунду перевел взгляд на остальных девушек, и на это мгновение Оля почувствовала огромное облегчение, как будто она вырвалась на волю от удушающей хватки дикого зверя. Но только лишь на миг. А охранник продолжал, чтобы разрядить обстановку.

Дело в том, что она выиграла в очень важном для школы конкурсе. Директор хотела бы лично поблагодарить вашу подругу с победой, - произнёс он и пронзительно посмотрел в глаза Оле.

Девочки непонимающе уставились теперь на свою подругу.

Да, наверное, правда, - еле смогла вымолвить Оля подругам. - я последнее время принимала участие во множестве конкурсов. Вы идите. Не ждите меня. Я с директором поговорю и вас догоню.

Подружки ушли, а Борис Петрович молча взял девушку за локоть и повел к секретарской. Каждый шаг сейчас давался Оле с трудом. Она пыталась что-то произнести, спросить, но не могла вымолвить ни слова. Стыд и страх терзали её сознание. С каждым шагом страх увеличивался, так как она прекрасно знала, что в последние полгода ни разу не участвовала в олимпиадах и конкурсах.

В секретарской никого не было. Пахло кофе и колбасой, но секретарь куда - то вышла. Это на неё было совсем непохоже, но от этого факта Оле стало немного лучше. Борис Петрович также молча помог ей снять пальто, повесил его на отдельную вешалку в шкафу секретарской, после чего, ни слова не говоря, взял у девушки из рук её сумку и положил рядом на стол. Оля была слишком напугана и находилась в оцепенении, чтобы сопротивляться. Она просто выполняла то, что ей молча предлагал делать охранник. Мужчина открыл перед ней дверь в кабинет директора и жестом пригласил войти, а сам остался в секретарской, закрыв плотно за ней дверь.

Кабинет был большим и уютным, за исключением освящения, которого явно не хватало: окна были плотно зашторены, а лампочка под потолком еле освещала все пространство. В кабинете с одной стороны было большое широкое окно, а с другой - вместительный деревянный шкаф во всю стену. Со стороны входной двери кабинета вдоль стены стоял широкий диван, а на другой располагался кондиционер. Посередине находился массивный длинный стол, который заканчивался перпендикулярным столом директора. Тяжелые железные стулья с кожаными сидениями и спинками деревянными вставками окружали большой стол, а у директора было массивное кожаное кресло.

Локова Ольга Григорьевна сидела за своим столом и что-то записывала. Увидев девушку, женщина отложила бумаги и медленно откинулась в своем кресле, не сводя глаз с девушки. Улыбнувшись холодной улыбкой, она посмотрела на бледную от испуга Олю и жестом показала на один из стульев у стола. Оля безропотно села на стул, по-прежнему понуро опустив голову.

Ты знаешь, почему я тебя пригласила? - спросила женщина. Ну сотрудник охраны мне сказал, что … - начала девушка безжизненным голосом. Я прекрасно знаю, что он должен был сказать тебе, - перебила её Ольга Григорьевна. Её голос был резким и сильным. - Кстати, ты, если я не ошибаюсь, из 11 «А»? Зовут тебя Оля. Понкратова Оля. Правильно?

Оля кивком головы подтвердила слова Локовой.

Так, тебе известно, почему я пригласила тебя? Вы считаете, что это я была вчера вечером в школе… - самообладание стало возвращаться к девушке. - Борис Петрович меня сейчас остановил в вестибюле всего лишь потому, что я была одета в одежду, похожую на ту, которая была на видео с камеры, - чуть слышно ответила Оля. Поверь, ты в этом кабинете четвертая за сегодня, с кем я разговариваю по поводу этого, - вздохнула Ольга Григорьевна. - Ты правильно заметила, что одежда - всего лишь повод побеседовать. И ты не единственная в этой школе, кто носит такое пальто. Тем не менее ты должна мне сказать, чем ты вчера занималась вечером? Помни, что пока мы с тобой просто разговариваем, это просто беседа.

Оля подняла голову, но не могла рассмотреть лицо директора потому, что свет, пробивающийся из полупрозрачных, но темных штор на окне, падал на лицо девушке, а директор к тому же находилась в темной части кабинета. Девушка посмотрела сквозь пелену штор за окно. Яркое солнце застилало улицу. Где-то за окном вдалеке проехал по дороге автомобиль, водитель которого недовольно нажал на клаксон, когда какой-то школьник решил перебежать дорогу в неположенном месте; с ветки близлежащего дерева слетела на тротуар сорока. На улице кипела жизнь. Мысленно на несколько секунд Оля погрузилась в атмосферу жизни и теплоты, на мгновение вырвалось из оков бессилия и страха на свободу, и этого времени ей вполне хватило, чтобы полностью прийти в себя и более - менее успокоится. «Учеников огромное количество. Таких, которые ходят в одежде, похожей на мою, тоже много… Господи, Максим, куда ты меня втянул!» - думала Оля.

Я вчера после уроков была у своей подруги Светы… Затем мы ходили с ней гулять… Ближе к вечеру я дома делала уроки на сегодня, - девушка очень волновалась и была очень бледная, дрожа всем телом. - Затем я отдыхала дома, смотрела телевизор.

Локова смотрела на неё, не отрываясь. Неожиданно женщина поднялась с кресла, медленно молча прошла по кабинету и остановилась сзади сидящей девушки. Вдруг Оля ощутила прикосновение: Локова положила свою руку ей на плечо, слегка сжав его. Рука директора отдавала холодом. К этому девушка готова не была, поэтому волнение с новой силой охватило её разум, а директор между тем задала вопрос:

Зачем ты испортила карнавальные костюмы в подсобном помещении? Они же денег стоят. Кто будет возмещать ущерб?

Оля ещё больше испугалась и допустила роковую ошибку:

Я их не портила! Они лежали на полках. Мы их даже не трогали, Ольга Григорьевна! - вскрикнула Оля отчаянным голосом, лишь затем осознав, что проговорилась и в глазах у девочки появились слезы. Вот с этого и надо было начинать, - голос Локовой до этого казался все более раздраженным, но внезапно в нем Оля стала прослеживать отголоски злобы: Успокойся. Знаю, что ничего не делали, - проговорила директор. - Теперь вернемся к такому вопросу: с кем ты была?

Наступило молчание. Локова отпустила плечо Оли и медленно обошла стол, чтобы видеть лицо девочки. Директор не проронила ни слова. Она просто стояла и молча смотрела на неё. Оля понемногу успокоилась, смахнула слезы, посмотрела на Ольгу Григорьевну. Глаза директора не отражали никаких эмоций. Они были полностью пустые. Оле даже показалось, что они не живые, что это только оболочка, а под ней скрывается темнота. Это была лишь мимолетная иллюзия. Девочка взглянула на зашторенное окно, не в силах выдержать взгляд директора. Молчание становилось невыносимым. Оля первая нарушила тишину:

Ольга Григорьевна, я не хотела… Что теперь будет?

Директор чуть улыбнулась:

Кто с тобой был? Я его не знаю… Увидела, что кто-то забирается в подвал и решила остановить, - запинаясь, девочка не знала, хоть чуть - чуть верит ли ей Локова, так как взгляд директора по-прежнему не внушал никакого доверия. И вместе с «никем» спряталась от сотрудника охраны так, что он вас не заметил, - Локова говорила с расстановкой, не отводя взгляд с Оли.

От этих слов директора девочка очень удивлённо посмотрела в лицо женщины. В глазах у Оли вновь появились слезы.

Вы и это узнали? - шепотом пролепетала она.

Девочка почти не могла себя держать в руках. Казалось, она вот-вот расплачется, а Локова, как будто не замечая этого, продолжала смотреть на неё и говорить спокойным тоном:

Эх, Оля, ты даже не представляешь, во что впуталась. И зачем ты меня начала обманывать с самого начала. Почему не призналась утром на собрании? Я испугалась, извините, - Оля смотрела в пол. Но теперь обратной дороги нет… Разве что ты мне скажешь, кто был с тобой? - директор хитро ухмыльнулась, не сводя глаз с собеседницы.

Оля молчала. Локова вздохнула, прошла по кабинету к двери, выглянула и сказала что-то охраннику, который ждал в секретарской, после чего снова зашла в кабинет. Оля услышала, как щелкнул замок - Локова заперла дверь на ключ изнутри. Оля вздрогнула и повернула голову на директора, но у той на лице по-прежнему не отражалось никаких эмоций, только пустота. За окном постепенно смеркалось - темные линии теней медленно ползали по полу кабинета, словно щупальца чудовища.

Все дело в папке с бумагами, которые ты с «никем» взяла из подсобного помещения. Понимаешь, поджег - это второстепенное, не главное для меня сейчас, видеомонтаж на пленке с камеры видеонаблюдения - это как следствие твоим действиям. Все-таки надо как-то объяснить перед некоторыми сотрудниками и моим руководством, сама понимаешь, почему пропала папка и почему сломан замок внизу… - Локова прошла и села в свое кресло. - Теперь, по крайней мере, ты с твоим другом в ловушке в любом случае - стоит только передать материалы в полицию… Вы обещали, Ольга Григорьевна, - чуть слышно прошептала Оля. Где папка? Она у тебя? Дома? Нет, не у меня, - так же тихо сказала Оля, глядя в пол. Ладно, хватит! - закричала директор. - Кто он? Скажи, кто с тобой был? Ольга Григорьевна, разрешите, я поговорю с ним, и он завтра же утром… Нет, сегодня даже… Он отдаст папку, обещаю! Это я должна с ним поговорить. Он из нашей школы? Из твоего класса? - Ольга Григорьевна встала. - Я последний раз спрашиваю: кто он? Я не могу вам сказать. Извините.

Директор ещё раз вздохнула, медленно прошла и встала за спиной Ольги.

У нас, у всех, есть свои тайны… Знаешь, сейчас не сопротивляйся. Когда сопротивляешься, процесс обращения происходит гораздо болезненнее, - голос Локовой немного изменился. Что вы имеете в виду? Какое… - Оля не успела закончить мысль.

Обернувшись к директору, она полностью застыла от ужаса и изумления: перед ней не было Ольги Григорьевны. Это уже был монстр. Лицо вытянулось, нижняя скула стала выпирать, а верхние клыки чуть-чуть стали длиннее. Оля обратила внимание на ледяной взгляд. Казалось, глаза заволокла розовая пелена. Сквозь воспаленные вздутые кровеносные капилляры на девушку смотрели выразительные черно - красные зрачки, в которых отражалось только пустота и бесконечная злоба. Вместо привычного лица директора на неё смотрела морда вампира.

На руках появилась ярко выраженная гусиная кожа, а на ледяных крепких пальцах удлинились когти, которые опустились на плечи девочки. Оля попыталась освободиться, но хватка была нечеловеческая - девочка была скована, словно тисками.

Одним движением существо, которое было минуту назад директором, разодрала у девочки кофту, блузку и кожу на плечах. Резкая боль пронзила Олю, но она на мгновение освободилась от лап чудовища и бросилась к двери из кабинета. Монстр схватил её за локоть и с невероятной силой, словно листок картона, сжал. Послышался хруст сломанной кости, но существо не отпустило девушку. Пронзительный крик наполнил комнату, но вампирша не обратила на это ни малейшего внимания.  Удерживая Олю, директор легко швырнула её спиной на длинный стол. В глазах у девушки помутнело. От психологического и болевого шока она не могла больше кричать. Правой рукой невозможно было пошевелить без наплыва ужасной боли. Из жутких ран на руках сочилась кровь, расходившаяся тонким слоем по столу вокруг девушки. Казалось, что от запаха крови, наполняющего пространство кабинета, чудовище чувствует возбуждение и прилив сил.

Каждое движение тела отдавало болью в руках и спине. Дыхание было затруднено. Оля чувствовала, что начинает задыхаться. Локова отбросила пару стульев от стола и, склонившись над девушкой, руками прижала девушку к столу ещё сильнее. У Оли от боли перехватило дыхание, лишь слабый стон вырывался из её груди.

Пожалуйста, не надо, - еле смогла выдавить Оля. - Я все отдам. Как ты поняла, выбор невелик.

Звук, который сейчас услышала девушка, был далек от голоса директора. Это было клокотанье, не похожее на человеческую речь.

Уже завтра ты будешь с нами и вернешь нам нужные бумаги. Своего друга ты уничтожишь сама, - существо улыбнулось. От этого большие белые зубы и выпирающие клыки стали выглядеть ещё ужаснее.

Оля не смогла произнести ни слова, так как силы стали покидать её и туман, наполненный болью, наползал на глаза, делая контуры морды существа более размытыми.

Правой рукой вампир отклонил голову Оли вправо, удерживая её и открывая левую сторону шеи. Клыки вампира резко прокусили кожу девочки. Локова стала жадно пить кровь, дико причмокивая при этом. Все тело Оли горело огнем и было парализовало. Боль от сломанной ключицы ушла. Девушка начала слабеть, мышцы рук и ног обмякли, дыхание становилось все реже, глаза полностью заволокло туманом, в котором прослеживались болезненные образы прошлого и настоящего, наполненного болью и дьявольским причмокиванием.

VI.Мгла

Спустя некоторое время Локова оторвалась от «трапезы» и встала. Весь стол и пол были в крови, а тело Оли лежало в самом центре кровавого пиршества. Казалось, что больше крови в девушке не осталось, однако из двух рваных отверстий на шее девочки сочились кровавые струйки, словно из разбитого сосуда вытекала жизнь.

Лицо вампира опять приняло человеческую форму Локовой Ольги Григорьевны. Она перевела дыхание и направилась к двери в кабинет. Там уже ждали Борис Петрович и Вадим Сергеевич. Лицо второго было того же бледного оттенка, что и у Бориса Петровича, а глаза стали такими же безжизненными и холодными.

Приберите тут, а девчонку приведите в порядок и отвезите к ней домой. Думаю, что папка у неё. Посмотрите там все. Только аккуратно и быстро. Ничего не трогайте и не ломайте. Она мне нужна. Вот её адрес.

С этими словами Локова выписала из личных дел учеников адрес Оли и дала листочек Вадиму.

Вадим взял тряпки и начал мыть полы и стол от крови, а Борис занялся Олей. Он взял её на руки и направился за директором, которая подошла к угловой дверце шкафа. Открыв её и осторожно отодвинув вещи, женщина оказалась перед потайной массивной дубовой дверью. За дверью оказалось помещение, отделанное черным кафелем. С одной стороны находились шкаф и большая кровать, а с другой отделяемые тонкой перегородкой умывальник, душевая кабина и большая старая ванна.

Борис снял с Оли испорченные кровью вещи. Положив её в ванную, он из душа смыл остатки крови, после чего забинтовал рану на шее. Затем одел девочку в белую пижаму чуть большего размера, которая была в одном из шкафов и вынес девушку обратно в кабинет директора, где уже заканчивал свою работу Вадим.

Между тем Ольга Григорьевна прошла в другой душ, смыла кровь и привела себя в порядок. Около душевой кабины её ждала новая чистая одежда. Переодевшись, Локова вернулась в кабинет и позвонила по определенному номеру.

Через несколько минут к запасному входу в школу подъехала черная «девятка» с тонированными стеклами. Двое людей в форме охраны вынесли большой сверток, закутанный в простынь и сели с ним на задние сиденья.

Ольга Григорьевна наблюдала за этим процессом из окна кабинета. Ночные тени заволакивали вечерний сумрак. Половина работы была выполнена. Можно было немного расслабится и ждать доклада охранников. Женщина села за свой стол, достала из тумбочки коньяк и налила немного себе в бокал. Воспоминания нахлынули о том далеком времени, когда она сама ещё была человеком.

***

Прошло более двухсот лет с тех пор, как она в последний раз боялась темноты. То время, когда она была человеком, вспоминалось в памяти очень смутно. В лабиринтах памяти лишь сохранились отдельные детали детства, которое она провела в бедной крестьянской семье. Когда ей было 11 лет, на их дом напали грабители. За несколько кусков хлеба они убили отца и надругались над матерью. Ольга все видела, спрятавшись под кроватью, но они нашли и её. Ещё очень долгие годы в ушах у Ольги стоял их смех и издевки. Собрав скудное добро её родителей, они подожгли дом, бросив умирать её с матерью в запертой комнате.

Мать так и не смогла выбраться. Как Ольге удалось выжить в том аду, она не могла уже вспомнить. От голодной смерти её спас один человек, охотник, словно чудом в ту ночь оказавшийся недалеко от их дома, одиноко стоящего на опушке около леса. Но на этом для Ольги ад только начинался. Это оказался вампир. В первый же вечер он укусил её, обратив в себе подобного кровососущего монстра. Начиная с первой ночи на протяжении последующих пяти лет он издевался над её телом, как только могла придумать извращённая фантазия психически больного существа. Причем делал его с незаурядной жестокостью регулярно, не давая молодой девушке ни дня покоя. Днями они спали в темном подвале сарая в лесной чаще, где он жил. Иногда он рассказывал ей о вампирской жизни. Его звали Владимир. В частности, от него Локова узнала, что тело вампира стареет в десятки раз медленнее человека, но помимо обычной еды вместо воды требуется пить кровь. Также физическая сила и чувства вампира больше в несколько раз, чем были у человека, когда его обращали в вампира, но чем старше вампир, тем его физическая сила становиться больше. Были ещё слабости - чесночный сок и солнечный свет. Открытый солнечный цвет являлся губительным для кожи вампира. Но был способ обойти запрет с помощью специальной мази, которую надо было втереть в открытые участки кожи - руки и голову, а все остальное спрятать под одеждой. У Владимира хранились небольшие запасы этой мази, но он прятал её от девушки, боясь, что та решит сбежать. Хотя бежать было бы безумием: их хижина находилась в середине соснового леса. Во все стороны на протяжении нескольких суток пути был сплошной лес из редких деревьев, лишь изредка он менялся участками густой растительности.

Иногда Владимир отлучался на пару недель в ближайшие деревни. Когда он возвращался, привозил телегу с трупами домашних и диких животных, с едой и множеством ящиков водки. В это время Локовой приходилось охотиться самой. Это было не сложно. Чувства обострялись так же и от голодания. Помимо мяса им нужна была и кровь. Много крови.

На протяжении всей жизни Ольгу Локову окружала жестокость: родной отец часто бил её с мамой, Владимир тоже помимо извращенных любовных утех любил также приложиться кулаком, особенно когда был пьян. Девушка привыкла к жестокости, полагая, что иного мира не существует. Находясь с этим человеком, она научилась разделывать и готовить мясо, которое приносил мужчина. В основном, это были лисы, зайцы, но иногда он притаскивал волков. Насчет людей у него была твердая позиция.

«Не стоит будить зверя. Если они всерьез заинтересуются, куда пропадают люди, они будут искать и найдут нас», - говорил Владимир.

Через пять лет жизни в лачуге как-то вечером в их дом забрели три заблудившихся охотника. Владимир был полностью пьяный. Он напал на них, но успел убить только одного охотника. В тот момент Ольга Локова впервые увидела, как умирают вампиры: когда в сердце Владимира, остановившиеся много десятилетий назад, всадили ножку от стула, тело моментально вспыхнуло голубым огнем и он моментально превратился в кучу пепла на полу, на которую упали рубашка и штаны. Нельзя сказать, что девушка что-то чувствовала по отношению к этому человеку. Владимир был для неё одним из деспотов, что причинял в основном только боль и страдания.

Увидев из подвала его смерть, первое, что она сделала - схватила футляр с мазью от солнца и стремглав кинулась из проклятого сарая в лес. Охотники не смогли её поймать. Они обыскали весь дом и подожгли его. Из ближайших кустарников на них смотрели глаза зверя. В своё время Владимир научил девушку, если после убийства человека причинить ему вред, несовместимый с жизнью, он умрёт и не обратиться в вампира.

Она убила обоих оставшихся охотников и свернула им шеи вовсе не из-за Владимира, а из-за дома, пристанища, в котором прожила столько времени. Именно тогда она впервые убила человека и попробовала его кровь. С тех пор больше ни о каких волках, лисах или других животных не могло идти и речи. Вкус человеческой крови был гораздо насыщеннее и питательнее.

Следующее воспоминание было из церковно-приходского приюта, приютившего маленькую одиннадцатилетнюю девочку. На тот момент Ольге Локовой было уже семнадцать лет, хотя выглядела она по-прежнему на одиннадцать. Именно там ей и придумали новое имя, так как старое Ольга по каким-то причинам хотела забыть, но всем остальным сказала, что не помнит. Этот ответ все списали на психологические травмы, которые могла получить девочка, лишившись родителей.

На протяжении восьмидесяти следующих лет внешне она постарела только на десять. Все это время она жила в том приюте, периодически убивая людей, которые обращали внимание, что она не стареет и задавали вопросы. Сначала она убивала просто, чтобы скрыть правду, но затем стала совершенствоваться в этом деле, изобретая новые и новые способы причинять боль.

Ольга Григорьевна уже не помнила, как стала работать няней в этом приюте, а затем заведующей хозяйством, что позволило ей свободно перемещаться по всему приюту, включая подвальные помещения, куда никто никогда не спускался. Именно в отдаленных помещениях подвалов приюта и происходили кровавые пиршества.

Однажды она встретила на своем пути очередную молодую девушку, которая начала интересоваться секретом её молодости. Она показалась странной для Локовой, так как от неё не пахло, как обычно пахнет от человека. Оказалось, что новая знакомая Татьяна тоже вампир. Она предложила Ольге вступить в их тайное сообщество. Уже через месяц Ольга переехала в другой город вместе с Татьяной, где они посетили встречу представителей верхушки общества.

На протяжении следующих лет её обучали иностранным языкам, изысканным манерам поведения. Структура подчинения в этом тайном обществе была настолько запутанная, что Ольга Локова никогда не пыталась её разгадать. Оплачивали работу они по-разному, в основном - поставками мази от солнца и донорской кровью. Сеть была настолько обширна, что трудно было представить. Казалось, у них есть свои «люди» во всех отраслях промышленности и на всех уровнях власти. Единственное, что запрещалось Локовой - создавать без согласования новых вампиров и убивать людей по своему усмотрению.

Воспоминания были смутные, но Локовой Ольге Григорьевне дали работу учителем в средней школе одного из сёл области. Спустя десятилетия её перевели в одну из школ Пензы, а ещё через определенное время она стала директором школы. Помимо основных обязанностей, время от времени перед Ольгой Григорьевной ставили единичные поручения, относящиеся к её профессиональным возможностям или качествам вампира.

Кругом продолжалась жизнь, технический прогресс не стоял на месте. Появлялись новые возможности хранения и обработки информации, разнообразные проверки людей. Чтобы исключить возможность обнаружить или рассекретить сеть, каждые десять - пятнадцать лет её переводили из одной школы в другую.

Её настоящее имя стало забываться и растворятся в небытие более ста лет назад. Ольгу Локову это нисколько не беспокоило, как не беспокоило её ничего, в том числе и жизнь Понкратовой Ольги. Девочка была всего лишь ничтожной букашкой для вампирши, сравнимой с пылью вдоль дороги, одной из сотен других людей, кого Ольга Локова умертвила различными способами за долгие столетия. Несмотря на это, девочка была всего пятой, кого вампирша вопреки правилам не стала убивать. Это была слабость и Локова об этом знала, хотя и не представляла, с чем это может быть связано. За долгие годы её сознание сделалось не просто бесчувственным, сознание вампирши было переполнено злобой. Злобой к людям, ко всему, что её окружало. И в этот раз, пощадив эту никчемную девочку, она не могла себе ответить на вопрос: зачем? Добиться нужной информации в конечном итоге можно было и другими путями, надавив на неё милицией или ещё как то, не открывая перед ней своего естества. Но пока Локова не могла однозначно ответить себе на этот вопрос.

Если бы вампирша знала, что в данной ситуации этот поступок для неё будет иметь критические последствия в самое ближайшее время, она убила бы Олю, не задумываясь.

VII.Пробуждение

Дыхание у Оли стало постепенно восстанавливаться, хотя она по-прежнему была словно парализована и в глазах была тьма. Приходя в себя, она старалась не двигаться и даже сначала боялась открывать глаза, полагая, что сквозь далекие образы снова придет бесконечная боль. Но этого не произошло.

Девушка открыла глаза. Никакой боли. Она лежала обнаженная на кровати, сверху прикрытая чистой простыней. Через зашторенные шторы была видна темнота ночи. Настенные часы показывали без четверти три часа утра. Зрение изменилось. Теперь она видела как-то по-особенному. Зафиксировав взгляд на каком-либо предмете, она словно рассматривала каждую его деталь, мысленно фиксируя предмет и строя для себе путь до него. Несмотря на полную темень в комнате, девочка видела все предметы отчетливо и как-то иначе. В темноте она не могла различить отдельные цвета, но могла легко увидеть очертания и детали. Несмотря на наготу и отключенное отопление, для неё температура комнаты казалась нормальная, хотя она всегда любила укутаться потеплее.

Девушка отважилась приподняться и сесть на кровати. Её движения стали более быстрыми, сильными. Вместо боли все мышцы как будто были полны энергией. Посмотрев на свои руки и тело, она заметила, что никаких синяков и переломов не было, как будто всё произошедшее с ней было всего лишь кошмарным сном.

Вернуться к реальности помогли почти затянувшиеся раны от когтей и небольшие отметины зубов на шее, которых также уже было практически не видно, а сломанная ключица больше не болела и даже не выглядела сломанной.

Встала с кровати девушка достаточно легко и быстро. Но это были не все сюрпризы. Девушка не могла нащупать пульс и биение сердца. Казалось, оно больше не бьется. От осознание этого Ольгу охватила паника. Память давала сбои. Воспоминания плыли сквозь туман по бесконечному морю пустоты.

«Что же случалось? Что же она со мной сделала? Кто я теперь? Зачем?» - эти вопросы Оля не переставала задавать себе, осматривая комнату. Только сейчас она увидела, что в квартире царил беспорядок: кто-то скрупулезно обшарил все ящики и шкафы. Одевшись в домашняя одежду, лежавшую в шкафу, девушка обошла всю квартиру. Она была одна. Везде царил хаос. Входная дверь была закрыта. Ключей не было.

Несмотря на то, что девушка чувствовала себя гораздо лучше, чем всегда, незнакомое до этого момента чувство постепенно охватывало ее сознание. Это ощущение появилось сразу, как только она пришла в себя. Оно было незначительное. Можно было его сравнить с какой-то внутренней болью, нехватки чего-то очень необходимого для организма. Перед глазами все вокруг очень медленно становилось мутным. Взгляд медленно застилала пелена темноты. Эта темнота вдруг стала казаться слишком густой, давящей изнутри и от этого становилось не по себе.

Только одному человек в это время можно было позвонить. Только он не станет ругаться из-за раннего звонка - это был Максим.

***

Когда охрана вынесла тело Оли из школы, Локова набрала на стационарном телефоне номер, потом добавочный код и стала ждать.

Мы вас слушаем, - ответил мужской голос на другом конце провода. Это Локова из двенадцатой. Можно поговорить с Викторией? Переключаю, - в трубке послышались длинные гудки. Я вас слушаю, Ольга Григорьевна, - раздался женский голос. Виктория, у меня небольшая проблема, которую я смогу сама решить. Но мне нужна ваша поддержка. Срочно нужна информация о телефонных звонках за ближайшие три месяца нашей ученицы Ольги Понкратовой, - Локова назвала домашний адрес Оли и номер домашнего телефона.

На другом конце тяжело вздохнули.

Ольга Григорьевна, вы разочаровывайте нас. Столько лет работы, а тут ошибка за ошибкой. Помните случай с учителем физкультуры летом? Пришлось подключать нас, чтобы устранить его, а трое ваших погибли тогда. А теперь? Виктория, это всего лишь рабочий момент. В этот раз я смогу все решить сама очень быстро. Сама Панкратова уже наша, осталось только проверить её связи. У меня есть кое-какие подозрения. Лучше перестраховаться. Если дело носит профилактический характер, то, думаю, информация нужна не срочно? Нет, Виктория, - после тяжелой паузы сказала Локова. - Речь идет о гибели всего моего отдела. Но в отличие от учителя физкультуры летом, сейчас мы говорим о детях. К тому же, это только один ребенок. Информация нужна срочно. В таком случае подключите резервы: Виктор со своей командой сидит без дела уже вторую неделю, а он ведь в распоряжении вашего района. Подключите его, а насчет информации вам перезвонят через два - три часа, - Виктория повесила трубку.

«Виктория, Виктория, - думала Локова, повесив трубку и посмотрев в окно в ночную тьму. - Да что она вообще может знать. На её месте вообще даже ребенок справился бы. Что за работа - координировать работу в районах. К тому же, рабочее имя «Виктория» - никуда не годится. Сразу же понятно, что это псевдоним. Что же делает сейчас мой друг Виктор?»

Ольга Григорьевна набрала другой номер и быстро произнесла всего несколько слов:

Все в порядке?.. Срочно приезжайте ко мне! - директор быстро положила трубку, не дождавшись ответа.

Такая конспирация в этом разговоре требовалась, потому что она знала, что с учетом новых технологий старенький простой телефонный аппарат на другом конце провода не защищен от посторонних подключений и прослушивания, а охотники, так же как и вампиры, могут быть где угодно.

VIII.Вампир

Городок, где проходили действия, был не большой. Крупные строительства, как слышали жители, намечались не раньше, чем в 2005 году, а пока жизнь текла размеренно. Район располагался на окраине, и из окон квартиры Максима можно было увидеть просторное поле, которое тянулось вдоль города на много километров, вплоть до ближайшего к городу села с одной стороны, и частного сектора - с другой. В ширину в районе квартала поле достигло двух километров, после чего упиралось в речку. Каждое лето на поле работала техника муниципальных организаций, сажая и обрабатывая на поле картошку, капусту и другие культуры.

Через каждые тридцать - пятьдесят метров поле пересекали поперек тропинки, ведущие на проселочную дорогу вдоль изгибов реки, в одну сторону от которой был большой пляж, а в другую - густая, но красивая растительность вдоль берега, места для рыболовов и старая водонапорная станция. Летом Максим с другими мальчишками часто ходили через поле на пляж, а также чуть дальше пляжа, к старому руслу реки.

По большому счету, водонапорная станция в этом месте была не нужна, так как ещё несколько лет назад с другой стороны района построили и запустили в эксплуатацию новую, современную станцию водозабора и очистки воды. Об этом событии целую неделю говорили по местным новостям и писали в газетах. Хотя физически все оборудование старой станции было хоть и устаревшее, но все ещё работающее, им уже не пользовались. Одновременно с запуском новой станции власти старую закрыли на реконструкцию и ремонт, который длился уже более двух лет, но так и не сходил с мертвой начальной точки. Можно было предположить, что для каких-то определенных целей кто-то из власть имущих устроил так, чтобы о станции «забыли» и за годы это двухэтажное здание, обнесенное трехметровым кирпичным забором, вокруг заросло густыми кустарниками.

Особенностью станции за долгие годы её существования стало расположение. Само здание было видно за многие километры чистого поля, ровно также, как со второго этажа хорошо просматривалась большая часть поля и окрестности. Недалеко от нее проходила дорога на пляж, которая в этом месте имела ответвление на рыбацкие подмостки. Прохожие ещё издали видели строение, спрятавшуюся в растительности, но никто не обращал внимания.

Здание было построено на нескольких бетонных колоннах, уходивших прямо в реку, поэтому создавалось впечатление, что строение нависает на большую свою часть прямо над водой. Так было сделано специально для захвата воды из реки, для которого половину первого этажа занимали громоздкое насосное оборудование.

 Когда станцию закрыли, основную часть этого оборудования сразу вывезли, но многое осталось не тронутым. На первом этаже располагались массивные блоки старого насоса и труб, которые частично уходили в реку через огромные отверстия в полу. Напольного покрытия на первом этаже не было. Скорее, это были просто бетонные перекрытия. На этаже пара служебных комнат, в которых находилась всякий хлам, не убранный рабочими.

На второй этаж вёл бетонный лестничный проём. Стоило подняться по лестнице, как путник оказывался в другом мире - вместо убогой обстановки внизу здесь все было чисто, убрано и сделан небольшой косметический ремонт. Из коридора три двери вели в просторные помещения, в двух из которых размещались по две двухместные кровати и по шкафу. Третье помещение было предназначено для отдыха. Здесь находились два больших дивана, журнальный столик, у окна - письменный стол, а на стене около входной двери на тумбочке стоял телевизор и рядом - небольшой шкаф. Во всех комнатах окна были плотно забиты досками и залиты чёрной краской, но в любой момент блоки из досок можно было снять, и открывались большие панорамные проемы, через которые было удобно наблюдать за окружающем полем.

На журнальном столике посередине комнаты для отдыха стоял старый телефонный аппарат, телефонный кабель от которого тянулся через всю комнату и исчезал где-то за дверью.

На диване сидел девятнадцатилетний высокий парень крепкого телосложения Виктор и смотрел телевизор. Он обнимал за плечи свою девушку Алису. Высокая, стройная, рыжеволосая, она была его ровесницей. На соседнем диване вместе с ними смотрел телевизор брат Алисы Рушан, а в соседних комнатах спали двое их друзей Сергей и Анатолий. Внезапно зазвонил телефон. Виктор поднял трубку.

Все в порядке? Срочно приезжайте ко мне! - услышал Виктор голос Локовой, которая, произнеся эту фразу, сразу повесила трубку.

Эти слова означали для Виктора и его помощников, что Локова его ждет в своем кабинете, в школе номер двенадцать, и разговор имеет важное значение.

***

Локова была руководителем Виктора чуть меньше года. У юноши когда-то в подчинении были три человека, если не считать его девушку, но издавна отношения у них складывались скорее дружеские, чем строго - приказные. Со всеми из своих друзей Виктор пережил множество передряг. Они все росли вместе в одном из небольших городов области. Родители Виктора и Алисы жили по соседству, постоянно организовывая посиделки, употребляли спиртное, иногда курили травку, в результате дети постоянно с начальной школы были предоставлены сами себе. Именно так и познакомились мальчик и девочка. Как именно это произошло, Виктор не помнил. Он просто знал, что они с Алисой вместе прошли весь путь с самого начала, играя в подворотнях и грязных оврагах в войну и бандитов в то время, когда их родители выпивали. Именно с юных лет у Виктора возникло чувство привязанности к этой девочки.

Наверное, она была единственной, кого Виктор по-настоящему любил в этой и прошлой жизни. Мать умерла, когда мальчику было восемь лет. Врачи констатировали передозировку наркотиками. Отец нещадно его бил, а когда умерла жена, стал выпивать и бить мальчика ещё пуще прежнего. Местный участковый с помощью психологического воздействия и сотрудницы органов опеки и попечительства заставил маленького Виктора признать факт употребления, хранения и распространения наркотиков его отцом. В результате следователь «повесил» на отца мальчика непреднамеренное убийство его жены.

После того, как отца Виктора после формального судебного слушания отправили в колонию на восемь лет, участковый получил внеочередное повышение, а самого мальчика усыновила та самая представительница органов опеки и попечительства, помогающая посадить отца Виктора. Она очень любила детей и давно горевала по поводу непутевых родителей Виктора.

У неё уже подрастала родная пятнадцатилетняя дочь, которая сразу невзлюбила маленького мальчика. В результате для Виктора один ад сменился другим - издевательства не прекратились. Старшая сводная сестра имела привычку часто собирать дома компанию своих подружек, пить водку и курить кальян, заправленный легкими травами. Они избивали и издевались над Виктором психологически и физически. Её мать старалась уговорами и общением образумить дочь, но момент был давно упущен. Отца в новой семье мальчика не было - он ушел давно от них к другой женщине, а мать очень много времени проводила на работе, чтобы заниматься воспитанием подрастающей дочери. Чтобы избегать унижений и мучений от компании обкуренных пьяных взрослых девок, Виктор все чаще и чаще убегал из дома, предпочитая часами, а иногда и сутками проводить время в развалинах нежилых домов в компании Алисы и новых друзей.

Когда Виктору было одиннадцать лет, одна из сверстниц двадцатилетней «сестренки» попалась с наркотиками и сразу выдала свою «лучшую подружку». Дело сделали показательным. Им занялся уже майор полиции, который когда-то уже отправил в колонию отца Виктора. Он подошел к делу так же рьяно, и, несмотря на мольбы и уговоры своей любовницы приемной матери Виктора отправил её дочку вместе со всеми подружками на зону. Женщина начала пить, но Виктор уже не обращал на это внимание, так как приходил домой уже совсем редко. Именно в то время, когда он был в пятом классе, он перестал совсем посещать школу.

Позднее в двенадцать лет там же в подворотнях Виктор и Алиса познакомились с другими беспризорниками, из которых с ними до сих пор остались преданными только Сергей и Анатолий. Уже на тот момент Виктор для себя уяснил, что в этой жизни никто никому не нужен и за каждый кусок хлеба надо бороться, отнимая его у «буржуев».

Будучи сильной личностью, Виктор, ещё когда числится в шестом классе средней школе, с помощью своих двух своих старших друзей сумел без труда стать лидером всей местной шпаны. Затем пошли первые разбойные нападения на киоски с сигаретами и местный продуктовый магазин. Владельцы сельских магазинов и киосков сразу же соглашались платить «за охрану» банде Виктора хороший процент от прибыли. Драться он тоже научился с детства от своих старших «братьев» по банде, поэтому часто участвовал в местных официальных боях между шпаной, и неофициальных драках. Еды не хватало никогда. В семьях, где росли Виктор и Алиса, все деньги уходили на алкоголь родителям.

Когда Виктор изредка посещал школу в седьмом классе, он стал обворовывать учителей, мало-помалу совершенствуя это ремесло. За один год он успел несколько раз побывать в закрытой зоне для малолетних преступников. Каждый раз по пятнадцать суток. Но и там он смог подавить своим влиянием местных авторитетов из шпаны. Виктор был прирожденным лидером.

Скоро родного отца юноши выпустили на свободу. Первым делом он напился и избил женщину, которая сдала его и усыновила его сына. Затем направился на поиски своего чада, забывая, что перед ним уже не шестилетний мальчик. Виктор в это время с друзьями отдыхал и пил в соседнем заброшенном сарае. В ходе потасовки Виктор ответил силой пьяному мужику, который когда-то постоянно избивал его. Все прежние обиды вспыхивают с новой силой. Бандиты случайно убили мужчину ударом ножа в спину. Не удостоверившись в смерти мужчины, друзья пустились врассыпную. Соседи по улице на шум вызвали милицию, которая оперативно окружила сарай. Из тридцати бандитов бежать удалось только десяти, в том числе Виктору, Алисе, Сергею, Анатолию и некоторым остальным друзьям.

На следующий день из районного центра приезжала расследовать причины увеличения преступности группа следователей во главе уже с подполковником полиции.

Виктора это нисколько не смущало, и он с друзьями совершил очередное нападение. Эта операция стала последней в бандитской деятельности подростка. Следователи приготовили ему засаду в магазине, но никто из его команды, состоящей из четырнадцати подростков, не захотел сдаваться. Вооруженные ножами, они попытались убежать и напасть на следователей, которые убили двоих малолетних преступников и тяжело ранили еще пятерых. Среди убитых оказался один из старших друзей Виктора, который во время побега заслонил его от пули. Виктор надолго сохранил этот эпизод в памяти. Обратного пути для него уже не существовало.

Вшестером друзья на угнанной «девятке» отправились обратно в свою деревню, где забрали спрятанные деньги и драгоценности, а Виктор пригласил бежать с ними Алису со своим братом. Дальнейшие месяцы ребята перебивались случайными пристанищами - с тактической точки зрения очень любили заброшенные квартиры и дома, так как в них теплее и комфортнее, чем в теплотрассах и безопаснее, чем на автовокзалах.

 

Теперь, сидя в объятиях Алисы на диване из съеденном молью шерстяном покрытии, Виктор в своих воспоминаниях находил то, что ему было особенно больно и непонятно.

 

Была теплая летняя ночь. Старая изба находилась на опушке леса. Давно сгнившая дверь была только для вида прислонена к входному проему. Из мебели остались только несколько рваных матрасов и пару порванных подушек. В избе вместо давно выбитых оконных рам было натянуто покрывало. И хотя брусья деревянного пола наполовину обвалились в сырой подвал, в помещении хватало места для относительно комфортного расположения на ночлег путников. У них была возможность укрыться от непогоды и холода, но выбора не было и всех это устраивало. Посередине холодного пола на земле тлели остатки догоревшего костра, а вокруг располагались спящие тела бродяг, укрытые рваными остатками одежды, какие смогли отыскать в этом заброшенном здании.

Главарь не спал. Его уже несколько дней мучила бессонница и чувство тревоги. В течение последних многих месяцев его банда кочевала с места на место, совершая разбойные нападения на своем пути, а по их следам шли наряды милиции. Первоначально у Виктора были более двадцати подростков, но из-за сложных условий и в буквальном смысле волчьей жизни за месяцы осталось только семь человек. Надо было что-то решать, потому что так долго не могло больше продолжаться.

Из леса доносились звуки ночных птиц и сверчков. Виктор закрыл глаза, намереваясь погрузиться в пустоту мира сновидений. Он плохо спал. Сны ему не снились. Последний раз он видел во сне родную мать. Этот сон Виктор видел несколько дней назад. Мать его вела за руку вдоль пропасти по полю с недавно скошенной травой и молчала. Выглядела она прекрасно - как раз тогда, когда он видел её в шесть лет последний раз в трезвом виде за несколько недель до её смерти. Яркое солнце освещало её лицо. Она подвела Виктора к краю пропасти и начала говорить с ним о человеческих качествах. Насколько Виктор помнил свою мать, это было совсем на неё не похоже. Мать просила его остановиться. Она сказала, что всегда будет с ним. Душа матери всегда будет помогать ему, если он остановится.

«Я знаю, что вела себя при жизни отвратительно и по отношению к тебе, и по отношению к мужу. Не надо было винить его в моей смерти. Я сама была виновата. Сынок, ты многое натворил в жизни, но прошу - остановись. Прошу тебя, сдайся милиции. Если ты сделаешь это сейчас, пойми, пройдет всего пять - шесть лет, и когда ты выйдешь, то будешь жить. ЖИТЬ. Разве это не прекрасно - просто жить? Устроишься на завод, получишь права, будешь водить машину, подрабатывать в такси, работать грузчиком. Перестань воровать… Если ты не перестанешь, я не смогу тебе помочь, а твоя душа будет проклята».

Мать ещё долго говорила о душе, порядочности, но Виктор её не слушал. Он просто наслаждался каждым мгновением рядом с ней, прекрасно понимая, что это всего лишь сон. Голос матери и ощущения прикосновений были настолько реально, что, казалось, когда он проснется. Мальчик снова сможет обнять её, дотянуться губами до её щеки и прошептать: «мама, мамочка, не волнуйся, ты только больше не пей - это плохо, а я перестану воровать и мы всегда будем вместе. Уедем отсюда. Я всё тот же маленький Витенька, которого ты так давно качала в колыбели.»

Но сказать эти слова что - то мешало - рот онемел. Виктор не мог произнести ни слова. Он понял причину этого: во сне слова должны были исходить от сердца, от души, а душа у него уже была черствая. Она была до краёв полна только злобы, ненависти. В ней не осталось места ни для доброты, ни для тепла, ни даже для матери.

Эта истина как молния поразила его сознание с такой силой и неизбежностью, что он покачнулся на краю обрыва. Виктора снова охватила злоба. Он почувствовал, что не сможет послушать мать, выбор давно сделан, а сам Виктор давно проклят провидением. Рука матери, державшая юношу, исчезла. Виктор ощутил падение. Внизу в пропасти, куда он летел, показалось пламя, простиравшееся до горизонта. Спустя мгновение Виктор очутился в красной пелене, сквозь которого не было видно ни капли спасительного ослепляющего света, лишь обжигающий огонь черными искрами обволакивал его тело. Кричать он не мог - рот по-прежнему был нем. Последнее видение того сна были уже как в тумане: во мраке пламени он отчетливо увидел глаза, и они не были человеческими. Он никогда раньше не видел таких глаз. Казалось, они принадлежали тысячам демонов.

Проснулся он в то утро в холодном поту и после этого почти совсем перестал спать. Вот уже несколько дней, пытаясь уснуть, его переполненное злобой сознание рисовало этот взгляд, эти огненные глаза. За свою жизнь он не боялся ничего и никого на этой земле, но взгляд из огня был не из этого мира.

 

Забвение сна прервалось - неожиданно повеяло холодом. Виктор с ужасом услышал мужской голос:

Не принимай неверных решений. Мы можем устроить так, что ты будешь просить о быстрой смерти.

Виктор не поверил глазам: обладая очень чутким слухом, он никогда еще не подпускал врага так близко. У догорающего костра посередине комнаты избы сидел мужчина в джинсах и черной кожаной куртке. Он внимательно смотрел прямо на Виктора. Ещё один мужчина на вид чуть постарше спокойно стоял внутри у входного проёма. Сама дверь при этом стояла там же, где и была. Главное, что в первые минуты поразило Виктора, это то, что незваные гости находились как ни в чем не бывало уже внутри помещения, а дверь, хоть и гнилая, но очень скрипучая, казалась не тронутой.

Вас только двое. Что вам надо? - голос Виктора не выражал ни капли беспокойства. За свою жизнь он привык разговаривать с такими же бандитами, каким был сам.

От шума его друзья стали просыпаться и оценивать ситуацию.

Если бы мы вас хотели убить, вы все были бы уже мертвы, - проговорил мужчина у костра. - Мы за вами следили все эти годы. Как видно, мы в этом преуспели лучше, чем менты… У нас было сотня возможностей убить вас всех мгновенно, когда бы мы этого захотели. Но вам повезло: мы хотим поговорить. Я думаю, для этого подходящее место и атмосфера, - он говорил без всяких угроз, тихо и спокойно. Вас только двое, друзья. А нас семеро. Неужели вы так самоуверенны? - улыбнулась Алиса. Да, если бы вас было сорок, это могло бы чуть-чуть сравнять шансы, - улыбнулся второй гость. - Но мы не об этом хотим говорить. Вы ведь понимаете, что не сможете долго прятаться по подвалам, скитаться где придется. Вам надо иметь конкретных руководителей, которые будут заботиться о вас, вам не будут угрожать менты, вы все будете существовать в умеренном достатке. Взамен иногда надо будет решать кое-какие задачи, которые вы умеете решать лучше многих.

Виктор сделал еле заметный знак своим ребятам и сам сжал в руке нож. Первые двое, кинувшись одновременно на парня в дверях, даже не успели нанести удар. Моментально с выражением полного безразличия и без колебаний одному из них парень свернул шею, а у второго нападавшего вывернул руку и всадил нож тому в спину по рукоять.

Увидев это, брат Алисы Рушан кинулся на человека, сидящего у костра, но тот молниеносно встретил его ударом ноги по зубам такой силы, что-тот отлетел обратно в ноги к Виктору, изнывая от боли в сломанной челюсти. Сергею мужчина одним ударом кулака сломал грудную клетку, а Анатолию размозжил нос. Алису Виктор удержал, чтобы та не бросилась в бой. Увидев это, мужчина улыбнулся:

Наша задача не убивать вас. Мы предлагаем работу. Я вижу, вы уже созрели для разговора.

Двое друзей были мертвы, ещё трое с серьезными травмами валялись на полу, поэтому у Виктора выбор был невелик. Мужчина у костра немного приблизился к углям, и Виктор рассмотрел его лицо и первый и последний раз в жизни испугался: это были звериные глаза и волчий оскал, совпадающий со взглядом из огня во сне.

Что было дальше, Виктор помнил как в тумане. В одно мгновение двое гостей прыгнули на Алису и вцепились ей в шею. Через пару мгновений Виктор увидел, что все его друзья истекают кровью от укусов, а монстры смотрят на него. Он схватил палку и смело кинулся на них обоих, но это было тщетно.

 

Только спустя пару месяцев Виктор понял, что помимо милиции за ними неустанно следили вампиры, и когда «послужной список» банды стал внушающим, было принято решение «завербовать» бандитов. Но они не сказали сразу об одной вещи: чтобы начать работать на вампиров, необходимо было стать вампирами.

Вспоминая эти моменты, Виктор хмурился и закрывал глаза - ему это было очень неприятно. С прошлой жизнью было покончено. И дело не в смене образа жизни. Его кожа стала не переносить прямых солнечных лучей и ультрафиолетового света, однако физические способности, слух и зрение увеличились в разы. Ещё одно новое свойство немного пугало, но нравилось Виктору. Регенерация клеток была уникальна: клетки организма, в том числе и серьезные повреждения, восстанавливались и заживали за считанные часы, хотя любое повреждение организма воспринималось в разы болезненнее, чем у человека. То же самое происходило и с его командой. К сожалению, повреждение скелета, несовместимые с жизнью обычных людей, являлись также смертельными и для вампира. Для существования вампирам нужна была кровь. Помимо обычной еды они должны были пить кровь. Скачала этот факт немного будоражил и отталкивал, но позднее они привыкли к этому.

Напавшие на них в избушке вампиры были помощниками Локовой. Они привезли их сюда, на заброшенную водонапорную станцию. Скачала бандиты по сути являлись пленниками, но вскоре стало понятно, как все устроено: с помощью хитрых комбинаций, в суть которых Виктор пока не вникал, у сообщества вампиров крови было достаточно. Виктор знал, что тут имела место связь с поликлиниками, где после анализов использованную кровь как-то передавали вампирам. Каждые пару недель им доставляли десять литров крови на пятерых. Этого вполне хватало на некоторое время.

Прямым руководителем команды Виктора была Ольга Локова. Почти каждый день он получал задания. В основном, они заключались в доставке грузов и вещей из одного места в другое. В том числе было и похищение ценностей, но иногда его команда также занималась наказанием вампиров и людей, неугодных Локовой. Некоторые задания предполагали дневное пребывание на улице. Для этого у вампиров существовала специальная мазь, которую необходимо было качественно втирать в кожу лица и головы, а на руки надевались кожаные перчатки. С ночи обращения чувства холода или жары Виктор больше не испытывал никогда, поэтому даже летом такой «костюм» из джинсов, кожаной куртки и солнечных очков не вызывал неудобств. Такое обмундирование позволяло вампирам по два - три часа проводить на солнце.

Все это время, уже почти год, выполняя поручения Локовой, Виктор со своей командой, которая у него осталась, многое разузнал и понял. Из-за своего характера он по-прежнему не хотел останавливаться на том, кто он теперь, приспосабливаться к новым условиям, подчинятся. Тот выбор в лесной избушке, который был им сделан тем летом, был мотивирован вовсе не страхом, а инстинктом выживания, временным спасением. Теперь же, когда он более или менее приспособился к новому обличию и образу жизни, он по-прежнему искал возможность что-то поменять, вырваться из этого бремени. Он незаметно для своей начальницы собирал информацию, которая потом могла ему пригодиться. Почти сразу Виктор уяснил, что сеть вампиров гораздо более сложна и запутанна, чем хотела показать Локова и одной Ольгой Григорьевной не ограничивается. Он знал, что есть и у неё много начальников в этой сети.

Спустя несколько месяцев работы на Локову Виктор со всей своей командой стал палачом в «казни». Один из вампиров, которых он не знал, решил обмануть тех, на кого работал. Незадолго до наступления рассвета Локова с Виктором привезла его на берег речки не далеко от старой станции. Бандиты били провинившегося ногами и дубинками, пока он не перестал кричать и пытаться встать, после чего раздели его и привязали к дереву.

Спустя полчаса на горизонте взошло солнце и несчастный, уже придя в себя, быстро задымился и сгорел, как бумага в костре, причём кости рассыпались в золу. Виктор до сих пор отчетливо помнил дикий крик умирающего. После этого случая Виктор в своих поисках перестал доверять даже Алисе и стал вести себя гораздо более осторожно.

Среди поручений были и задания по поиску той или иной информации. У вампиров были в каждом городе один или несколько тайных библиотек, где были собраны записи предшественников, некоторых охотников, а также любая художественная литература, авторы которой в своё время знали, что пишут, и практически не выдумывали сюжеты. В ходе поручений у Виктора появлялся доступ в такие хранилища. При поиске иногда приходилось ездить по всей области, разговаривать с разными людьми и вампирами, поэтому пару месяцев назад Локова отдала в пользование своей «рабочей группе» старую машину «девятку», которая и теперь стояла рядом с водонапорной станцией.

Среди тех материалов, которые собрал «для себя» Виктор, был личный дневник одного автора, обращенного в вампиры ещё в средние века. Множество листов было утрачено, осталась только малая часть разрозненных записей. В ней он рассказывал о так называемом супервампире, который имел удивительные способности, исключающие из себя недостатки обычного вампира. Автор писал, что супервампир практически неуязвим и обладает огромной физической силой даже по отношению к обычным вампирам. Первоначально Виктор полагал, что это все выдумки. А небылицами и сказками было захламлено чуть ли не половина всего, с чем довелось ему работать. В течении последующего времени появились сомнения относительно этого текста. В других совершенно разных источниках этого времени появлялись то там, то тут упоминания о супервампире.

В итоге Виктор узнал, что действительно существовал такой вампир. Он обладал огромной силой и способностями, самая главная из которых - не бояться солнечного света. Но существовал он недолго - его же «друзья» стали боятся его. Чтобы убить существо, погибли семнадцать вампиров и еще больше, чтобы заманить его в ловушку. Перед Виктором стояла задача, которую он сам себе поставил: узнать как можно больше о супервампире. Что это такое?

***

Так, ребята, пора идти. Для нас есть работа, - сказал Виктор, поднимаясь с дивана. Наконец то, а то все бока уж отлежал, - послышалось из соседней комнате голос Рушана.

Взяв из ящика рядом с телевизором баночку с белым кремом, подростки стали втирать его в голову и лицо, после чего облачились в кожаные куртки и перчатки из соседнего шкафа.

Солнышко уже клонилось к закату, хотя все же согревало природу своими волшебными золотистыми лучами. Виктор с ребятами сел в «девятку» с тонированными стёклами и они направились к Локовой.

IX.Идентификация

Около пяти часов утра в кабинет Локовой позвонили. Она все ещё была у себя в кабинете. Развалившись в своем ортопедическом большом кресле, она дремала. После первого звонка директор сразу взяла трубку.

Я от Виктории. По информации, которую вы запросили, Понкратова Оля по телефону разговаривала чаще всего периодически со своим одноклассником Ивановым Максимом. Последние звонки были сделаны позавчера поздно вечером. Хорошо, спасибо, я вас услышала.

 Локова повесила трубку и обратилась к Виктору, который со своей командой дремал в креслах в секретарской.

Поезжай с Сергеем к Понкратовой, возьми девчонку и привези ко мне сюда. С вами поедет он, - она показала на Бориса Петровича в вестибюле и обратилась к Алисе. - А ты с братом и Анатолием останетесь пока тут, в школе. Я хочу, чтобы вы незаметно следили за Ивановым на переменах, когда он придет в школу. Когда он соберется идти домой, приведите его ко мне. Внимательно следите за всеми, с кем он будет контактировать на протяжении учебного дня.

Директор не могла знать, что я в тот момент уже собирался к Оле.

***

Было пять часов утра, когда Максима разбудил домашний телефон. Это была Оля.

Ты смотрела на часы?! Что случилось? - с большим удивлением и недоумением спросил он сонным голосом. Я смотрела на часы, Максим… - голос у девушки казался отдаленным, холодным, не таким, как был раньше. - Я вчера одевалась домой, когда меня поймал охранник… Со мной говорила Локова. Я ни слова о тебе не сказала, ты не думай… Смысл в другом. Я сейчас не уверена, было ли это правдой, что произошло дальше… Не знаю, может быть, мне показалось, но она внезапно стала похожа на какого-то монстра… Дальше помню ужасную боль, страх. Много крови. Я задыхалась. Монстр меня укусил. Это чавканье до сих пор в ушах… Ты можешь сейчас ко мне прийти? Мне очень страшно, Максим.

Сон как рукой сняло.

Предутренний туман стелился по земле. Было достаточно светло на улице, но солнце ещё не показалось. Морозная пелена охватывала рассудок, пытаясь запутать мысли и охватить холодом разум. На улице не было ни души. Весь мир спал. Редкие машины такси проносились по безлюдным улицам.

По пути к дому Оли Максим постоянно гнал от себя плохие мысли, но что-то не давало ему покоя: бумаги, секта, монстр, о котором говорила Оля? Что все это значит?

Через пятнадцать минут он был у Олиного дома. Когда мальчик входил в её подъезд, то не заметил закутанного в черную кожаную куртку человека, приютившегося на другой стороне улице за уличным фонарем. Человек стоял неподвижно, облокотившись на фонарный столб и пристально наблюдал уже несколько часов за пустынной улицей и в особенности за нужным Максиму подъездом. Проследив за юношей глазами, он не шелохнулся, но стоило парню войти в подъезд, человек сразу достал портативную рацию и нажал пару кнопок.

 

До его прихода она успела переодеться в чистую одежду. Несмотря на явные изменения во внешности и холодный голос, выглядела Оля очень привлекательно. Они присели на кухне за стол. Она сделала им обоим кофе. Оля рассказала парню все, что с ней произошло вчера. Он не верил своим ушам, но, когда Оля показала следы на шее, которых раньше не было, оставался всего один логический вывод: мы имеем дело не просто с сектой, а с организацией каких-то существ, монстров. И в эту группу замешано руководство школы.

Едва выпив несколько глотков кофе, девушку стошнило. Пить ей хотелось, но почему-то кофе не пошел. С полными ужаса глазами она убрала на кухне и снова села рядом. Максим обнял Олю за плечи. Её тело было холодное.

Что теперь делать? Я не хочу быть такой же, как они, - прошептала Оля и посмотрела ему в глаза.

Её взгляд был уже другим, точно таким же холодным, как у охранника и у директора.

Я бы очень хотела, чтобы все было иначе, Максим. Они искали папку, обыскали мою квартиру. У них моя сумка и ключи от квартиры. Как думаешь, меня сделают прежней, если мы отдадим им папку?

Оля попыталась заплакать, но с ужасом отпрянула от парня: вместо слез её глаза стали наполняться кровью. Она вскочила на ноги.

Господи, что это! - закричала девушка.

Максим, как мог, пытался её успокоить.

Главное, не паниковать! Я с тобой! Мы вместе!

Максим встал, прижал Олю к себе и его в очередной раз обдало холодом её тела. Девушка постепенно успокаивалась.

Думаю, что от нас просто избавятся, если получат материалы… Поскольку теперь у них есть ключ от квартиры, тут оставаться небезопасно: ты не против на какое-то время пожить у меня?

Девушка недоверчиво посмотрела ему в глаза. Он сразу исправился:

Я в смысле использовать мою квартиру, как временное убежище. У меня две комнаты - тебе будет комфортно. Ты ведь мне доверяешь?

Оля обняла юношу, прижала голову к его груди и прошептала:

Полностью.

Ощущение было такое, словно Максим обнимал не теплое человеческое тело, а ледяной труп. Каждой клеткой кожи он чувствовал почти обжигающий холод, но, чтобы не расстраивать лишний раз девушку, которая только только немного успокоилась, решил не напоминать ей об этом.

Собери только самое необходимое. Мне кажется, что они должны прийти за тобой в самое ближайшее время, - Максим с опаской посмотрел в окно на просыпающийся город. Ты - самый лучший. Спасибо тебе! - она ещё раз посмотрела Максиму в глаза.

Нерешительно отстранив его объятия, девушка направилась в другую комнату собираться.

Первые лучи восходящего солнца стали показываться из-за горизонта, заливая улицу ярким, но холодным светом. Резвясь по стенам домов и асфальту, они прогоняли темноту ночи.

Неожиданно Максим услышал, что Оля вскрикнула. Направившись на крик, он обнаружил, что Оля отпрянула от комнаты, а на тыльной стороне руке у неё сильный ожог.

Что с тобой? - парень кинулся к девушке. Я хотела взять со стола расческу, - Оля снова дрожала от страха. - но внезапно почувствовала жуткую боль, словно рука попала в огонь. Очень сильно теперь болит рука.

Я посмотрел на письменный стол. Солнечные лучи пробивались сквозь щели в занавеске и ярко освещали поверхность стола.

Наверное, теперь тебе нельзя выходить на свет, - проговорил я. - Подожди здесь, я попробую помочь. Где у тебя простыни?

Оля показала на шкаф. Максим достал несколько простыней, расстелил их и хотел сделать небольшую защиту от солнца, но они немного опоздали.

К подъезду подъехала «девятка» с тонированными стеклами. Из машины вышли мужчина в форме охраны, парень и девушка. Все в темных куртках и черных очках. Они направились прямо в подъезд. Парень нес в руках два пакета.

Увидев их в окно, Максим похолодел от ужаса. В голове уже почти с самого пробуждения металось слово, которое он хотел всячески забыть.

«Вампиры».

Мысли верно выстроились, заполнив пробелы новыми фактами. Они имели дело не просто с сектой. Это были вампиры.

Это слово в первую очередь ассоциировалось с кровью и смертью. Наблюдая в окно за их приближением к подъезду, в памяти всплыло самое действенное оружие от вампиров. Исходя из множества прочитанных книг, Максим считал, что это - чеснок.

Не бойся. Ни думай ни о чем. Я рядом. Я подстрахую, - быстро сказал парень девушке, посадил её на кровать подальше от солнечных лучей, безжалостно пробирающихся по комнате, а сам кинулся на кухню.

Там он нашел в одном из ящиков несколько головок чеснока и, включив соковыжималку, которая стояла на одном из кухонных столиков, лихорадочно начал заталкивать одну за другой дольки чеснока в машинку.

Послышался звук открываемой ключом двери. Все смолкло. Максим затаился на кухне, Оля - в комнате. В квартиру не спеша сначала вошел Вадим Петрович, а потом Сергей с Алисой.

Дружелюбный голос Алисы разнесся по квартире. Он показался настолько мягкий и неестественный, что Максиму показалось, что это всё происходит во сне, не по-настоящему.

Оля, просыпайся и ничего не бойся. Мы теперь, как сестры. Мы принесли тебе первые подарки от нашей руководительницы Локовой Ольги Григорьевны. Немного мази, чтобы ты не поджарилась на солнышке и немного нашего напитка, чтобы ты не погибла от жажды. - Она показала на пакеты, которые Сергей поставил около стены в комнате и продолжала. - Но только после того, как ты нам кое-что скажешь. - Они зашли в комнату, где сидела Оля, прижавшись к стене. - Меня зовут Алиса, это Сергей. Вадима Петровича ты уже знаешь… Вадим, посмотри - есть ли кто ещё в квартире? Нам сообщили, что кто-то заходил в подъезд.

Охранник не спеша направился на кухню.

А ты, я вижу, успела навести после нас порядок, - сказала Алиса, обводя взглядом комнату, где все уже было более-менее убрано на свои места. - Ты извини, когда другие ребята тебя привезли вчера, они кое-что искали и слегка перестарались. - Алиса улыбнулась дьявольской улыбкой. - Хотя по большому счету это уже тебе не должно быть важно. - Алиса села рядом с Олей на кровать, а Сергей плотнее зашторил окно и устроился неподалеку на стуле. В комнате сразу стало темно. Алиса увидела ожоги на её руке. Я смотрю, ты уже пыталась «погулять на солнце». Поверь, этого делать не стоит, - ухмыльнулась она. Что со мной происходит? Зачем вы это со мной делаете? Что вам надо? - голос Оли чуть дрожал от волнения и страха. У тебя кое-что есть, и нам это нужно. Времени маловато. Я бы сказала, что два - три дня без напитка, эликсира нашей жизни, и ты сама принесешь Локовой все материалы, что взяла у неё, - почти по-дружески проговорила Алиса, не отрывая глаз от Оли. Что же это за напиток? - голос Оли был еле слышен от напряжения.

Алиса посмотрела на улыбающегося Сергея.

Без этого напитка будет плохо уже к сегодняшнему вечеру. Но, как я уже сказала, времени мало, и ты должна именно сейчас сообщить нам, где документы… Запомни, Оля: ты теперь одна из нас. Обратной дороги нет. Ты - вампир. А снадобье - это кровь.

 

Чтобы лучше ориентироваться в незнакомом помещении по дороге на кухню, Вадим Петрович снял темные очки и положил их в нагрудный карман куртки. Максим спрятался за дверью на кухню. Стакан, в котором на дне плескался чесночный сок, был зажат в его левой руке.

Когда охранник заходил на кухню и поравнялся с парнем, Максим решил сбить его с ног и хотел ударить локтем правой руки в грудь. На удивление юноши, Вадим моментально легко перехватил его руку и закричал остальным в комнату:

Он тоже здесь! Кто же это? - недоуменно отозвалась из комнаты Алиса.

Но ответить мужчина не успел: парень второй рукой схватил со стола стакан с чесночным соком и плеснул вампиру в глаза. Мазь от солнечных лучей защитила от ожога лицо охранника, но большая часть сока попала в глаза и нос Вадиму.

Отпустив руку мальчика и сделав пару шагов назад, мужчина стал задыхаться и повалился на стенной шкаф. Пытаясь зацепиться руками за него, он смахнул на пол часть посуды. Послышался грохот и звон разбитых чашек и тарелок. Из носа и зажмуренных глаз Вадима посыпался пепел, которого становилось все больше и больше. Мужчина упал на колени, по-прежнему пытаясь вдохнуть воздух, но этого уже не мог сделать. Судорожно хватаясь руками за лицо и шею, он повалился на пол. В следующие мгновения все тело мужчины вспыхнуло серебристым огнем и моментально сгорело. На полу кухни осталась лежать только его одежда и немного пепла.

Максим замер, не в силах что-либо предпринять по этому поводу, глядя на одежду, которая минуту назад принадлежала взрослому человеку. Это был шок. До этого момента у юноши оставалась уверенность, что написанное в бумагах Локовой, не более, чем шутка или по крайней мере имеет косвенное объяснение.

 

Внезапно послышался шум на кухне, крик, звон посуды и глухой грохот. Алиса отвлеклась и посмотрела в коридор. Оля сидела рядом на кровати и, воспользовавшись случаем, изо всех сил ногами толкнула Алису. Удар оказался очень мощным, так как Оля ещё не осознала увеличение физической силы. Алиса отлетела на противоположную стену, зацепив при этом Сергея, и вместе с ним повалилась на пол. Секундная задержка помогла Оле вскочить на ноги и броситься из комнаты. К этому времени Максим уже вышел из ступора и тоже был в коридоре.

На лестничной клетке было темно и прохладно. Редкие лучи солнца просачивались через старое засаленное стекло пролета между этажами. Подростки выбежали к подъезду, но здесь их ждал сюрприз. Стоило Оле сделать пару шагов с крыльца, как девушка рванулась обратно в темный подъезд - улица была залита лучами солнца. Сзади на лестничной клетке послышались шаги Сергея и Алисы. Медлить было нельзя. Сняв с себя свое пальто, Максим накинул его Оле на голову и руки. Максим придерживал девушку и ребята дворами направились к своему дому.

Когда Алиса и Сергей вышли на крыльцо подъезда, беглецы уже скрылись за углом дома, а спустя полминуты растворились во дворах. Алиса дотронулась до правого бока и поморщилась.

Тварь мне пару ребер сломала. Теперь заживать будет несколько часов, - она достала старую рацию и набрала номер. - Ольга Григорьевна, у нас проблемы: Вадим погиб, девчонка ушла от нас вместе с парнем, который ей помогает.

***

Услышав информацию от Алисы, Локова посмотрела на Виктора, дремавшего в кресле у стены и сказала в рацию:

Быстро уничтожьте улики и немедленно возвращайтесь в школу. Виктор будет вас ждать в гостиной. Не думаю, что она создаст для нас серьезную проблему, учитывая, что она уже «наша». Я знаю, кто такой этот парень. За ним будут наблюдать другие. А вы оба возвращаетесь ко мне. Сегодня будете отдыхать здесь, в гостиной, а к вечеру вы будете мне нужны.

Локова выключила рацию. Её план шел не так, как она запланировала. А планировала она более пятидесяти лет. Ей было немного жаль Бориса Петровича. Ему она доверяла гораздо больше, чем остальным.

 Виктор поднялся с кресла, сделал знак ожидающим в приемной Рушану и Анатолию, и они вместе направились в холл. Из холла подростки вышли во внутренний дворик школы. Дверь в подвальное помещение теперь закрывала новая стальная решетка, приваренная к новым арматурным косякам.

В подвальном помещении сутками ранее вампиры устроили небольшой поджог, чтобы ещё более скомпрометировать ночных гостей на видеозаписи камер наблюдения. В бывшем кабинете ОБЖ до сих пор пахло горелой резиной. Не обращая на это внимание, вампиры прошли к стеллажам с украшениями, за которыми ранее прятались Максим с Олей. Виктор нажал на скрытый рычаг за последним стеллажом, и в стене открылась крышка механического кодового замка. Виктор набрал шесть цифр, что-то щелкнуло и небольшая скрытая деревянная дверь открыла просторное темное помещение. Вампиры вошли внутрь. Алиса щелкнула выключатель тусклого светильника на стене.

Помещение действительно было похоже на «гостиную». У стен находились мягкие диваны, обтянутые старым потертым кожзаменителем, посередине стоял низкий столик. На стене висели два небольших телевизора - по одному транслировались телепередачи, а второй был подключен к старому системному блоку и использовался для обзора видео с камер наблюдения. Только увидев это, можно было осознать, что на самом деле камер гораздо больше: цветное видео со звуком записывало происходящие события во всех коридорах, во многих кабинетах школы, в том числе - секретарской, бухгалтерии и самом кабинете директора. Помимо внутренних камер, можно было сразу понять, что на самой школьной территории также находятся больше десяти скрытых камер.

Виктор и его команда удобно расположились на диванах и креслах в комнате, а спустя пятнадцать минут к ним присоединились Алиса и Сергей.

X.Доказательства

Было раннее утро одного из череды обычных морозных дней золотого времени года. Бабье лето уже подошло к концу - с каждым днем мороз все больше и больше набирал силу. Листва уже полным ходом осыпалась с деревьев, предвещая скорые морозы.

Максим плотно закрыл шторами окно, и лучи утреннего холодного осеннего солнца безуспешно пытались пробиться сквозь них. Они сидели с Олей на кухне напротив друг друга в полутемной комнате.

Спасибо тебе, Максим! Ты спас меня. Даже не представляю, что все это было. Что со мной произошло? - Оля благодарно, но в то же время испуганно смотрела на юношу.

Он взял её руку в свои. С ужасом почувствовал, что её рука лишь слегка теплее кухонного стола, но её ладони из своих рук не выпустил. Только теперь у него появилась возможность разглядеть лицо Оли. Ее кожа как будто преобразилась. Максиму даже показалось, что она стала сиять необычным прозрачным светом, который притягивал к себе. Оторвать глаз от Оли было сложнее. Особенно мальчика поразили глаза девушки. Больше не было видно того огонька, что привлекал к себе. Взгляд стал холоднее, но по какой-то причине от этого ещё более притягивающий. И хотя он знал, что это та же самая девочка, к которой с такой теплотой всегда относился, Оля как будто стала совершенно другой.

Какая же ты красивая, - вырвалось у него.

Покраснев, как рак, он заметил, что Оля улыбнулась, но промолчала.

Главное, ты жива, и мы вместе, Олечка. - Максим не знал, что сказать ещё. - Мы попали с тобой в переделку. Это все из-за меня. Если бы я не полез в подвал, мы ещё спали бы, а когда проснулись, это был бы один из обыкновенных учебных дней. Не переживай, - Оля немного успокаивалась. - Мы в подвал полезли вместе - не стоит себя винить. К тому же, мы потревожили какую-то секту. В рано или поздно кто-нибудь должен был разоблачить их.

Девушка смотрела на него доверчивыми глазами. Она рассказала ему подробно, что произошло с ней вчера после уроков.

Знаешь, когда я сегодня очнулась, боли совсем не было, - вспоминала девушка. - Я почувствовала прилив сил. Однако было некоторое чувство, на которое я не обращала сначала внимания… Не могу его описать… Но сейчас оно все сильнее. Мне что-то хочется, не могу понять - что именно. Если верить Алисе, то я - вампир, а это жажда крови. Думаю, холод моего тела, сила, боязнь солнца - все это говорит о том, что я стала тоже вампиром. Господи, какая чушь… Два дня назад я и понятия не имела, что все так страшно и запутанно. Мы с тобой были всего лишь обычными подростками... Оля, мне кажется, мы попробуем справится со всем этим. К тому же, если бы ты стала такой, как они, меня бы уже не было. То, что ты по-прежнему такая же, как и прежде, дает нам шанс вместе что -нибудь придумать. И что теперь будет? Максим, что теперь делать? Можно попробовать найти путь обратить процесс, если это возможно. А пока надо воспользоваться хоть каким-то преимуществом и уничтожить Локову и всех её приспешников. Как думаешь?

Оля нахмурилась.

Надо быть очень осторожными, Максим. Да и нас всего двое с тобой, к тому же я уже… Не такая, какая была раньше. Не уверен, что нам никто не захочет помочь из друзей, знакомых. А что, если их гораздо больше, чем мы думаем? Что-тогда? Нет, давай не будем пока привлекать особое внимание к себе. Оля, у меня есть сестра Настя. Я говорил тебе как-то о ней. Так вот, кассета, что ты мне дала, у неё. Она нам может помочь.

Оля насторожено посмотрела на Максима:

А ты уверен в ней? Не болтай глупости, - засмеялся парень. - Конечно, уверен. Она же моя старшая сестренка. Я ей позвоню. Мы вместе что-нибудь решим, а пока ты должна оставаться здесь, у меня.

Оля ненадолго задумалась и произнесла:

Хорошо, думаю, так действительно будет лучше. Я останусь пока у тебя… А ты должен сейчас идти в школу - нельзя, чтобы они и тебя заподозрили. Они же тебя пока не видели. Верно? Верно - не видели. Думаю, так и поступим.

Максим приготовил еду и они позавтракали, хотя девушка постоянно жаловалась, что еда какая-то безвкусная, а незнакомое чувство чего-то страшного по-прежнему становилось больше. От глотка воды её, как и прежде, стошнило.

Рассуждения ребят являлись бы правильными, если бы не одно «но»: они не знали и не догадывались, что Локова уже знала про дружбу Максима и Оли.

***

По дороге в школу Максим постоянно думал о том, что же у Оли за обострившееся чувство и как ей можно помочь. Одно юноша с сожалением понимал точно - для Оли обратного пути нет. Вернее, имеющиеся у него знания категорически твердили, что обратного обращения в человека не существует. Это юношу угнетало, хотя он всё надеялся на чудо.

В этот раз дорогу в школу Максим выбрал самую длинную, но, по его мнению, самую безопасную - вдоль проезжей части. Страх был настолько велик, что на пути ему то и дело мерещились вампиры- в каждом прохожем, в каждом редком проезжающем мимо автомобиле юноша видел бандитов в кожаных куртках. А когда один из прохожих подошёл к мальчику, чтобы спросить, где ближайшая автобусная остановка, он чуть не закричал. Но самое страшное для Максима ожидало дальше, когда он подходил к школе. Потребовалось все его мужество, чтобы незаметно в толпе других ребят просочится в холл школы, а оттуда - в гардероб.

Увидев, что на него ни охрана, ни учителя не обращают особого внимания, Максим немного успокоился и направился на занятия. Уроков было много - шестым уроком дополнительно внесли в расписание «мировую художественную культуру», а после - обязательный факультатив по русскому языку. На учебных занятиях Максим был крайне внимателен к одноклассникам, к учителям, на переменах - ко всем, кто проходил мимо. Иногда ему казалось, что на переменах за ним кто-то наблюдает.

К половине третьего часа дня, когда все занятия закончились, школа заметно опустела. Большинство учеников и учителей разошлись по домам, лишь пятые и шестые классы, которые учились во вторую смену, весело играли в коридорах. Изредка в коридорах можно было увидеть малышей из групп продлённого дня.

За целый учебный день Максим изрядно устал на занятиях. Учитывая, что утром ему пришлось встать в пять часов утра, мальчик буквально валился с ног. К тому же, на этот факт повлияла общая стрессовая ситуация. Некоторые ребята спрашивали друг у друга, где Оля, почему ее нет сегодня в школе. Максим молчал, сохраняя тайну в секрете. Общение днём в классном коллективе помогло немного снять напряжение, его настроение даже немного поднялось, но ненадолго.

После факультатива одноклассники Максима небольшими группами направились в гардероб. Поначалу он даже не обратил внимания, что на первом этаже, за углом, недалеко от вахты в тени зашторенного окна сидят двое подростков в кожаных куртках и пристально наблюдают за всеми старшеклассниками.

Когда Максим уже переобулся в уличную обувь и стал надевать свою темную куртку, к нему подошел сотрудник охраны, которого юноша раньше не видел.

Извини, тебя ведь Максим зовут? Ты из 11 «А» класса? - спросил он, внимательно глядя на мальчика.

Сердце юноши сразу сжалось, все страхи мигом вернулись в многократном размере. Наверное, это отразилось у парня на лице, поэтому охранник сразу поспешил добавить тихим спокойным голосом, улыбаясь:

Я слышал, ты разбираешься в компьютерах, а нам на днях привезли новое оборудование. Представляешь, поверхность монитора плоская! Я об этом и мечтать не мог, а то глаза болят постоянно у овального старого… И система другая. Не посмотришь, как там переключать режимы камер? Ну я бы не сказал, что в них так уж и разбираюсь. Возможно, просто интересовался то тем, то этим, кое-что в них понимаю… - Максим попытался пройти мимо него к выходу, но охранник взял его за руку. Всего на минутку, - процедил он, не отпуская руку мальчика.

Максима немного порадовал факт, что этот охранник был человеком - рука у него была теплая. Юноше пришлось проследовать за ним на пост охраны.

Мужчина посадил Максима в свое кресло перед новеньким монитором. И хотя система наблюдения юноше была совсем незнакома, он интуитивно смог показать охраннику способы переключения между камерами.

Вот вроде бы и все. Чем я ещё смогу помочь? - спросил Максим, не отрывая взгляда от монитора.

Неожиданно на плечо мальчику опустилась женская холодная рука.

Здравствуй, Максим. Если ты не торопишься, у меня к тебе ещё несколько вопросов.

Мальчик не смел посмотреть на женщину, хотя прекрасно по голосу узнал директора школы Локову Ольгу Григорьевну. Женщина продолжала:

Включи, пожалуйста, камеру во внутреннем дворике школы. Да, вот так… Теперь открой архивные записи вон той кнопкой… Теперь найди запись позавчерашнего вечера… Знаешь, вчера во время просмотра видео в актовом зале я немного огорчилась от того, что проектор в школе старенький и отображает нечетко большинство важных вещей, да к тому же техника у нас была тоже старенькая и даже воспроизводила на компьютере очень нечетко видео… Большой удачей для школы стала замена вчера старого оборудования на более новое… Нам также очень повезло, что камеры наблюдения были обновлены пару недель назад… Теперь у нас есть шанс увидеть события того вечера более четко и однозначно.

Максим не смел ослушаться указаний директора. К тому же, холодная рука увеличила давление на его плечо. По требованию Локовой парень включил видеозапись того рокового вечера и сам удивился, как четко все просматривается, даже несмотря на тени поздних сумерек. На записи появились двое подростков спиной к камере, которые подбежали к двери в подвал, открыли её и скрылись внизу. Мальчик с ужасом увидел, что на самом деле запись гораздо четче, чем они видели в актовом зале. Цветопередача и четкость были на высоте.

Далее подошел Вадим Сергеевич и также проследовал в подвал.

Это оригинал записи. Без обработки и монтажа, - пояснила Локова. - Здесь все так, как было на самом деле. Тот вариант, что ты видел в зале, мы смонтировали для общественности.

Между тем на экране нового монитора к подвалу уже не торопясь подошел Борис Петрович. Он внимательно осмотрел замок и тоже зашел внутрь. Наступила пауза. Камера записывала только движение. В следующее мгновение время на кадре изменилось на пятнадцать минут и из подвала вышел Вадим Сергеевич, неся на плечах тело Бориса Петровича. Вид обоих сильно изменился - одежда обоих была вся в крови. Вадим направился ко входу в школу и скрылся из поля зрения камер.

Следующие кадры записались спустя десять минут после предыдущих. Как раз их Максим боялся больше всего. Из подвала вышел юноша и девушка. У юноши в руках была папка. Через пару мгновений охранник быстро нажала паузу. От негодования Максим не удержался и вскрикнул. Кровь отхлынула от лица. Инстинктивно Максим хотел отпрянуть от монитора, но Локова по-прежнему крепко удерживала его за плечо. На стоп-кадре было отчетливо видны лица юноши и девушки. Следующим нажатием охранник приблизил их и немного сфокусировала изображение. Перед парнем в кадре замерло его лицо. Отрицать что-либо было бы неразумно.

Локова ослабила плечо и уже более спокойно сказала:

А теперь увеличь то, что находится у него в руках.

Охранник переместил увеличение на руки. В руках четко была заметна папка и видеокассета.

Полагаю, нам с тобой следует поговорить в моем кабинете, - Локова отпустила его плечо, давая мальчику возможность встать. Подождите одну минутку, - если слышно смог проговорить Максим. - Смотрите. Можно дальше включить запись?

Локова дала охраннику знак, и он включил видеозапись дальше. Когда юноша с девушкой ушли, в подвал зашли двое мужчин в форме сотрудников милиции и только после того, как они вышли, мало-помалу из-за двери стал просачиваться дым.

Локова вздохнула и устало произнесла:

Поверь, это ничего не значит. Как я уже сказала, видеозапись для общественности ты видел в актовом зале. Самое главное сейчас для нас и для тебя - это местонахождение тех вещей, которые были похищены. Пойдем в кабинет.

Словно в тумане, Максим поднялся и направился вслед за Локовой. Охранник неустанно шел следом до секретарской. В кабинете Ольга Григорьевна села в свое кресло, а Максим устроился на стуле за столом напротив неё.

Ольга Григорьевна достала из своего стола две небольших тонких папки.

Признаюсь, я немного раньше узнала, что юношей мог быть ты. Причем узнала я это не по видеозаписи. Видео лишь подтвердило это. Надеюсь, ты не будешь отрицать, что это ты на видеозаписи? - она пристально посмотрела Максиму в глаза.

Только сейчас Максим обратил внимание, что похожий ледяной взгляд он уже видел и неоднократно. Пытаясь вспомнить, где именно, он перебирал события последних дней в своей голове. От этого взгляда веяло холодом и отчужденностью.

На её вопрос Максим молчал, лишь отрицательно покачал головой.

Вот и хорошо, - продолжала Локова и открыла одну из двух папок. - Передо мной твоё личное дело. Иванов Максим Валерьевич, проживающий по адресу… Так, в учебе у тебя стабильные хорошие оценки. Ты активно участвуешь в школьных мероприятиях… Так скажи, почему же ты полез ночью в подвал школы? И кто был с тобой? Молчанием ты не поможешь делу, ты же знаешь об этом.

Наблюдая за молчанием Максима, женщина улыбнулась и неторопливо продолжала.

Ладно, я уже знаю ответы на некоторые вопросы. Очень жаль, что ты не пошел на сотрудничество... С тобой была твоя одноклассница Оля, - директор выдержала паузу и открыла вторую папку. - Тоже приличная девочка из нормальной семьи… Мы с ней уже поговорили, однако она от нас ушла… Вернее, кто-то ей помог… Ты не догадываешься, кто это мог быть?

Максим молча смотрел на стол перед собой, но чувствовал, как его щеки заливает краска.

Женщина вздохнула, убрала папки в ящик и, медленно поднявшись из-за стола, прошла по кабинету и остановилась за спиной юноши.

Мне на самом деле надоели эти игры. Давай на чистоту, Максим.

Ольга Григорьевна вновь положила свою руку юноше на плечо. Он только сейчас очень ясно осознал тревогу, и захотелось бежать, бежать куда угодно. Но было поздно - безумие находилась уже вплотную за его спиной, а директор продолжала.

Ты помог Ольге Понкратовой уйти от нас сегодня утром. Позавчера ты вместе с ней пробрался в подвал школы. Уже не имеет большого значения - зачем ты это сделал. Имеет значение – где-то, что ты взял из подвала. Вот это я и хочу узнать в первую очередь.

Максим по-прежнему молчал. Даже уже не от того, что хотел что-то скрыть, а от страха. В основном - не за себя. В мыслях проносились воспоминания: Оля, сестра Настя. Его тело буквально трясло от напряжения, волнения и страха.

Локова чувствовала страх и это доставляло ей удовольствие. Помолчав некоторое время, Ольга Григорьевна добавила:

Сегодня утром я отправляла поговорить с Понкратовой троих моих подчиненных, но назад вернулись двое. Не вернулся самый преданный из них. Если бы кто-нибудь другой… Но это был Вадим Сергеевич. Мы вместе работали много лет. Неужели вы не понимаете… Они - не люди! - не удержавшись, закричал Максим. Его прорвало. - Человек не может почти моментально воспламеняется и превратиться в пыль! Не верьте им! Надо обратиться в милицию!

Максим вскочил со стула и повернулся лицом к Ольге Григорьевне, но перед ним почти вплотную уже не было директора. Лицом к лицу перед парнем стоял монстр - скулы немного выпирали вперёд, вместо лица на Максима смотрела ухмыляющаяся гримаса чудовища, темно красные зрачки глаз лишь отчасти напоминали глаза директора. На каждой руке пальцы стали чуть толще, а ногти чуть удлинились, преобразившись в когти животного. Однако более страшной картина казалась от осознания того, что это существо было в одежде директора и само являлось директором мгновение назад.

В милиции у нас тоже много своих, поэтому это тебя уже не спасёт, - заклокотало существо и схватило парня за плечи.

От испуга рефлекторно он вырвал руки и толкнул вампира в грудь. Скорее от неожиданности, чем от физического воздействия Локова отступила на шаг назад, но в следующий миг грубым ударом по плечу швырнула мальчика через стол к окну. Спину пронзила жгучая боль. Падая, он зацепился за штору и отодрал её большую часть. Половина кабинета моментально озарило стелющимися из окна солнечными лучами.

Максим обратил внимание, что кожа на руке вампира, попавшей под солнечные лучи, серебрится, будто чем-то намазана. Локова проследила за его взглядом, и злобная ухмылка пробежала по её лицу:

Что? Это наш маленький сюрприз. Крем от солнца позволит тебе ненадолго выходить на солнце, когда я тебя обращу. Если будешь хорошо себя вести и отдашь быстро наши бумаги, я дам тебе немного крема.

Ольга Григорьевна подошла к Максиму и одной рукой схватила его за больное плечо. Казалось, что от боли потемнело в глазах. Он не мог шелохнуться. Было такое ощущение, что он слышит, как хрустят кости в плече. Удерживая за плечо, женщина швырнула парня обратно через стол на шкаф, стоящий у противоположной стены.

В этом кабинете установлена шумоизоляция, дверь в кабинет закрыта - криков не слышно. - Снова заклокотала она нечеловеческим голосом. - Твоя подружка проверила это на себе.

Но Максим и не собирался кричать. От второго удара дыхание перехватило, а рука заныла сильнее. В шкафу лопнуло зеркало, и большие осколки посыпались на пол. Женщина не торопясь обходила стол. Солнечные лучи осеннего солнца из окна с порванной шторой заливали половину кабинета волшебным светом и распространялись по полу почти до шкафа. Кругом валялись осколки битого стекла и зеркала.

Максим вспомнил события, происходившие на квартире у Оли - вампир погиб, когда он плеснул ему в глаза чесночный сок, а сейчас Локова сказала, что благодаря мази она не восприимчива к солнечным лучам. Но на глаза она не могла нанести мазь. В голове парня моментально созрела небольшая мысль. Превозмогая боль, он дотянулся до большого куска зеркала и с помощью него направил солнечные лучи в глаза Ольге Григорьевне.

Эффект превзошел ожидания. Глаза вампира моментально задымились, а вокруг появились глубокие ожоги. Звук, который издала Локова, был похож скорее на вой, чем на человеческий крик. Ольга Григорьевна упала на колени и на секунду скрылась от взора юноши за столом. Он поднялся на ноги и посмотрел на вампиршу. Её лицо было уже человеческое - за несколько секунд она снова преобразилась из вампира в человека, но это ничего не изменило - поверхность глазных яблок была выжжена. Вместо зрачков на Максима смотрели почти пустые глазницы Она попятилась назад, но споткнулась о стул и повалилась за свой стол, по-прежнему издавая стоны.

Левое плечо и руку пронизывала боль при каждом движении, которая слегка отдавала в рёбра. Дышать было сложно. Поднявшись на ноги, Максим оценил обстановку. За дверью в секретарской дежурила охрана. Выход оставался один - окно. Убрав шторы с окна, парень открыл дорогу в кабинет яркому солнечному свету, который огромными потоками хлынул внутрь и заполнил все пространство, за исключением небольшого участка тени за рабочим столом директора, где была вынуждена прятаться Лысова. Но на мгновение грезы Максима рассеялись - сами деревянные рамы были наглухо заколочены гвоздями.

Ольга Григорьевна медленно поднималась с пола. Она скорее почувствовала, чем увидела, солнечные лучи и, не высовывая голову из тени стола, рукой потянулась к телефону на столе, сбросила с аппарата трубку и на ощупь нажала на кнопку связи с секретарем.

Срочно сюда! - голос директора был очень грубый, однако это уже была человеческая речь.

Не став дожидаться, пока вампиры его схватят, Максим поднял рядом стоявший стул и, размахнувшись, метнул его в окно. Раздался оглушительный звон разбитого стекла. Ударившись о раму, от стула отломилась ножка.

Под шум битого стекла в кабинет ворвались вампиры. Яркая вспышка света из разбитого окна заставила их задержаться в дверях на миг, чтобы надеть солнцезащитные очки. Между тем парень перемахнул через нижнюю раму и пустился бегом вдоль здания школы.

***

Взять его живым! - заорала Локова, пытаясь подняться из-за своего стола. - Отправь за ним всех! Зови Виктора. Пусть едет к его дому. Вот адрес.

Двое кинулись вдогонку беглецу через разбитое окно, а охранник помог Локовой подняться и повел её в комнату отдыха через тайную дверь в стенном шкафу, которую они называли особняком. В этой комнате в дальнем конце находился люк, из которого можно было попасть в нижнее, подвальное помещение для отдыха.

***

Максим всегда любил заниматься физической культурой. Упражнялся на брусьях во дворе, подтягивался на перекладине, но бег был одним из видов спорта, к которому он не относился с симпатией, однако в данной ситуации на первых порах огромный впрыск адреналина в кровь заставил парня забыть про явно вывихнутую руку и многочисленные ушибы.

К моменту, когда двое вампиров выпрыгнули из оконного проёма кабинета директора, Максим уже успел затеряться за углом школы во дворах, но преследователи, словно слышали быстрый ритм его бега, безошибочно следовали за парнем. Так быстро Максим ещё не бегал никогда. Порой казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, а взбесившийся пульс словно молотками отдавал в голову. Через непродолжительное время, петляя между домами и строениями, он понял, что не может больше бежать.

Оглянувшись, Максим не увидел преследователей и, воспользовавшись моментом, нырнул в ближайший подъезд старого двухэтажного дома. Старенькая фанерная дверь была зафиксирована в открытом положении. В темном подъезде пахло сыростью и смрадом. Через оба этажа лестничного пролета тянулся массивный столб старого мусоропровода. Им уже не пользовались. Отверстия были давно заварены и закрашены, однако занимал этот круглый металлический столб немногим меньше половины пространства лестничных пролетов.

Не обращая на это внимание, как можно тише парень поднялся на лестничную клетку второго этажа, где мог через небольшое окошко наблюдать за улицей. Потребовалось немало времени, чтобы немного выровнять дыхание, и нормализовать сердцебиение. Только теперь травмы всерьез начали давать о себе знать. Рука жутко болела. Максим чувствовал, как под рубашкой из раны на плече постепенно стекает какая - то теплая жидкость. Не было сомнения, что это кровь. Рана была поверхностная, поэтому на эти мелочи он не стал обращать внимания.

Осторожно выглянув в окно, показалось, что он видит их. Две фигуры в темных очках и куртках показались из-за угла и быстро следовали вдоль дома, где прятался мальчик. Они уже проходили мимо подъезда. Парень обратил внимание, что бандиты постоянно незаметно принюхивались, как будто искали по запаху его след.

Отпрянув от окна, он случайно задел металлическую пепельницу, стоявшую на подоконнике. Она скользнула на пол и по всему подъезду пробежал звонкий шум упавшего на бетон металла. Сделав от неожиданности ещё шаг назад, Максим чуть не упал, споткнулся о ведро с водой и швабру, стоявшие в углу лестничной площадки. Выглянув снова в окошко, он увидел, что оба вампира остановились прямо около подъезда и молча пристально смотрят прямо в окошко второго этажа. Заметив беглеца, один из них стремглав бросился в подъезд, а второй остался на месте, отвернувшись и осматриваясь, не идет ли кто. Он достал рацию и негромко в неё произнес что-то, аккуратно озираясь по сторонам. Шаги преследователя слышались с первого этажа и быстро приближались.

Максима охватила паника. Он принял самое простое и быстрое решение, которое сразу лезло на ум. Схватил швабру, вырвал из неё черенок и спрятался за конструкцией мусоропровода на втором этаже. Вампир вбежал на лестничный пролет и стал принюхиваться.

Для Максима эти мгновения тянулись вечностью. Резко взмахнув черенком, он выскочил из укрытия, но неприятель был к этому готов. Как у него получилось увернуться, осталось загадкой, но двигался он очень быстро. Парень снова почувствовал близкий запах смерти. Ещё раз махнув перед вампиром острым концом черенка, не помня себя от волнения, для дальнейшей самообороны Максим схватил второй рукой ведро с водой и пустился вниз по лестнице. Помедлив долю секунды, монстр кинулся вдогонку. Казалось, что парня от неминуемой смерти отделяли считанные ступени бетонной лестницы. Прошла ещё одна вечность до момента, как перед беглецом возникла открытая дверь из подъезда. Но за ней в нескольких шагах стоял второй монстр и смотрел прямо на парня.

И тут произошло невероятное. Солнце ярко освещало улицу. Максим решил воспользоваться ведром воды не только для самообороны. Сбегая по последним ступеням, в нескольких шагах от неприятеля он метнул ведро с водой прямо в ожидающего вампира. Инстинктивно тот схватил ведро, и вода выплеснулась ему в лицо и на голову, смывая с головы крем от солнца. Следом Максим на скорости врезался в него и сбил с ног. Они оба полетели на освещенный солнцем асфальт. Крепко удерживая черенок швабры и падая, парень выставил его назад по направлению к следующему по пятам вампиру. За миг перед падением первый преследователь уже догнал Максима и при падении по инерции повалился на него. Он напоролся на острый конец палки. Черенок прошел насквозь в области сердца. В следующие мгновения он вспыхнул серебристым огнем и исчез, превратившись в пепел. Все произошло настолько быстро, что трудно было поверить в происходящее. Другой преследователь ещё корчился на земле, пытаясь закрыть обожженную голову руками и курткой, однако это плохо получалось и из-под куртки повалил белый дым.

Отдышавшись, лежа на асфальте, Максим поднялся и отряхнулся от пепла. Кругом была разбросана одежда двух вампиров и две небольшие горки пепла, рассыпанные осенним ветерком. Парень медленно побрел дворами дальше в сторону дома.

При падении мальчик повредил ребра. Руки и грудь ужасно ныли. Бежать больше не мог. Размышляя об этом, Максим был удивлен, что он, подросток, человек, смог в одиночку убить уже трёх вампиров. Конечно, не в честном бою, но с помощью хитрости и подручных средств ему удалось одержать над монстрами верх. В голове все смешалось. Парень задавал себе вопросы, пытался на них ответить, но единственный ответ, который подобно выстрелу, безошибочно приходил в сознание, это то, что он влип по самые уши. Необходимо было что-то делать и срочно.

Максиму не то что через полгода окончить школу, даже прожить ещё день - другой при данных обстоятельствах представлялось затруднительным. Просто спустить все на самотек он тоже не мог, так как процесс уже запущен и за ним охотиться банда, секта. Причем если бы это были люди, это было бы половина проблемы. Ситуация осложнилась в десятки раз тем, что на его пути стояли вампиры. И не было возможности даже отдаленно представить всю силу их организации. Убегать постоянно в неизвестность от них Максим уже не мог и не хотел. Это было бесполезно - огромная организация просто раздавила бы его. Единственный шанс у парня был в том случае, если попробовать вывести на чистую воду вампиров, показать всему миру, что они есть. Но как это сделать? Эти мысли словно осы роились вокруг сознания, не давая покоя. Думая об этом, Максим добрел до дома и подошел к своему подъезду.

XI.Противостояние

На небольшой парковке около дома стояли в ряд несколько машин, одна из которых была тонированная «девятка». Виктор и Алиса сидели внутри и слушали радию. Они пристально наблюдали за улицей, в особенности за подъездом. Рушан ждал в подъезде. По рации на определенной волне общались между собой мобильные группы вампиров города.

Виктор знал, что группа, которой он руководил, не одна. Существует минимум ещё не менее пяти в городе. Другие группы подчинялись другим руководителям районов. Иногда задания Локовой подразумевали под собой похищение каких-либо данных или вампиров с соседней территории. В случае со вторыми после их похищения Виктору обычно предстояло разговорить похищенного. Всё это делалось на станции, хотя иногда прямо на месте похищения. И тогда время работы над клиентом уменьшилось в разы, а вероятность натолкнутся на неприятелей в разы увеличилась.

Между собой вампиры плохо ладили. За последний год существования он уже успел несколько раз схлестнуться с другими вампирами. Результатом этих контактов стало уничтожение нескольких друзей Виктора. Но был и плюс: так как команда Виктора была натренирована годами бандитизма и разбоя, бездомной жизни в подворотнях, его пять оставшихся ребят без труда отправили в иной мир не один десяток неприятелей. За то, что у Локовой была в подчинении такая сила, остальные районы её уважали. Наверное, это была основная причина, почему Локова выбрала именно его с друзьями, чтобы сделать инструментом достижения своих целей. В принципе, Виктору и всем остальным его друзьям нравилось быть сильнее и выносливее, чем были раньше. А садистские наклонности, выработанные в подворотнях, тут только крепли.

Несмотря на прямую угрозу быть разоблаченном новой семьей и окончить существование как тот неизвестный ему вампир на берегу реки на рассвете, Виктор не захотел оставаться вечно рабом порций крови и своей новой руководительницы. Он хотел шагать дальше. Частенько при выполнении различных заданий Локовой Виктор перечитывал бумаги, запоминал материалы, которые проходили через его руки и собирал информацию в лабиринтах своей памяти.

Время от времени он стал встречать то там, то тут старинную информацию про загадочное существо, выродившееся из вампира. Его братство кровососущих называло супервампиром или Иным. Существо обладало силой, превосходящей в два раза любого вампира. Но самое главное, за что зацепилось сознание Виктора, это тот факт, что Иной не боялся солнечного света и потребность в крови значительно была снижена. Информация об этом была всегда неполной, но Виктор узнал, что Иные появлялись всего три раза за всё время, что было описано в источниках.

Для того, чтобы вампир переродился в Иного, было необходимо выполнить определенный ряд условий или, как было сказано, должно было исполниться пророчество. Виктор узнал только, что необходима белая кровь. Это было одно из условий. Что это значит, Виктор уже много месяцев не мог понять, но упорно искал ответы. Этой темой он не делился ни с кем, даже с Алисой. У вампира было ощущение, что уже скоро он должен обязательно это узнать, так как Локова напрямую этим интересовалась. А одно из условий – «самая полная луна» - исполнялось именно этой ночью. Даже по телевизору в новостях передавали накануне, что в эту ночь ожидается самое «полное» полнолуние за последние полтора века, и это событие совпадает с тем, что луна приблизится к земле на рекордное расстояние за этот промежуток времени. Этот факт толкал Виктора на мысль, что что-то должно произойти именно сегодня, но ни в коем случае нельзя допустить, чтобы его в этом деле опередила Локова. Виктор сам хотел стать Иным и уже продолжительное время не упускал ни одной возможности выведать об этом как можно больше и держать в секрете.

Но его в этой ситуации угнетал другой факт - Алиса. С этой девушкой он провел всю свою жизнь бок о бок. Она всегда поддерживала и помогала ему во всем. Он тоже всегда старался так поступать и защищал её. У них были более чем доверительные отношения - они были семьей. Когда-то они многократно клялись друг другу в верности и эту клятву соблюдали. Их связывали не только дружба, их связывала привязанность. Виктор полагал, что это любовь, насколько он вообще мог своим воспаленным, полным злоба и отчаяния мозгом представить, что это такое. Они часто разговаривали, вспоминали былые годы, и это доставляло Виктору мгновения потерянного счастья. Всё, что могло произойти впервые, постоянно случалось между ними. Первая влюбленность начала возникать в ходе ограбления магазина; первый поцелуй был сделан, когда через какое-то время они в очередной раз удирали от милиции через овраг; первый раз они занимались любовью на опушке леса около старого сарая одного из разрушенных домиков на окраине села. Вспомнить было о чем. Она полностью принадлежала только ему, а он полностью до этого момента принадлежал только ей. Виктору было очень сложно скрывать свои истинные намерения от Алисы. Каждый раз он успокаивал себя мыслями о том, что когда всё случится, она его обязательно поддержит, и когда он станет Иным то сможет гораздо лучше ее защитить.

Сейчас, сидя рядом с ней в автомобиле, Виктор испытывал такие редкие в его жизни нежные мгновения радости, о которых не смел сказать даже ее брату и своим друзьям. В ближайшем будущем он планировал убить Локову и занять её место в вампирской иерархии. А если представится возможность и он станет Иным, то он планировал замкнуть на себе всю местную сеть вампиризма раз и навсегда, установив свои собственные правила и порядки. При мысли об этом он замер в блаженстве и на секунду закрыл глаза, как вдруг поток таких сладостных мечтаний прервался.

Смотри! Вот и он, - Алиса показала на юношу, который шел мимо дома.

Машинально Виктор посмотрел на часы: стрелки показывали четверть четвертого часа дня.

Виктор впервые видел этого юношу. Высокий, подтянутый, но ещё ребенок, каким и сам он был пару лет назад. Виктору показалось, что их с этим мальчиком отличает лишь каких то пару лет. Минут пятнадцать назад по рации один из помощников Локовой передал, что они нашли Максима, но Локова велела Виктору ещё подождать у подъезда полчаса, а пять минут назад по рации передали, что оба помощника Локовой уничтожены.

Глядя на этого юношу, Виктор с удивлением обнаружил, что впервые за несколько лет восхищается человеком. До этого момента с того времени, ещё за долго, как стал вампиром, он ненавидел всех людей. Ненависть и злоба шла в основном из-за того, что это окружающие люди его загнали в жизненный тупик, из которого уже давным-давно не было выхода. А теперь он встретил подростка, который в одиночку смог справиться с двумя взрослыми вампирами. Это было невероятно, так как Виктор не знал таких случаев. Более того, для того, чтобы загнать в угол и уничтожить хотя бы одного - двух вампиров, обычно требовалось не менее пяти хорошо обученных взрослых людей. Но вампир допускал мысль, что это случайность. Он знал, что иногда случаются такие прецеденты, поэтому надо было быть с любыми людьми особенно осторожным.

Между тем Максим добрел до подъезда. Виктор передал в рацию об этом Рушану, который все ещё находился в подъезде, а сам не спеша вышел из машины и направился к Максиму. Алиса осталась в машине. Виктор был уверен, что мальчик не обратит на него внимание, так как, не считая черной куртки и солнцезащитных очков, он ничем не отличался от обычного парня.

Но тут произошло событие, предугадать которое ни Виктор, ни Алиса были не в состоянии. Из-за угла выехали темная «Волга» и резко затормозила перед подъездом, где стоял Максим. Из машины быстро вышли двое мужчин в темном, ни слова не говоря схватили мальчика и посадили его в свою машину. Следом «автомобиль незамедлительно рванул с места.

Улочка вдоль дома была узкая, позволяя только при большом желании разъехаться двум автомобилям. Сидя в «девятке», Алиса не растерялась. Прыгнув за руль, она нажала на газ. Машина дернулась вперед и перегородила путь отъезда прямо перед «Волгой». Алиса вышла из машины, а с задней стороны к «Волге» подошли Виктор и Рушан.

Ещё перед тем, как гости вышли из машины, Виктор уже знал, кто это. Он их видел несколько месяцев назад. Этим летом он для Локовой похищал какие-то финансовые бумаги. Это был как раз такой случай, когда было необходимо проникнуть в отдел бухгалтерии одной из частных фирм в соседнем районе города, находящийся под охраной другой группы. Они приехали на «Волге» быстрее, чем ожидал Виктор. В тот раз в ходе схватки Виктор с Рушаном убили одного из трех приехавших друзей. Остальные не отступили, вызвали подкрепление, но Виктор здраво оценил ситуацию и, забрав нужные материалы, смог уйти от преследования.

Сейчас из машины вышли четверо, двое из которых были известны по тому случаю, а двое гораздо выглядели гораздо моложе. Никто из них пока не заметил Виктора, они смотрели на Алису. Виктор меж тем, не размышляя ни секунды, подошел сзади к одному из вампиров, что был помоложе и резко свернул ему шею, сразу отступив снова на пару шагов. Единственный звук, который услышали, кто стоял рядом, это глухой треск ломающихся шейных позвонков. Затем последовала вспышка серебристого огня и на землю посыпался лишь черный пепел, на который легла одежда убитого.

Группа Виктора немного оттеснила гостей от машины и обступила их на расстояние пару метров.

С тобой мы уже виделись, - басом процедил один из мужчин, глядя на Виктора. - Ты тогда улепетывал без оглядки. А сейчас ты убил нашего друга, причем сзади, как крыса. - В руках у мужчин появились ножи, а юноша, что был с ними, достал бейсбольную биту.

Меня смущает другой вопрос, - Виктор с Рушаном вытащили из карманов кастеты и надели на руки. - Почему ты приехал сюда? Кто тебе сказал и что конкретно? - Виктор сделал шаг вперед.

Я убью тебя и твоего дружка, а девку мы тоже возьмем себе в качестве презента, - яростно вместо ответа бросил верзила и кинулся с битой на Виктора.

От первого удара сбоку Виктор увернулся, но второй удар был настолько быстрый и сильный, что раздробил плечо вампира. Нападающий был гораздо старше Виктора и поэтому гораздо сильнее. Виктор едва удержался, чтобы не завыть. Из-за сильного удара и повышенной чувствительности у него от боли потемнело в глазах. Казалось, рука сразу потяжелела килограммов на тридцать. Боль отдавала в ребра и спину. Любое движение застилало глаза темными пятнами. Тем не менее Виктор за свою жизнь научился снисходительно относиться к физической боли. Переложив кастет в другую руку, он увернулся от следующих двух ударов. Уловив момент между взмахами битой, Виктор ринулся вперед и резким выпадом снизу сломал кастетом челюсть неприятелю. Не дожидаясь, пока он придет в себя, Виктор выбил ногой у того биту из рук и нанес ещё пару ударов в лицо противнику. Повреждения были не смертельны для вампира, но на некоторое время враг был нейтрализован. Мужчина повалился на землю за машину, пытаясь унять страшную боль из разбитого лица.

Виктор перевел дух и взглянул на остальную сцену действий. Алиса уже выбила нож из рук парня, но боль в сломанных ребрах не позволяла ей проявить все свои навыки рукопашного боя, поэтому она парировала удары противника, но сама не выступала в нападение. Рушану повезло гораздо меньше. Он боролся с самым старшим из группы неприятеля. Виктор не успел на выручку. Успел только увидеть последние для Рушана, уже лежащего на земле, несколько взмахов биты. Раздался негромкий крик и после короткой серебристой вспышки у Алисы не осталось брата.

Алиса тоже это увидела. Её крик отчаяния заставил нападающего на неё юношу на секунду отступить. Девушка все смотрела с мольбой на одежду своего брата, не отрывая глаз, но помочь ему уже ничем не могла.

Разделавшись с Рушаном, верзила повернулся к Алисе. Казалось, что он даже не ранен. Где-то рядом в тени машины на земле стонал второй мужчина, получивший увечья от Виктора. Виктор ринулся на помощь Алисе. Юноша отступил к своему главарю. В глазах периодически темнело, по сломанной руке сочилась кровь, но Виктор старался не обращать на это внимание. Он обнял Алису за плечи, прижал к себе и прошептал, не отводя взгляд от неприятеля:

Нам надо уходить. Нам их не одолеть. Пошли скорее. Рушану уже наша помощь не нужна.

Бандиты не торопились наступать. Они выжидающе смотрели на Виктора и Алису. Словно увидев по глазам мысли Виктора, старший прохрипел:

Даже не думай пытаться удрать. Сейчас мы тебе этого сделать уже не позволим.

Юноша подошёл к своему товарищу с разбитым лицом и помог тому подняться и облокотиться на бампер «Волги».

Старший мужчина поднял кастет Рушана и надел на левую руку, а правой по-прежнему держал биту. Виктор сделал пару шагов назад и уперся в стену дома. Отступать было некуда. Важно было принять кардинальные решения. Под ногами находилась небольшая кладка кирпича. Сделав знак Алисе, Виктор пинком ноги швырнул кирпичи в старшего вампира, и они с Алисой почти одновременно кинулись на него. Кирпичей он не ожидал, а уж тем более такой яростной атаки. Бой длился пару секунд - противник повалился на землю, все ещё защищаясь битой и кастетом. Парень вышел из оцепенения и кинулся сзади на Алису, но то, что случилось в следующее мгновение, заставило прервать бой – «Волга» неожиданно завелась и включился белый сигнал заднего хода автомобиля.

***

Когда Максима толкнули в машину, он почувствовал легкий удар по шее под ухом. Вмиг тело обмякло и перестало подчиняться, а сам парень проваливался в бессознательное забытье.

На несколько мгновений боль и страх исчезли. Это было такое прекрасное чувство, что не хотелось вновь возвращаться в окружавшее безумие, чем бы ему это не грозило. Даже шелест листочков почему-то прекратился. Остался лишь нежный шепот далеких голосов, который бывает слышен, когда лежишь на пляже. Однако это был не пляж, а обитое старой тканью заднее сиденье автомобиля. Неожиданно машина остановилась. Вампиры повыскакивали из машины, оставив парня одного лежать в бессознательном состоянии на сиденье, а он между тем приходил в себя. Боль снова возвращалась с удвоенной силой. Её раскаты наплывами пульсировали теперь не только в руке. Казалось, что он весь тонул в её бесконечных волнах. Привстав на кресле, юноша смог наблюдать за противостоянием двух группировок вампиров.

Мысли в голове постепенно выстраивались в логические связки. Он был нужен живым не только Локовой, но и ещё кому-то только по одной причине. Материалы, что они взяли из подвала, либо содержат очень ценную информацию, либо Локова не хочет, чтобы о них узнал кто-то ещё, либо и то, и другое.

Максим стал ясно осознавать, что ключ к пониманию происходящего находиться в той стопке бумаг, что была у него. Стоп! Кассета! Как он мог о ней забыть? Возможно, на ней записано что-то ещё. Кассета сейчас должна быть у Насти. Интересно, смотрела она её или нет? Надо по возможности её предупредить, что это очень опасно. А Оля? Как она себя чувствует? Целый день одна у него в квартире. Вопросов было очень много, ответов - гораздо меньше.

Единственное, что сразу прошло на ум - осознание безысходности. Независимо от того, к каким вампирам Максим попадет - к Локовой или не к Локовой - лучшее, что может случиться, что его убьют быстро, но на это надежды практически не было.

В любом случае, погибать Максим не собирался ни быстро, ни медленно. Он находился в автомобиле. Взглянув на приборную панель, с облегчением увидел, что ключи в замке зажигания. Управлять автомобилем его учил старый друг двоюродной сестры, которая уже давно жила в другом городе. Это было прошлым летом за городом на «копейке», поэтому основные принципы управления были парню известны.

Схватка между вампирами подходила к логическому завершению. Максим осторожно, стараясь быть незаметным, с задних кресел перелез на кресло водителя. Самочувствие оставляло желать лучшего. Сделав глубокий вздох, он осмотрелся. Впереди выезд из двора был блокирован «девяткой». Выехать можно было только двигаясь назад, причем ширины пространства не хватало, чтобы можно было развернуться. Выехать можно было только задним ходом.

Сосредоточившись на управлении, Максим выжал сцепление и тормоз, резко включил зажигание, заднюю передачу и надавил на педаль акселератора. Машина взревела и рванулась назад. Стараясь держать руль прямо, парень увидел, как вампиры бросить врассыпную. Вырулив из тесного двора на широкую парковку магазина, Максим крутанул руль влево и нажал на тормоз. Автомобиль развернуло. Включив первую передачу, парень благополучно скрылся от вампиров за углом соседнего дома.

***

Увидев, что пленник уезжает, Виктор и Алиса, оказавшиеся гораздо ближе к своему автомобилю, чем их противники, кинулись в «девятку» и помчались в погоню. Замешкавшись, остальные вампиры решили не начинать погоню.

Говорит Саня, - прохрипел в рацию разъяренный старший мужчина. - У нас серьезные проблемы. Вмешался Виктор. Иванов уехал на нашем автомобиле. Пришлите к нам машину с подкреплением. Нет, не пришлю, - женский голос на другой стороне рации говорил раздраженно и надменно. - Если ты думаешь, что у меня автомобильный завод, то ты заблуждаешься. Это твой косяк - тебе и разбираться с машиной. А Иванов мне нужен живым. Причем нужен сегодня. Не упусти его.

Вне себя от гнева, матерясь и выплескивая проклятия, Саня кинул рацию на асфальт так, что она разлетелась на части, после чего направился в ту сторону, куда уехал Виктор.

Младший коллега Сани между тем помог подняться другу с разбитым лицом, и они заковыляли вслед за своим начальником.

***

Скрывшись от глаз преследователей, Максим и не думал уезжать далеко. В голове, словно пчелы, вертелись мысли о том, что надо как можно скорее предупредить Настю о том, чтобы она ничего совсем не предпринимала. Также парню было необходимо попасть домой - там ждала Оля. Вместе с тем давать возможность вампирам дальше следить за ним на автомобиле Максиму тоже не хотелось.

Вариант действий пришел сам собой неожиданно. На парковке магазина стояли несколько машин, одна из которых являлась иномаркой. Пристегнувшись, Максим направил машину прямо на этот автомобиль. Из-за небольшой скорости парня в кабине даже не ударило о панель, однако «Волга» вошла прямо в бок новенькому коричневому «Логану», который тут же залился резким звуком сигнализации.

Машинально окинув взглядом салон авто, парень увидел под передним креслом большую приоткрытую сумку, из которой виднелся большой прозрачный пакет с красной жидкостью и большую форму с белым веществом, напоминающим мазь. Прихватив сумку с собой, он выбрался из машины.

Ему предстояло обежать соседний многоэтажный дом, детский садик и таким образом описав дугу и осторожно оглядываясь, подойти к своему подъезду. Ни тех, ни других вампиров нигде не было видно. Стремглав бросившись к двери, Максим набрал код на кодовом замке и скрылся внутри.

***

Буквально через полминуты после того, как Максим скрылся за углом соседнего дома, к месту дорожно-транспортного происшествия подъехал Виктор. Владелец «Логана» уже выбежал из магазина и теперь с криками ходил вокруг машины.

Хитрый ход, - сказала Алиса, сидя за рулем «девятки». Изнывая от боли, Виктор сидел рядом и пытался унять бесившуюся руку и плечо. - Иванов нам немного помог унять Саню. Знаешь, что это значит, - процедил Виктор. - Наш подопечный никуда не собирается. Он все ещё где-то рядом, то есть он по-прежнему хочет попасть домой…- Виктор застонал от боли. - Как же это больно. Давай я отвезу тебя к доктору. Он умеет отлично выправлять кости. После него и боли меньше, и заживает быстрее, - Алиса дотронулась до его щеки. - Любимый, я не могу смотреть на твои страдания. Мы же заезжали туда сегодня, когда мне эта девка ребра поломала. Моя милая, а как же Локова? Она уже ждет отчета. Не думай о ней, - Алиса перегнулась через коробку передач и поцеловала Виктора в губы. - Мы же ненадолго. К тому же Иванов от нас все равно никуда не денется.

Вместо ответа Виктор снова застонал, и Алиса нажала на педаль акселератора.

Недалеко от школы, в частном секторе, в обычном частном доме жил один старый вампир, по прозвищу лекарь. Он жил тем, что негласно лечил вампиров, уменьшая их страдания и болезненные ощущения.

***

Саня со своей командой предпочел не подходить близко к «Волге», вокруг которой уже стояли зеваки и собирались новые[4]. Каждый из них рассказывал друг другу свою версию произошедшего. Взгляд Сани буквально метал искры. Вампиры отошли недалеко в тень, и вожак попросил рацию юноши. Как только на другом конце произошло соединение, он неустанно начал орать в неё:

Нет, ты пришлешь за нами машину! А что «Волга»? Можно подумать, это ты её покупала, но сейчас дело не в этом. Пока мы разговаривали с Виктором, Иванов пришел в себя и угнал машину, но он на ней не уехал. Он долбанул ей чей-то «логан», и теперь кругом полно людей. Но это ещё не всё: у нас у малого серьезные травмы. И действие мази кончается. Ещё немного, и мы начнем тлеть на глазах у десятков людей. Так что поторапливайся!

Спустя четверть часа к группе Сани действительно медленно подъехала полностью тонированная BMW. За рулем находилась та женщина, с которой он разговаривал по рации. Она была очень красиво одета, а на вид ей было лет пятьдесят - гораздо старше Сани. Перед тем, как разрешить им сесть в машину, она громко сказала, глядя прямо в глаза вожаку группы:

Ты слишком много на себя берешь в последнее время. И слишком нагло научился разговаривать. Запомни, мой друг, ещё раз облажаешься, за тобой приеду не я, а другие. По моему приказу… Ясно так-то. Понятно все, - сбавив тот, ответил Саня. - Но зачем лично надо было приезжать? Мы просили просто чтобы кто-нибудь… Опять же возвращаясь к вопросу транспорта, - непринужденно прервала его женщина. - Ты нам должен автомобиль. Иди забирай! - заорал Саня, показывая на «Волку», вокруг которой уже столпились достаточно людей. Его прорвало. Все это время он держался, стараясь быть более учтивым, но теперь все выплеснулось наружу. - Иди забери. Мне вовсе не нужны твои упреки, Лена!

Договорить он не успел. Рука женщины молниеносно схватила его за горло и стала медленно сдавливать. Он пытался вырваться, бил по руке, но, казалось, Лена этого не чувствовала.

Я ведь тебя предупреждала, Саня. Или как там твоё настоящее имя? - приговаривала она. - Ты забываешься, кто тебя вытащил из долговой ямы, помог немного приодеться, подняться…

Между тем остальные двое уже сели в машину, а Саня так и стоял около открытого окна водительского места, тщетно пытаясь освободиться от сжимающийся руки начальницы. От массы людей его закрывал корпус автомобиля, поэтому никто его не видел. Спустя минуту Лена начала медленно ослаблять хватку.

Ну как, ты понял, где твое место в нашем обществе? - проговорила она.

Саня на секунду сделал вид, что подчиняется Лене, но в следующий миг произвел попытку вырваться и ударить её в лицо кулаком. От удара женщина уклонилась. Ещё раз посмотрев ему в глаза, она резко сжала свою руку, раздавив ему шейные позвонки. Последнее, что Саня успел увидеть, это были холодные взгляды своей бывшей команды. Они его тоже недолюбливали.

XII.Секретные документы

Когда Максим вошел в квартиру, сразу бросилась в глаза знакомая, но чужая обувь у порога. Это была Настя. Она встретила брата и показала знаками, чтобы он был как можно тише. Дверь в ванную комнату была плотно закрыта. Они с Настей ушли на кухню. Она принесла аптечку и решила осмотреть руку, которая была сломана, а по всему телу имелось множество ран, в том числе и от осколков. Обработав большинство серьезных повреждений, Настя заварила чай и села рядом.

Вчера я не вспомнила про кассету, что ты мне дал, - вполголоса рассказывала девушка. - Сегодня утром посмотрела. Никак не могла до тебя дозвониться. Ближе к обеду звоню тебе на домашний - трубку взяла Оля, попросила зайти. Я пришла. Она мне все рассказала. С ней все в порядке? - прервал брат сестру. Ей становилось все хуже и хуже. Ей что-то не хватало. В - общем, единственное, что я могла предложить, свежее замороженное мясо у тебя в морозильнике. Не поверишь, она взяла кусок в ванную и закрылась там, а после оттуда стали доноситься чавкающие звуки. Жуть просто. Но после этого ей стало полегче немного, так как через закрытую дверь мне удалось немного с ней поговорить. Сейчас она принимает ледяную ванну. Не понятно, как, но холодная вода немного помогает. Я знаю, что ей может помочь, - Максим показал на сумку, что прихватил с собой из «Волги». Он вспомнил, это была та же сумка, что приносили с собой вампиры в квартиру Оли. - Это вроде как кровь.

Через какое-то время из ванной комнаты показалась Оля. Она была одета в домашний халат. Едва взглянув на неё, я не поверил своим глазам. На себя Оля совсем не была похожа. Едва держалась на ногах, она опиралась значительно побледневшей рукой о стену. Казалось, за несколько часов кожа стала настолько безжизненно бледной, что стало страшно. Глаза немного впали и стали сильно отличать темно - красным оттенком, а губы стали ярко - алого цвета. Особенно страшно было на это смотреть из-за общей бледности кожи.

Увидев Олю, Максим кинулся к ней и обнял ее за плечи.

Мне очень плохо, Максим, - прошептала девушка. - Все как в тумане. Ужасно хочется пить, но от воды рвет. Рвет кровью… Господи, как мне страшно, - она крепче прижалась к парню.

В который раз за последнее время я почувствовал вместо тепла ледяной холод.

Пока добирался из школы домой, меня несколько раз пытались убить друзья в черных очках. У них я взял кое-что, что возможно тебе поможет, - Максим показал на сумку, которую принес с собой.

Парень помог Оле сесть за стол на кухне и, достав пакет с красной жидкостью из сумки, перелил ее из пакета в графин. Шторы были плотно зашторены. В образовавшемся полумраке следующие события вызвали шок как у Максима, так и у Насти.

Едва увидев кровь, в глазах девушки вспыхнул едва заметный голубоватый свет. Зрачки сразу наполнились красным оттенком. Верхняя челюсть стала длиннее и показались клыки. Оля схватила обеими руками графин и припала ртом к его краю. Залпом осушив литровый сосуд, она повадилась без сознания на пол. Максим поднял её и отнес на кровать. Буквально за несколько минут она преобразилась. Бледность ушла. Кожа наполнилась новыми жизненными красками. Лицо стало еще милее прежнего, на щеках появился румянец.

Как ты себя чувствуешь? - Спросила Настя, когда та открыла глаза. Такое ощущение, что каждая клеточка тела полна сил и энергии, - Оля села на край кровати, но взгляд у неё был очень печальный. - Что же они сделали со мной? Главное, что мы с тобой. Я с тобой. Оля, я не дам тебя в обиду, - Максим сел рядом и взял её ледяные ладошки в свои руки. - Мы попробуем вернуть тебя к… - Юноша запнулся. К жизни, - спокойно закончила его фразу Оля и замолчала.

Чтобы развеять неловкое молчание, Максим обратился к Насте.

Настя, что же было на той кассете?

Она сидела с ними в комнате на стуле. Хитро улыбнулась и подошла к моему неработающему видеомагнитофону. Училась она на несвойственной для девушки специальности «инженер – электрик» и неоднократно брату помогала производить несложный ремонт техники.

Ты достаточно долго отсутствовал сегодня, а я немного покопалась в твоем «плеере». В общем смотри сам, - она нажала на пульте управления кнопку и экран загорелся. Видеомагнитофон снова работал.

На экране появился человек в белом халате. Судя по обстановке, видео он снимал в подвальном полутемной комнате. На вид ему было не больше сорока лет. Он поправил камеру, закрепленную на штативе и отступил на шаг.

Если вы смотрите эту видеозапись, значит, меня уже нет в живых, - начал он. - Я не буду представляться, дабы не подставлять под удар моих родных и знакомых, однако поверьте мне на слово, что те материалы, которые я представлю в этом видео, уникальны и бесценны. Они собирались веками разными людьми и вампирами. Да, вампирами. Они существуют. Более того, существует могущественная организация вампиров, интересы которой представляют тысячи компаний по всему миру. А секрет их очень прост. Суть не в том, чтобы создать компанию, суть в том, чтобы проникнуть в компанию. Остальное дело техники. Итак, сегодня пятнадцатое июля двух тысячного года. Чтобы найти нужные документы и переснять их, ушло более сорока лет и очень много жизней. Сначала нас было семнадцать, что этим занимались. Теперь остался я один. Эту запись я сделал, чтобы собрать воедино все материалы о вампирах. Затем я сделаю пятьсот копий этой кассеты и отправлю в разные части мира в самые популярные средства массовой информации.[5] Очень надеюсь, что не все копии будут уничтожены и правда появится повсеместно. Далее в хронологическом порядке представлены документы, переснятые мною и остальными...

Настя включила перемотку вперед и пояснила:

Я немного перемотаю. На протяжении следующих ста двадцати минут будут идти крупным планом страницы из разных документов, архивов, где упоминались реальные факты о вампирах. Начинается повествование с древних манускриптов и заканчивается вполне современными статьями. В них говорится о разных вампирах, их жизни, обращении в вампиры, охотников на кровососов. На протяжении этого всего этот мужик время от времени сам зачитывает или комментирует некоторые факты.

Общий план сменился. В таком же крупном ракурсе начался показ списков. Один сменялся другим. В каждом было разное оформление и разные данные. В основном, списки были на английском языке. Настя не выключала перемотку.

Показ списков продолжается тоже долго - больше часа. Тут описываются некоторые списки вампиров в крупных организациях, их должности и все такое. Но затем следует интересные моменты. Возможно, в совокупности все эти материалы и являются тем, из-за чего нас ищут. Вот, смотрите.

Списки кончились. Настя выключила перемотку и магнитофон автоматически запустил видео в обычном режиме воспроизведения.

… На самом деле, как вы уже догадались, я - вампир. И мои помощники в этом деле тоже являлись вампирами. Это я делаю, так как мне противно осознавать себя тем, кем я являюсь. Именно из-за этого в ближайшее время меня убьют. Но меня это нисколько не пугает. Я существовал на этом свете сто двадцать лет. Этого времени более чем хватило, чтобы понять, что с этим злом надо бороться. Помните, что из этого состояния нет и не может быть возврата. Обращение в вампира - это необратимый процесс.

На секунду вампир замолчал, но затем продолжал:

Еще одно: не только обычных вампиров вам следует бояться. Есть кое-кто страшнее - его называют Иной. Существует древнее пророчество, которое с большим трудом мне и моим друзьям удалось найти. Никто не знает, кто его написал. Вероятнее всего, оно было составлено экспериментальными методами в области магии и ясновидения. Насколько мне известно, на протяжении всего времени истории, когда велись хоть какие-то записи по этому поводу, только три раза появлялись такие существа. Во всех случаях они были чересчур опасными не только для людей, но и для самих вампиров, и через непродолжительное время были уничтожены с огромными потерями среди вампиров. После этого большинство сведений о пророчестве были уничтожены, но оригинальные записи более тысячи лет покоились на полках в архивах Ватикана и других мировых архивов. Нам удалось получить доступ к оригиналу записей, некоторым копиям и сторонним фактам относительно Иного.

На экране медленно строка за строкой, страница за страницей были показаны несколько очень старых документов и закадровый комментарий вампира:

На этих страницах говориться о ночи, когда луна спустится на землю. Такое бывает один раз за несколько человеческих поколений. Это событие должно совпасть с полнолунием. Вероятность такого совпадения ещё меньше. Так вот, ровно в полночь вампир должен выпить одновременно четыре разновидности крови человека и, самое главное, так называемую, белую морскую кровь. Указывается, что белая живая кровь крайне нестабильна, поэтому предположительно только один сможет за раз стать Иным. Изучая это послание, вампиры пришли к выводу, что четыре разновидности крови людей - это четыре группы крови, а насчет белой крови сомневались очень долго. В предыдущих источниках об Иных упоминалось о существе наполовину человеческом, но с рыбьим хвостом…

Картинки и документы кончились. На экране снова показался тот вампир. Произошла смена кадров и он произнес:

Я сейчас позвонил знакомому и назвал ему этот адрес, где нахожусь. Он человек. Он приедет сюда через 10 минут. К этому моменту меня уже не будет. Он найдет деньги, фотографии и эту кассету. Я просил его сделать копии и разослать по адресам из списка адресов, что подготовил. Чтобы представить уже сейчас какие-либо весомые доказательства существования вампиров, смотрите внимательно. Камера автоматически остановит запись через пять секунд после окончания движения на экране.

С этими словами он встал перед камерой на колени, оголил торс и произнес короткую молитву на неизвестном Максиму языке. После этого он взял в руку лежавшую рядом верёвку и изо всех сил дернул. Как я понял, веревка была привязана к шторам в помещении, где он находился. Занавески с окон упали, и комната наполнилась солнечным светом. Вампир закричал. Его кожа вспыхнула в пламени и через пару секунд он исчез, превратившись в груду пепла. Через пару секунд запись прервалась, но произошла смена кадра и она возобновилась вновь. На экране было видно, как в комнату уже в ночное время входят два человека с фонарями в руках. Неожиданно раздаются крики и выстрелы. Один из них падает и вспыхнув, сгорает в пыль. Затем второй убегает, а в помещение вваливаются несколько мужчин с ружьями. На этом запись совсем прерывается.

Он не успел передать кассету, - прокомментировала Настя. - У них что-то пошло не так. В итоге, к нам попала в руки не просто кассета, а доказательства с многочисленными списками и фактами про вампиров. Причем скорее всего, это единственный экземпляр. Кассету надо спрятать. Возможно, это единственная вещь, из-за которой нас ещё не убили, - предположила Оля. Наполовину человек, наполовину рыба, - анализировал Максим услышанную информацию. - Это ведь русалочка.

Максим с Настей переглянулись. Им была известна лишь одна русалочка в этих местах. Брат с сестрой познакомились с ней несколько лет назад. Чудом спасли её от шпаны, от бандитов. После этого между ними завязалась дружба и они иногда виделись, разработав с ней свой собственный тайный код, по которому могли определять друг друга. В принципе, этого можно было и не делать, так как благодаря дружбе и частому общению у русалки, которая и без того чувствовала настроение и характер мыслей окружающих людей, выработалась способность «настраиваться» именно на Максима, Олю, Настю и поздне - её парня и ощущать их приближение. Русалочку звали Аврора. Они свято хранили её тайну и даже между собой старались не разговаривать о ней, находясь на улице.

XIII.Водный мир

Небольшие речные волны нежно окутывали её тело лазурной пеленой. Она плескалась на мелководье, наслаждаясь прохладой осенней воды. По возрасту она была похожа на красивую двадцатилетнюю девушку. Аврора была русалкой - очаровательно красивой девушкой с девичьей упругой грудью, нежными чертами лица, длинными шелковистыми волосами. Её кожа слегка отдавала зеленоватым оттенком, а длинный рыбий хвост Авроры в лучах солнца переливался золотом и серебром. Она очень заботилась о своей внешности. Скрываясь от посторонних взглядов в густой речной траве, Аврора любила часами расчесывать свои русые волосы. Для этих целей она использовала гребешок из большой ракушки, которую давно нашла на дне реки. Другим скребком русалка очищала от грязи своё тело и хвост, а чтобы кожа сверкала на солнце, натиралась специальной душистой травой. Вообще, в травах она разбиралась прекрасно и могла без труда найти нужную.

Питалась она речной рыбой, которую легко было поймать чуть выше по течению, и некоторыми вкусными кореньями травы, иногда попадавшейся вдоль берега.

Осень для Авроры была любимым временем года. Людей на пляже практически не осталось, а редкие рыбаки не доставляли ей особых неудобств, так как берег на протяжении многих километров был покрыт густой растительностью. Людей она опасалась, но не всех. От природы у Авроры был особый дар. По большей части она могла чувствовать энергетику человека рядом, ясно представляла, честно ли он ведет себя в данный момент. Эти знания вспыхивали в её сознании помимо её воли. Когда рыбак или подросток находился на берегу или в воде недалеко от неё, она сразу знала, как он психологически настроен, преобладает ли в нем доброта и какой характер его мыслей. Последнее появлялось вспышками размытых изображений в сознании. Это очень часто помогало ей избежать встречи с людьми. Самым простым решением было уйти на глубину, но это было не всегда удачная мысль.

 

Когда-то очень давно у неё была семья - родители, брат и сестра. Они жили в огромной широкой реке, но однажды, когда они отдыхали, к ним спустились люди в аквалангах с сетями и палками, очень больно обжигающими электрическим током. Также у них были гарпуны. Отец и мать успели разделаться с двумя из пяти ныряльщиков, но были убиты так же, как и брат с сестрой.

Это было более десяти лет назад. Аврора тогда была сама ещё ребенком и до сих пор не могла вспомнить, как ей удалось уйти от смерти. В ту ночь её ударили током, от чего русалка потеряла сознание и упала на самое дно в какую-то расщелину. Когда она пришла в себя, никого не было, но вокруг было ощущение смерти. Затем она помнила, как аквалангисты её выследили и долго гнали вниз по одному из притоков, но каким-то чудом Авроре удалось уйти и в этот раз. А в этих местах она обосновалась около четырех лет назад.

Ей помог избавиться от преследователей один человек, мальчик с чистым сердцем и добрыми намерениями. Таким образом, среди людей она нашла друга. Это было ещё пару лет назад. Память русалок всегда не являлась долгосрочной на события и факты, поэтому воспоминания об этом уже давно заволокло туманом. Как правило, Аврора запоминала только чувства, образы, но не факты.

Аврора помнила, что бандитам удалось не просто выследить её, а поймать. Те несколько часов, проведенных на палубе небольшого катера, показались ей сущим кошмаром. У подростков и мужчин, поймавших её, были злые мысли, многие из которых пронизывала похоть, некоторые - деньги. Некоторые из них представляли себе пытки Авроры. Один хотел немедленно вскрыть её и изучить внутреннее строение. Однако общее решение было принято. Аврору решили пока оставить в живых, чтобы продать за огромные деньги какому-нибудь телеканалу.

От мыслей людей русалка никуда не могла уйти. Они возникали в голове вспышками. Будучи привязанной к лавке на палубе, она не могла пошевелиться. Неожиданно она почувствовала совсем недалеко добрые чувства, участие и желание помочь ей. Парень с друзьями спас её, но мучители дрались не на жизнь, а на смерть. Почти половина извергов разбежались. Ребята сразу отвязали и отпустили в реку русалочку, но с условием, что она будет продолжать с ними общение. Она поселилась недалеко от города в старом русле реки, что проходила рядом. Там почти у самого дна реки имелось углубление, покрытое зарослями травы. Своим спасителям русалочка показала это место и договорилась об условных сигналах, по которым она сможет понять, что это друзья пришли проведать русалку. Очень часто они приносили ей всякие угощения, среди которых на особом месте стояли раки. Она обожала есть раков. Ловила их сама и очень любила принимать подарки от друзей.

По возрасту мальчик, с которым она особо тесно чувственно подружилась, был чуть младше Авроры, но жизнь русалки протекает немного быстрее, чем у людей, поэтому они быстро нашли общий язык, общие темы для разговоров. Во время частых разговоров наедине Аврора рассказывала ему о себе, о своей жизни, что помнила, а он рассказывал про мир людей и про себя. Русалке было очень интересно беседовать с ним. Когда он приходил, она всегда чувствовала рядом дружескую любовь, заботу, нежность. За несколько лет общения мальчик тоже очень ценил дружбу с Авророй и ни разу никому не выдал её. По мере взросления русалка немного научилась и развивала способность передавать мысли и чувства на небольшом расстоянии. Когда Максим приходил на берег речки в условленное место, она его могла почувствовать и в знак приветствия передать ему чувство преданности.

В этот весенний денек, когда она барахталась в воде, умывала лицо руками, она почувствовала тревогу.

«Максим? С тобой что - то случилось?» - мысленно она пыталась передать эмоции своему другу Максиму.

XIV.Туман

Смеркалось. Вечерний ветер, разыгравшийся на морозной осенней улице, поднял пустой полиэтиленовый пакет в воздух и закружил в удивительном танце, то подкидывая его до электропроводов, то опуская и волоча по земле. За ним наблюдала из окна кабинета Локова, сидя в мягком кресле и думая о предстоящей ночи. А сделать предстояло очень многое. До сих пор о своих ближайших замыслах она не говорила никому. Порой даже боялась обдумывать его, полагая, что кто-то сможет просчитать или предугадать мысли. Но это было воображение.

На самом деле женщина просто боялась раскрыть свой секрет, свою тайну, которая была настолько проста и немыслима, что смешно было подумать, что эта тайна исполнима. Тем не менее уже более пятидесяти лет Локова собирала информацию и всячески старалась никого не допустить к ней. Вампир была всерьез заинтересована изучением Иных и тоже мечтала стать одним из них. Каково же было её удивление, когда всего лишь неделю назад её мечта стала приобретать реальные очертания.

Согласно сведениям о пророчестве, все знаки совпадали именно сегодня: луна, затмение. На часах пробило половина шестого вечера. Время неустанно двигалось вперед. Этот факт последнее время все больше и больше начинал раздражать Локову, так как в её распоряжении оставалось чуть более шести часов, а у неё не было до сих пор ни полных сведений о пророчестве, ни «белой крови».

Женщина не успела посмотреть кассету. Школьный проигрыватель не работал уже более полугода. Только сейчас Локова поняла, как непредусмотрительно было не задумываться об этом всё это время. К технике и новым технологиям она всегда относилась скептически. Её не интересовали современные разработки. Будучи консерватором, она любила решать все вопросы «старыми проверенными способами». Около недели назад к Локовой попала эта кассета и компрометирующие бумаги. Она посчитала, что это не срочно и предпочла временно спрятать всё это хозяйство в подвале школы. Затем через день - другой съездить в одну из студий видео обработки, где работали её знакомые. Иногда в жизни какое-либо событие идет не так, как ожидается сначала. И эта конкретная ситуация относилась именно к таким событиям. Только спустя сутки после того, как Локова спрятала материалы, по телевидению прошла информация про редкие природные явления, которые ожидаются сегодня.

Тем не менее она прекрасно знала, что решать вопрос нужно кардинально и очень быстро. Немедленно отправлять кого-нибудь в мастерскую чинить проигрыватель не было смысла, так как срочность привлекла бы излишнее внимание.

Каким-то образом информация о кассете просочилась в другие районы. Это Локова ещё могла понять, так как кассета прошла очень длинный путь. Конечный вариант записи был подготовлен в Италии, затем её перехватили вампиры и хотели отправить на дальний восток, где очень богатые спонсоры готовы были осыпать золотом того, кто передаст кассету, однако в России она пропала из поля зрения на территории одной из центральных областей. Локова знала это, так как за много десятилетий у неё самой появились друзья и информаторы на разных уровнях вампирской иерархии.

Официальная версия была такова, что на кассете содержатся компрометирующие данные, но Локова догадывалась, что там содержались данные о более важном, поэтому она организовала группу из пяти вампиров и лично приняла участие в нападении на отряд транспортировки. Было ли известно остальным, что на кассете возможно содержатся сведения о пророчестве? Этот вопрос также не давал покоя женщине. Она склонялась к положительному ответу, так как иначе такой спешки не было бы. Ставки были высоки. Четырех вампиров, с которыми она совершила нападение, уже через десять минут после успешного исхода этого мероприятия ждала смерть.

«Немудрено, - подумала она, по-прежнему глядя за окно на полиэтиленовый пакет. - Стать Иным хотят абсолютно все вампиры. Но все ли из них готовы к этому? Пусть они вспомнят опыт предыдущих попыток жить в виде Иного, когда сами окружающие убивали «счастливчиков» из-за того, что те не умели правильно использовать свои возможности.»

Размышление развеялось от стука в дверь. Зашли Виктор с Алисой. Казалось, что они побывали на войне. Локовой было далеко не впервые видеть искалеченные тела, но всегда эти зрелища пронизывали её сознание очередной стрелой боли и собственного бессилия. Ей никогда не было ни капли жаль ни одного уничтоженного или покалеченного вампира. Локову тяготил факт бессилия против неотвратимой долгой вампирской жизни и конечной смерти. Она знала, что большинство взрослых вампиров страдают от очень продолжительного существования, многим просто надоедает бесцельно существовать месяцы, годы, столетия, регулярно убивая при этом. И она относилась к их числу. Хотя по большей степени её тяготила скорая неотвратимая смерть. При пересчете на человеческие мерки, ей было не больше пятидесяти лет, но она знала, что смерть обязательно придет через год, десять, сто лет. Из-за этих мыслей она старалась скрупулезно искать и искать средство для вечной жизни - осуществления пророчества.

Только увидев Виктора и Алису, Локова сразу поняла, что они успели побывать у лекаря. Плечо и рука Виктора были стянуты гипсом, так же как и у Алисы сквозь одежду едва проглядывал гипс, опутывающий ребра.

Виктор подробно рассказал Локовой, что с ними произошло. Она слушала его, не перебивая. Иногда у вампиров случались провалы, к которым женщина относилась вполне терпимо, но только не сегодня, когда каждая минута была на счету. Как только Виктор окончил говорить, она набрала номер телефона.

Мне нужно подкрепление… Нет, это дело срочное… Речь идет в рассекречивании нашей сети… Нет, завтра будет поздно… Через пятнадцать минут… Нет, не менее пяти. Троих будет недостаточно, так как другие районы тоже интересуются этой темой…

Локова положила телефонную трубку, но тут же сняла её и набрала другой номер.

Здравствуй, Елена! Это Локова Ольга. Ольга! И тебе не хворать, моя хорошая, - с сарказмом ответила на другом конце собеседница. - Чем обязана твоему звонку? У меня небольшие проблемы. Хотела попросить у тебя помощи. Мы же с тобой друзья? Да, конечно. Чем смогу, помогу. У меня немного щекотливая ситуация. Мои ребята сейчас столкнулись с неприятностью. При выполнении моего личного поручения они встретились случайно с твоими подручными. Дорогая Ольга, - улыбаясь, начала Елена. - Во-первых, я не верю в случайности. А во-вторых, насколько мне известно, наши с тобой оборванцы всего лишь немного щекотали друг другу нервы и перья… Это было моё дело! Моя территория! Мой пленник! - с криком оборвала её Локова. … И в-третьих, - как ни в чем не бывало, продолжала Елена. - Дело такой важности не должно было оказаться без внимания общественности. Тут не играет значения, на чьей территории произошло это. Ведь никто нас не спрашивал, кто что перевозит через область на восток. А просто взял и напал на перевозчиков. Затем допустил возможность утечки информации в массы людей. К счастью, пока только нескольких. Скажи, что я не права? Не мешай мне, Лена, - со злобой прошептала Ольга в трубку. - Я тебе обычно не мешаю. Пускай, у нас не всё складывалось, но в данной ситуации ты не знаешь, что это за дело. Я знаю лишь, что среди перевозчиков был мой младший брат. Теперь его нет… И то, что ты с таким энтузиазмом лично занялась поисками документов, означает, что это что-то на самом деле важное. Поэтому не обессудь и не обижайся, но ты не получишь в этот раз то, что хочешь. До новых встреч! - с этими словами Елена резко положила трубку.

Несмотря на то, что Локова была вне себя от негодования и злобы, ей по крайней мере было спокойно от осознания того, что никто, в частности Елена, директор школы в соседнем районе, до сих пор не оценивает ситуацию достаточно, чтобы понять значение украденных материалов. Благодаря усердию Виктора, ей и в голову не могла прийти мысль о том, что Виктор, один из самых надежных её сотрудников, имеет свои планы насчет её стараний и поисков последних пятидесяти лет.

Времени оставалось все меньше и меньше. Вечерние тени постепенно заволакивали пространство небольшого дворика перед школой. Ресурсы были ограничены: Виктор и Алиса ещё минимум два часа не смогут эффективно участвовать в силовой конфронтации.

Возьмите с собой Сергея и Анатолия. Они сейчас тут, в школе. Ваша задача наблюдать за подъездом Иванова. Помните, не ломиться к нему, а наблюдать. Если появятся ребята Лены или ещё кого-нибудь, ваша задача не дать им взять Иванова. Постарайтесь не портить своё «портфолио», так как каждая ошибка, особенно сейчас, очень дорого обходиться для меня. Как они узнали про это? - задумчиво ответил Виктор. - Кто-то им рассказал про досье и Иванова. Именно из-за этого кого -то у нас возникли проблемы. И погиб мой брат, - гневно оборвала его Алиса. - Мой родной брат! Пожалуйста, назовите нам предателя! Ты думаешь, если бы я знала, я не сказала бы? Да я первая убила бы его, - спокойно ответила Локова и снова посмотрела в окно. - Ступайте скорее к дому Максима. И не отлучайтесь ни на миг. Я подозреваю, что ждать долго не придется.

Виктор с Алисой молча поднялись и вышли из кабинета. Нельзя сказать, что Локова много внимания уделяла своей безопасности. В школе, когда она присутствовала, постоянно дежурили минимум три вампира, один из которых был в минутной досягаемости. Очень редко были моменты, когда рядом с ней оставалось менее двух особей. Однако сейчас с ней должен был остаться только один, новенький Вадим Сергеевич. И этот факт тоже раздражал вампиршу. Нельзя сказать, что она совсем не доверяла ему, но он стал вампиром только два дня назад и, хотя открыто не проявлял неприязни к своей новой сущности, все же не проявлял рвения. Локова надеялась, что это будет проявляться только первое время после обращения.

В биографии Вадима Сергеевича, которую Локовой удалось отыскать в разных источниках, не было особо темных или светлых пятен. Вырос в семье рабочих, окончил на «тройки» и «четверки» строительный техникум, после которого была армия. После службы вел занятия по рукопашному бою, одновременно был тренером по карате в частном учебном заведении города. Спустя пять лет Вадима потянуло назад в армию, где он служил по контракту еще два срока. И вот уже десять лет этот мужчина работал в частном охранном агентстве. Насчет семьи Локова не смогла найти особо интересных данных. Был женат, но через семь лет жена умерла от диабета. Детей не было. После этого Вадим не женился и сейчас уже много лет жил недалеко от школы холостяцкой жизнью.

Прокрутив сейчас эти данные ещё раз в лабиринтах памяти, Локова в который раз заверила себя, что сделала правильный выбор, приказав обратить мужчину в вампиры. Хотя одного вампирша не учла, так как не могла знать: у Вадима были в свое время родственники, которых он любил.

***

Вадим Сергеевич в это время находился на вахте и смотрел на мониторы пустым взглядом. Теперь в его глазах не было того жизненного огня, той энергии, которой он обладал раньше. Он всячески старался не подавать вида своё отвращение к вампирам. Пару дней назад он в последний раз в человеческой жизни испытал самое большое предательство от лучшего друга, который обратил его в животное, постоянно требующее крови. И факт этого предательства был настолько страшен для сознания Вадима, что, узнав о смерти Бориса, он даже немного обрадовался. Но это было мимолетное чувство, так как Вадим всегда был честным и порядочным человеком.

В лабиринтах его памяти тоже хранилось немало вещей, некоторые из которых он хотел забыть. Ещё будучи подростком, Вадим любил играть с детьми и мечтал, что когда будет своя семья, у него по дому будет бегать много ребятишек. С девушкой, которая дала согласие на его предложение руки и сердца, у них не получалось завести ребеночка. И даже когда врачи сказали, что у неё сахарный диабет в последней стадии, осложнение, из-за которого родить здорового ребенка просто не получится, Вадим не отвернулся от неё. Наоборот, вместе с ней он пережил всю тяжесть и боль, которую ей пришлось испытать. С ней он был до конца. В то время ещё не существовало эффективного лечения и лекарственных средств от этого недуга, а денег на дорогие лекарства у Вадима не было. Доступные лекарства, импортные, дающие результат, появились в России только после распада СССР, спустя пару лет после смерти супруги Вадима. Мужчина остался ей верен и после её смерти.

Но далеко не только эти воспоминания навевали волны тоски на его душу. У супруги Вадима была сводная сестра Люба по отцовой линии, у которой было двое маленьких ребятишек Андрей и Сергей. У Любы была изначально другая фамилия, поэтому ни Локовой, ни кому-либо ещё не удалось найти эту связь Вадима. Мужчина искренне привязался к мальчикам, воспитывал их с детства, играл с ними, как со своими собственными. Люба воспитывала ребят без мужа, поэтому была рада любой помощи, особенно от близких, от Вадима. Но время идет. Когда до возвращения Вадима домой после второго срока службы по контракту оставалось три дня, Люба с детьми возвращалась поздно вечером из гостей. Недалеко от дома их встретила шпана. Люба этих отморозков никогда раньше не видела. Люба жила на окраине города в частном секторе. Проследив за ней, пятеро отморозков ночью напали на дом. Криков не было. Только на следующий день соседи увидели полностью разграбленный дом, в который ворвалось безумие в образе пьяных убийц, отморозков, а самое страшное - вампиров. Они убили и женщину, и детей. На их изувеченных телах обнаружили массу укусов и разрезов кожи. Позднее, докапываясь до истины самостоятельно, Вадим убедился не только в том, что вампиры существуют, но и в том, что это большая развитая организация. Мужчина поставил себе цель в жизни уничтожать вампиров и в конечном итоге отыскать убийц своих племянников.

Когда обращение было завершено, он, став уже вампиром, получил доступ к архиву в подвале школы. Там были собраны многочисленные документы и вырезки из газет. Первое, что он сделал, это под каким-то предлогом решил тщательно проверить эти материалы с целью найти хоть какие-то ответы к своим вопросам насчет прошлого. Вскоре ему попались на глаза несколько вырезок из газет о той страшной ночи, и воспоминания с новой силой всплыли в сознании. Рядом было подшито несколько записок, из которых явно прослеживалась связь между этими убийствами и Локовой. Как понял Вадим, уроды, сделавшие это злодеяние, были наняты именно его теперешней хозяйкой. Причина крылась в других записках. Люба работала главным бухгалтером в областной больнице и однажды её заинтересовал один повторяющийся счет. Она стала задавать вопросы не тем людям. Чтобы сберечь тайну вампирской сети, было принято решение убрать её. К сожалению, исполнители были полными отморозками, причем в то время очень пьяными.

Вадим Сергеевич смотрел на мониторы пустым взглядом. Если бы это было возможно, то за несколько часов после прочтения этих сведений он постарел бы лет на тридцать. Хотя бы только внешне. И не менее страшный для него был факт того, что он сам стал одним из существ, которых ненавидел все эти годы.

Решение, которое обдумывал Вадим Сергеевич, было им принято уже давно. Смысл своего существования уже долгие годы он видел лишь в возможности раскрыть карты кровососов и уничтожить хотя бы часть из них. Свою жизнь он не колеблясь отдал бы за возможность поквитаться. На протяжении бесконечных минут, часов, месяцев, лет одинокой жизни он придумал тысячи способов как можно больнее для стражей ночи продемонстрировать мщение, но теперь хотел лишь одного - покончить со всем этим быстрее. И ему казалось, что момент, которого он ждал столько лет, уже вот - вот настанет.

XV.Сумеречные блики

Отправив Виктора с его ребятами к дому, где жил Иванов, Локова сняла трубку и набрала ещё один номер. Трубку сняли не сразу. Гудок прозвучал в трубке не менее десяти раз, когда мужской сильный голос ответил:

Компания «Виктория» слушает.

Ольга сразу узнала по голосу одного из доверенных вампиров руководительницы городской вампирской сетью Виктории, которую мало кто видел лично, но слышал по телефону чуть ли не каждый день.

Это Локова. Переключи меня на саму.

В трубке раздались несколько звуковых сигналов и Локова явственно почувствовала, что на другом конце уже её слушают, хотя никто не произнес ни звука. Это было в духе Виктории - давать сразу же собеседнику понять, что у неё крайне мало времени на входящие звонки с вопросами. Ольга Локова знала, если собеседник не начинает говорить первым в течение нескольких секунд, Виктория вешает трубку. Поэтому Ольга сразу перешла к сути:

То дело, о котором мы говорили чуть раньше, подходит к завершению. Мне необходимы Ищущие. Двух человек будет вполне достаточно. Я не пойму, Ольга, тебе уже не 30 лет. Ты - вампир с большим стажем и хорошей репутацией. За последние два - три дня ты сама не своя: теряешь документы, вампиров, просишь подкрепление, ищущих. Объясни, зачем тебе они?

Детали разговора Локова обдумать не успела, так как времени оставалось всё меньше и меньше. Часы неумолимо отсчитывали минуты. Если в пространстве Локова могла ходить свободно в любом направлении, то в случае со временем она была вынуждена двигаться вперед и все время в одном и том же темпе. Как бы она ни старалась, часы всегда тикали в одном темпе. Будущее всегда будет приходить на смену настоящему, которое, в свою очередь, будет становиться прошлым. Это восприятие времени как следования одному направлению странным образом не подтверждалось фундаментальным описанием природы, и этот вопрос по-прежнему оставался одной из самых сложных загадок теоретической физики. Когда-то давно Локова пыталась узнать нечто большее про это, проникнуть за грань возможного, за границу времени, но любые попытки оставались безрезультатными. Она снова посмотрела в окно и попыталась выстроить логическую цепочку настолько правдивую, чтобы хотя бы на время затуманить проницательность Виктории.

Ищущими называли самую незначительную, но одновременно и самую дорогостоящую прослойку вампирской иерархии. Это были люди, потерявшие по разным причинам вкус к жизни и, узнав про вампиров, ищущие любые пути и средства для того, чтобы последние их обратили. В основном, такие люди искали бессмертие, силу, власть над остальными, мнимую независимость, также часто встречались просто психические расстройства. По факту, это были рабы вампиров. Они ради своей известной цели старались выполнять любые поручения днем и ночью, хотя, как показывала практика, в конечном итоге они уничтожались. Редко кого из них оставляли и обращали в вампира.

Дорогостоящими же эти люди считались, потому что их было крайне мало. И если им доверять все операции, связанные с физической силой, то любой вампир мог спокойно уничтожить множество людей.

Ну так зачем тебе ищущие? - повторила свой вопрос Виктория. Я планирую организовать поиск некоторых материалов, способных дать нам всем необычные способности.

Локова начала говорить быстро, но уклончиво, понимая, что если Виктория поймет обман, то в самом лучшем случае просто положит трубку. Как не опасно это было, единственным и лучшим способом получить желаемое было скормить часть информации о пророчестве Виктории. Локова не испытывала иллюзий насчет того, что Виктория ещё не знает о нём. Если она поймет, что речь идет именно об этом, она будет более сговорчива, считала Локова.

Ко мне попали материалы о существовании специального химического состава, которые можно получить особым условием для того, чтобы вампир перестал бояться солнечного света и потерял аппетит к крови. Что-то нашли мои подручные, что-то я нашла сама. В общем, я хотела бы проверить пару адресов. Причем делать это надо прямо сейчас. Долго рассказывать, но уверена, что результаты уже завтра или послезавтра будут оправданы.

А точнее, уже через 6 часов, но тебе об этом не стоит знать.

Что же, походу вы идете в правильном направлении, - ответила с заинтересованностью Виктория. - Я дам вам двоих людей. Они пришли ко мне недавно, но уже успели заслужить кое-какое доверие. Помни, Локова, за этих людей ты отвечаешь головой. Конечно, конечно. Все будет отлично! Буду ждать их через двадцать минут. Большое спасибо, Виктория! Единственное условие - держи меня постоянно в курсе событий. Не вопрос!

Если все пойдет хорошо, ты сама узнаешь обо мне гораздо быстрее, чем думаешь. Первым, за кем я приду, став Иным, будешь ты!

Виктория, есть ещё кое-что… Цель, для которой мне нужны Ищущие, не совсем повседневная… Речь идет о поисках русалки… Знаю, что, возможно, это бред. Ходят слухи, что они не просто существуют. Некоторые находятся совсем недалеко от нас, в близлежащих водоемах. Ольга, ты меня не перестаешь удивлять, - после короткой паузы с улыбкой проговорила Виктория. - Однако это далеко не бред по мнению одного из ищущих, который совсем недавно пришел ко мне и клятвенно уверял, что знает, в каком именно месте она обитает. В обмен на эту нелепость он умолял обратить его… Знаешь, именно его я и направлю к тебе. Мы с тобой долгие годы не ладили, Виктория. Я крайне признательна тебе, что ты не отказала именно сейчас. Спасибо.

Невозможно представить, какой камень свалился с плеч Локовой. Она подлила себе в стакан немного коньяка и облокотилась на спинку своего кресла с ортопедическими вставками. Сладостно закрыв глаза, она посмотрела на сгущающуюся темноту позднего вечера за окном. Нельзя сказать, что она чувствовала вкус коньяка или ощущала эффект опьянения. Нет, будучи вампиром, эти ощущения, как и многие другие, стали недоступны. Просто смакуя нечто кроме крови или воды, Локова заставляла себя не забыть о том, что и кто она есть на самом деле. В отличие от множества других вампиров, которые почти сразу после обращения напрочь забывали о человечности и хороших манерах общения, она заставляла себя всегда помнить, что чтобы быть руководителем сброда отбросов, кровопийц, надо уметь общаться и знать психологию того, с кем разговариваешь, но прежде всего надо не забывать и о себе.

Я - главная! Я - лидер! Я - выше, сильнее, умнее!

***

Сразу после разговора с Локовой Виктория набрала телефонный номер.

Хочешь проявить себя и показать, что достоин стать одним из нас? Для тебя есть задание. Отправляйся прямо сейчас в школу 12 к директору. Она вас ждет. Выполни то, что она скажет… И ещё: постоянно держи меня в курсе того, что конкретно будешь делать. Возьми у моих ребят рацию.

***

Двадцать минут спустя к Локовой постучали и вошли двое высоких парней крепкого телосложения. На вид им было около двадцати лет. Один был чуть повыше. У него были светлые волосы, а второй был тёмный. Войдя в кабинет, они в нерешительности стали топтаться около двери. В кабинете было темно. Освещение Локова не включала. Не предложив вошедшим сесть, она неторопливо начала говорить:

Во-первых, забудьте все, о чем вас инструктировала Виктория. Сейчас вы находитесь у меня. В последнее время у меня стало плоховато с кадрами, поэтому если выполните то, о чем я вас попрошу, можете рассчитывать на бессмертие.

На последнем слове по лицу вампирши прошла злорадная ухмылка, словно она всеми чувствами, на которые была способна, испытывала ненависть к значению этого слова. Молодые люди по-прежнему стояли, внимая каждое её слово. Никто не произнес ни слова, а Локова продолжала:

Нам с вами несказанно повезло. Мне сказали, один из вас видел русалку.

Блондин вышел вперед.

Не просто видел. Я знаю, где именно она живет, - радостно ответил он. И что с того? Насколько я знаю, они очень быстро плавают. Поймать их сложно, а ваша цель живой и невредимой поймать её, не причинив ей ни малейшего вреда. И времени на это не более пяти часов.

Намерено спокойным голосом Локова пыталась подчеркнуть, что эта тема не является главной в задании, которая она им хочет поручить, однако именно русалка и являлась ключевой фигурой в её плане.

Это невозможно! - вскричал второй парень, который до этого молча стоял у двери. - Почему так мало? Это ведь не раков пойти ловить! Время поджимает, - этот товарищ начинал раздражать Локову. - Русалка мне нужна живая и здоровая сегодня в одиннадцать. Раньше я неоднократно посылала своих поймать её, но как показала практика, мы узнали, что это существо каким-то образом ощущает чувства и эмоции окружающих. Подумайте, будет ли от вампиров исходить дружелюбие? Тогда почему именно сейчас? Почему не раньше? - не унимался младший. - Вы ведь сами должны тоже понимать, что за несколько часов выполнить все это невозможно!

Вампирша злобно посмотрела ему прямо в глаза. Казалось, что в наступившей тишине слышно, как в соседней секретарской пролетает муха. Ситуацию разрядил блондин.

Есть кое-что, о чем не знает Виктория… - Блондин замялся. - Я знаю не просто, где русалка обитает. Я знаком с ней и она мне доверяет.

Локова внимательно посмотрела на него, уже не скрывая своего восторга от знакомства с этими людьми.

А я ведь тебя где-то раньше видела? - спросила она. Я иногда приходил в эту школу навестить брата моей девушки. Меня зовут Олег. А как зовут твою девушку и её брата? Иванов Максим, а его сестра - Настя.

Яркий свет от проезжающего мимо автомобиля на миг озарил его лицо. Это был Олег, парень Насти.

Ты знаешь, нам очень повезло. Если все пройдет хорошо, я сама подарю тебе бессмертие. Но если ты меня сейчас обманываешь, умирать ты будешь очень долго.

Впервые за весь вечер Локова почувствовала огромное облегчение. Казалось, удача и огромное везение все - таки снизошли к ней, причем именно тогда, когда они нужны, но тут снова вмешался другой выскочка, прервав сладостные грезы вампира.

Эй, а как же я! Мы же будем с ним работать вместе!

В который раз Локова ощутила всё возрастающее раздражение к этому человеку.

Я тебе обещаю, что уже сегодня ты получишь свою награду.

***

Виктор сидел на переднем пассажирском кресле старенькой девятки. Попахивало бензином, но этот запах его совсем не беспокоил. Машину давно пора было ремонтировать или просто сдать на утилизацию. Пару раз он обращался с этой просьбой к Локовой, но, как и предполагалось, единственным ответом было молчание и обещание в будущем нового автомобиля. Рядом находилась Алиса. Она наносила себе на лицо и руки дополнительный слой солнцезащитной мази. На заднем сиденье Сергей и Анатолий обсуждали какие-то мировые новости.

Внимание Виктора было приковано к дворику и подъезду, где жил Иванов Максим. Рука по-прежнему ужасно болела, но, судя по опыту, Виктор знал, что боль скоро должна начать постепенно стихать. Они ждали уже более получаса, но ничего особенного не происходило. Только несколько бабушек у соседнего подъезда делились опытом посадки помидоров, а на детской площадке неподалеку играла детвора.

Виктор вновь удалился в свой дворец памяти, где светлыми были лишь самые нижние коридоры. Там размещались обрывки воспоминаний о ярких и счастливых событиях его детства. Таких было крайне мало. Даже в его детстве преобладали холодные жестокие реалии сурового мира, в который его постоянно подталкивала судьба. Если подниматься выше по просторным локациям дворца памяти Виктора, то можно было увидеть, что практически все они темные, плохо освещенные, наполненные в основном ледяными воспоминаниями ужаса, в котором находился Виктор с самого детства.

Иногда прогуливаясь по дворцу памяти, Виктор все больше и больше рвался вниз, старался попасть в самые глубокие, дальние коридоры света, радости, тепла, где навсегда осталось счастье, любовь, жизнь. Раньше это ему удавалось без особого труда. Находясь там, он вновь и вновь мог восстанавливать в своем сознании крупицы теплых чувств и ощущений, которые он испытывал раньше. Воспоминания начинались с трехлетнего возраста. Это были чудесные годы для Виктора. Три, четыре и пять лет мальчику. В то время он мог с уверенностью сказать, что у него была настоящая семья. Отец тогда ещё не пил так много, и они всей семьей в это время каждое лето ездили к бабушке Виктора по отцовской линии в деревню.

В саду росло много яблонь, и каждый август он превращался в сказочную яблочную страну. День Виктора начинался с того, что он просыпался от запаха вкуснейших бабушкиных оладьев, вкус которых ещё хранился на тех, самых дальних уровнях дворца памяти. Его бабушка с раннего утра уходила работать в огород. Виктор старалась не отвлекать ее от повседневных дел и поэтому проводил часть времени за просмотром старых газет, которые почему-то никогда не выбрасывались. Однажды они вдвоем с бабушкой посадили дерево, и ему тогда не казалось это чем-то потрясающим и значимым. Но многие годы спустя, и сейчас, он приходил к выводу, что это было крайне важным для него.

 Виктор хотел без раздумий отдать половину всей жизни и вампирское бессмертие только для того, чтобы снова вернуться в то время, увидеть бабушку, своего трезвого отца, мать. Посадить дерево с бабушкой, сыграть в шахматы с отцом, помочь на кухне матери.

Всё исчезло, когда умерла бабушка. Виктору тогда было пять лет. Именно это событие заставило начать отца пить и избивать их с матерью, а мать, как следствие, тоже выбрала свою дорогу. Она через подруг и знакомых пристрастилась к наркотикам. Частично, и отец был инициатором «вечеров травки», так как тоже стал понемногу увлекаться смесями. Но семья окончательно рассыпалась на мелкие кусочки, когда мать перешла на героин. Это её убило, когда Виктору было восемь.

Нельзя сказать, что эти мысли канули в небытие. Просто последние годы, особенно после обращения в вампира, Виктор не мог пробиться к этим залам счастья и доброты дворца памяти, чтобы наполнить часть сущности добротой и теплом. Как он не пытался, двери в самые глубокие этажи дворца оставались запечатаны, а вокруг его окружала только тьма, невозвратность и злоба. На каждом шаге, чем выше он поднимался по ветхим лестницам, во дворце памяти всё больше и больше вспыхивали печальные воспоминания, наполненные ненавистью и болью, а освещение делалось всё слабее. Последние пару ярусов были заполнены уже после того, как Виктор стал вампиром. Освещение здесь полностью отсутствовало. Была кромешная тьма. Виктор никогда в жизни не боялся темноты, но эта была особая темнота. Она была соткана из волокон страдания, боли, злобы. Попав в эту тьму, лучше было просто закрыть глаза и не рассматривать воспоминания, хранившиеся в этом страшном месте, но в таком случае Виктор мог показать самому себе, своему монстру, жившему в нем, что он чего-то боится. Продемонстрировав это самому себе, он считал, что потеряет самообладание. Всем окружающим станет понятно, что он струсил, сдрейфил, что не способен более справляться с новыми задачами. Из-за этого он при каждом удобном случае вновь и вновь погружался во тьму последних ледяных холлов и коридоров своего дворца памяти, чтобы впитать в себя ещё больше энергии, которая образовывалась в результате новых реалий его существования.

Чтобы окончательно не сойти с ума, Виктор, будучи человеком, себя постоянно убеждал в простых для него истинах. За беседами он пытался внести эти истины своим друзьям и иногда вместе с тем проговаривал:

«Я не верю в рай. Не верю в ад. Верю в боль. Верю в страх. Верю в смерть. И верю в ангелов. Они постоянно окружают всех, посылая каждому из нас проклятия или избавления.»

Единственным лучиком пускай не доброты, но сдержанности и относительного спокойствия в этих ярусах памяти, которые Виктор всем сердцем ненавидел, являлась Алиса. Она всегда его поддерживала. Он был очень многим обязан именно ей, а она - ему. Будучи ещё восьмилетним ребенком, Виктор во дворах дрался из-за неё с такими же беспризорниками, как и он сам, которые были на несколько лет старше его. За годы его бродяжничества и нищеты Виктор многократно вступал в схватки. В одиночку или в компании, но он никогда не испытывал страх. Алиса всегда была рядом. Нельзя сказать, что она умела хорошо драться, но Виктор очень ценил факт, что она никогда не пряталась за его спиной. Она всегда была рядом и неоднократно помогала ему в схватке. Виктор бросался в бой, никогда не думая, один он или не один. Улица помогла ему освоить мастерство рукопашного уличного боя, однако в первые годы бродяжничества многократно побеждали и избивали до полусмерти как его одного, так и Алису. Много раз они попадали в отделение полиции. Эта девушка всегда была на его стороне, даже если он был не прав. Не было ни одного случая, чтобы она его предала, так же, как и он - её.

Виктор любил Алису. Всем сердцем, всей душой. Это был единственный отголосок доброты в его переполненном злобой сознании. А Алиса любила его.

Ребята, внимание!

Чуть слышный голос Алисы заставил Виктора моментально вернуться из дворца памяти в реальность. Моментально все разговоры прекратились, и все уставились на подъезд Иванова.

К подъезду подкатила тонированная BMW. Из иномарки вышли четверо и скрылись внутри, а сама машина с водителем заняла одно из парковочных мест на парковке около дома. Среди них Виктор узнал некоторых из тех, с кем встречался пару часов назад тут же, около дома, но из - за тонировки водителя разглядеть было невозможно.

XVI.Добыча

Новая команда, которую сформировала Лена, уступала боевым навыкам и способностям по сравнению с Саней, но деваться было некуда. Лена также понимала, что время может идти не на годы и месяцы, а на часы и минуты, поэтому решила подвезти до «объекта» новых своих подопечных на своём личном автомобиле. У них было четкое задание: захватить Иванова Максима. Но чувство самосохранения и чутье подсказали вампирше, что может быть небезопасно ехать самой, поэтому она подстраховалась. Это в этот раз спасло ей жизнь.

Поднявшись на второй этаж, прежде всего один из вампиров оборвал телефонный кабель, который шел через лестничную площадку в квартиру Максима. Затем другой из них достал две отвертки и, стараясь не шуметь, стал открывать замок у двери.

***

В это время в самой квартире Максим, Настя и Оля досмотрели кассету и обсуждали, что дальше с этим всем делать. Интуиция подсказывала, чтобы не произошло, это должно случиться в самое ближайшее время.

Я думаю, мы все ещё живы, потому что кассета у нас в целости и сохранности, - предположила Оля. Не совсем. Мы живы, потому что вампиры считают, что кассета у нас. Но поскольку мы знаем пророчество, остальную информацию можно размножить и разослать вместе с копиями бумаг из папки в информационные агентства. Этим мы нанесем им удар. Настя права. - согласился Максим. - Давайте именно так и поступим. Хорошо. У Олега есть друзья, которые занимаются монтажом видео. Отдадим кассету ему при первой возможности и попросим сделать копии.

Внезапно Оля остановила всех знаком руки.

Я что-то чувствую. Вампиры. Они рядом.

Они замолчали и прислушались. В замке входной двери был чуть слышен какой-то скрежет.

Подобное ощущение я испытывала уже. Когда я только очнулась после… В - общем, став вампиром, когда они пришли ко мне этим утром, я испытала то же самое, - пояснила Оля. - Думаю, это способность телепатически чувствовать своих рядом.

На раздумья не было времени. Настя вытащила кассету из видеомагнитофона. На полочке около телевизора у меня стояли кассеты с фильмами. Настя вытащила из коробки из-под фильма «Молчание ягнят» кассету и спрятала кассету с пророчеством в эту коробку, после чего поставила кассеты обратно на полочку. Получился ряд кассет в обложках, а рядом стояла кассета без обложки. Она немного выделялась, но это по-большому счету не имело значения.

***

Их было четверо. Пятый ждал в машине. Они были готовы на многое. Взлом обычного домашнего замка не представлялся им чем-то сложным. Но тем не менее сказался недостаток опыта. Никто не учел сразу, что дверь открывалась наружу. Глухой щелчок последней щеколды замочного механизма возвестил об успешном открытии двери, но не успели вампиры отступить и открыть ее, как сильнейший импульс по двери изнутри квартиры буквально бросил двоих из них вниз по лестничной клетке, а в лицо третьему, схватившему было дверную ручку, чтобы дернуть на себя и вломиться в квартиру, ударила струя смешанного с водой чесночного сока. Он не успел увидеть противников и также не заметил детский водный пистолет, заправленный смертельной для вампиров жидкостью. Вмиг лицо и шею заволокло клубами огня. Вампир попятился и перевалился через перила, но его тело не успело долететь до первого этажа, рассыпавшись в прах.

Воспользовавшись заминкой, последний вампир ловко уклонился от новой порции чесночной струи и, скользнув в дверной проём, выбил у Максима из рук игрушечный пистолет, который нёс смерть спутникам ночи. Этот юноша на вид лет двадцати пяти был явно упорнее и опытнее своих «коллег». Увидев боковым зрением нападение Ольги, он уклонился от удара. Ответный его выпад заставил Олю отступить на шаг, чем он и воспользовался. Вывернув Максиму руку, он заслонился парнем от нападения Оли, а другой рукой подобрал водный пистолет и направил на девушку. Двое его друзей уже поднялись и подошли к нему.

Все в порядке, Глеб? Артем? - державший Максима вампир чуть покосился на своих товарищей. Рука. Такое ощущение, что она попала под грузовик, - тяжело вздохнул Глеб, придерживая сломанную руку. Нормально все, а ты тут как? Я смотрю, Денис, ты справился? - глаза Артема при виде Максима запылали отвращением, но вида он старался не подавать.

Казалось, что хватка была стальная. Ледяная рука вампира вывернула и сжала Максиму запястье так, что он едва мог пошевелиться.

Я чувствую, что в квартире есть ещё люди. Выходите. Всё окончено, - требовательным голосом приказал Артем вглубь квартиры.

Деваться было некуда. Что могла слабая девочка противопоставить нескольким вампирам в такой ситуации? Настя вышла из комнаты и спряталась за спиной Оли.

Убей её. Она же вампир. Даже следов не останется! - не унимался от своей ненависти Артем, обращаясь к Денису. - Они убили нашего друга! Нет, не надо этого делать, - спокойно холодно ответил Денис, не сводя глаз с Ольги. - Убить мы её всегда успеем. Елена нас просила привезти всех, кого найдем… Наплевать мне на Елену! Скажем, что её не было. Нет! Помни, мой друг, что главное - информация. На нашей базе мы заставим их сказать нам всё, что требуется Елене… Ладно, поехали отсюда.

Денис толкнул Максима из квартиры, а сам пошел следом. Глеб и Артем схватили девушек и тоже направились за Денисом. Предварительно Артем накинул на голову и руки Ольге куртку Максима, висевшую на вешалке, чтобы девушка не сгорела под заходящими за горизонт лучами холодного солнца.

***

Виктор передал сообщение о непрошенных гостях Локовой. Та однозначно ответила ему, что времени нет и нельзя ни при каких обстоятельствах допустить того, чтобы они ушли и в этот раз.

Виктор увидел, как из подъезда ребята Елены вывели Максима и двух девушек. От одной он почувствовал до боли знакомый и вместе с тем ненавистный запах вампира. Он сразу понял, что это Оля. А вторую девушку Виктор тоже видел впервые, но не смог определить, кто это.

Банда Елены быстро погрузила пленников в BMW. Чтобы всем хватило мест в машине, они, не раздумывая, затолкали самого Максима в просторный багажник.

Иномарка тронулась с места. Надеяться на то, что машина неприятеля, как в прошлый раз, просто остановиться, если снова загородить ей дорогу, было сложно, так как она была гораздо мощнее «девятки», а впереди имелась массивная металлическая балка от «кенгурятника».

Виктор представил, что BMW просто сметет его в сторону и уедет. Но просто так отпускать снова конкурентов Виктору не хотелось. Он прекрасно понимал, что если Локова так «рвет и мечет» насчет того, что времени не осталось и они нужны во что бы то ни стало, события в пророчестве должны были произойти уже очень скоро, буквально если не сегодня, то завтра.

Виктор оглянулся к Анатолию.

Пора немного погрохотать. Доставай игрушки.

Анатолий достал из-под задних кресел сверток и развернул его. Внутри лежали три стареньких пистолета «ТТ». Это был «подарок» от одного из охотников на вампиров. Он достался банде Виктора после того, как вампиры уничтожили этого человека. Будучи бывшем военным, у него был целый арсенал пистолетов. Позднее по специальному заказу Локовой была изготовлена небольшая партия разрывных патронов с чесночной начинкой. Сами вампиры пользовались этим оружием и патронами крайне редко, так как оно издавало очень много шума, но текущая ситуация заставила Виктора поменять решение относительно конспирации.

Думаю, у нас будет всего пару минут с этими штуками, - Алиса взяла один из пистолетов и открыла затвор, чтобы убедиться, что один из патронов уже находиться в стволе. Действуем, как всегда, слаженно, - скомандовал Виктор. - Стрелять только при необходимости. Помните, что как только начнется стрельба, через минуту сбегутся менты. Всех убрать может не получиться.

Виктор осмотрел дворик, где играли дети, старушки и мамочки с колясками сидели на лавочках, а на другой стороне двое полицейский курили около входа в участковый пункт полиции. Времени было крайне мало. Сергей, Алиса и Анатолий взяли по пистолету. Виктор сжимал руль «девятки».

Держитесь, ребята! Всем приготовиться! - скомандовал он.

BMW направлялась к выезду из двора и вскоре должна была проехать прямо мимо «девятки». Резко включив зажигание, Виктор выжал педаль газа, не отпуская сцепление, так сильно, что стрелка на тахометре сразу попала в красную зону, после чего отпустил сцепление. В этот момент BMW поравнялась передними колесами с бампером «девятки». От удара немецкий автомобиль передней частью бросило в кустарник вдоль пешеходной дорожки. Внешние повреждения у обоих машин были ощутимые, но Виктор не стал задумываться об этом. Только благодаря тому, что в «девятке» все заблаговременно схватились за ручки и были готовы к удару, никто не пострадал. В машине неприятеля все обстояло иначе. Небольшие ушибы и ссадины не обошли стороной никого, в том числе и пленников. Ребята Виктора не стали терять секунды: выскочив из автомобиля, они направили пистолеты на кабину BMW.

Пассажир на переднем сиденье «иномарки» потянулся в бардачок.

Без глупостей, - проговорила Алиса и в знак ясности своих действий выстрелила в тонированное лобовое стекло внизу у самого основания.

В сумерках тихого дворика раздался оглушительный выстрел, и сразу же большая часть лобового стекла разлетелась в разные стороны, оставив огромные трещины. Виктор уже не сомневался, что они привлекли внимание всех абсолютно, кого только возможно, но выбора не было. Боковым зрением он увидел, что к ним уже обернулись те двое полицейских, которые до этого разговаривали на другом конце двора. У них оставалось меньше минуты до того, как полицейские вызовут подкрепление, а сами будут рядом.

Сквозь дыру в стекле можно было увидеть, что за рулем сидит личный помощник и секретарь Елены. Имя этого молодого вампира Виктор не знал, однако располагал сведениями, что это был когда-то очень умный человек, человек теории, знаний, но не человек действия. Неприятели в машине сидели неподвижно, даже когда разлетелось лобовое стекло. Виктор выхватил у Сергея пистолет и, обойдя машину со стороны секретаря, направил через стекло оружие ему в лицо.

Вы все пока можете уходить, нам сейчас нужны пленники.

Секретарь внимательно посмотрел на Виктора и ухмыльнулся, но продолжал спокойно сидеть на месте. Не раздумывая, Виктор ударом локтя выбил боковое стекло и, немного изменив направление пистолета, выстрелил в грудь вампиру, сидящему на пассажирском переднем сиденье BMW. Пуля прошла в сантиметрах от лица секретаря и разорвалась у пассажира в груди, оставив огромное рваное отверстие. Вампир успел ошалело посмотреть на секретаря и на Виктора и только после этого вспыхнул и сгорел. Пепел разнесло по всему салону машины. Ухмылка мигом спала с лица секретаря. Он обернулся и посмотрел на заднее сиденье, где ютились две связанные девушки с полными ужаса лицами, а по бокам сидели вампиры. Секретарь процедил своим друзьям:

Мы обязательно их возьмём, но не сейчас. Отдайте пленников.

После этих слов вампиры быстро стали перегружать девушек и Максима в «девятку», а секретарь повернулся к Виктору.

Мы ещё встретимся. Я тебя запомнил. Я обниму тебя, как родного, - ответил Виктор.

Он обрадовался тому, что после столкновения и удара машина еще могла ехать, хоть в салоне и стало пахнуть смазочными материалами и машинным маслом. Чтобы лишить этой же радости «сотрудников» Елены, перед тем, как уехать, Алиса выстрелом в колесо разорвала заднюю шину иномарки в клочья, в результате чего вампирам секретаря пришлось в срочном порядке пешком скрываться от полиции.

Ни Виктор с его людьми, ни секретарь Елены с командой не обратили внимание и не увидели, что за ними из ближайшего подъезда соседнего дома наблюдает мужчина средних лет в свитере и плаще. Он наблюдал за всем происходящем без малейшей доли удивления, но в его глазах можно было увидеть гнев. После того, как бандиты разошлись, он на значительном расстоянии направился следом за секретарем и его дружками, стараясь не потерять её из вида.

***

На циферблате наручных часов несколько минут назад стрелки перешагнули отметку в семь часов вечера и монотонно продолжали двигаться дальше. Олег подошел к условленному заранее месту в начале старого русла реки, там, где от реки отделяется небольшой приток, который чуть дальше перерастает в озеро. Ещё раз оглянувшись, он увидел вдалеке автомобиль, на котором приехал. Фары и освящение в нем были выключены, однако Олег знал, что за ним наблюдают. Насколько это возможно, так как на расстоянии более пятисот метров в сгустившихся сумерках разглядеть одиноко стоящего человека было уже не просто. Но юноша понимал, что за ним наблюдает не человек, а вампир, которому ориентироваться в темноте гораздо легче. Он сам предложил остаться с машиной подальше от воды, чтобы снизить вероятность, что русалка испугается, почувствовав опасность. Олег эту идею поддержал.

Себя юноша не считал предателем. Он просто хотел получить бессмертие и поделиться им со своей матерью, которая была тяжело больна. Олег вспоминал свою младшую сестренку. Когда ей было шесть лет, пьяный водитель сбил её на пешеходном переходе. Несмотря на переливание крови и многочисленные операции спасти девочку не удалось. Прошло более десяти лет, но с того момента Олега не покидала идея о вечной жизни, быстрой регенерации клеток. Он грезил этой мыслью. В книгах единственным существом, которое обладало подобными качествами, были вампиры. Было время, когда он сам себя начал ассоциировать как одного из вампиров, начитавшись сказок об этих чудовищах. Но в отличие от сверстников взрослея, эта мысль не испарилась у Олега, оставшись в памяти прошлого, а лишь только усилилась. Изначально больное сознание подростка приняло идею, как должное.

Как известно, самый свирепый вирус, инфекция - это идея, мысль, которая проникает в мозг и там обрастает причинно-следственными связями, крепнет и заражает сознание полностью, превращая человека в раба своих желаний. Слабая личность не способна вовремя переключиться, убить ложную идею, засевшую в сознании, не дать ей развиться в цель. Олег был слабой личностью. Когда его мать тяжело заболела несколько месяцев назад, он, уже будучи одержим мыслью о бессмертии, вступил в готическое молодежное общество. Связи, которые он там приобрел, помогли ему поступить в строительный институт после окончания одиннадцатого класса. Позднее, посещая этот студенческий клуб, он познакомился с Настей. Его не разочаровало, что Настя посещает это общество, просто отдавая дань молодежной моде современного поколения, не придавая большого значения тому, о чем там говорят. Ему с ней было интересно. Это не была влюбленность. Просто Олегу было интересно с Настей проводить время вместе, гулять, заниматься любовью, общаться с её родственниками.

Болезнь у матери прогрессировала, ей становилось все хуже. Каково же было удивление Олега, когда он чисто случайно узнал про реальное существование существ, которых обоготворял. Однажды поздно вечером пару недель назад он возвращался домой от Насти и стал свидетелем кровавой разборки. Группа людей хотели поймать другого позднего путника, но тот оказал сопротивление, а в это время другая группа пыталась им помешать. Олег тоже было решил помочь уже пожилому мужчине с портфелем уйти от бандитов, но практически сразу одним мощным ударом был отправлен в бессознательное состояние. Отключаясь, он именно тогда увидел впервые в жизни серебристый огонь, который появился из неоткуда и в считанные секунды поглотил нескольких «людей» из обеих группировок. Очнувшись достаточно скоро, чтобы застать окончание разборки, Олег увидел, как бандиты накинулись на мужчину и разорвали на куски. Заметив свидетеля, злодеи хотели поступить также с ним самим, но в последний момент он начал рассказывать им, что сам хотел бы стать таким же. Так он оказался у Елены, куда его отвели вампиры. Проверив рассказанную им историю про болезнь матери и про сестренку, Елена дала добро использовать его в качестве ищущего. С чувством большой благодарности больное одержимостью сознание юноши восприняло эту информацию. Олег понял, что почти достиг того, к чему всегда стремился. Особенно актуально это было сейчас, когда его мать страдала от болезни, практически не выходя из больницы. Юноша воспринимал возможность получить бессмертие, как дар, благодать, даже не обращая внимание на те низкие поступки, которые он стал совершать ради этого. Совесть, честь, мораль для него перестали существовать с тех пор, как погибла его сестренка, а виновник не понес заслуженного наказания, так как, будучи предпринимателем, смог без труда купить нескольких сотрудников полиции и нанять двух лучших адвокатов в городе. Олег постоянно думал, что мешало этому предпринимателю потратить деньги на лечение его сестренки, пригласить из другого города лучших хирургов. Это обстоятельство вопиющей несправедливости окончательно повлияли на психическое состояние подростка.

Про русалку Олег узнал много месяцев назад от Насти. Они вместе неоднократно общались с морским существом. Узнав, что она не обладает бессмертием, а наоборот, жизнь русалки значительно короче человеческой, Олег потерял особый интерес к ней. В той подворотне после расправы над мужчиной с чемоданом Олег уверял вампиров в своей преданности и желании стать одним из них. Именно тогда он проговорился про существование русалка и он им охотно о ней расскажет. Вампиры тогда не придали этому значение, посчитав эту информацию просто попыткой остаться в живых. Следующие недели почти каждый день Елена через разных посредников передавала задания Олегу. В основном, украсть какие-то документы или избить определенного человека.

Юноша всё глубже и глубже погружался в мир хаоса, боли, ненависти. Им руководила всё та же мысль, видоизмененная идея: получить бессмертие, став вампиром, и подарить бессмертие своей матери. От самой матери он всячески скрывал свои планы, надеясь, что она его поймет, примет это тоже как дар, поправиться и будет здоровой.

Несмотря на противоречия, которые разрастались в его сознании, Олег внешне всегда был очень спокойным, доброжелательным к окружающим, чутким и добрым другом для Насти, поэтому от него постоянно пока веяло теплом и позитивом. Именно это почувствовала русалочка Аврора, когда Олег подошел к краю пологого берега.

Ночь необратимо заменяла вечер, вступая в свои права. По водной глади реки начал стелиться туман. Высокие ивы, закрывающие собой часть берега, нежно колыхались на ветру. Находясь здесь, Олег в который раз вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух. То, что ему предстояло сейчас сделать, он не считал предательством. Аврора не была для него другом. Он и человеком то не считал русалочку. Свой поступок по сдаче русалочки вампирам Олег воспринимал, как инвестиция в будущее бессмертие для себя и матери.

Подойдя к берегу, Олег по очереди метнул три камушка в дальний конец зарослей на другом конце небольшого пруда и позвал её по имени.

Аврора откликнулась сразу. Условный сигнал и знакомые доброжелательные чувства заставили её забыть об опасности, которая её ожидала в образе Олега. Над водной гладью пошла рябь, и следом в районе кустарника появилась девичья голова с русыми длинными волосами. Аврора увидела Олега и подплыла к нему.

Привет, Олег! Почему ты один? Так поздно? Аврора, я не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо. В компании твоих друзей я относительно недавно, - начал Олег. О чем ты говоришь? Что случилось? Подплыви ко мне поближе. Я должен кое-что тебе показать, - Олег присел на корточки и немного протянул ей сжатую руку.

Русалочка допустила роковую ошибку. Она не обратила внимание на ощущения тревоги, опасности и ненависти, что внезапно заменили доброжелательность. Она любила верить всем, кто как-то связан с Максимом. К тому же, он её сам познакомил с этим человеком, значит, ему можно было тоже доверять. Аврора всегда разделяла людей на две категории: добрых, хороших и плохих, злых. К первой она относила только Максима, который помог ей когда-то справиться с бандитами, и нескольких его родственников. Ко второй категории относились все остальные. Русалочка даже не догадывалась, что такое двуличность и предательство. В её мире таких понятий не существовало.

Аврора подплыла практически к самому берегу. Спуск был пологий. Как ей ошибочно показалось - чтобы не промочить обувь, Олег находился в метре от воды. Чтобы подобраться к нему поближе, русалочка немного помогла себе руками и выбралась почти полностью на сушу, оказавшись рядом с ним.

Он разжал кулак. Там ничего не было. Она недоумевающе посмотрела на него. С его губ сорвалась усмешка, а в глазах блеснул холодный огонёк.

Чтобы не произошло, не вини меня. Я всего лишь забочусь о своем будущем.

Это был уже не тот Олег, которому она доверяла. Только теперь его настоящие мысли и чувства хлынули в её сознание, словно ледяной поток страданий. Она почувствовала боль и злобу. В его голове крутились множество мыслей, основная из которых была ужасна своей простотой: он просто хотел продать её, как скот, как рыбу. Спасаться бегством было бесполезно, так как она находилась вся на берегу, а до воды надо было проползти около метра.

Олег схватил её за запястья и поволок по песку ещё выше на берег. Непривычная физическая боль пронзила нежное тело Авроры. Она почти никогда раньше не кричала, поэтому сейчас её крик казался очень слабым и почти сразу перешел в кашель. Еле-еле она смогла восстановить дыхание. Его руки мертвой хваткой впивались ее кожу. Аврора молила, просила остановиться, одуматься, но Олег был глух к её просьбам. Когда песчаный берег закончился, влажная от ночной росы трава немного притупила боль кожи, хотя длинный красивый хвост постоянно норовит зацепиться за какой-либо торчащий из земли сучок или ветку. Аврора старалась им манипулировать, чтобы облегчить боль, но это на суше было сложно.

Протащив её выше метров на двадцать поближе к утрамбованной колее, по которой могли передвигаться автомобили, Олег привязал её руки веревкой к растущему кустарнику, а сам сел рядом на землю, достал сигарету и закурил.

Немного придя в себя от шока и стресса, Аврора спросила:

Зачем ты это делаешь? Отпусти меня! Я никому не скажу, просто отпусти! Если хочешь, я уплыву куда-нибудь? Или наоборот, все забудем и будем дружить, как раньше?

Олег молчал.

Скажи хотя бы, что со мной будет? - взмолилась русалочка. Не знаю и знать не хочу. Ты для меня никто. А я вот получу бессмертие и брошу тут все совсем с вашими всеми закидонами, - сказал Олег и снова погрузился в свои размышления.

Он посмотрел на лежащее рядом на спине существо. Она ему правда нравилась. Не как человек. Он не воспринимал её как человека. Нравилась она Олегу, как игрушка, домашнее животное. Аврора почувствовала эти мысли и отвернула от него голову. Олег протянул руку и провел тыльной стороной по её руке, волосам, лицу, груди. Её кожа очень влажная. На ощупь казалась, она покрыта какой-то пленкой. Также по ощущениям Олег сразу отметил, что кожа была холодная. Она не излучала человеческого тепла. На талии кожа резко становилось твердой и переходила в чешую и большой хвост вместо ног. Даже в ночной темноте он смотрелся прекрасно, переливаясь редкими бликами света, словно драгоценные камни. Подобное Олегу доводилось видеть только в детских мультфильмах много лет назад. В реальности русалочка была просто неотразима. На секунду ему стало немного жаль это существо, но эту мысль моментально оттеснила другая, доминирующая в его больном сознании - мысль о бессмертии.

Олег, не думай об этом, - попыталась сделать ещё одну попытку русалочка хриплым голосом, прочитав его мысли и чувства. - Я не уверена, что ты получишь то, чего желаешь. Бессмертие - это не дар, это проклятие! Развяжи меня и помоги мне добраться до воды. Обещаю, я не выдам тебя. Если хочешь, я уплыву отсюда.

Олег ничего не ответил. Он поднялся и помахал догорающей сигаретой в темноту туда, где его ждал автомобиль. Это был условный сигнал. Сразу после этого где-то вдали зажглись фары, включился двигатель и автомобиль медленно подъехал по колее к Олегу.

Внезапно Аврора почувствовала другие давно забытые мысли, пронизанные алчностью и ложью. Из машины вышел юноша, которого она ещё не видела. Увидев Аврору, он упал на колени около неё и начал трогать её тело, хвост, волосы. При этом он восторженно тараторил:

О, Господи! Ты поймал её! Я до последнего был уверен, что их не существует! Но как? Как ты её поймал?

От каждого прикосновения этого человека русалочку чуть ли не передергивало - так он ей был противен. Олег стоял рядом. Он нервно закурил вторую сигарету.

Это не важно, важно то, что задание выполнено. Можно ехать. Только вот к кому из них? К Елене или Ольге? - ответил он. Пожалуйста, отпустите меня, - снова взмолилась Аврора упавшим голосом. Она умеет говорить! - у напарника Олега аж перехватило дыхание от восторга. Он силой повернул за подбородок её голову к себе и посмотрел в её зеленые глаза. - Ну ка, расскажи нам все о себе, о своей жизни? Есть ли поблизости ещё кто-нибудь из твоих? Оставь её в покое, - Олег подошел ближе, отстранил от русалочки напарника и отвязал ей руки от кустарника, слабо связав их за спиной у Авроры. Ты о чем? - непонимающе уставился на товарища напарник. - Она - это золотая жила! К тому же, не нужно никуда её отвозить. Мы с тобой, друг, сможем на ней заработать огромное количество денег, и никакие вампиры нам уже будут не нужны!

Напарник хотел хлопнуть Олега по плечу, но тот вскочил на ноги, завернул руку за спину и прижал того к автомобилю.

Даже думать об этом не смей, - проскрежетал он. - Мы поедем к Ольге Локовой. А знаешь, почему? Я тебе расскажу. Когда вампиры узнают, что ты хочешь продать русалку, они нас с тобой убьют. Причем совершенно неважно, кто это будет. Елена, Ольга или ещё какая-нибудь сраная тварь, но могу тебе гарантировать. Кто бы нас не убивал, они убьют нас настолько мучительно и медленно, что ты проклянешь тот день, когда тебе пришла идея это сделать. Я думаю, ты знаешь, что умирать можно неделями... Вначале, кстати, мучительно умрут твои родственники у тебя на глазах… Стой, стой, не продолжай! - прервал его напарник, словно очнувшись от сна. - Возможно, ты прав. Я знаю, что я прав, - Олег отпустил его. - Поверь, их гораздо больше, чем ты можешь представить себе. Они во всех слоях общества. Они скоро будут контролировать ВСЁ… Поэтому глупо полагать, что если уж пришел к ним, можешь легко уйти… А сейчас помоги мне аккуратно положить её на задние сиденья. Помни, что она пострадать по твоей вине не должна.

Пока напарник складывал задние сиденья в машине и стелил клеёнки и простыни, Олег хотел закурить третью сигарету, хотя до этого не курил более двух за несколько часов. Пачка была пуста. От нервного напряжения сводили пальцы рук. Он нагнулся к обессилевшей русалочке и на ухо прошептал ей:

Аврора, я постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы тебе не было особо больно. Ты должна мне помочь. Не стоит болтать обо мне. Хорошо? Воды… Окуни меня в воду, пожалуйста… Я теряю силы без воды. Наверное, это у вас и называется - умирать, - прошептала Аврора.

Олег отбросил в сторону пустую пачку из-под сигарет и обратился к своему напарнику, уже закончившему приготовления машины:

Идем поможешь. Ей без воды реально становиться плохо, а она должна быть живой.

Олег развязал совсем Авроре руки, и они с напарником, схватив её за запястья, потащили русалочку обратно к реке. Держа её мертвой хваткой за обе руки, ребята позволили ей несколько минут побыть в воде. После этого Олег взял её на руки и отнес в машину, где ребята запеленали её в одеяло, прежде чем положить на сиденье.

XVII.Охотник

Он не был «зэком». Заключенный - такое прозвище по жизни дали ему вампиры. Он был чужим на «зоне». И не только потому, что пятидесятилетний мужчина не знал и не стремился играть по её правилам. Основная причина была такова, что Тимофея Егорова туда засадили вампиры и неоднократно пытались убить. Он уже более тридцати лет занимался грабежами квартир вампиров и убивал кровососов. Когда они его двадцать пять лет назад выследили и подставили в первый раз, он отсидел свои несколько лет, ни разу не нарушив правил зоны, но когда через полгода после освобождения он сел во второй раз, его чуть ли не каждый день и ночь пытались убить то одни, то другие. Его переводили из одной строгой колонии в другую, попутно наполняя его дело новыми статьями за «убийства».

На его пути попадались все: и вампиры, и ищущие. Он умудрялся оставаться в живых благодаря своим навыкам выживания, полученным в армии в свое время, убирая с лица земли всякую шваль и мразь.

А началось все с того, что вампиры убили его армейского товарища через несколько месяцев после того, как они вернулись из армии. Тимофей стал выяснять причины и наткнулся на целую цепь, секту. Это уже потом он открыл страшную тайну, что это были не люди, а вампиры. Терять особо было нечего, поэтому Тимофей Егоров стал в свободное время заниматься тем, что находил и уничтожал вампиров. В этом ему помогала основная работа - он стал работать в такси. Сначала его уволили на стройке, после первого срока не могло быть и речи о возвращении на зону, где он работал после армии конвоиром. О нормальной работе с судимостью не могло быть и речи.

Когда Тимофея посадили в третий раз уже по чисто ложному обвинению и по-прежнему стремились убить, он решил перейти на нелегальное положение - чудом ему удалось сбежать. У него были накоплены небольшие сбережения, поэтому сейчас, подрабатывая снова в такси, но уже как «нелегал», он мог посвятить себя основной задаче - выслеживать и убивать кровососов. С молодости Егоров занимался спортом, борьбой, посещал тренажерный зал и даже принимал несколько раз участие в подпольных боях без правил, поэтому обладал всеми физическими навыками для борьбы с монстрами.

Несмотря на то, что он не был женат, в разное время у Тимофея были разные женщины и незадолго до побега на третьем сроке он узнал, что у него есть пятнадцатилетняя дочка. Он стал грезить свиданием с дочерью, тысячу раз представлял себе, как будет разговаривать с ней, объяснит ей, что он не виновен… Это все было очень сложно для Тимофея. Мужчина был уверен, что она никогда его не поймет, даже когда появится возможность поговорить с ней.

Прошло две недели. Он сбежал, убив двух вампиров, пытавшихся убить его. Когда он нашел её, оказалось, что её мать, уже несколько лет будучи женщиной легкого поведения, умирает от СПИДа, а сама девушка почти спилась. При предыдущей встрече он обещал их обоих забрать в другой город, если придется - страну, но после побега вампиры занялись снова «вопросом». Егорова и узнали про его дочь и мать дочери… Тела их обоих нашли в лесу. Они были замучены и истерзаны.

Тимофей стал винить себя за смерть девочки и женщины, которая приложила все силы, чтобы воспитать его дочь. Это чувство вины чуть было не позволило ему самому совершить самоубийство, но в последний момент он понял, что лучший вариант - это продолжать борьбу.

Восстановив кое - какие связи, которыми обзавелся за суммарных двадцать лет в местах заключения, Тимофей Егоров раздобыл пару «ниточек» к сети «секты», и эти ниточки и обратили его внимание на деятельность директора школы № 12 Локовой Ольги и её подчиненных.

Все эти годы он искал информацию о вампирах и всем, что может быть с ними связано. Много раз перечитывал просто художественную литературу разных авторов, чтобы выцепить хоть крупицу правдивых знаний, но несравнимо больше нужных данных приносили газеты. Он читал их пачками. Особенно криминальную хронику. Причем не современные, где журналисты, пишущие статьи, в основном обладали огромной фантазией, а старые. Чем старше газета, чем больше изменяется стиль статей, и больше вероятности найти нужные вещи среди бесчисленных страниц текста. Естественно, в явном виде абсолютно нигде не было указаний именно на наличие вампиров, но кое-где проскакивали размышления авторов о возможных организованных сектах.

Уже какое-то время Тимофей тоже обладал информацией о пророчестве. Собирая эти сведения по крупицам много месяцев, он полагал, что столь стремительные события, происходившие в тихом районе на окраине города, не могут быть следствием чего-то меньшего, так как обычно вампиры всеми силами стараются не привлекать к себе внимание, особенно полиции и силовых структур. В этот же раз спустя всего несколько минут после аварии и перестрелки около дома во дворик были стянуты несколько нарядов ДПС и полиции. Несколько офицеров опрашивали очевидцев, а инспектор регулировал движение эвакуатора, который неторопливо совершал маневры возле припаркованных автомобилей с целью забрать искореженную иномарку BMW.

Тимофей неустанно следил за группой секретаря. Мужчина боялся, что без транспортного средства они попытаются уйти слишком далеко, что существенно повышало риск быть обнаруженным при преследовании, однако вампиры этого не стали делать. Они скрылись за две улицы от места перестрелки на закрытом строительном объекте.

Когда-то архитекторы планировали построить многоэтажный дом, но из-за нехватки средств при строительстве второго этажа проект был заморожен на неопределенное время. Стройку, конечно, обнесли высокими металлическими щитами и первое время на объекте дежурила охрана, но ближе к осени об этом доме совсем позабыли. Поговаривали, что фирма, которая занималась этим строительством, обанкротилась и теперь администрация пытается отдать этот объект другой компании, но пока безрезультатно.

Можно было сказать, что этим зданием заканчиваются жилые улицы района, да и всего города. За ним открывалось широкое поле, на которых летом выращивали полезные культуры. А за полем была видна спрятавшаяся среди деревьев крыша водонапорной станции.

Непродолжительное время сделало своё дело: в ограждении появились щели и протоптанные тропинки, а на самой территории можно было увидеть то тут, то там разбросанные бутылки из-под алкоголя и пустые пачки сигарет.

Именно в одну из этих щелей и юркнули трое беглецов. Солнце опустилось за горизонт. Ночь накрыла город. Порывы морозного ветра гоняли пыль по небольшой строительной площадке около строения. Все стихло. Вампиры ютились на первом этаже около оконного проема, внимательно наблюдая за единственным в ограждении лазом на строительную площадку. Они планировали переждать здесь немного времени, а затем вернутся и обыскать квартиру Иванова. Они не увидели Тимофея, но почувствовали, что недалеко находится человек. Но ни секретарь, ни его помощники даже не догадывались, что эта стройка долгое время являлась укрытием для самого Егорова и что на стройплощадку вели с другой стороны ещё два почти незаметных лаза.

Вампиры рассредоточились по небольшому помещению первого этажа. Неожиданно они услышали чуть различимый скрип деревянной балки, служившей строителям вместе лестницы с одной стороны здания. Все разом обернулись к одному из дверных проёмов и прислушались. Тимофей напал с другой стороны. В руках у него были большие тесаки. Тяжелым ударом ножами по шее сзади он буквально сорвал голову с плеч одного из помощников секретаря и, не обращая внимание на серебристый огонь, кинулся на второго, но тот уже был готов к схватке. Тимофей был сильным и спортивным мужчиной и парировал большинство ударов, однако некоторые, казалось бы, незначительные были настолько сильными, что причиняли сильнейшую боль мужчине. Он быстро выдыхался, а вампир умело уклонялся от тесаков. Сам же секретарь стоял в стороне, полагая, что его друг сам справится с каким-то человеком.

Ну все, заканчивай с ним. Если он единственный, кто за нами увязался, то пора сваливать, - проговорил секретарь.

В этот момент Тимофей пропустил ещё пару ударов в ребра и следующий удар в грудь откинул его на стену. Егоров ударился спиной и затылком о бетон и повалился на пол. Рука и несколько ребер были сломаны, лицо разбито, из носа и изо рта сочились струйки крови. Физически продолжать бой было невозможно, а вампиры стояли в метре от него и усмехались.

Собрав силы, Тимофей улыбнулся им и процедил:

У меня для вас подарок, ублюдки.

С этими словами он достал из кармана плаща портативный магнитофон и, направив на вампиров, включил воспроизведение. Высокочастотный ультразвук, записанный на пленку, прорезал безмолвной молнией ночную тьму и врезался в уши вампира и его помощника.

Я же говорил, что у меня сюрприз. Я знаю пару ваших секретов.

Тимофей Егоров еле поднялся на ноги, придерживаясь за стену и включил запись погромче. Сам он ничего не мог слышать, но обоих вампиров просто парализовало. Они корчились на полу, пытаясь заткнуть уши, но это было уже бесполезно. Секретарю казалось, что волны ультразвука, постоянно меняющего тональность и частоту, проникали вглубь сознания и обволакивали каждый орган, каждую клетку организма колючей проволокой. Было трудно сосредоточиться, подняться. Никогда он не испытывал такой боли.

Тимофей поднял свои тесаки, один спрятал за пояс, а со вторым подошел к помощнику секретаря.

Впервые я испробовал ультразвук ещё лет десять назад, до третьего срока. Это реально избавляет от многой лишней возни. К сожалению, тут слишком большое помещение, а магнитофончик у меня старенький, а то мы с тобой не боролись бы…

Помощник по-прежнему валялся, поджав ноги и корчась. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Всё его тело было напряжено до предела. Казалось, что и слышать он не мог, но это была только иллюзия. Он впитывал каждое слово Тимофея, пытающееся пробиться через затуманенное болью сознание и мысленно тысячи и тысячи раз сворачивал тому шею.

Так вот. Мне нужна информация. Зачем вам нужен тот мальчик и девочки? Связано ли это как то с пророчеством? Не пошел бы ты куда подальше, - сквозь невыносимую боль процедил секретарь. Я сейчас разговариваю не с тобой. До тебя очередь дойдет. А чтобы было легче вспомнить...

Тимофей размахнулся, и тесак вошёл в колено вампира.

Знаешь, я могу бесконечно тебя шинковать, - добавил Тимофей. - Зачем вы похитили посреди дня мальчика и девушек?

Новые приступы боли волнами накатывались на помощника. Он был почти в беспамятстве.

Это были его сестра и девушка. Она уже вампир… У него есть кассета с пророчеством… Елена нас отправила за ними, чтобы её найти… За ней также Ольга Локова охотится… Выключи свой граммофон и поговорим… - начал умолять помощник. Нет, без него мы уже говорили. Расскажи, все что знаешь об этой ситуации?

 

Спустя пятнадцать минут Тимофей уже обладал кое-какой информацией про срочность выполнения задания и пророчество. Пока он беседовал с помощником, сам секретарь, невзирая на боль, подполз к оконному проему, стараясь хотя бы на незначительное расстояние удалиться от дьявольского магнитофона. Он, собрав все силы, сделал решающий рывок и вывалился на стройплощадку из здания. Стало гораздо легче. Секретарь вскочил на ноги и скрылся в темноте. Егоров не успел даже подняться, чтобы как-то остановить его.

Через какое-то время в оконном проеме можно было увидеть вспышку серебристого огня.

Охотник отключил проигрыватель, перемотал пленку на начало и, прихрамывая, вышел из здания. Следующим этапом его интересовал вопрос о кассете. Факт, что все данные о пророчестве и не только о нем собраны на одной кассете, просто поражал. Если вампиры первые до неё доберутся, то незамедлительно её уничтожат. Но события двигались столь стремительно, что сомнений не оставалось в том, что если пророчество и существует, то должно непременно исполниться либо сегодня, либо завтра. Охотник смотрел время от времени новости, поэтому стал припоминать, что именно сегодня, этой ночью, прогнозируют какое-то редкое явление, связанное с луной. Значит - сегодня.

Охотник сопоставил также информацию, полученную от вампира с тем, что знал об Иванове и его сегодняшних похождениях. Кассета. Где бы он мог её оставить, спрятать? Квартира девочки Понкратовой была осмотрена вампирами дважды, но они до сих пор не нашли кассету. Стоит начать с квартиры самого Иванова.

Кровь из ран мало-помалу перестала течь, хотя боль все ещё не проходила. Егоров был множество раз в переделках гораздо хуже и привык терпеть боль. Это не являлось чем-то, на что он обращал особое внимание.

BMW уже эвакуировали, во дворике сейчас осталась стоять только одна машина милиции. Трое милиционеров внутри автомобиля заполняли какие-то бумаги, один разговаривал по рации. Тем не менее в целях предосторожности Тимофей дождался, пока к подъезду подойдет кто-нибудь и пристроился рядом.

На открытие замка старой деревянной двери в квартиру Егоров затратил несколько минут. Внутри не было ни души. Ветхая обстановка, старая мебель навевали тоску по родному дому, родной квартирке, родным родителям. Это все в этой квартире казалось настолько близким и одновременно настолько далеким, что тоска перерастала в бесконечную грусть и боль от осознания невозвратности того славного времени.

Тимофей не стал ничего трогать в комнатах, разбрасывать вещи. Он увидел в зале небольшой телевизор на подставке и рядом на полочке видеокассеты. Мысль сама пришла на ум. Где лучше всего спрятать кассету, чтобы их не увидели? Там, где наименьшая вероятность её обнаружить - среди других кассет. Всего на полочке находилось порядка тридцати кассет. Все они были в обложке и только одна без неё. Но Егорова смутил факт, что поверхность этой кассеты была чистая, новая. Судя по историям, она должна была пройти длинный путь и уж наверняка была бы в царапинах. Он вставил её в магнитофон и запустил воспроизведение. Как и предполагал, на ней был художественный фильм. Оставалось всего лишь найти на полочке коробку из-под этого фильма.

Первая часть кассеты его интересовала постольку поскольку, поэтому он перемотал и нашел пророчество. Просмотрев его, он впервые за несколько месяцев улыбнулся. Все встало на свои места. Он убрал кассету к себе в плащ, а на её место в коробочку из-под этого фильма положил другую. Осталось только нанести визит Локовой и узнать, где именно вампиры хотят осуществить задуманное.

Но сначала надо было решить вопрос с ранениями. Охотник без труда нашел аптечку, бинты, лекарства. Жизнь научила его самостоятельно лучше многих врачей и хирургов лечить себя, вправлять кости, суставы. Вот и теперь он сам перетянул себе грудь в месте сломанных рёбер, наложил тугую повязку на руку.

«Слава Богу, не в локтевом суставе, иначе бы рука заживала недели две, а самое главное, ей было бы нельзя пользоваться в схватках» - с некоторой радостью подумал он.

Нос и некоторые зубы были также в плачевном состоянии, но это ещё меньше волновало охотника.

Дело было сделано. Покинув квартиру Иванова, он аккуратно закрыл за собой замок. Когда он вышел из дома, полиции уже не было, лишь часть оторванного бампера, осколки стекла и помятый кустарник напоминали о произошедших событиях.

Всё, больше медлить было нельзя. Охотник направился в сторону школы, намереваясь действовать в открытую и в случае необходимости, какая неизбежно наступит, испробовать ультразвук на Локовой.

XVIII.Выбор

Жизнь, если это можно было назвать жизнью, начинала радовать все больше и больше. Особенно когда десять минут назад позвонил ищущий, новенький, от которого Локова, по большому счету, совсем ничего не ожидала. Вернее, она ожидала, очень хотела верить, что что-то ему удастся сделать. Быстрота выполнения работы заслуживала всяческих похвал. Он сказал по рации всего несколько слов. У него была русалка. Она была живая, целая и невредимая. Именно тогда, когда это было необходимо. Вампирша отдала указание Олегу, чтобы он отвез русалку к водонапорной станции.

По правде говоря, сама Ольга думала о том, что в этот раз пророчество осуществить не удастся. Просто была надежда, что она сможет отрепетировать процесс и в следующий раз через сто - сто пятьдесят лет все получиться. Но то, что у неё теперь была живая русалка, внушало практически стопроцентную уверенность в том, что этой ночью произойдет что - то очень важное и она, наконец, станет Иной.

Она сидела в темном пустом кабинете. Уличный фонарь слабо освещал часть дворика и улицу. Как обычно, в сам кабинет почти не проникал свет от него, только лишь отблески. Локова плеснула себе в бокал коньяка и, откинувшись в кресле, мечтательно стала рассуждать о том, как уже к полудню следующего дня официально будет главой областной организации вампиров, а через несколько дней будет депутатом Государственной думы в Москве. Боже, сколько лет, веков она ждала этого. Никто не посмеет встать на её пути. Уже никогда!

Тепло коньяка растеклось по телу. Ни капли опьянения не последовало, впрочем, как всегда. Да и само тепло было какое - то искусственное, не настоящее. Прикрыв глаза, Локова с болью в сознании пыталась вспомнить, когда последний раз чувствовала обычное человеческое тепло от прикосновения, тепло от биения сердца, тепло от одежды или от очага печи в зимний морозный день. Последние подобные ощущения она испытывала сотни лет назад, когда была человеком. Первые сто лет она была готова отдать всё, чтобы только прикоснуться к тем годам, хотя бы на миг снова стать человеком. Вторые сто лет от осознания безнадежности вампирша теряла человечность, постепенно превращаясь просто в коварное злобное существо. И вот теперь, когда до совершения пророчества оставалось всего несколько часов, на неё, словно в тумане, нахлынуло чувство, которое Локова не испытывала уже десятки лет. Её стало грустно. Грустно потому, что все эти годы она жила, преследуя цель. Теперь же, когда цель вот-вот будет достигнута, дальнейшее существование теряло эту цель. Локова не сомневалась, что будут новые более масштабные цели, но события развивались в её понимании неожиданно слишком быстро, чтобы все обдумать, потому грусть волнами накатывала на Ольгу.

Пока кассета была у неё, вампирше удалось разок её просмотреть, сделав пару заметок в свой блокнот. Когда в тот раз просмотр был окончен, она улыбнулась, потому что автор повествования о пророчестве не сказал о некоторых важных деталях, о которых Локова узнала раньше из нескольких источников. Луна. В исходных записях было сказано, что «бог вампиров в момент исполнения пророчества поднимется из ада на землю, чтобы наградить даром избранного Иного. И Луна станет красной на эти десять минут, что будет свидетельствовать о Его пребывании на земле.»

Локова не могла понять, что это - Красная Луна? Фразеологизм, какой-то оборот речи? Понимание пришло после просмотра ряда передач об этом редком явлении. Раз в сто - двести лет из-за преломления света Луна на короткое время кажется красной, но ученые до сих пор не могут сказать, с чем конкретно это связано, поэтому предсказать это пока невозможно.

Что-то Локовой подсказывало, что именно сегодня в полночь Луна должна снова покраснеть.

Помимо новости о русалке Локову порадовало известие от Виктора про то, что удалось перехватить компанию Иванова и в очередной раз подставить команду Елены. Виктор рассказал вкратце, как все было.

Молодцы! Елена теперь нам не помеха, - в слух при разговоре с Виктором размышляла Локова. – «Волга» была зарегистрирована на школу, где работает Елена, а BMW записана на неё саму. Отвезите пленников в «убежище» - Иванов должен сказать, где кассета. Его вампиршу, как её - Олю, и сестренку Настю используйте, чтобы Максим быстрее заговорил. После чего можно пустить их всех в расход. Там скоро двое ищущих привезут кое-что. Я скоро буду.

Она позвонила по телефону на вахту и распорядилась, чтобы Вадим Сергеевич готовил машину: через пять минут они должны были ехать на водонапорную станцию - в «убежище».

***

На территории школы в угловой зоне школьной территории у забора находилось достаточно большое гаражное строение. Когда-то давно его строили, чтобы организовать в нем подростковый клуб, но планы изменились и это помещение так и осталось складским. Здесь хранился школьный инвентарь, спортивное и техническое оборудование. Вместе с тем, значительная часть широкого строения была отделена от основной для гаража под автомобили. На балансе школы числилась тонированная «девятка» и «жигули». Нива с открытым багажником, в которую погрузили русалочку, была взята в аренду центром ещё несколько месяцев назад. С тех пор на ней поочередно ездили разные люди то из одной школы, то из другой.

***

Вадим Сергеевич завел «жигули». В гараже пахло резиной и бензином. Локова не догадывалась также о том, что именно здесь, в гараже, двумя часами ранее состоялся непродолжительный разговор между Виктором и Вадимом. Вадим как обычно копался под капотом «жигулей», когда в гараж зашел Виктор. Закрыв за собой входную дверь в гараж, Виктор неторопливо обошел машину и сел на место водителя. Вадим отставил работу, вытер руки тряпкой и непонимающе уставился на Виктора, так как до этого момента он почти никогда не заходил в гаражи.

Садись, надо потолковать, - дружелюбно сказал Виктор.

Он протянул Вадиму одну из банок пива, которые принес с собой. Алкоголь на вампиров никак не действовал, но вкус тонизировал сознание, поэтому иногда Виктор позволял себе глотнуть немного. Вадим взял банку и сел рядом на пассажирское сиденье.

Я не буду ходить вокруг да около. Приступим сразу к делу, - Виктор протянул Вадиму несколько распечатанных листов.

Вадиму чуть не стало плохо: на них была та часть его биографии, которую он хранил в секрете, а также несколько фотографий его с племянниками и сестрой жены.

Прежде всего, не надо боятся. Если бы я считал тебя врагом, я давно отнес бы эти материалы Локовой и вероятнее всего после небольшого дознания тебя бы убили. Скорее всего, палачом был бы я.

Вадим молчал. Он молча и безжизненно смотрел вперед на приборную панель автомобиля. Казалось, что он где-то далеко, в далеком и безвозвратном прошлом. Его вернули в реальность следующие слова Виктора:

Рискну предположить, что ты намеренно скрыл этих людей. Я также узнал, что их убили. Причем убили вампиры. И что немаловажно, эти вампиры были наняты Локовой… Да - да, я это тоже знаю. Не отрицай, что и ты знаешь.

Вадим посмотрел в лицо Виктора и снова уставился вдаль. Сколько раз он пытался забыть, а каждый раз воспоминания возвращались назад, словно проклятье.

Эта картина снова возникла в его мозгу, и вместе с ней вернулась боль. Уже вполне реальная физическая боль. Всё тело горело огнем. Он снова взмолился о том, чтобы его вернули назад, в покой, чтобы его страдания закончились. Но плеск волн грусти, разрывающей душу, стал сильнее, а перед глазами замелькали новые образы. Настоящий ад для него, видимо, только начинался. В его сознании мелькали какие-то беспорядочные картинки, и к нему снова вернулось чувство ужаса, которое он испытывал очень давно. Вадим буквально находился на границе между жизнью и смертью, моля об избавлении, но сцены пережитого с каждым мигом становились всё яснее и яснее.

Вадим посмотрел в глаза Виктору и хотел что-то сказать, но Виктор предупредил это и продолжал:

Вопрос в том, почему ты не пошел сразу к ней, чтобы убить её? Даже учитывая, что физически она гораздо сильнее, следует понимать, что у тебя пока было преимущество - какое-то доверие Ольги к тебе. Я не могу так. Я должен был до конца быть уверен, что именно это нужно сделать, - после короткой паузы тихо ответил Вадим. Я знаю тебя давно. Знаю твой характер. Думаю, что истинная причина кроется в том, что ты - другой. По характеру ты не можешь поступить исподтишка, сзади, а войти с ней в открытый конфликт из-за разницы в физической силе немыслимо. Я прав?

Вадим молчал, глядя в лицо собеседника. Тишину снова нарушил Виктор. Его тон резко неожиданно изменился. Он вздохнул:

Я пришел не загонять тебя в угол и не шантажировать тебя. Я знаю тебя и понимаю, что это почти бессмысленно. Ты был честным человеком и честь для тебя много значит… Я пришел помочь, но и ты должен помочь мне. Только мне. Больше никто об этом разговоре не знает и знать не должен… Мы с тобой теперь союзники, так как оба хотим уничтожить Локову…

Вспоминая тысячу раз этот разговор, Вадим Сергеевич анализировал все возможные варианты и последствия.

«Действовать надо, не затягивая, - говорил тогда Виктор. - Если она станет Иной, мы все покойники и больше никогда твои планы не смогут осуществиться. Мы станем не нужны просто. Надеюсь, ты это понимаешь. Если она будет жива, такая же ситуация: ты погибнешь и месть не будет исполнена…»

Во время того разговора Вадим почти все время только слушал Виктора. Охранник не знал, зачем он поверил вампиру, но другого выхода не было. К тому же, о деталях они не говорили. После потери близких, а уж тем более после обращения в вампира свою жизнь он совсем не ценил, а на то, чтобы самому встать против всей системы, и речи быть не могло - кругом могли быть предатели.

Мужчина сделал свой выбор. Вадим проткнул бензобак и бензонасос и залепил оба отверстия жевательной резинкой и скотчем, при этом километра на два должно хватить. При серьезном столкновении велика вероятность, что все отклеиться. Как раз так, как и было задумано.

***

Локова вышла на крыльцо школы. Ночная прохлада обволакивала небольшой пришкольный дворик, кустарники, деревья. Ольга Григорьевна ещё раз обвела взглядом пришкольную территорию и мысленно попрощалась со всем этим. Она уже строила планы относительно своего дальнейшего пристанища и места работы, уже будучи Иной. Немного было не по себе, так как Локова не представляла, как будет проходить процесс превращения, но сознание грела мысль, что никто больше, кроме неё, не сможет стать иным, так как она только благодаря своему усердию за много десятков лет собрала все материалы о пророчестве. А теперь именно в её руках находится русалка.

«Виктор молодец, конечно, исполнительный, но он, как и все они, должны будут умереть, - рассуждала про себя она. - Они мне не будут нужны в новом, моем мире.»

Машина ждала уже у ворот. Ольга Григорьевна, как обычно, устроилась на заднем кресле. Проехать надо было всего несколько километров, при этом пересечь основную дорогу и несколько второстепенных по частному сектору и жилым многоквартирным кварталам. В это время на дорогах было почти совсем пустынно, лишь запоздалые путники возвращались с работы домой, да иногда проезжали многотонные грузовики, везущие товары через город в соседние населенные пункты.

Первоначально Вадим планировал рвануть на «красный свет» светофора, устроив небольшую аварию, но его планы неожиданно изменились: навстречу ехал большой грузовик с металлическими блоками в кузове. Время было позднее, водитель грузовика торопился, поэтому планировал успеть на «мигающий» сигнал светофора.

Вадим понял, что это его шанс. Когда он резко выжал газ до упора и бросил сцепление, Локова поняла его намерения.

Тварь! Мразь, я тебя убью! - прокричала она сквозь рёв двигателя и стала дергать ручку двери.

Она не знала, что он в гараже у всех дверей внес в механизм изменения и заблокировал их на открытие изнутри. Садясь в автомобиль, Вадим понимал, что для него самого это последний выбор в его жизни, что это поездка станет для него заключительной. Целью существования он поставил перед собой мщение за смерть близких. Его же жизнь без них давно потеряла всякий смысл. Убив Локову, цель Вадима была бы достигнута и дальнейшее существование в образе твари, которых он всегда ненавидел, можно было прекращать.

На светофоре ночную мглу для Вадима последние пять секунд разрезал красный свет, а «жигули» уже мчались вперёд, проделывая последние пятнадцать метров перед катастрофой. Ольга Григорьевна все ещё пыталась безуспешно выбраться, разбив окно и пытаясь выбить ногой заблокированную дверь. Под мощными ударами вампира это получилось достаточно быстро, но выбраться она не успела. Водитель грузовика в этот момент отвлекся, переключая радиостанцию в магнитоле. Удар пришелся в правый бок «жигулей».

В это мгновение перед глазами Вадима пронеслась вся его жизнь. Вот он с отцом учится делать кораблики из бумаги, вот он ребенком во дворе играет со сверстниками, ходит в школу, в шестом классе впервые влюбляется. В одиннадцатом - первое свидание и первый поцелуй. Затем воспоминания, как он был счастлив, играя с племянниками, их совместная поездка на шашлыки. Служба в армии.

Воспоминания резко оборвались скрежетом железа от столкновения с «Камазом». Вадима бросило вправо с такой силой, что, будучи человеком, он бы сразу погиб. Почти одновременно салон машины заволокло дымом и огнём. Такой боли Вадим не испытывал никогда. Вопреки здравому смыслу, объятое пламенем тело как будто само по себе заметалось по передним сидениям, но не долго. Через несколько мгновений Вадим почувствовал, что тело перестает ему подчиняться, только пелена огня и черного дыма застилала непроницаемым одеялом всё вокруг.

От боли он перестал различать, что происходит вокруг, как неожиданно уцелевшее стекло с его стороны разлетелось на кусочки и грубые руки, схватив тело Вадима, небрежно вытащили из автомобиля, сбили огонь и немного оттащили от полыхающей машины. Только тут он заметил, что помимо болевых ощущений от огня на него оказывается какое-то стороннее воздействие: он не мог пошевелиться, все мышечные ткани были напряжены до предела, а голова, казалось, сейчас лопнет от какого-то незнакомого гула.

***

Тимофей Егоров чисто случайно оказался недалеко и видел всю сцену аварии. Он направлялся вдоль дороги в сторону школы, как вдруг прямо перед ним на перекрестке водитель «жигулей» вдавил акселератор и «прыгнул» под тяжелый «Камаз». Тимофей не поверил своим глазам: на заднем сиденье находилась Локова. Он отчетливо разглядел, что именно водитель Локовой осознанно спровоцировал это происшествие.

После столкновения водитель грузовика от удара о панель потерял сознание, но в целом ему ничего не угрожало, поэтому Тимофей сразу решил заняться вампирами. Машина несколько раз вспыхнула, выбросив в небо пачку искр. Тимофей не терял ни секунды: подбежал к пылающему автомобилю и выбил уцелевшее стекло на месте водителя. Ему в лицо полыхнуло раскаленным жаром, состоящем из искр, дыма и огня. Отшатнувшись, он заметил, что водитель ещё шевелится, а вот тело самой Ольги Григорьевны не подавало признаков жизни на задних сиденьях.

Превозмогая удушающий жар и пламя, охотник схватил за плечи водителя и грубо через оконную форточку выволок его на землю. Из обожженного рта вампира вырвался стон. Накинув на него свой плач, он смог потушить огонь, обволакивающий того. Его лицо было Виктору не знакомо.

Несмотря на позднее время, такое событие на тихой окраине городка привлекло зевак. Они потихоньку собирались, что-то обсуждая между собой. Где-то вдалеке за поворотом дороги сквозь тьму появился красно - синий маячок полиции и сирена, но она была далеко.

Тимофей не терял времени: ударом кулака по обгорелому лицу водителя он окончательно привел того в сознание. Застонав от приступа боли, водитель открыл один глаз. Второй был поврежден и не открылся.

У нас мало времени. Почему ты хотел убить Локову? Куда ты её вёз? Это касается пророчества?

Лежа на спине на асфальте, водитель из-за травм от пожара мог лишь с трудом пошевелиться. Из-за какого-то стороннего звукового воздействия все мышцы у Вадима были напряжены до предела, а голова готова была лопнуть. Никогда раньше Вадиму не доводилось слышать такой звук. Он откашлялся и слабым голосом произнес:

Я тебя знаю. Ты тот самый, кто сбежал из колонии. О тебе ещё была информация в записях у вампиров… Ты - охотник? Отвечай на вопросы и умрешь быстро иначе я успею устроить тебе долгие похороны, вампирское отродье.

Только теперь мутным взором Вадим заметил, что в руках у Тимофея блеснул тесак. Тимофей слегка надавил острием на шею Вадима.

Что это за звук? Он у тебя? Отключи, мне трудно говорить. Я ведь тоже был много лет охотником.

Тимофей другой рукой достал из кармана включённый плеер и выключил его. Вадиму сразу стало немного легче. Голова прошла, мышцы расслабились, но на первое место опять вернулась боль адского пламени, распространившаяся по всей поверхности обожженного тела. Он увидел вопросительный взгляд Тимофея, и пояснил:

Они обратили меня несколько дней назад. До этого я был простым охранником и занимался охотой на них вот уже более двадцати лет…

Сирена приближалась. Из-за поворота в километре от места аварии показались два милицейских автомобиля с включенными красно - синими маячками. С другой стороны постепенно собирались зеваки, но они тоже пока были недостаточно близко, чтобы видеть, что конкретно происходит. Тимофей убрал тесак за пояс.

Куда ты её вез? Что знаешь о пророчестве?

Из последних сил Вадим ухватил Егорова за рукав, немного наклонил к себе и, глядя в глаза, прошептал:

Ради Бога, пока есть возможность, иди уничтожь эту тварь, - он показал в сторону «жигулей». - Ради меня… Они убили моих близких. - Вадим снова закашлялся. - И ещё просьба: не дай мне снова восстановиться и существовать в образе мерзкого кровососа. Пожалуйста, убей меня! Только убей Локову, чтобы я был спокоен… - Вадим закрыл глаза и добавил - Я её вез на заброшенную водонапорную станцию у реки в двух километрах отсюда. Там у них что-то сегодня намечается. Возможно, связанное с пророчеством. А в планы остальных вампиров не входила Локова.

Водитель снова закашлялся. Тимофей не стал убивать его. Он молча поднялся и быстро направился к автомобилю. Задняя дверь была выбита. На креслах сзади никого не было. Вампирше удалось выбраться из машины, но теперь её тело лежало на асфальте от Тимофея с другой стороны машины, а рядом уже была толпа народа. Вой сирены разрезал ночную тьму уже где-то совсем рядом. Времени на Локову не оставалось. Охотник выругался и, чтобы не быть замеченным, накинул плащ и скрылся в темноте.

***

Начинал накрапывать холодный осенний дождик, в возможность которого так трудно было поверить всего час назад, когда Вадим планировал покушение. Каждая капля дождика разбивалась об асфальт, словно снаряд, и разлеталась на более мелкие осколки. Вадиму от них стало чуть полегче, но шевелился он по-прежнему с трудом.

Спустя пять минут на место происшествия приехала реанимация. Опытная бригада медиков без лишних слов положили тела Вадима и Ольги Григорьевны на пару носилок и поставили их рядом в фургон спецмашины. Включив сирену, реанимация направилась в госпиталь к центру города.

Они лежали рядом на соседних каталках в фургоне реанимации. Холодный дождь подействовал освежающе не только на Вадима, но и на его начальницу. Локова открыла глаза.

***

Бригада реанимации ехала медленно, пробираясь в редком потоке машин. Двое врачей-санитаров и водитель находились в кабине автомобиля, слушали тихую музыку и о чем-то разговаривали. Сплошная металлическая перегородка между кузовом и кабиной спец автомобиля не позволяли расслышать, о чем они говорят, ровно также, как и из кабины невозможно было понять, шорох доноситься из кузова или это шум ветра за окном автомобиля.

Водитель не стал включать сирену, так как торопиться по мнению врачей было уже некуда. Врачи констатировали стопроцентную смерть: у обоих ни пульса, ни дыхания не было, сердце не билось, а повреждения кожи от огня у мужчины составляли более шестидесяти процентов, у женщины ожогом было повреждено чуть меньше. Бригада везла тела в морг при городской больнице, чтобы закончить оформлять бумаг и отправить копии в полицию.

Когда больше половины пути осталось пройдено, на одном из светофоров врачи услышали звуки возни и громкие стоны, которые шли из фургона. Немедленно остановившись у обочины, оба доктора бросились смотреть, что произошло.

Водитель спокойно оставался за рулем, не выключая радио. Прошло несколько минут, но врачи не возвращались. Он выключил автомобиль, вышел и направился к задней двери фургона.

Водитель скорой реанимационной помощи за годы работы повидал много всего. Он сталкивался с таким, что трудно придумать нарочно. Мужчина много раз видел, как на его глазах умирали женщины, мужчины, дети, которых бригаде медиков спасти не удавалось. Ему приходилось пару раз, приезжая на вызов, участвовать в перестрелках сумасшедших больных. Когда требовалась физическая сила, он часто помогал медицинскому персоналу, так раньше работал в бригаде спасателей, а до этого - в милиции. Однажды на его глазах были убиты пятеро милиционеров. Весь фургон был в крови. Но то, что сейчас лежало перед ним на полу фургона, было уму непостижимым кошмаром. Окровавленное мясо над воротником едва ли можно было назвать человеческим лицом. Передняя и верхняя части головы мужчины, который погиб в огне в ДТП, представляли собой сплошной сгусток крови, единственный глаз находился возле ноздрей, все углубления были залиты кровью, а шеи обоих врачей были сплошь усеяны глубокими укусами.

Водитель наклонился над одним из врачей, который лежал ничком. Он был ему давним другом. Перевернув его лицом к себе, он отпрянул и побледнел, не в силах отвести глаза. Лицо врача было все в клочьях, кровь хлестал на окружающие предметы. Незаметно с крыши опустилось и подкралось к водителю ещё одно жуткое создание. Мужчина почувствовал кого - то сзади и онемел, уставившись на женщину, которая полчаса назад лежала на кушетке.

Из-за большого притока крови в организм процесс регенерации тканей у Локовой стал протекать быстрее. Первыми форматировались мышечные ткани, поэтому вампирша уже могла спокойно разобраться сначала со своим водителем, который её предал, а затем со свидетелями. Причем, каждая новая порция крови способствовала улучшению способностей восстановления тканей вампирши.

Когда со всеми было покончено, Локова, несмотря на продолжавшиеся болевые ощущения на коже, наскоро оделась в имеющуюся в фургоне запасную одежду. После этого подожгла фургон с телами медицинской группы и исчезла в темноте ближайших деревьев.

Теперь её путь лежал туда же, куда и спешил Тимофей Егоров - на старую водонапорную станцию. В голове у Локовой теперь постоянно вертелось одно имя, которое Вадим перед смертью сказал, не выдержав болевых пыток - «Виктор».

XIX.Место встречи

Время на часах подходило к девяти вечера. Уже час Аврора была привязана к большой плите, лежащей в углу первого этажа. Руки русалки опутывали тугие верёвки, а хвост - ржавая цепь, хотя она и так не могла двигаться. Лежа на спине, она тяжело дышала. Каждые полчаса Олег с напарником Антоном приносили по очереди из реки по два ведра воды и поливали Аврору. Олег находился рядом с русалочкой и пытался разговаривать с ней на нейтральные темы, но она не отвечала ему и молчала.

Даже у бандитов, которые её преследовали в прошлом, русалочка могла прочитать чувства и некоторые мысли, но то, что ожидало её на этой станции, Аврора не могла и представить. Когда час назад её привезли сюда, она ощутила бездонную боль и злость. Чувства вампиров для русалочки казались сплошной чернотой, наполненный только злобой. Мыслей же их она не видела. Пытаясь заглянуть в них, Аврора увидела реки крови и страдания.

Ураган чувств по-прежнему разрывал её сердце. В ушах подобно звону далекого колокола звучало одно единственное слово. Слово чистое и жестокое. Русалочка снова гнала его прочь, но оно возвращалось вновь и вновь. Она пыталась отозвать его словами, которые заполняли сознание окружающих вампиров.

Ей было очень некомфортно находиться рядом с вампирами. Они источали злобу. Аврора снова и снова пыталась прогнать от себя эти чувства, но не могла. Они насильно заполонили её разум, мешая мыслить и оценивать ситуацию.

Вместе с тем русалочка ощущала присутствие людей. Дорогих ей людей. Присутствие Максима. Однако она чувствовала его боль. Вампиры держали его в заточении и причиняли ему боль. Как же русалочка хотела избавить его от боли и выбраться самой из этого безумия!

Но что-то ей подсказывало, что это невозможно. Всё вокруг было пронизано безумием. Оно окружало Аврору в образе двух людей, зачарованных безумием. Но это было не самое страшное. Кругом находилось гораздо большее зло - вампиры.

Она угасала на глазах, и только свежая вода помогала оставаться в сознании.

***

Тусклая лампочка освещала смежное помещение на первом этаже станции. У этого помещения размерами примерно шесть на шесть метров не было окон и сквозного проема в соседнюю комнату, где находилась русалочка. Чтобы попасть из этой комнаты в ту, надо было обойти несколько помещений на первом этаже, поэтому разговоров и криков не было слышно. Обычно вампиры совсем не включали освещение, но в данной ситуации необходимо было, чтобы Настя и Ольга видели, что происходит. Они были привязаны цепями за руки к трубам коммуникаций у стены, куда доходили лишь отголоски света.

Посередине стоял стул, на котором сидел Максим. Уже несколько минут Виктор разговаривал с ним, пытаясь убедить в целесообразности показать, где кассета и материалы. В комнате на старом диванчике расположилась Алиса. Она наблюдала за происходящем, попивая пиво. Виктор взял свободный стул и сел перед Максимом.

Пойми, эти документы опасны. Не только для нас, для вампиров, но и для людей. Если материалы будут обнародованы, то возникнет паника… В - общем, ты должен сказать, куда ты их спрятал. Если мы их найдем, я тебе обещаю: мы отпустим тебя и твоих девчонок. Не уверен, правда, что можно будет жить дальше рядом с вампиром…

Виктор покосился на Ольгу и снова пристально посмотрел Максиму в глаза.

Смогу тебе и в этом помочь. - Он вздохнул. - Единственный вариант - я возьму её к себе в команду. Ты сможешь видеться с ней в любое время…

Пленник продолжал молчать. Тогда вампир резко вскочил, отбросил свой стул и ударил кулаком по уху Максима. Тот повалился на пол. В голове пошел гул. Казалось, что она вот-вот разорвется на части. Он застонал. Настя и Ольга закричали и попытались вырваться, но веревки у Насти и цепь у Оли надежно спутывали их запястья.

Тихо, тихо, - Жестом руки успокоил их Виктор. - Я хочу сказать, что мы не играем тут в игры. Вы, кстати, можете это прекратить. Достаточно сказать, где кассета.

Виктор нанес Максиму ещё несколько ударов ногой в живот, грудь и спину. Каждый удар отзывался эхом боли во всем теле пленника. Он буквально слышал и чувствовал, как хрустят и ломаются кости, а боль прокатывается по телу при каждом движении, мешая дышать и разговаривать.

Пленник кашлянул на пол сгустком крови и произнес:

Даже если бы я что-либо знал, ты - последний на свете, кому я сказал бы о документах. Ну это как сказать. - Алиса встала с дивана и подошла к Насте и Ольге. Вампирша провела тыльной стороной ладони по шее и груди Оли и посмотрела на Максима: Виктор ведь только начал разогреваться. Я уверена, что ты начнешь говорить, если я проведу несколько процедур с твоими девочками. Кстати, в принципе, достаточно только одной, не так ли? Поэтому одну из них можно убить прямо сейчас… Не смей их трогать, вампирское отродье! - закричал Максим и попытался встать. - Только прикоснись к ним и я уничтожу всех, кто тебя окружает!

Виктор и Алиса улыбнулись. Виктор присел перед пленником на карточки:

Знаешь, ты, как человек, мне все больше нравишься. Я даже немного начинаю тебя уважать… Но это ничего не меняет. Если не хочешь видеть, что может сделать Алиса, ты мне сейчас всё расскажешь.

Возникшую тишину нарушил Сергей, показавшийся в дверях. Он вел Олега, руки которого были связаны сзади. У того было несколько синяков и ссадин.

Постой. Смотри, кого мы поймали!

Сергей толкнул на пол своего пленника.

Он пытался пробраться на станцию, - пояснил Сергей. Олег, милый! - запричитала Настя. - Как ты? С тобой всё в порядке?

Ни Настя, ни Максим не могли даже догадываться, что десятью минутами ранее Олег, узнав от Сергея, какую именно информацию вампиры хотят получить от пленников, сам предложил разыграть небольшой спектакль, однако что-то пошло не так.

Неожиданно на верхнем этаже послышалась возня и крики. Раздалось пару выстрелов.

Никуда не уходи. Мы ещё не закончили. - Виктор вскочил на ноги, и они с Алисой выбежали из комнаты, даже не побеспокоившись о том, чтобы как следует привязать Максима.

Всё тело ломило: были сломаны минимум несколько ребер, а ушибов было не сосчитать. Но больше всего беспокоила голова. Она гудела, как будто вампир бил не руками, а металлическим шестом. Максим со второго раза поднялся на ноги, опираясь о бетонную стену. Перед глазами все плыло, будто в глубоком тумане.

Быстрее освободи нас! Они скоро вернутся! - девушки старались говорить тише. - Олег, ты как? Помоги ему! У меня сломана нога. Не могу подняться, - лицо Олега исказила гримаса боли.

В полубессознательном состоянии, опираясь о стену, Максим подошел к Насте и Оле. Каждый шаг ему давался с большой болью. На его счастье, цепь, которой были скованы руки Оли, не была замкнута замком. Юноша развязал несколько колец в цепи, и девушка была свободна. Она помогла освободиться Насте. Ольга поддерживала меня, Настя - Олега. Подростки направились на выход из здания, стараясь шуметь как можно тише. Олег, как показалось Насте - случайно - из-за сломанной ноги, несколько раз умудрился задеть металлический мусор, разбросанный по первому этажу, издав при этом громкий шум, но на это по счастливой случайности, никто из вампиров не обратил внимание, так как они все были заняты делом. Сергей и Анатолий на втором этаже через окна наблюдали за окружающим станцию пространством. С верхнего этажа слышались глухие выстрелы.

Все это время Максиму ничего не было известно про то, что у них в плену уже была Аврора.

Выбравшись из здания через служебный выход с левой стороны, ребята нырнули в кустарник, густо покрывающий береговую линию реки.

Олег, слушай, помнишь, ты говорил о друзьях в студии монтажа видео техникума? - начала Настя.

Юноша молча кивнул.

Только не задавай сейчас вопросов. У нас есть кассета, она спрятана в квартире Максима в обложке одного из фильмов. Того, что стоит без обложки. Ты сможешь как можно скорее, прямо завтра с утра, передать кассету друзьям? Надо сделать семь - десять копий, - Настя внимательно посмотрела на Олега.

На секунду глаза парня наполнились чувством превосходства и одновременно презрения.

Да, нет проблем, - ответил он, не отводя глаз от Насти.

Они хотели, как можно быстрее покинуть это место, но внезапно Олег застонал, силы его окончательно покинули, и он примостился на землю, облокотившись спиной о кустарник.

Нога, будь она проклята, - застонал он. - Извините, ребята, не могу идти дальше: боль в ноге изводит. Здесь, в кустарнике, меня ещё долго не обнаружат. Вы идите, а я немного отдохну и потихоньку поковыляю дальше. К тому же, я живу в другой стороне отсюда. Мне будет ближе не спеша самому добраться потихоньку до дома… Даже не смей думать об этом! Я останусь с тобой, любимый, и помогу тебе! - Настя присела рядом с ним. Это ты не думай об этом, моя радость! Помоги своему брату. Ему больше досталось. Ты меня знаешь, я сам смогу позаботиться о себе!

Олег поцеловал Настю, но этот поцелуй был не таким, как раньше. В этом поцелуе не было той нежности, какая всегда была раньше. Настя этот факт списала на обстоятельства.

Хорошо, ты береги себя, - девушка ещё раз поцеловала Олега и направилась за Максимом и Олей.

Скрывшись в темноте кустарника, Настя поняла, что не сможет просто так вот уйти от любимого в сложной ситуации. Она захотела вернуться к нему, обнять, попросить прощение, перетянуть ему ногу и вместе с ним потихоньку продолжить движение в сторону его дома. Девушка обернулась и прошла несколько шагов назад к тому месту, где оставила Олега.

Выглянув из-за кустарника, она увидела, что он, как ни в чем не бывало, стоит и курит сигарету. Судя по его виду, ни о каком переломе в ноге не было больше и речи. Настя остановилась, как вкопанная, не в силах сказать что-либо. Все чувства смешались в её сознании. Радость, что он цел и невредим, быстро была перекрыта болью, ненавистью от предательства. На глазах её невольно появились слезы. Их разделяли десять метров. Олег спокойно докурил сигарету, выбросил окурок в реку и только теперь заметил Настю. Его лицо не выражало никаких чувств, кроме презрения. Но в этот момент в его глазах промелькнула горечь утраты. Пускай мимолетная, секундная, но это была именно боль от потери.

Он ничего не сказал. Это было и не нужно. Он просто стоял и смотрел на Настю, как ручьи слёз струились по её щекам, сливаясь с каплями дождя. Весь макияж был смыт, но взгляд Насти был таким же выразительным. Словно лучи солнца, попавшие в беспросветную тьму, казалось, глаза Насти буравили саму гнилую душу Олега.

Это продолжалось всего секунд двадцать, но для Олега время казалось вечностью. Он первый заговорил.

А что я мог сделать?.. Не вини себя. Ты тут не при чем. Я подарю бессмертие больной матери. Кроме меня о ней никто не позаботиться… А ты, твои дружки, вампиры, русалка - это всего лишь средство… - Олег на секунду осекся, поняв, что сказал лишнее. Русалка?! Ты и её хочешь приплести?! - еле смогла от переполняющего её гнева проговорить Настя.

Олег внимательно смотрел на неё. На его лице уже не отражалась ни жалость, ни боль утраты, ни гнев. Только отрешенность.

Если бы только хотел.. Она уже в игре. И она как раз - мой козырь. Ты подонок! - вырвалось у Насти.

Её лицо заливали слезы. Олег сделал шаг в её сторону, но она тут же растворилась в темноте. Олег выругался и пошел обратно в здание станции.

***

Виктор и Алиса вбежали на второй этаж. Вампир выглянул в оконный проем. На поле пригибались и старались спрятаться за редким кустарником две группы теней. Они медленно, но целенаправленно продвигались со стороны города. Группы были ещё очень далеко, но не было сомнения, что их целью была именно станция.

В этот момент из-за туч на короткое время показалась полная луна, осветив всё поле. В каждой группе было около десяти «людей». В одной из них Виктор узнал Секретаря. Остальные лица были Виктору не знакомы, но их юность поразила вампира. Ему показалось, что никому из них нет и пятнадцати лет. Внешность вампира не может говорить о его возрасте и физической силе. Виктор несколько успокоился, так как несмотря на численность, было ясно видно, что их только недавно обратили, а это значило, что даже он один способен был противостоять в силовой борьбе более, чем пятерым из этих «гостей». Вместе с тем Виктор отметил, что каждый из них вооружен. Стараясь оставаться как можно дольше незаметными, группы секретаря пробирались все ближе и ближе к станции, пригнувшись, короткими перебежками прячась за небольшими кустарниками.

Тем не менее Виктор правильно оценил ситуацию. У него было огромное преимущество. Он мог вести огонь с возвышенности второго этажа, и его группе можно было укрываться за стенами станции в то время, как нападавшим совсем негде было спрятаться: они были в открытом поле, как на ладони.

Мы их увидели только что. - взволновано сказал Сергей, стоявший рядом. - Уму непостижимо, как они обнаружили это место?! Его знала только Локова. Не думай о Локовой. Она уже не в счет. Может, кто-то проболтался. - Виктор не отрывая глаз смотрел на секретаря. - Времени на то, чтобы уйти с пленниками и русалкой, уже нет. Алиса, доставай оружие!

Обе команды "гостей» двигались слаженно. Казалось, что они приближаются одновременно. Они уже преодолели больше половины поля. Оставалось не более трехсот метров до ограждения из естественных зарослей вокруг станции. Луна снова скрылась за густыми облаками и приближающиеся «люди» снова превратились в безликие тени.

Алиса метнулась вниз на первый этаж. Там она отбросила в сторону стоявшее под лестницей старое кресло, и ударом ноги разбила тонкий настил досок тайника в полу. В небольшом, но глубоком пространстве лежали запылившиеся травматические пистолеты. Рядом лежали коробки с патронами, помеченными черными полосками. Алиса схватила, сколько смогла, в охапку пистолеты и пару коробок патронов и кинулась наверх. По пути она крикнула в комнату, где была русалочка и Антон:

Как придет Олег, сидите там тихо. На нас напали! Вы оба отвечаете за рыбу! Если они прорвутся сюда, ваша задача не дать взять живьем рыбу!

Алиса кинула Антону один из пистолетов и снова скрылась в темноте лестничного проема.

Олег сразу вбежал на второй этаж. Виктор, Алиса, Сергей и Анатолий стреляли по бегущим теням из пистолетов. Это были вампиры. В ночной темноте очень эффектно вспыхивали облачка серебристого огня. Численность неприятелей заметно сокращалась, как и расстояние до территории станции. Уже оставалось не более ста метров. Олег без слов взял свободный пистолет, лежавший на столе и, встав рядом с Виктором, сделал пять выстрелов, уничтожив двух вампиров.

Я знаю, где спрятаны документы! План Сергея удался! - Олег старался говорить громче, но Виктор и так его услышал. Ступай вниз и прикрой с Антоном русалку. Ты за неё в ответе, - ответил Виктор. Но как же документы. Надо хотя бы сообщить Локовой!... Нет её больше! Теперь я - твой хозяин. - перебил его Виктор и пристально посмотрел ему в глаза. - Ступай вниз!

Олег опешил от таких слов Виктора, но решил не задавать вопросов.

Пленники сбежали. Вон они.

Олег указал в сторону вдоль прибрежных посадок на две еле заметные удаляющиеся тени, но заметил ещё одну, которая приближалась к ним со стороны станции.

Ты уверен в информации про бумаги, которую получил? Да, полностью. Тогда ступай вниз, а с Ивановым я сейчас решу вопрос. Он нам больше не нужен.

С этими словами Виктор прицелился и произвел ряд выстрелов. Перед тем, как уйти вниз, Олег увидел, что по крайней мере одна из теней была поражена выстрелами и повалилась за высокую траву на берегу. Остальных тоже ни стало видно. Виктор выстрелил по траве ещё несколько раз и снова переключился на «гостей».

Они бежали в темноте и стреляли в сторону станции. Догадки вампира подтверждались: нападавшие были новичками. Неумело комбинируя укрытия, стреляли гости, не целясь. Осталось не более десяти теней. Неожиданно чуть левее в густом травяном бурьяне произошли две маленькие вспышки. Вампир вдруг осознал, что это не серебристый огонь. Прежде чем Виктор понял, что это залпы охотничьего ружья, один из разрывных патронов ударил в грудь Анатолию и откинул его назад. Вспышка серебристого огня на миг ослепила команду остальных, давая стрелку прекрасную возможность выстрелить еще пару раз. Один из зарядов прошел так близко от головы Виктора, что тот почувствовал обжигающий жар чесночной начинки на коже.

Увидев очень близко от себя направленные в сторону станции выстрелы, трое нападавших вампиров изменили траекторию движения и, так же, пригибаясь, направились в бурьян, откуда производилась стрельба. Двоих стрелку удалось уложить ещё на подходе к себе, но на третьего нападающего времени на перезарядку уже не хватило. Для стрелка это было не страшно. Стоило вампиру броситься на стрелка, как тот выхватил тесак из-под плаща и разрубил тому горло. В яркой вспышке серебристого огня Виктор успел разглядеть этого охотника. У него сложилось ощущение, что он его где-то видел и неоднократно. Это был Тимофей Егоров.

***

Кто мог обнаружить это место? - Олег посмотрел на Антона. - Вампиры тоже умеют болтать, оказывается…

Олег взял пистолет, проверил патронник и перезарядил оружие.

Восемь разрывных патронов. Негусто. - Пробормотал он.

Антон выглядел на редкость спокойным. Оконный проем из помещения выходил на речную гладь, покрытую рябью. Отблески ночной воды, переливаясь, покрывали большую половину помещения. Чувствовалась ночная прохлада.

Пожалуйста, отпустите меня, - слабым голосом снова взмолилась русалочка. - Не делайте то, о чем вас просила та девушка. Пощадите меня! Это и будет пощадой, - после непродолжительной паузы сказал Олег. - Ты и представить себе не можешь, что могут с тобой сотворить другие. Те, которые идут сюда. А вы думаете, что я тут нахожусь, чтобы меня отпустили, одарив подарками? У девушки, что сейчас вам приказывала меня убить, были черные мысли. Я не смогла увидеть даже эмоции. Только черноту.

Русалочка внимательно посмотрела на Олега и в который раз заметила тень сомнения на его лице. В предыдущий раз она видела подобное на берегу реки, когда он разговаривал с Антоном.

Олег повернулся к Антону.

Ты ведь понимаешь, что с восемью патронами нам не выжить, - сказал он. - В рукопашную мы с тобой вместе даже одного вампира вряд ли победим… Мы же люди! Я постепенно пересматриваю свои планы. Нам надо спасать свои жизни, пока есть возможность. Они говорили, что русалка им для чего - то нужна. Давай возьмём с собой и сбежим, пока есть возможность?! Виктория нас защитит! Можно выменять русалку на бессмертие. Не хотел тебе говорить раньше времени, - Антон подошел к окну и посмотрел на ночную темноту.

Где-то в облаках скрывался диск полной луны, а на воде ясно вырисовывались круги от капель дождя. Их было множество. Изморозь постепенно переросла в небольшой дождик, который не думал останавливаться.

Это я позвонил Елене. Она мне говорила с ней всё согласовывать. После того, как ты отказался там, на берегу, убежать от вампиров, я позвонил. Хотел подстраховать нас с тобой.… В - общем, это её команда. Они нам ничего не сделают… Я, правда, не предполагал, что она пришлет сюда столько вампиров…

Олег вскочил на ноги, схватил напарника за грудки и прижал его к стене.

Что ты наделал, идиот?! Ты похоронил нас! Им же наплевать на меня, на тебя, на этого Виктора! Им важна только она! - Олег показал на русалочку. - Но мне она тоже нужна! Я не позволю ни им, ни тебе превратить в пыль то, к чему я стремился последние годы, особенно, когда решение моих проблем так близко!

Антон прочитал ярость в глазах Олега. Он почувствовал, как тот прижимает локтем горло Антона всё сильнее к стене. Он знал этого человека всего неделю. Они познакомились у Виктории. У Олега был более волевой, твердый характер, поэтому Антон быстро невзлюбил своего напарника, но пока не был готов продемонстрировать ему свои претензии. В данной ситуации Антон считал себя полностью правым. Он полагал, что, несмотря на слова Олега, он спас себя и напарника, доверившись Елене. Она обещала ему за русалку огромные деньги, маленькая часть которых уже была переведена на счет Антона в банке.

А Олег всего лишь хотел показать Антону, что он не прав. Он ему тоже не доверял. Именно сейчас хотел доказать ему, в который раз, что старшим в их отношениях является именно он, Олег. Да и по физической силе он был сильнее. Уже много лет занимаясь в спортзале, Олег был достаточно накаченным, чтобы не боятся множество людей, в том числе слабенького Антона.

Но он допустил просчет в оценке ситуации. Неожиданно Олег почувствовал острую боль в боку. Небольшая заточка, искусно выполненная из обычной чайной ложки, в руках Антона совершила второй удар под ребро Олега и ушла глубоко в почку. Парень ослабил хватку, выронил пистолет и повалился на колени к ногам Антона.

Ты мне тоже никогда не нравился, - проговорил Антон и толкнул его на пол. Думаешь только о себе, - продолжал Антон. - Всех готов продать и предать. Ради чего? Чтобы стать вампиром и укусить свою больную мать? Ты слишком много на себя берешь. Оглянись! Кругом люди, вампиры, да хоть русалка. Со всеми надо хоть как-то считаться! А ты думаешь только о себе. Так нельзя, Олег.

Антон присел на корточки и резко выдернул заточку из бока Олега. От боли Олег не мог закричать. Из глубокой раны потекла черная кровь. Олег пытался зажать ранение рукой, но это не приносило требуемого результата. Он вспомнил, что черная кровь означает смерть. Максимум десять минут, и он умрёт.

Олег уже не четко слышал крики русалки от происходящего, почти не слышал, что говорит Антон, в глазах расплывался туман. И только одно слово вертелась в голове, адресованная сразу матери, Насте и существу с рыбьим хвостом. «Прости».

XX.Перспективы смерти

Боль накатилась одной большой волной. Эта волна тугим ударом поразила ногу в области колена. Пуля прошла навылет, но Максим сразу ощутил, что больше не может сделать ни шага. Ноги подкосились. Оле каким то чудом удалось удержать его на ногах, но тут же второй удар по ощущениям раз в пять мощнее первого буквально бросил Максима вперед в траву. Вторая пуля попала в правую часть спины под лопатку. Пошевелиться Максим не мог. Дыхание тоже стало прерывистым. Говорить было тяжело. Максим лежал в густой траве, едва дыша. Казалось внутри тлел костер. К нему подползла Оля. Она присела рядом и положила голову Максима к себе на колени. Тут их догнала заплаканная Настя.

Что с тобой? Где Олег? Я полагала, ты с ним, - Оля была в недоумении. Он предал нас… Теперь он работает на вампиров. Не знаю уж, что они ему наобещали… И ещё: он поймал русалку. Она у вампиров. Они что-то там затевают сегодня ночью...

Максим попытался встать, но новая волна незамедлительно прокатилась по телу, заставив юношу снова опустить голову. Все молчали, только шум легкого дождя немного разряжал обстановку. Максим почувствовал, что кроме прохладного дождя внизу под его спиной и ногами растекается вязкая теплая жидкость.

Настя только сейчас ползком в траве приблизилась достаточно близко, чтобы увидеть обстановку.

О господи, что с тобой?! Ты весь в крови, Максим! Мы его сможем унести отсюда? Ему срочно нужна медицинская помощь! Уже поздно. Он умирает… Есть только один способ не дать ему уйти, - Оля замолчала. Какой? Сделай же что-нибудь! - не успокаивалась Настя.

Слабость с каждой секундой захватывала тело Максима все сильнее. Уже не было боли. Она ушла. В глазах начал стелиться белый туман. Сил говорить почти не осталось. Максим посмотрел в глаза Оли и понял, что она хотела сказать.

Я не хочу умирать сейчас. Нам надо попытаться спасти Аврору и положить этому всему конец… Сделай это, - еле слышно прошептал он.

Насте тоже все стало понятно. Она молчала, но на глазах по-прежнему были слезы.

Туман полностью застелил сознание Максима. Он проваливался в бесконечные серые облака безмятежности и покоя. Казалось, все осталось позади. Где-то далеко и одновременно где-то совсем близко сквозь серую пелену были слышны шум дождя, шелест травы на легком ветру, всхлипывание Насти и голос Оли: «Будет немного больно». Но больно не было. Все исчезло и растворилось в сером облачном тумане. Максим потерял сознание.

От расстилающегося повсюду запаха крови у девушки покраснели белки глаз и сузились зрачки, а во рту появилось непривычное болевое ощущение в районе верхних клыков. Дотрагиваясь до них языком, она почувствовала, что они удлинились. Девушка продолжительное время сдерживала порывы существа, поселившегося в ней, так как оно хотело только одного: пить кровь.

Осторожно пронзив клыками кожу на шее Максима, Оля закрыла глаза. В сознание моментально произошли перемены. Перед ней пронеслись далекие картины прошлого и настоящего. Жуткие зрелища древних вампирских пиршеств наполнялись красками. Казалось, что Оля находиться там. Она поняла, что все вампиры каким-то образом телепатически связаны, и то, что она видела, являлось частью одного огромного воспоминания из прошлого.

Она открыла глаза, не в силах выносить видения и обнаружила, что её уже продолжительное время трясет за руку Настя, а она никак не реагирует.

Хватит! Уже много! Достаточно! Оля, остановись! - твердила она.

Отпрянув, Оля не могла поверить своим глазам: она вся была в крови Максима, а из ран на шее кровь по-прежнему продолжала вытекать. Немедля ни секунды, она наложила тугую повязку из рукава его кофты на место укусов. Они с Настей после осторожно взяли юношу под руки и, стараясь в темноте идти как можно тише, понесли его в сторону городских улиц. Настя предложила временно направиться к ней, так как её квартира была гораздо ближе, чем квартира Максима и тем более - Оли.

***

Совсем неподалеку на бетонном полу с прогнившим фанерным настилом умирал Олег. Отличие только было в том, что вокруг него не было друзей, готовых помочь. Всех, кто находился рядом многие годы, Олег считал врагами. Он не доверял никому даже теперь. Не звал на помощь, не просил, не умолял. Он знал, что это бессмысленно. Подобное поведение противоречило бы его основному жизненному правилу, которое он почерпнул очень давно у отца - пьяницы, что бросил их с матерью ради женщины древней профессии. Отец всегда говорил: «Строй свои взаимоотношения с людьми всегда только ради своих интересов. Никогда не стремись кому-то помочь, потому что все вокруг - волки. Все вокруг - враги. Все хотят обмануть тебя, обокрасть и посмеяться.»

Только два человека на всем его жизненном пути по каким-то странным для Олега обстоятельствам являлись исключениями из этого правила. И вовсе не по инициативе Олега. Просто само так получилось, что эти люди не вошли в список врагов, так как их отношение к Олегу полностью противоречило словам отца. Это была родная мать, которая, уже будучи неизлечимо больная, старалась всячески поддержать, уберечь Олега от любой опасности, даже от самого себя. И с недавних пор в его судьбе появился второй человек, который для Олега готов был пожертвовать всем, не прося ничего взамен. Это была Настя. Он предал её несколько раз, не раздумывая, а она его любила. Но он это понял слишком поздно.

Неожиданно сверху стрельба прекратилась. По лестнице быстро спустились Виктор и Алиса.

Четверо сбежали. Нападение отбито. И этот стрелок… Не знаю, как сквозь землю провалился, - сказала Алиса Виктору. Да, знаю, - задумчиво ответил он. - Там наблюдает Сергей. Если что, он даст знать. - Тут он заметил, что происходило в комнате с русалочкой, которая без воды уже потеряла сознание. - Что здесь происходит?! Что с Олегом? Слушай, он нас всех предал. Хотел сбежать! - начал объяснять свою версию событий Антон. Да он тяжело ранен в спину. Тут все в крови. - Алиса присела рядом и осматривала Олега. Вот об этом я и говорю, - продолжал Антон. - Мне пришлось его успокоить. Я же молодец, правда? С такими ищущими и врагов не надо, - уныло проговорила Алиса и обратилась к Олегу. - Как ты? Ты живой? Уже недолго осталось, - собрав силы, выдавил Олег. - Я уже не чувствую боли. Да как так! Он же - предатель! - заволновался Антон, подойдя к Виктору. - А я вот спас нас всех, избавив от крысы, - с этими словами он несильно пнул в ногу Олега. Полегче! - прикрикнул Виктор.  А знаешь что - меня все это достало. Вампиры, русалка, что за хрень! Я хочу свою награду. Дай мне денег, как обещал, ещё, за поимку русалки, и я валю отсюда. Как-нибудь и сам проживу! Господи, как же ты меня достал, - сказала Алиса. - Интересно, он всегда такой назойливый?

Олег кивнул и сквозь силы чуть улыбнулся. Антон в ярости хотел пнуть Олега ещё раз, но Алиса преградила ему путь и сделала шаг к Антону. Тот отступил к стене и быстро заговорил:

Ну собственно я не так много и прошу. Разве ты не держишь своё слово, Виктор?..

Алиса посмотрела на Виктора. Он ей сделал чуть заметный знак кивком головы. Она снова повернулась к Антону. В глазах девушки мелькнул огонек, и Антон увидел, как у вампирши немного удлинились клыки.

Что ты делаешь? Виктор, Алиса! Я же свой! Это он позвонил Елене, - чуть слышно сказал Виктору Олег.

Виктор посмотрел в глаза Антону.

Это правда?

Повисла тишина. Для Антона казалось, что каждая секунда тянется вечностью. Он замешкался, отводя глаза от пронзительных взглядов Алисы и Виктора. Его щеки начали предательски краснеть. Он очень надеялся, что в относительной темноте этого не заметно.

Ах ты, тварь! - не выдержала Алиса. - Анатолий погиб из-за тебя! - Она сделала ещё шаг к Антону и оказалась с ним вплотную.

Несмотря на то, что она была чуть-чуть ниже Антона, он словно окаменел и вжался в стену. Дар речи вернулся к нему, хотя Антон сам удивился, насколько его голос изменился, став прерывистым, тихим, похожим на писк цыпленка.

Я лишь хотел помочь… Вы не можете этого сделать! Локовой не понравится… Её больше не существует, - спокойно сказал Виктор. - Теперь я для тебя начальник, господин и повелитель. Хотя для тебя уже не надолго.

Внезапно у Антона в руках блеснула та же роковая заточка. Он сжал ее в кулаке, но Алиса предугадала удар ищущего и перехватила запястье Антона.

Виктор это видел и произнёс:

Ты спрашивал про награду за твои труды. Спрашивал, держу ли я слово? Запомни, я всегда плачу по долгам. Ты предал нас, хотел убить Алису. Твоей более чем справедливой наградой будет мучительная смерть, но времени у меня сейчас на тебя нет, поэтому радуйся. Я сделаю тебе подарок - смерть будет быстрая.

Виктор снова сделал жест кивком головы Алисе, и та, рванув в одну сторону ворот у свитера, а в другую сторону за волосы голову Антона, резко и глубоко вонзила клыки в горло жертвы. Антон умер раньше, чем пришло осознание гибели, болевой шок и потеря крови. Последний звук, который он успел услышать в своей жизни, был звуком ломающихся шейных позвонков.

Лицо и одежда вампирши была вся в крови. Могло показаться, что в глазах пылал дикий огонь. Она бросила бездыханное тело на пол только через несколько минут, когда досыта напилась кровью. Перед этим, чтобы было наверняка, она ещё раз сломала шею Антона.

Олег, насколько позволяло ухудшающееся самочувствие, взглядом, полным немыслимого ужаса, пристально смотрел на Антона, не пропуская ничего. В представлениях раненого юноши до этого всё выглядело несколько иначе, более гуманно. Все это время Виктор, сидя на корточках перед Олегом, спокойно беседовал с ним, казалось, не замечая того, что делает Алиса. Ему было на руку, что Антон наблюдает за происходящим.

Итак, давай обсудим вопрос о документах. Не так давно ты сказал, что знаешь, где они? Допустим. А ты, насколько я знаю, хотел получить «бессмертие»? Заключим сделку. Ты сейчас говоришь мне, где они. Я следом укушу тебя, и ты станешь одним из нас. Ну что скажешь? Укусишь вот так же? - Олег кивком головы показал на Алису. - Нет уж, я и так умираю. Зачем мне тебе помогать теперь? Укусить можно по-разному. То, что ты сейчас наблюдаешь, это не укус. Это расправа. В любом случае, я уже не в счет. Вот-вот отключусь. И от меня ты ничего не узнаешь, - Олег снова закашлялся кровью. А ты, я смотрю, храбрее некоторых. Ты совсем меня не боишься? А знаешь, что умирать можно сотнями лет? Если я укушу тебя вовремя, хочешь ты этого или нет, а потом буду пытать и мучить много времени.

Виктор спокойно смотрел пристально в лицо Олега. В этот момент послышался повторный хруст шеи и тело Антона повалилось на пол лицом к Олегу. В его открытых глазах застыл смертельный ужас. Олег отвел глаза и посмотрел на Виктора, но промолчал.

Можно, например, пытать не тебя, а твою мать или эту девчонку, как её, Настю? При этих словах Виктора Олег вздрогнул. Виктор понял, что победил, но решил закрепить успех. А знаешь, моей девочке больше нравится причинять жалким людишкам боль и неудобства, - он посмотрел на Алису. - Она более компетентна в этом вопросе. Может, стоит ей поручить привести сюда Настю? Думаешь, снова отыскать её - это большая проблема? Ладно, хватит! - не выдержал наконец Олег. - Кассета в квартире Иванова в коробке из-под пустой кассеты, а папка там же за шкафом… Вот и славно! Ты же не будешь обманывать меня? Итак, с документами разобрались. Сейчас мне некогда, но после полуночи или к утру я обязательно нанесу визит туда, - рассуждал вслух Виктор, поднимаясь на ноги. А что со мной? Мы ещё сможем работать вместе? Я не могу просто вот так умереть. Я через очень многое прошел, чтобы стать вампиром. Это я поймал русалку, это я показал на беглецов. Это я узнал про кассету. Я могу быть тебе полезен.

Виктор посмотрел на него, потом на Алису. Она утирала лицо от крови.

Я не против. Он и правда многое сделал. К тому же, он сейчас сам видел, - она кивнула на тело Антона. - Он знает, что с ним будет, если он предаст нас. Кстати, этот человек умер самой быстрой смертью, которую можно ожидать от нас, - Алиса без колебаний пнула Антона. Ну ладно, уговорила. У нас все равно не хватает вампиров… Подними его.

Алиса легко за руки подняла Олега лицом к Виктору. Раненый застонал. Виктор укусил его также звериной хваткой, как Алиса свою жертву. Отличие только было в том, что при этом Виктор не ломал шею Олега. После процедуры вампиры положили Олега, который уже потерял сознание, на пол к стене.

***

Дождь все не успокаивался, постепенно набирая обороты. Человек успел несколько раз сменить укрытие в виде зарослей, прежде чем увидел, что несколько оставшихся в живых напавших вампиров решили спасаться бегством и растворились в темноте. Охотнику было не интересно, куда они убегают. Его интересовала водонапорная станция.

Выждав ещё пять минут, охотник пристально наблюдал сквозь пелену непрекращающегося дождя за окнами второго этажа. Там было темно. Мужчина не мог разглядеть ни одной тени. Тем не менее он понимал, что стоит ему проявить неосторожность, его сразу заметят.

Движение позади себя Тимофей Егоров скорее почувствовал, чем услышал, но оглянуться не успел. В спину ему уперлось дуло двуствольного ружья.

Это кто тут у нас? - услышал он знакомый, но давно забытый голос. Я ведь всегда говорил, что незаметнее тебя, - продолжал он.

Тимофей Егоров вспомнил. Была середина семидесятых. Он был ребенком. Какое-то время на улице он часто виделся и играл с одним мальчиком из соседнего двора. Тот был постарше на несколько лет. У того была своя компания из ребят его возраста, но Тимофей старался не отставать от них ни в беге, ни в стрельбе из рогаток, ни в плавании. Они сдружились. Частенько они все играли в шпионов. Несмотря на то, что Тимофей был младше остальных друзей на несколько лет, в этой игре он всегда оставался победителем. Никто из компании не мог посоревноваться с Тимофеем в ловкости и сноровке. Никто, кроме основного его закадычного друга Василия. Голос, который он услышал сейчас, принадлежал именно этому другу его детства.

Позднее судьба раскидала всех друзей по разным городам, и больше на протяжении более сорока лет Тимофей никогда не видел Василия.

Несмотря на чутье, которое подсказывало Тимофею быть предельно осторожным сейчас, так как неизвестно, кто теперь Василий. Логика говорила обратное. Исходя из своего опыта, Тимофей ясно понимал, что если бы Василий сейчас был вампиром, то он, Тимофей, скорее всего был бы уже мёртв.

Если ты прячешься от них, значит, тебе можно доверять, - Василий убрал дуло ружья от спины Тимофея.

Егоров повернулся лицом к другу детства. Тимофей был на несколько лет моложе, но из-за гораздо более жесткого образа жизни за эти годы он казался старше лет на двадцать.

Как ты вообще? Никогда бы не подумал, что увижу тебя при таких обстоятельствах, - проговорил Василий.

Тимофей вздохнул и махнул рукой.

Жизнь - сука, - Егоров замолчал, глядя куда-то вдаль. Ты прав: при таком раскладе увидеть тебя я никак не ожидал. Вдруг вижу: кто-то затаился, даже убил несколько кровососов. А это ты. Как думаешь, сколько их там ещё осталось? - Василий кивнул на водонапорную станцию. Сначала было пять или шесть. Среди них ещё ищущие. Точно не уверен, но двое точно… Они привезли туда что-то более часа назад. Я не увидел, что именно, но это напоминало человека, девушку… У них там что-то затевается сегодня ночью… Да, я знаю это. Пошли проверим, как они поживают? - на лице Василия появилась злость. Он проверил патроны в стволе ружья. Ты с этим хочешь идти на них? - Тимофей улыбнулся, глядя на старое ружьё. - Ты вообще ходил на охоту раньше?

Василий ещё раз оглядел свое старое оружие и грустно покачал головой:

Может быть, раз или два. Да и то очень давно. Стыдно признаться, но я убил только одного Когда-то. Да и то случайно, защищаясь… Я, скорее, наблюдатель. Я наблюдаю за ними. Наверное, знаешь, что работаю в школе уже давно. Вот и потихоньку наблюдаю за всем.

Василий Раевский вздохнул и отвел глаза. Наступила пауза. В угнетающей тишине они слышали только шум дождя. Тяжелые капли падали на землю, будучи мгновенно и без следа поглощенными растительностью и почвой, но следом за ними уже летели другие капли, их становилось всё больше, они сталкивались, суетились, теснились и толкали друг друга – каждая стремилась поскорее упасть и разбиться на тысячи частей. Для мужчин казалось, что это разбиваются не капли дождя, а их жизни.

Зачем ты сюда пришел? Ты же должен понимать, что каждая охота на вампиров может стать последней. Особенно сегодня, когда именно на этой станции должно произойти нечто важное. К этому событию многие из них шли сотни лет… Они не отпустят нас в любом случае!

Тимофей Егоров смотрел на своего друга детства, Раевского Василия, но тот молчал. Тогда Тимофей продолжил:

Послушай! Тебе нечего здесь делать! Иди домой! У меня они убили семью. Я всю жизнь шел к этому дню. Я готов умереть, только бы захватить с собой побольше гадов и, главное, тех убийц. Спроси себя, зачем здесь ты? Я сюда пришел не столько убивать их, сколько найти и спасти от дальнейших глупостей своего сына, - Василий говорил спокойным, но не терпящим пререканий голосом. - У меня есть сын. Об этом никто не знает, в том числе и он сам, - Раевский запнулся и опустил глаза.

Снова наступила непродолжительная пауза. Егоров понял, что Раевский никуда не уйдет. Он осознанно шел на смерть.Тимофей похлопал его по плечу, но останавливать друга не стал. Это был его выбор, собственно, как и выбор самого Егорова. Он тоже понимал, что это последний этап в его жизни. Ему самому уже надоело оглядываться назад, бесконечно скитаясь по трущобам. Он произнес:

Когда-нибудь, если мы отсюда выберемся, нам с тобой надо обязательно посидеть в каком-нибудь кабаке, как следует выпить за все былые годы, заказать уличных девок. Главное, просто отдохнуть от всего этого дерьма, и ты мне обо всем расскажешь. Кстати, я знаю неплохое местечко в центре города около аллеи. Что скажешь? Я только «за», - улыбнулся Василий. В его глазах появилась скупая мужская слеза. Он тоже понимал, что это неосуществимо. - Мы не виделись целую вечность, друг! Обязательно посидим!

Тимофей достал из-за пазухи портативный магнитофон и протянул Василию.

На, возьми. Если они прижмут, включи воспроизведение, но только погромче. Слышишь, на всю врубай, громче! Чтобы у ублюдков мозги закипели. На пленке записан ультразвук. Он их немного успокаивает. Сам проверял - хорошая вещь. И ещё тебе может понадобиться вот это, - Егоров протянул Раевскому складной нож. - Спрячь где-нибудь.

Василий взял оружие, спрятал нож и магнитофон в карман и ещё раз посмотрел в сторону станции.

Посмотри, я, по-моему, видел в окне движение. Да, за территорией наблюдают, - Тимофей огляделся.

Дождь слегка усилился, а в остальном вокруг была тишина.

Неожиданно Тимофей что-то услышал сквозь шум дождя. Это был двигатель автомобиля. Джип подкрадывался без включенного освещения прямо по колее через поле, минуя тем самым грунтовую дорогу, ведущую на станцию. Мужчины затаились.

Подъехав к массивным воротам станции, он издал три коротких сигнала и один длинный. Почти сразу из здания показалась расплывчатая тень. Она открыла ворота, впустила машину и закрыла снова.

Я думаю, пора. Будем пока держаться вместе там справа в заборе есть проход, - Тимофей, озираясь и прячась за кустарником, направился к правой части станции. Василий последовал за ним.

***

Наконец то! Как раз вовремя! - Виктор встречал гостей у входа в здание. Виктория сказала, чтобы ты ей немедленно позвонил. Она передала рацию с настроенным защищенным каналом связи.

Молодой парень стоял прямо перед Виктором и говорил слишком надменно для простого курьера. Он протянул вампиру старую рацию.

«Он даже не вампир! Она прислала простого ищущего!» - с нарастающей злостью думал Виктор, рассматривая в руках рацию.

Она направила меня сюда координировать твои действия, - невозмутимо продолжал курьер, глядя прямо в лицо Виктору. - Её очень заинтересовало неожиданное исчезновение Локовой. Ты не знаешь что-либо об этом? В сочетании с твоей срочной просьбой это выглядит подозрительно.

Виктору стоило очень большого труда не разорвать глотку этому человеку прямо сейчас. Чтобы он, Виктор, руководитель бандитов в прошлом, который вот-вот станет Иным, подчинялся какому-то подростку?

В голове Виктора не укладывалось, что именно этим хотела сказать Виктория на его просьбу. Пятнадцать минут назад Виктор позвонил Виктории с помощью рации, которую нашел у ищущего Антона. Как теперь оказалось, линия, которой пользовался её подручный Антон, была не защищена, то есть все, кто мог настроить своё устройство на нужную частоту, мог слушать разговоры Антона. Ответ пришел сам собой. Виктория не доверяла Антону. Информация, которую он мог передать её, считалась для Виктории изначально незначительной.

Теперь же все изменилось. Особенно после того, как Виктор попросил её прислать ему на помощь несколько вампиров и срочно предоставить доступ в городское хранилище крови. На это Виктория никогда бы не пошла. Обманывать её было нельзя, поэтому Виктор сказал, что речь идет о пророчестве. Точно он ничего не может пока сказать, но ему требуются срочно по пятьдесят миллиграммов крови всех четырех человеческих групп, причем в каждой группе должна быть отдельно кровь с положительным и отрицательным резус-фактором.

Эти сведения были самим Виктором получены ещё давно, но их он успешно скрыл от всех, в том числе и от Локовой. Эта кровь была нужна для завершающего этапа пророчества. Он до сих пор помнил этот фрагмент старой рукописи почти наизусть: «И когда полная Луна приблизится к Земле и станет красной, следует смешать все группы и разновидности человеческой крови с белой кровью. Испив полученную массу из живого существа с белой кровью, на свет появиться Иной.»

Мысли Виктора нарушил курьер.

Кстати, о твоей просьбе. Моя задача также передать тебе этот чемодан. В нем ты найдешь все, что просил.

Парень передал Виктору новенький металлический чемодан средних размеров. Он был на кодовом замке. Виктор вопросительно посмотрел на курьера.

Поскольку теперь ты обязан каждый свой шаг согласовывать со мной, когда понадобится им воспользоваться, только скажи мне, и я введу пароль, - невозмутимая речь курьера ещё больше разозлила Виктора. Неужели ты ничего не боишься? - не сдержался он и схватил парня за грудки куртки.

Такое было ощущение, что парень насмехается над Виктором.

Ничего не боятся только дураки, - ухмыляясь, сказал он. - Насчет твоей второй просьбы. Она прислала со мной тебе подкрепление.

Из джипа, стоящего рядом, вышли четверо взрослых мужчин. Виктор сразу обратил внимание, что все они вампиры. От них не пахло людьми. Вампиры источали ставший таким знакомым для Виктора запах смерти. Все гости были спортивного телосложения. Виктор отпустил парня.

Они подчиняются мне, а значит, у тебя, Виктор, есть подкрепление. Кстати, сама Виктория тоже скоро приедет.

Хладнокровию этого человека можно было позавидовать. Произнесенные слова помощника Виктории подействовали на сознание Виктора, как электрошок. Он предположить не мог, что Виктория сразу почти обо всем догадается. Виктор надеялся, что она захочет приехать лично хотя бы завтра утром, но не прямо сейчас. Этот факт ломал всю концепцию алгоритма, который строил «хозяин» водонапорной станции долгие годы. Нервы были на пределе. Мозг пытался построить новое решение задачи, но времени было мало.

Виктор стоял лицом к лицу к человеку, которому необходимо было подчиняться по крайней мере до того, как вампир сможет придумать что-нибудь. За спиной гостя стояли четверо здоровых мужчин - вампиров. У Виктора не было иллюзий насчет того, что стоит курьеру лишь сделать им знак, они разорвут и Виктора, и всю его команду в один момент. Вид у них был внушительный. Рядом с Виктором сейчас была только Алиса. Сергей находился на втором этаже. Мимолетно Виктор подумал про Олега, которого сделал вампиром, но тот по подсчетам ещё полчаса - час будет без сознания, прежде чем очнется, поэтому вампир совсем не рассчитывал на него.

Все они стояли в небольшом дворике, даже не обращая внимание на усиление ветра и дождя. Словно спохватившись, задул резкий холодный ветер и поднял на реке злобные черные волны. Где-то по ту сторону поля ослепительная молния распорола небо. И спустя всего десять секунд, резко и пугающе, как выстрел, прогремел гром. Вторая молния не заставила себя долго ждать. Гром прогремел чуть быстрее. Гроза приближалась.

Наблюдая замешательство вампира, гость почувствовал себя победителем в этой конфронтации.

Так, хорошо. Меня зовут Артур, - представился курьер. - Теперь все тут выполняют мои распоряжения до приезда Виктории. - Артур обратился к троим своим вампирам. - Ребята, прежде всего осмотрите тут всё, а мы с моим новым другом Виктором будем наверху.

Без слов трое мужчин растворились в темноте станции за спиной Виктора. Оставшийся по-прежнему стоял рядом с Артуром, который поправил куртку, улыбнулся Виктору и жестом пригласил его идти следом на второй этаж.

XXI.Связи

Зеленый автомобиль с желтой шашечкой ‘Такси’ на крыше остановился в тени деревьев за несколько кварталов от одной из школ города, расположенной за несколько километров от станции. На пассажирском сиденье лежало тело водителя такси. В его глазах застыл предсмертный ужас. Голова была неестественно повернута вбок, а шея была прокушена.

Дальше она не рискнула ехать на машине, дабы не привлекать излишнее внимание. Начинался спальный квартал. Времени оставалось очень мало. Локова Ольга Григорьевна решила не тратить его на уничтожение улик. Если все пройдет по ее плану, это уже будет неважно. Она станет Иной и все остальное будет несущественно.

Она пробиралась дворами, закутавшись в большое пальто темного цвета, что нашла у пожилого таксиста. Из-под пальто выглядывал когда-то белый халат. Теперь его застилали бурые пятна ещё не до конца высохшей крови. Вампирша старалась не попадаться никому на глаза, натягивая поднятый воротник до самого носа. Вся поверхность кожи горела огнем, особенно участки, которые ещё не затянулись, но Локова старалась не обращать на это внимание. У неё была цель. Но она прекрасно понимала, что в одиночку не сможет сейчас противостоять целой бригаде вампиров, которых сама же и вооружила.

Спустя двадцать минут она наконец добралась до нужного адреса и постучала в дверь одной из школ. Никто не открывал и не включал внутри свет. Создавалась видимость, что школа совершенно пуста. Внезапно моргнул огонек переговорного устройства рядом с входной дверью.

Вам кого в такой поздний час? - голос ночного сторожа был хриплый и еле различим из-за помех. Я хочу поговорить с Еленой. Это крайне важно. Я одна и у меня проблемы.

На том конце провода после короткого молчания послышался глухой щелчок и снова тишина, но уже другая. Локова почувствовала, что на другом конце переговорного устройства уже кто-то другой, и этот кто-то её внимательно слушает.

Это Ольга Локова… - Сквозь тишину послышался легкий вздох. - Речь идет о пророчестве. Оно должно исполниться сегодня. Все пошло не так, как я хотела…

Снова щелчок, но уже другой. Толстая деревянная дверь отворилась. За ней была пустота.

Как только Ольга Григорьевна вошла внутрь, дверь за ней закрылась. Из темноты к ней подошли несколько высоких здоровых парней. Один из них молча жестом пригласил идти за ним. Остальные направились следом. Минуя холл, они проводили Локову в кабинет директора. Гостья зашла, а парни остались в секретарской.

В просторном темном кабинете под высоким потолком очень тускло светила старая люстра. Кабинет был погружен во мрак, хотя по сравнению с полной тьмой, царившей в самой школе, это освещение казалось более чем ярким. Как и в кабинете Локовой, посередине стоял стол, но он имел овальную форму. По обеим сторонам стола радовали глаз большие вазоны с цветами, а около стены был выложен декоративный камин из камня.

За столом в казавшемся огромном старом кресле из настоящей кожи расположилась Елена. Это была женщина средних лет. На вид немного младше Локовой. На столе перед ней были приготовлены большая чаша с фруктами, два бокала и открытая бутылка дорогого вина.

Увидев Ольгу, Елена была удивлена, но не подала вида. Пригласив гостью сесть в небольшое кресло напротив себя, она сама наполнила бокалы и произнесла:

Мои ребята только вернулись с водонапорной станции. Да, я знаю, где у твоей группы укрытие. Признаюсь, похвально. Я такого не ожидала, хотя то же верно, что я отправляла в основном новичков. Отправила 16 вампиров - вернулись ни с чем только трое. Да, да, я знаю про пророчество и русалку. Как раз она мне нужна. Есть что добавить?

До этого момента Локова все эти годы предполагала, что почти никто (и уж тем более - Елена!), кроме неё, не знает ни про пророчество, ни про водонапорную станцию. Но выбора у Ольги Григорьевны уже не было.

Мне нужна твоя помощь. Меня пытались убить мои же люди… У них это почти получилось. Если мы не остановим Виктора, он станет Иным. Я готова тебе рассказать все, что знаю о пророчестве. Я готова помочь тебе стать Иной, работать на тебя, быть в твоей команде. Мы часто не ладили, особенно последнее время, но прошу тебя: давай вместе решим все проблемы? Ты должна обещать, что не убьешь меня ни сейчас, ни после перерождения.

В тусклом свете черты лица выражались нечетко, да и свет падал только на Локову, скрывая Елену в тени, но Ольга чувствовала пристальный буравящий взгляд собеседницы. Та отпила немного из своего бокала и неторопливо проговорила:

Ты уверена, что вот так просто отдашь мне всё? Ты понимаешь, что в этом случае потеряешь то, к чему стремилась долгие десятилетия?

Локова ожидала примерно такого вопроса. Она репетировала этот разговор ‘на всякий случай’ не один раз, поэтому у неё получилось отлично выразить нужные чувства.

Знаешь, я уже поняла, что проиграла. Меня предали вампиры, которым я доверяла всецело. Я даже понятия не имела, что он знает о пророчестве. А ещё эта кассета… - Локова махнула рукой. - Кто мог бы подумать, что он в тайне от меня нападет на конвой, чтобы похитить её?! А мои источники утверждают, что это была именно ты, - прервала её Елена. Плевать мне на твои источники! - Локова вскочила с места, опрокинув кресло. Её глаза пылали яростью. - Мне плевать на них! Ты думаешь, я не переживаю?! Мне искренне обидно, что я его нашла, пригрела. Он, тварь, увёл у меня из-под носа всё! По моим расчетам, осталось меньше трех часов… Так скоро? - искренне удивилась Елена, и в её глазах зажегся огонь.

В этот момент Ольга поняла, что не до конца проиграла. Елена знала о пророчестве на самом деле далеко не всё.

Именно, - уже увереннее продолжила Локова. - Я не пришла бы к тебе, если бы было время. Зная о твоей честности и порядочности, я рассчитываю на тебя. Я помогу тебе стать Иной. А я знаю также о твоем безграничном коварстве и лжи. Даже для вампира это перебор. С чего мне верить тебе сейчас?

Локова пристально посмотрела в глаза собеседницы.

Да, не стану отрицать: очень часто по жизни мне приходилось делать разные дела различными способами, но это просто было необходимостью в успешном решении того или иного вопроса. Я не хочу сказать, что в будущем не буду поступать иначе… Смысл в том, что будущего совсем может не быть ни у меня, ни у тебя, если мы его не остановим. Можно подумать, если бы ты стала Иной, я могла бы дальше беззаботно существовать. Вряд ли, - вздохнула Локова.

Играть надо было до конца. Если она сейчас соврет, все пропало. Ей останется жить пару минут. Без нужной информации Елена не сможет исполнить пророчество. Русалка погибнет просто так. Виктор и Елена убьют друг друга, и даже если кто-нибудь из них выживет, придется ждать более сотни лет до следующей ‘красной луны’. Этот расклад Ольге не нравился. Думая об этом, она на миг потеряла взгляд собеседницы. И хотя это было лишь пару мгновений, Елена это заметила, но вида не подала.

Вряд ли ты беззаботно бы существовала, - Локова говорила искренне, непринужденно. - Я сразу убила бы тебя и всех твоих родственников, друзей, подручных.

Наступила пауза. Ольга залпом осушила стоявший перед ней бокал вина. Елена сделала небольшой глоток и посмотрела в окно. Размытые пятна света от одинокого фонаря, пробивающиеся сквозь пелену холодного дождя, ложились неясными образами на мокрый асфальт ночной улицы. Срываясь с небесной тьмы, каждая из миллиона маленьких капель, словно осколок мироздания, стремительно растворялась в потерянной неизведанности.

Елена всегда любила слушать мелодию бесконечности ударяющихся о стекла капель дождя. Это помогало расслабиться и принимать правильные решения в сложных ситуациях.

Ты можешь рассчитывать на мою поддержку, - сказала она Ольге. - Если ты будешь предельно честна передо мной, я даю слово, что когда стану Иной, я забуду про наши разногласия в прошлом. Насколько я помню, ты всегда была скрытой карьеристкой. Так вот: по моей протекции ты станешь депутатом законодательного собрания и больше никто тебя никогда не тронет, так как ты будешь под моей личной защитой. Тебя это устраивает? Вполне, - быстро ответила Ольга. Через какое время должно исполниться пророчество? Сегодня примерно пол первого ночи. В чем заключается суть пророчества? Что требуется для этого? Если я правильно поняла, расшифровывая его, надо выпить кровь русалки при «самой полной луне», причем при этом луна должна стать красной. Судя по прогнозам, это редкое явление произойдет именно сегодня ночью. Я отправила два часа назад туда шестнадцать молодчиков. Ребята даже не смогли войти внутрь. С точки зрения стратегии там у тебя настоящая крепость - со второго этажа открывается потрясающий вид на все пространство вокруг… А знаешь, для чего я их туда отправляла? Мне сообщили, что у тебя есть русалка, и ты её прячешь именно там. Если бы это я её прятала, не пришла бы к тебе. Внешний вид был бы у меня другой. Я знаю, как попасть на станцию более-менее тихо, почти незаметно. Твои ребята наверняка пытались напасть «в лоб»? Но есть другой путь - шахта для фильтрации и откачки чистой воды. На глубине десять метров она тянется почти до самого города. Раньше в ней было оборудование, но его полностью вынесли. Диаметр этого пространства - полтора метра. Виктор всегда не особо изучал строение станции - ему все эти чертежи никогда были не интересны. Я же не рассказывала ему о шахте. Чертежи я уничтожила ещё давно. Внутрь самой станции шахта поднимается под прямым углом - там есть лестница, - Локова выдохнула.

Время на настенных часах в кабинете Елены приближалось к десяти часам вечера. Тиканье часового механизма очень раздражало Ольгу, поэтому она иногда поворачивалась и поглядывала на циферблат.

Ты пойдешь с нами в первых рядах, - приняла окончательное решение Елена. - Если это ловушка, о чем я пока немного думаю, ты погибнешь первой. Если все пройдет хорошо, я уже дала тебе своё слово.

Елена нажала на кнопку связи у телефонного аппарата и позвала войти секретаря.

У вошедшего высокого парня вид был не на многим лучше, чем у Локовой, хотя несколько ран были хорошо обработаны.

Кирилл рассказал, что они были хорошо вооружены. Откуда у них так много оружия? - Елена кивнула на парня. На станции был тайник. Там в основном пистолеты и патроны. Вот их надо опасаться. Это специальные боеприпасы - разрывные с чесночным экстрактом, - пояснила Локова. - Кроме пистолетов у них не должно быть другого оружия. Что же, ясно. У меня тоже есть такие игрушки, - Елена посмотрела на парня. - Кирилл, подготовь всех, кто у нас тут есть. Оставь только сторожа. Вооружи всех. Мы выезжаем через пятнадцать минут.

Парень кивнул и хотел выйти, но Елена его остановила.

И ещё кое-что. Видишь эту женщины, - она показала на Локову. - лично твоя задача не спускать с неё глаз. Подключи к этому ещё пару друзей. Если что - не раздумывая убей её... Я тоже поеду с вами.

***

Через полчаса черный легковой автомобиль и микроавтобус с табличкой «дети» остановились на окраине городских улиц в километре от водонапорной станции. Прямо перед ними стояло небольшое здание электрощитовой. Без лишних разговоров из микроавтобуса показались люди в черных кожаных куртках.

Маленький мальчик, перед сном разглядывающий красоту ночного пейзажа из окна соседнего многоэтажного дома, насчитал двенадцать человек.

Они быстро почти без шума, не включая свет, проникли в маленькое здание электрощитовой. Открыли ли они замок или соврали его, мальчик не смог разглядеть. Из щитовой послышался глухой хлопок. В ночной тишине он был достаточно хорошо различим, иначе мальчик просто не услышал бы его. Вслед за этим из автомобиля вышли ещё четыре человека, две из которых были женщины и тоже скрылись в темноте здания.

Особого внимания на это мальчик не обратил. Единственным вопросам, который он задал самому себе, уже засыпая в своей кроватке, как все эти люди смогли уместиться в маленьком здании электрощитовой?

***

Часть бетонного ограждения с левой стороны водонапорной станции на самом деле значительно обвалилась. Этой же тропой с территории вышли час назад Максим, Оля и Настя. Сейчас этот лаз преодолели Тимофей Егоров и Василий Раевский. Пересекли небольшую площадку, мужчины оказались перед небольшой дверью, которая в былые времена использовалась, как боковой, запасной выход. Она была не заперта. Слабого лунного света, попадающего в помещение из оконных проёмов, едва хватало, чтобы различать в темноте размытые дождем очертания предметов внутреннего убранства.

Первое помещение, куда попали охотники, можно было охарактеризовать, как маленький тамбур. Вдоль стены стояли несколько ржавых ведер и черенков от лопат. Отсюда дверь вела на первый этаж в следующие помещения, а также рядом находилась старая лестница, по которой можно было подняться на второй этаж. Оба охотника приготовили оружие. Егоров достал два тесака и медленно направился на второй этаж, а Раевскому жестами велел идти на первый. В руках у Василия был пистолет, что дал ему Тимофей, за плечом висело ружьё.

Гроза приближалась. Молнии сверкали одна за другой, дождь набирал обороты. Вспышки молний с одной стороны помогали на миг увидеть пространство всего помещения, а с другой - полностью ослепляли на несколько мгновений каждого охотника. Ни один из них не стал включать фонарик, так как это было подобно смерти при данных обстоятельствах.

Дверь в следующую комнату Василий старался открыть как можно тише, но старые ржавые петли дали о себе знать - глухой скрип разнесся по всему окружающему пространству. За миг до этого из-за вспышки молнии Василию показалось, что в комнате много силуэтов, что они разговаривают, но скрип, казалось, развеял тени по темным стенам помещения. Чертыхнувшись про себя, охотник тихо сделал несколько шагов вперед и оказался примерно посередине освещенного луной пространства. Это была огромная комната, где раньше стояли наносы. В настоящее время остались лишь ржавые трубы и старое оборудование у одной стены.

Охотнику показалось, что изо всех углов, окутанных темнотой, за ним пристально наблюдают. Пистолет был наготове. Рука немного дрожала. Для пущей уверенности он положил вторую руку на спусковой крючок ружья. Нервы немного успокоились. Василий отвернулся от окна в направлении следующей двери из этого помещения, как вдруг легкий ветерок пробежал по спине. Его ощущения оправдались: охотник был в комнате не один. Где находиться ещё кто-то, Василий не мог понять - все вокруг было темно. Прозвучавший тихий голос, казалось, был одновременно и рядом, и далеко. Его источник мужчина тоже не смог определить. Единственное, голос был женским.

Тебе чем-нибудь помочь, добрый человек?

Страха Василий не испытывал уже давно, в том числе и сейчас. Скорее от неожиданности охотник на миг потерял дар речи, а голос продолжил:

Что же ты молчишь? Невежливо как-то. Убить его и дело с концом! - более грубо произнес другой мужской голос.

На этот раз Василий примерно определил источник и выстрелил из ружья в темноту. Раздался грохот выстрела. Заряд попал в пустую стену. Опять наступила тишина. Охотник немного оправился и произнес спокойным голосом:

Я ищу своего сына. Может быть, это последние мгновения моей жизни, но перед смертью мне нужен мой потерянный сын. Я знаю, что он где-то здесь. Может быть, ты хочешь и дочку? - совсем рядом мягкий женский голос превратился в грубое клокотание.

Повернуться Василий не успел. Словно металлической трубой ударом по ногам его повалили на пол. Пистолет и ружье кто-то вырвал из рук и выкинул в темноту. От следующего «металлического» удара в живот охотник закашлялся кровью. Всё снова стихло. Казалось, нападавшие растворились в окружающей темноте, но Василий чувствовал их. Немного переведя дыхание, мужчина произнес:

Мне нужен только мой сын. Его зовут Виктор.

***

Лестница на второй этаж заканчивалась дверью. Она открылась бесшумно. Прежде чем погрузиться во мрак, Тимофей несколько секунд вглядывался в сгусток темноты небольшого пространства. Через пару метров проход резко заворачивал вправо. Охотник осторожно притаился за углом и выглянул в длинный коридор. На противоположной стороне широкого прохода Тимофей заметил основной лестничный проем вниз. По правой стороне в ряд находились дверные проемы в четыре комнаты. Левую сторону занимали широкие большие оконные проемы, из которых открывался вид на поле и часть городских кварталов.

Но гораздо больше внимания Тимофей обратил на четыре тени, стоявшие в двух метрах от мужчины в коридоре. Очередная вспышка молнии дала понять охотнику, что он не ошибся. Четверо человек почти неподвижно стояли, рассматривая поле и о чем-то тихо разговаривали. При свете молнии их лица показались охотнику слишком бледными, но он не удивлялся.

Тимофей стиснул ручки тесаков так, что кости аж побелели. Выждав следующий раскат грома, охотник кинулся вперед. Сильными ударами ножей мужчина убил ближнего к нему вампира, следующим взмахом прошелся по груди другого, но тот успел увернуться, поэтому удар не был смертельным. Он повалился.

Охотник схватил его за руку, чтобы последним ударом отсечь ему голову, но неожиданно для самого себя от руки почувствовал не холод, а человеческое тепло. На миг он замер. Охотник считал, что у каждого живого человека даже на грани смерти должен быть выбор. Парень перед ним был человеком.

Секундная задержка позволила одному из двух оставшихся вампиров ударом в грудь откинуть Егорова на несколько метров. Он перевернулся, один из ножей улетел в темноту.

Убить его! Быстро! - заскулил парень, пытаясь зажать глубокий порез на груди, отползая в сторону.

Один за другим двое оставшихся вампиров кинулись на охотника. Тимофей вскочил на ноги и вступил в рукопашный бой с одним из них. Егоров был готов к этому. Заранее под верхней одеждой его грудь, предплечья, бедра и голени были защищены металлическими пластинами, которые Тимофей заранее прочно закрепил тканью. Вампир двигался очень быстро, но и охотник старался не пропускать удары.

Вампир надеялся на молниеносную победу, как это практически всегда бывало при борьбе с человеком, поэтому атака была не агрессивной. Этим воспользовался охотник. Тесак, сверкнувший в полумраке, прошел по лицу монстра, отхватив часть носа и оставив рваную рану на щеке вампира.

Но следующего рокового удара вампиру удалось избежать - подоспевший последний на втором этаже вампир уже напал со спины. Чтобы эффективнее защищаться, охотник ногой отшвырнул обессилившего от ранения вампира и повернулся к напавшему. Отразил один удар, но этого было недостаточно. Этот вампир двигался быстрее, а выучки и техники ему было не занимать.

Через полминуты подключился раненый вампир. Впервые в жизни Тимофей почувствовал, что слабеет. Он стал пропускать удары. Возраст играл своё. Он уже не был таким же изворотливым, каким был десять лет назад. В темноте он уже не мог точно сказать, кто из нападавших вывернул ему руку и выхватил нож, но в следующее мгновение почувствовал, как этот кинжал входит ему в бок аккуратно под металлическую пластину. Холодное лезвие бессердечно прошло через кишечник в печень. За долгие годы Егоров привык к болевым ощущениям разной степени, в том числе и ножевым ранениям, но с каждым разом выдержать это было все труднее и труднее. Сейчас ранение было очень глубокое. Ему было необходимо как можно скорее обработать рану, но в данном случае охотник об этом не думал.

Тело как будто парализовало. Каждое движение отзывалось жгучей болью в боку. Он чувствовал, как из раны по боку и ноге течет теплая жидкость, но пока ничего не мог предпринять. Собрав последние силы, охотник, ухватившись за одного из вампиров, ногами отбросил второго на несколько метров назад, после чего, развернувшись, толкнул вампира, которого держал, в оконный проём и хотел подтолкнуть ударом ноги, но тот перехватил ногу.

Неожиданно на первом этаже раздался ружейный выстрел. Чтобы освободить ногу, Тимофей ещё раз махнул кинжалом. Вампир был вынужден отпустить охотника. Егоров повалился на пол. Снизу донесся стон и крики. Тимофей от боли на миг закрыл глаза, ожидая следующих ударов, но их не было. Он лишь заметил тень, скользнувшую вниз по лестнице. Зажав рану, он отполз в ближайшую комнату и облокотился о стену. За подкладкой плаща охотник нащупал небольшую коробочку. В ней в пакетике в спиртовом растворе была иголка и упругая нить.

***

Василий смог подняться на ноги. В груди всё ломило. Вокруг были неясные очертания. Они стояли неподвижно в тенях вдоль стен. Они не торопились снова бить Раевского. После сказанных Василием слов про Виктора все как будто что-то ждали. В карманах у охотника все ещё лежали складной нож и магнитофон, но воспользоваться этим пока было невозможно.

Послышались глухие шаги, и в комнату вошли еще двое. Один из них сделал пару шагов вперед и остановился в метре от охотника. Лунный свет выхватил из темноты его образ. На лице Раевского появились слезы. Он распростер руки и двинулся к Виктору, но тот легким ударом по ноге заставил Василия упасть на колени. В глазах вампира охотник заметил боль. Но это чувство можно было проследить лишь мгновение, и снова взгляд Виктора стал ледяным и непроницаемым.

Прости меня, мой сын, - Раевский говорил прерывисто, голос дрожал. - Я перед тобой очень виноват… Если бы я вел себя по-другому в свое время, у тебя было бы образование, работа, жизнь… Ты не был бы здесь… Я допустил множество ошибок. Главной - эта та, что я не дал тебе всего этого... Мы все полагали, что ты давно мертв. Зачем ты искал меня? Зачем пришёл сюда?

Голос Виктора по-прежнему не выражал никаких эмоций. Наверное, только Василий начал улавливать дрожь в словах вампира.

Ранение было не смертельным… Я пришёл, чтобы спасти тебя от дальнейших ошибок…

Виктор не дал Раевскому закончить.

Неужели думаешь, старик, что я стану что-то менять? Какой-то дед выследил меня и что-то говорит? Напомни, мой отец умер очень давно, как грязная вонючая пьяная сука. Я сам всадил ему нож в спину, - Виктор гневно смотрел на мужчину. - Помнишь, та теплая ночь на опушке леса?

Невозможно представить, сколько различных чувств успело смениться на лице Василия Раевского. Тут была и скорбь, и негодование. В какой-то момент эти чувства сменились презрением и ненавистью. Но в глазах Василия была по-прежнему безграничная любовь и отчаяние.

Зачем ты так, сынок? Давай бросим все это и уедем? Я знаю несколько надежных людей. Они нам помогут! Заткнись! Я прекрасно помню, что у меня когда-то был отец, но в отличие от других семей он нещадно избивал меня и мою мать… Зря все-таки ты тогда не сдох. Ты мне не нужен, папаша. Сынок. Это все наркотики и алкоголь. Но это все давно в прошлом!

Виктор прицелился в голову отцу. За мгновение до нажатия Виктором на спусковой крючок Василий включил воспроизведение на магнитофоне. Резкая ультразвуковая волна разнеслась по помещению. Ни Виктор, ни остальные не были к этому готовы. Крупнокалиберный пистолет в руках вампира сместился ниже. Прогремевший выстрел поразил грудь Василия. Взрывной волной тело мужчины отбросило к стене.

XXII.Ферзи и пешки

От звуковых колебаний высокой частоты все мышцы были напряжены до предела. Трудно было пошевелится. Почти все вампиры повалились на пол. Волны невыносимого звука накатывали кровососам на мозг, словно огненный шквал. Звук обволакивал сознание, заставляя раствориться в пространстве, сотканном из волокон боли.

Виктор не смог сразу определить источник. Превозмогая боль, он подполз к телу Раевского. Глаза от напряжения были налиты кровью. Мозг отказывался думать. Порой создавалось ощущение, что он не ориентируется в пространстве. Мышцы рук и ног совсем не подчинялись.

Вампир увидел медленное движение на лестнице. Кто-то спускался, опираясь о поручень. Виктор сразу узнал того охотника, что убил Сергея и ранил помощника Виктории. Редко Виктору удавалось встречаться с такими людьми, как этот охотник. Мужчина в пылу схватки пытался убить самого Виктора даже когда вампир всадил ему глубоко в бок нож.

Не понятно только было то, каким образом он познакомился с этим неудачником Раевским, который когда-то представлял собой отца Виктора.

По мнению Виктора, охотник, сейчас спускавшийся по лестнице, должен был умирать где-то на втором этаже, истекая кровью. Тем не менее он каким-то образом обработал порез на боку и вот теперь спускался, представляя явную опасность лишь в данный момент времени, пока высокие частоты сводили с ума.

В руках у охотника был пистолет. Охотник окинул взглядом пространство, насколько мог разглядеть окружающие объекты в темном помещении, и неторопливо направился в сторону смежного помещения, где была русалочка.

Виктор находился в тени на полу. Собравшись с силами, он заставил себя замереть, не подавая признаков жизни. Охотник прошел мимо. К сожалению, некоторые не смогли сдерживаться. Тишину разрезали два выстрела - двое товарищей Артура прекратили свое существование в коротких вспышках серебристого огня.

Охотник зашёл в комнату, где томилось морское существо и закрыл за собой дверь. Русалочка лежала без сознания, привязанная веревкой и цепями к бетонной перекладине. Её кожа местами поблекла, потеряла краски. Она лежала на спине. В лунном свете её хвост серебрился волшебными волнами.

В углу стояло ведро воды. Тимофей плеснул воду на русалочку. Аврора зашевелилась и открыла глаза. Её выразительный взгляд, устремленный на охотника, был полон нежности и мольбы.

Так вот значит ты какая, - проговорил Тимофей, не отрывая глаз от русалки. Пожалуйста, - чуть слышно промолвила она. Да ты ещё и разговаривать можешь? Да тебе просто цены нет, - голос Тимофея был грустным. - Если я тебя отпущу, они все равно тебя найдут. Не найдут. Я уплыву далеко отсюда. Не эти, так другие. Ты даже не представляешь, сколько их. Они везде, - медленно говорил охотник. - Но есть и более гуманная альтернатива - провести остаток жизни в аквариуме размером два на три метра, где круглосуточно на тебя будут направлены масса ослепляющих ламп и видеокамер. Неужели ваш мир такой гадкий! - на её глазах появились слёзы. - Неужели нельзя жить рядом с людьми таким существам, как я? Вы же, вампиры, живёте рядом с ними! Наш мир очень жесток, девочка.

Егоров достал сигарету и хотел прикурить, но спички остались где-то под дождем в сырой траве. Охотник поморщился, смял и выкинул сигарету.

Даже люди не могут ужиться друг с другом, - продолжал он. - Даже в обычной жизни. Что говорить про существ вроде тебя. Вампиры - другое дело. Они сильные, выносливые, но моё мнение однозначно: они тоже все погибнут. Правда, злоба останется. А это угнетает.

Тимофей вздохнул и перезарядил пистолет. Его взгляд изменился. Русалочка дернула было руки, но запястья были крепко привязаны.

Что ты собираешься делать? Зачем? - В голосе Авроры послышались нотки отчаяния и тревоги. Ты должна понять, что это единственный выход. В аквариум я не верю. Вампиры везде. Как только тебя поймают люди, вампиры обязательно тебя перехватят, и ты поймешь, что ад для тебя только начинается. К тому же, меня, как и многих других, не будет рядом, когда… И после этого люди просто перестанут существовать. Все, кого ты когда-нибудь любила. Миром будут править вампиры, боль и смерть. Остановить их можно только одним способом. Ты меня извини, если сможешь.

Охотник поднял пистолет на грудь русалочки. Он целился в сердце.

***

Виктор с большим трудом дождался, пока охотник пройдет мимо и отойдет на несколько метров, прежде чем нащупал в кармане отца магнитофон и с трудом нажал на кнопку и выключил воспроизведение. Прошло ещё пару минут, пока мышцы успокоились. Вампиры начали приходить в себя. Виктор подполз к Алисе и помог подняться на ноги.

Из - за укрытия вышел Артур. Его грудь была очень плохо перевязана его же рубашкой, которая вся и без того была в крови. Окинув взглядом помещение, он увидел, что остались в живых лишь один из его помощников, Виктор и Алиса.

Где он?

Тихо спросил Артур у своего вампира. Тот ещё не до конца пришел в себя после ультразвука. Вампир показал ему на закрытую дверь в соседнюю комнату, куда ушел охотник.

Артур на мгновение окаменел, но быстро пришёл в себя и стремглав кинулся к той двери, по пути крикнув:

Русалка! В той комнате русалка!

За ним рванулись остальные, но в этот момент из-за двери раздался выстрел.

***

В комнате было тихо, лишь лёгкий шелест капель дождя врывался в открытый оконный проем. По помещению распространялся запах травы и свежести. Казалось, это был райский уголок, но для русалочки это место казалось кошмаром. На неё был нацелен пистолет человека, от которого не исходило злых намерений. Такого раньше не было. Все люди, с которыми она встречалась ранее, хотели причинить ей боль и были злыми. Ни от кого не исходило доброты. Мысли таких людей были пропитаны алчностью и бессердечностью.

За миг перед неминуемой гибелью Аврора задумалась, что же такое добро в мире людей? Почему одни и тот же человек может преследовать положительные цели, уничтожая монстров и в то же время хладнокровно может убить существо, которое не совершало никаких плохих поступков.

Охотник не сразу решился нажать на курок. Он медлил секунда за секундой, и эти мгновения продлевали русалочке жизнь. Пистолет в руках охотника немного задрожал. Он понял, что не сможет выстрелить.

В этот момент Тимофей почувствовал сзади какое-то движение. Оглянуться он не успел.

В темном углу комнаты все это время лежал Олег. Он стал приходить в себя. Оценив ситуацию, Олег поднялся на ноги за спиной у охотника и легким ударом по шее повалил его. Падая, Тимофей нажал на курок, но пуля не попала в цель.

В комнату ворвались вампиры. Охотнику показалось, что они заполонили помещение, словно чума. Казалось, в каждой тени прячутся кровососы. В центре на коленях находился он сам. Шов разошелся, рана снова кровоточила. Он держался за бок, стараясь унять кровь. Тимофей неторопливо оглядел собравшихся. Они сразу хотели кинуться на охотника, но Виктор жестом остановил их.

Долгие годы я истреблял вас и уходил от преследования, - неторопливо говорил Егоров. - Но вас становилось всё больше и больше, а людей, задействованных в этой борьбе, всё меньше и меньше. Кто мне из вас может объяснить: для какой цели вы живете? Какую цель преследуете? - Охотник обвел всех взглядом. - Наверняка, не сможете, так как никогда не думали об этом. Сейчас вы смотрите на меня, как на угрозу и добычу. Вы видите не человека, а кровь и опасность. Для чего все это? Что он хочет сказать? Убьем его и делу конец! - прохрипел сподручный Артура, но Артур остановил его: Он все равно не жилец. Пускай говорит. Мне больше нечего сказать, - проговорил Тимофей и немного улыбнулся. - Не поверите, я ждал этого момента всю жизнь... Я не сомневаюсь, что сейчас умру… Но я подготовил для вас сюрприз. Подарок на память от старого доброго Тимофея Егорова. Думаю, он вам понравится… Никто не против, если я сниму плащ.

Тимофей сбросил куртку на пол. Вампиры увидели поверх свитера жилет, на спине которого были аккуратно вшиты прямоугольные пластины. В руках у охотника появился взрыватель - маленький цилиндр с кнопкой, от которой под рукав сорочки уходил тонкий проводок.

Я удивил вас своими игрушками? Ожидаете, когда же я нажму на кнопку? С таким количеством пластиковой взрывчатки, какая сейчас у меня на спине, от половины этой станции не останется камня на камне. Ты не сделаешь этого, - неуверенно сказала Алиса.

Виктор сделал почти незаметный знак Алисе отступить на шаг назад к оконному проему, что был за её спиной. Сам он также отступил назад к бетонной плите, на которой была привязана русалочка. Этот жест заметили Олег и Артур и также незаметно отступили к выходу из помещения.

Он даже не сопротивлялся, когда почувствовал, что на него накинулись. Их было двое, трое, четверо - охотник уже не мог определить. Он закрыл глаза. Боли Тимофей не почувствовал. Это чувство было настолько далеко от его сознания, что он не ощутил его. Разум Егорова заполнялся гораздо более сладостным чувством - умиротворения и покоя. На протяжении последних лет он так долго искал смерти, как избавления от немыслимых мук, которые терзали его душу. Охотник теперь на пороге вечности был бесконечно счастлив от осознания того, что очень скоро обязательно встретиться со своими родными, которых очень давно убили кровососы. А между тем утешала также мысль, что дорога туда будет для Тимофея не бесплатной, и он сумеет забрать с собой много вампиров и русалочку. Наверное, это было единственное существо, которое Тимофею Егорову было по-настоящему жаль во всей этой истории, однако выбор был небольшой. Охотник на протяжении лет думал много раз об этом и всегда, как и теперь, приходил к одному и тому же выводу. Если оставить это существо жить, если каким-то образом у него получилось бы спасти русалочку, они все равно нашли бы её.

Охотник очень давно понял, что в пророчестве Иной - это не просто сверхсущество, это неведомая сила, которая в руках вампиров, которым неведомы чувства целомудрия, доброты, любви, справедливости может превратиться в неведомую, одержимую силу хаоса и разрушения.

В следующее мгновение прогремел взрыв. Затем комната заполнилась огнем. Русалочке представилось, что пламя живое. Оно карабкалось по стенам, потолку, заполняя всё пространство. Самым страшным в момент взрыва оказалась повисшая тишина. Одновременно усиливалось сияние, и создавалось впечатление что это море белоснежного огня вот-вот затопит всю комнату. Огненная стена набирала скорость и летела во все стороны. Мгновенно потерявшие способность видеть вампиры закричали и в страхе закрыли глаза руками.

Спасаться было поздно. Только некоторые были готовы к этому. Алиса успела выпрыгнуть в окно, Олег и Артур бросились вон из комнаты. У Виктора в голове по какой-то причине снова и снова прокручивались этапы пророчества, где самым главным элементом была русалочка. Он бросился телом на это существо, прикрывая его собой. Одновременно с силой схватил край плиты, на которой она лежала и смог немного поднять его, немного прикрывая себя и русалочку от палящего ужаса.

Ударная волна ему помогла, словно щепку бросив плиту вместе с ними на стену. Но и старые стены не выдержали силы удара стихии. Деревянные перекрытия и бетонные плиты стен дрогнули и стали рассыпаться, словно из песка. Вся земля завибрировала. Часть второго этажа была поднята волной огня, после чего неумолимо рухнула на первый. За ударной волной последовала тепловая. Исчезла свежесть. Казалось, что моментально температура воздуха поднялась в разы. Клубы раскаленной сажи и пыли поднялись в воздух, словно злой демон, обволакивая всё здание в радиусе несколько метров.

 

Виктор чувствовал, что тело горит. Не от огня, а от бесконечных осколков, изрешетивших его при взрыве. А ещё несколько больших камней попали в спину, сломав, наверное, пару ребер. Боль была страшная, но на это вампир не обращал внимания. Главное у него было в руках. Виктор крепко обнимал бездыханное тело русалочки, но вампир ощущал, как бьется сердце существа и кровь циркулирует по венам в этом теле, так не похожем на человеческое. Его манили неизвестные доселе ощущения от новой крови, которая была совсем рядом «Белая кровь». Так её называли в пророчестве. Соблазн был очень велик, особенно, что это тело сейчас находилось в объятиях вампира, совсем рядом. Один укус и... Виктор старался гнать эти мысли прочь. Один укус и о пророчестве можно было забыть на сто пятьдесят лет. Нет, этого он допустить не мог.

Плита, к которой была привязана русалочка, как, собственно, и стена здания, была разрушена. Виктор, заключивший в объятиях существо, лежал в нескольких метрах от основных развалин здания. Отряхнувшись от цементной крошки и пыли, вампир осмотрел тело морского создания. Особых повреждений не было - русалочка была просто без сознания.

Её руки по-прежнему сковывали веревочные путы. Вампир воспользовался этим. Он крепко привязал русалочку к одному из металлических прутьев арматуры, торчащих повсюду после взрыва. Убедившись, что она не сможет выбраться, когда придет в себя, привстал и осмотрелся в поисках Алисы и своей команды. Кругом всё заволакивал дым, летал пепел и веяло смертью. Вскоре стало проясняться. Здание водонапорной станции было выжжено. Помещение за помещением, комната за комнатой. Внешний бетонный забор устоял, но большая часть здания была разрушена. Частично комнаты второго этажа обвалились вниз и теперь полыхали частыми очагами огня в этом хаосе разрушенных перекрытий, бетона и арматуры.

Неожиданно за треском догорающей древесины на другой стороне станции он услышал скрип железа и вслед за этим увидел темные тени, рассыпающиеся словно из ниоткуда по всей территории. Их было очень много. Тем не менее, стараясь быть незамеченным, в темноте ночи Виктор пробрался вдоль остатков стены к самой воде. Оконный проем, через который выпрыгнула Алиса, выходил на эту сторону. Часть обломков погрузилась в реку. Не раздумывая, вампир спустился в воду и стал аккуратно раскидывать тяжелые доски и части цементной стены.

Его старания увенчались успехом. Отодвинув несколько тяжелых бетонных балок, Виктор вытащил из воды Алису и на руках отнес на берег. Положив тело девушки на берег вдоль воды, он несколько раз с силой надавил на её грудь, пытаясь освободить легкие от речной воды, которой они были заполнены. Как только Алиса открыла глаза, она закашлялась и её вырвало. Вскоре девушка пришла в чувства.

Я знаю, где чемодан, что дал тебе Артур, - чуть слышно прошептала она Виктору. - Перед взрывом он подхватил его снова. Чемодан у Артура.

Он почти забыл о металлическом контейнере, в котором по словам Артура находились группы крови, необходимые для совершения пророчества. Этот чемодан Артур передал Виктору, а затем перед самым взрывом Виктор его поставил у стены.

Это здорово. Осталось найти Артура и чемодан. О русалке я позаботился. Не уверен, что нам дадут исполнить пророчество именно тут, - Виктор показал на тени, снующие в полумраке. - Надо найти чемодан, взять русалку и валить от сюда. Кто это ещё? - испуганно проговорила Алиса, не отрывая глаз от теней.

В этот момент они оба скорее ощутили, а уже потом услышали движение совсем рядом за спинами. Отступать было поздно.

Это друзья. Мои друзья, - женский клокот за спиной отдавал холодом.

Виктор услышал до боли знакомый голос. Даже не оглядываясь, Виктор узнал его. Впервые в жизни он испытал чувство страха, которое, впрочем, моментально исчезло. В отличие от юноши Алиса не смогла сдержать эмоций и, вскрикнув, хотела броситься прочь, но тяжелая рука опустилась ей на плечо. Дуло пистолета уперлось Виктору в спину. Не поднимаясь, они с Алисой медленно повернулись лицом к непреятелю.

Рядом с Локовой стояли двое мужчин с оружием, нацеленным на Виктора и Алису.

Я немного опоздала, - Локова говорила медленно. - Наверное, задержалась из-за разговора со своим уже бывшим водителем. - Она внимательно посмотрела на Виктора. Не будем распускать сопли, - рядом с Локовой Ольгой появилась ещё одна женщина. Ольга, вопросы этики ты будешь с ними обсуждать после, а пока мне необходимо знать некоторые моменты. Во-первых, каким образом осуществить пророчество? Частично этот вопрос мне известен. И во - вторых, где необходимые для этого компоненты? - Она посмотрела на Локову. - Как только эти ребята дадут мне ответы - они твои. Уговор есть уговор.

***

Он лежал в строительной крошке и никак не мог сосредоточиться. Тяжелая бетонная часть перекрытия придавила его к полу. Только благодаря этому стечению обстоятельств огненная волна обошла его стороной - его закрыла часть другого бетонного перекрытия. Попробовал сбросить плиту. Она поддалась, но Олег был уже без сил, поэтому ему требовалась помощь. Рядом с ним лежал человек. Его не придавило, но он был без сознания. С трудом вспомнилось имя - Артур. Олег не представлял, что делает здесь Артур, но для того, чтобы как можно быстрее выбраться из-под плиты, сгодилась бы любая помощь.

Вампир потряс Артура за плечо. Тот со стоном зашевелился и привстал.

Он все-таки сделал это, - со стоном процедил человек. - Господи, как же больно. Мои рёбра. Они сломаны.

Тут он обратил внимание на Олега.

А ты кто такой? Тебя я не видел раньше. Я следил за русалкой. А потом спрятался и напал сзади, когда туда зашел охотник. Да, я видел, - все ещё недоверчиво ответил Артур, не отрывая глаз от Олега. Слушай, помоги мне справиться с плитой. Можешь руками зацепить тот край, а я в этот момент выдернул бы ногу? Это без проблем. Только давай для начала дождемся кого-нибудь. Ребра у меня сильно болят - пошевелиться больно, - хитрый недоверчивый взгляд Артура не остался незамеченным. Ладно, давай подождем. Один человек не так давно позвонил нашему руководству - они уже скоро приедут. Кто конкретно приедет? - насторожился Артур. - Может быть, у нас с тобой разное руководство?

Просто дотянутся, схватить этого подонка и убить было бы очень просто, но Олег понимал, что этот человек, этот ищущий является единственной надеждой на спасение. На самом деле Олег считал, что в его контракте с вампирами обе стороны выполнили все обязательства. Олег не просто предоставил им русалку, но и в критический момент сумел защитить её для них. За это он был посвящен в вампиры. Всё. Он получил бессмертие и теперь должен исчезнуть. Сбежать вместе с матерью туда, где они не смогут его достать. Хотя бы какое-то время. На самих вампиров ему было плевать. Главной задачей теперь для Олега стояло обращение его матери. Он прикинул, что к утру, если не раньше, к его матушке могут наведываться вампиры в поисках Олега. Этого он позволить не мог. Надо было оставить некоторую свою одежду тут, в развалинах станции, чтобы они посчитали его погибшим при взрыве. Но все это пока теряло смысл, так как он был в западне, и судя по всему единственный, кто может помочь, был не на той стороне.

Олег проанализировал ситуацию. Если Виктор не убил этого Артура и спокойно терпел его, то Артур точно пришел не от Елены. Вместе с тем Виктор как-то обмолвился, что Локова уже не помеха его планам. Голова шла кругом, а соображать надо было быстрее.

Олег дружелюбно улыбнулся Артуру:

Успокойся, друг! О каких сторонах ты говоришь? Виктория - она единственная, кто может управлять. Виктор об этом не знает, но к нам приедет именно она.

По выражению лица Артура вампир понял, что эта партия осталась за ним.

Странно, она не говорила мне о том, что здесь ещё кто - то, - пробурчал Артур, но поднялся на ноги, приподнял нужный край плиты и помог Олегу освободиться. Теперь нам с тобой надо удостовериться в целостности русалки. Я вроде бы видел, как Виктор её закрыл от взрыва. Чемоданчик у меня, - Артур показал на металлический чемоданчик, лежавший рядом. Скажи, а что в нём? - Поинтересовался Олег.

Артур хитро улыбнулся:

То, с помощью чего можно начать новую жизнь.

Артур поднял чемодан и хотел выбираться из здания, но Олег остановил его.

Постой, друг. Я кое-что не рассказал тебе.

Олег стоял, освященный в лунном свете. Его взгляд не выражал никаких чувств, кроме холода и презрения. Артур только сейчас понял, что допустил ошибку. По спине пробежал холод. Парню показалось, что холод передается напрямую из глаз Олега.

По памяти пробежали всплывающие нечеткие картины жизни. Из детского дома, где он вырос и показал недюжинные способности в обучении, одна солидная женщина однажды лоббировала его кандидатуру на экономический факультет местного университета, где он также не покладая рук постигал основы юриспруденции. Ближе к окончанию вуза та же самая женщина снова встретила его и предложила работать у неё бухгалтером. Позднее он понял, с кем имеет дело, но его это не пугало. Специфика деятельности Артура была безопасной. Работая на Викторию уже несколько лет, Артур никогда не ставил перед собой задачи отличиться, выделиться или в отличие от множества других людей - самому стать вампиром. Помимо бухгалтерии, он иногда выполнял мелкие поручения, связанные с управлением малыми группами. Особенностью был тот факт, то всегда при взаимодействии с вампирами с ним присутствовала охрана от одного до четырех своих взрослых вампиров.

И вот теперь он оказался лицом к лицу со смертельной опасностью. Прямо перед ним стоял вампир, которого он сам же освободил. Всего лишь секундная заминка и неверное решение поставило на кон его жизнь.

Чтобы как-то успокоить нервы и попытаться сгладить тяжелую атмосферу, он, стараясь сделать невозмутимый вид, повернулся к Олегу спиной и проговорил, глядя в такую далекую и уже недоступную темноту ночи:

Она уже должна приехать. Пойдем её встретим. Мне понадобиться твоя помощь в поисках выживших. Я замолвлю перед Викторией за тебя словечко...

Несмотря на кажущуюся стойкость, в интонации Артура четко прослеживались нотки обреченности. Олег их ясно услышал. В этот момент они оба уже знали, что Артур сейчас умрёт, и бухгалтер Виктории уже не питал никаких надежд по этому поводу. Наверное, он пока не осознавал всей ситуации, так как старался держаться стойко.

Он не успел договорить свою фразу. Не успел он и сделать несколько шагов до выхода из здания во дворик станции. Последнее в своей жизни, что Артур успел запомнить, были сильные ледяные руки, прижимающие его голову к холодной стене и клокочущий голос:

Мне не нужно одобрение Виктории. Мне на неё плевать. Замолви словечко лучше за себя, но уже в аду.

На какой-то момент Артуру даже показалось, что его отпустили, так как боль неожиданно прошла, но ужас от осознания происходящего пришел только после того, как парень ясно понял, что вместе с болью также его тело покинули ощущения. Ни один орган его больше не слушался. Он как будто растворялся в белой мгле.

***

Когда с Артуром было покончено, вампир стал ощущать себя гораздо лучше. Олег оттащил тело бухгалтера в темный угол и, озираясь, вышел из здания, пересек площадку и стал перебираться через внешний забор. Чемодан с кровью так и остался валяться в углу комнаты - Олег не обратил на него внимания. В голове мгновение за мгновением он прокручивал картину, когда он с матерью уедет из этого проклятого городка. Куда-нибудь очень далеко. Там, где на бескрайних просторах моря не видно берегов, а ближе к суше легкий ночной бриз навевает мелодию бесконечности. В мечтах Олега они с матерью руководят маленькой гостиницей на берегу, но главное то, что она больше не болеет. Они оба - вампиры.

Мечты развеялись из-за металлического скрежета где-то позади, когда Олег, забравшись на самый верх ограждения, уже хотел спрыгнуть на ту сторону. Из канализационного люка выскакивали вампиры. Среди них он узнал Ольгу Локову и Елену. Кровь похолодела в жилах. Неужели они действуют сообща?

Но противостоять кому-то ради кого-то больше не входило в планы Олега. Он спрыгнул на другую сторону ограждения и растворился в темноте.

***

Чем скорее ты расскажешь нам всё о пророчестве, тем скорее мы тебя отпустим.

Виктор от боли уже не мог четко ориентироваться в пространстве и понять, сколько врагов его окружают. Он был подвешен руками за крюк к металлической перекладине во дворике станции. Вокруг в темноте сновали неясные тени. Звуки, голоса окружающих сливались с почти непрерывными раскатами грома. Казалось, молнии били с ужасающей силой в черной мгле, покрывающей все вокруг. Сквозь ливень уже не было видно ни города, ни поля, иногда даже не было видно внешнего бетонного ограждения.

Удары наносились то поочередно, то одновременно по всему телу вампира. Даже он, привыкший терпеть боль, с трудом переносил это. От напряжения звериный оскал уже давно вытеснил человеческие черты лица. В глазах горел огонь дикого животного, пойманного на потеху озверевшей толпе. Но вырваться Виктор не мог. При каждом рывке цепи, опутывающие запястья, всё глубже и глубже входили в кожу, терзая вампира. Обильные струи дождя смешивались с кровью из разбитого рта и утекали куда-то в темноту.

В периоды осознанного восприятия окружающей действительности между ударами он попытался найти взглядом Алису, но не мог её увидеть. Это обстоятельство еще больше терзало сознание вампира. Он потерял счет времени. Казалось, секунды превращались в часы.

Виктор молчал. Елену это начинало выводить из себя. Она знала, что её мужчины из «старой гвардии» умеют добывать информацию. Она стояла вместе с Ольгой Локовой недалеко под навесом и наблюдали за происходящем. Уже более пятнадцати минут с короткими перерывами четверо её подчиненных делали то, что умели лучше всего, но это не приносило результатов.

И не жалко тебе его? - спросила она у Локовой. - Это ты его обратила. Уже более двух лет он служил тебе верой и правдой. Посмотри на меня! Ты думаешь, нужны причины?

Лицо, руки и тело ещё не до конца затянулись кожей. Местами это выглядело достаточно страшно, чтобы Елена отвела взгляд снова в темноту ночи на работу над пленником.

Ты думаешь, это он? Я лично считала, что он безгранично предан тебе. Помимо меня, так думали практически все в городе. Извини, но эти слова меня сейчас только раздражают, - огрызнулась Ольга. - Перед смертью мой водитель назвал мне его имя. Я достаточно хорошо его знала, чтобы с уверенностью отличить ложь от правды. Но не смогла её увидеть за два года общения со своей «правой рукой», - спокойно улыбнулась Елена.

Наступила пауза.

Так значит, тебе нужен только он? - Елена кивком показала на Виктора. - Пророчество, русалку и все прочее ты отдаешь мне без вопросов? Поверь, эта ноша не по плечу мне в моем теперешнем состоянии. Мы условились, что ты, став Иной, не убьешь меня. Мне комфортно будет продолжать быть директором той же школы и наблюдать, как в моих подвалах день за днем, год за годом мучительно умирает Виктор… Но это ещё не все. У меня просьба: когда попадешь наверх, увеличь моей школе немного финансирование? - Взгляд и интонация Локовой не давала повода Елене для беспокойства. Ты же знаешь, - улыбнулась Елена. - В бюджете нет денег. Я уверена, ты их найдешь. Ну как, договорились? Уже давно… Однако меня беспокоит факт, что мои молодцы не могут разговорить твоего подопечного уже треть часа. Обычно они справляются максимум минуты за четыре. Нет, вру, один раз клиент молчал десять минут… Виктор не боится боли. Вот в этом главная проблема. Слабые места есть у всех! - Елену уже начинала раздражать наивность и нежелание помочь Локовой. - У меня создается впечатление, что ты специально что-то не договариваешь мне и тянешь время. До полуночи остается меньше часа!

Елена пристально посмотрела на Ольгу. Такого расклада Локова не ждала и не готовилась. Около Елены все это время стояли двое самых накаченных мужчин, готовых в любой момент убить не задумываясь. Актерские способности Локовой из-за резких стрессовых ситуаций начали постепенно терять былую хватку. В глазах и голосе на миг воцарилось презрение и ненависть, однако она сумела подавить его, хотя и не была уверена, успела ли Елена это заметить.

Ты зря так думаешь, Лен. Мы обе взрослые женщины. Только анализируя ошибки прошлого, можно строить комфортное будущее, отношения без ошибок…. Знаешь, а ведь у него есть девчонка. Это не просто подружка. Они с юных лет рядом. Может, стоить сыграть на этом?

Даже если Елена заметила негатив в глазах Ольги, вида совсем не подала.

Как думаешь, он проявит к ней чувства? - Елена выглядела очень спокойной.

***

Алиса очнулась от неудержимого потока холодного дождя. Она лежала связанная в неглубокой канаве под проливным дождем. Услышав крики боли любимого человека, Алиса ползком попыталась вылезти из ямы, но её грубым пинком в живот толкнули обратно. Ноги и руки окутывала цепь. Ливень превратил рыхлую землю в вязкие комья непролазной грязи, а струи дождя быстро заполняли яму водой.  Девушка была готова к физическим испытаниям так же как и Виктор, но только сейчас поняла, что не может выдержать осознания издевательств над ним.

Ее крик вырвался сам собой.

Что вы делаете? Немедленно отпустите его!

Алиса упала в яму, покатилась по пологому небольшому склону, продолжая умолять:

Зачем вы это делаете?! Что вам нужно! Что вы делаете?!

 Она говорила, и ее била мелкая дрожь, потому что такого ей еще слышать не приходилось. Она не ожидала от себя самой такой реакции. Девушка слышала уже не крики, а волчий глухой стон. Алиса вдруг почувствовала какую-то легкость, все кругом наполнилось звоном, и она на какой-то миг потеряла сознание. Выйти из него девушке помогла уже достаточно большая лужа ледяной воды, куда она упала. Алиса стала захлебываться. Неожиданно для неё грубые руки выволокли её из канавы и бросили в грязь посреди небольшого пространства внутреннего дворика.

***

При общении с Еленой Ольга стала все больше и больше обращать внимание на команду оппонентки. Больше половины вампиров, контролирующих территорию, были по виду буквально подростками, совсем юного возраста. На вид им было не больше тридцати лет. Остальные же явно отличались и по возрасту, и по подготовке. Среди мужчин более старшего поколения Локова заметила одну женщину с короткой стрижкой. Она чем-то выделялась в окружении остальных. Ольга обратила внимание на осанку, выправку и глубокий проникающий взгляд этой женщины.

Скажи, пожалуйста, у тебя все твои головорезы проверены?

Было видно, как после этих слов Ольги Елена напряглась, но в ее взгляде все равно оставалось недоверие к собеседнице, однако одна ответила на этот вопрос максимально честно:

Больше половины - так называемая «старая гвардия», со мной эти ребята много лет… У тебя есть какие-то нарекания к кому-то или предложения? Меня интересует вон та женщина у тебя команде… Я побольше твоего работаю с разными людьми. Мне кажется что-то подозрительным в ней.

Елена шепнула что-то двоим мужчинам, находившимся рядом и охранявшим её. Они отошли на несколько шагов. Елена достала пачку дорогих сигарет, предложила Ольге. Та отказалась. Елена закурила, сделала глубокую затяжку. Наступила пауза. Было слышно, как продолжают избивать Виктора.

«Они умеют это делать» - подумала Ольга. И на самом деле, мучители старались не причинять серьезных травм пленнику, хотя с учетом того, что он был вампиром, каждый удар сопровождался неимоверной болью, ударяющей во все тело. Иногда он кричал от боли. Этот крик был настолько слаб, что на десятиметровом расстоянии за стеной нарастающего ливня был слабо различим.

И все же она услышала. Это был голос Алисы откуда-то с той стороны, чуть дальше и левее Виктора. Елена уже распорядилась, и сейчас девушку выволокли из ямы, где она ждала своей участи, и кинули рядом с Виктором на землю.

Я не помню этой женщины. В течении последних двух недель я набирала себе новичков… Женщин у меня не было...

Обе вампирши внимательно смотрели на незнакомую им женщину. Немудрено, что Елена сразу её не заметила, так как если не присматриваться, она скорее напоминала парня, мужчину, чем женщину. Она была подтянута, спортивного телосложения. Широкоплечая личность с короткими светлыми волосами лично с упорством занималась Виктором. Массивные плечи и мощные руки сильно растягивали куртку. Глаза ее сухо сверкали, словно от какого-то раздражения, как будто она страдала недостатком слезной жидкости. В её взгляде не было ни капли сострадания.

Не успев вытащить Алису из ямы, личность сразу рьяно приступила к действиям. Ни слова не говоря, она достала пистолет и прострелила ногу девушке, а спустя мгновение - руку.

От громкого крика любимой Виктор в очередной раз пришел в сознание. Перед глазами все по-прежнему плыло, серые тени обволакивали сознание, но вампир сконцентрировался на происходящем. На его удивление, попытка скрыть чувства также не увенчалась успехом. Он дернулся и тщетно пробовал освободиться. Виктор внимательно посмотрел на Алису и уже было принял определенное решение. Он собрался с силами, чтобы что-то сказать, но Алиса, немного успокоившись от болевого шока, оборвала его:

Виктор! Посмотри на меня! Смотри: я в порядке! Ничего не говори!

Виктор ничего не сказал. Он просто смотрел на Алису сквозь пелену дождя. Для него эта девушка всегда была прекрасна. На мгновение в его сознании все вокруг исчезло. Не было ни этого ливня, ни станции, ни взрыва, не было вампиров. Не было ничего и никого, кроме Алисы. Они с Алисой, как много лет назад, шли по лесной тропинке. Тихо, спокойно, на душе состояние блаженства. На дворе стояли теплые денечки октября. Под ногами шуршит листва. Деревья еще не до конца сбросили умершую листву и стоят, окаймленные кронами цвета заходящего солнца. Совсем скоро лес погрузится в зимнюю дремоту и его окутает звенящая морозная тишина. Рядом стоит Алиса. Она, как всегда, прекрасна в летнем платье. Именно тогда, в том лесу, Виктор впервые поцеловал её. Теплые воспоминания развеялись, как пепел сгоревшего костра.

Женщина так увлеклась работой над Виктором, что обратила внимание на Елену и Ольгу только когда они её окликнули. Елена жестом позвала её. Незнакомка оглянулась на них. Одного взгляда было достаточно, чтобы она все поняла. Несмотря на мускулистую внешность, далекую от женственной, её лицо озарял ум и находчивость. Она не спеша подошла к Елене. Когда она приблизилась, вокруг неё появились двое молодых вампиров.

Я не помню тебя среди тех, кого брала к себе на службу.

Взгляд Елены был достаточно глубок и проницателен, но следующие минуты показали, что этого было недостаточно. Ещё до того, как женщина ответила, у Локовой возникло странное плохое предчувствие, и она отступила на шаг назад. Это спасло ей жизнь.

Стареешь, Лена. Помимо меня ты не должна помнить половину своих вампиров. Я решила воочию увидеть, чем вы тут занимаетесь? И когда же ты хотела мне позвонить? - произнесла личность скрипучим и низким голосом.

Никто из них не видел Викторию, но голос был узнаваем сразу.

XXIII.Право на жизнь

Прежде чем Елена успела отдать какие-то распоряжения своим, позвать к себе тех немногих, кто еще был верен ей, Виктория подняла руку и сделала знак вампирам. В тот же миг больше половины «подчиненных» Елены набросились на остальных кровососов. Это было похоже на резню. Ольга ясно увидела, как одного за другим подчиняющихся Елене вампиров убивают вампиры Виктории. Вот и сам секретарь, стоявший около своей начальницы, получил со спины нож в сердце и растворился в серебряном огне. Ольге стало страшно. Она сделала еще пару шагов по направлению к развалинам станции. Лишь нескольким вампирам Елены удалось найти временное укрытие в стенах здания.

Около Виктора кроме лежавшей на земле Алисы продолжал находиться один из охранников Виктории. Когда все началось, охранник отвлекся, полагая, что еле живой Виктор не сможет ничего предпринять. Однако стоило ему немного ослабить внимание, пленник, словно этого и ждал, резко накинул ему сзади ноги на плечи и начал сдавливать. Алиса поняла уловку и здоровой ногой сделала охраннику подсечку. Виктор усилил нажатие и сломал тому шею. Момент был для этого самый подходящий: остальные были заняты выяснением отношений, и никто не обратил особое внимание на то, что происходит в углу дворика.

Превозмогая боль, Алиса поднялась на ноги и ножом перерезала путы, которыми были скручены руки Виктора. Обессиленный вампир повалился бы на землю, если бы Алиса его не поддержала.

Пойдем отсюда. Нам надо немного отдышатся, но не здесь, - придерживая Виктора, Алиса направилась вдоль внешней стены к левому проходу с территории станции.

***

Сама же Виктория сразу после того, как подала знак своим, ни слова не говоря подошла вплотную к Елене. В руке у неё возник клинок, которым она умелой рукой махнула по горлу вампирши. Елена не успела даже ничего сказать. В её глазах застыл обман и неприязнь. Нож вошёл глубоко, описав узкую дугу. Жертва не успела отклониться - удар был молниеносным. Она смотрела на Викторию окаменевшим взглядом.

А я ведь тебе помогала во всем. Напрасно ты решила предать меня.

Елена не смогла ничего ответить - из шеи фонтаном потекла кровь.

Перед тем, как рассыпаться в прах, она успела оглянуться на Локову Ольгу, которая не до конца поверив в происходящее, рванулась назад и спустя пару мгновений уже скрылась в развалинах станции.

Ты никуда не уйдешь! Здание окружено, - кричала ей вслед Виктория. - Если выйдешь сама, я не буду тебя мучить!

В этот момент Елена заметила две тени, двигающиеся украдкой в сторону выхода.

Как же можно уходить без подарка! - выкрикнула Елена вдогонку. Она узнала Виктора.

Вампирша вытащила пистолет и сделала несколько выстрелов в сторону теней. Сквозь густую пелену дождя было крайне сложно прицелиться, однако Елена продолжала стрелять до тех пор, пока тени не повалились вниз, в траву за редкий кустарник.

***

Виктор держал на руках тело Алисы. Она ещё была в сознании, но с каждой секундой она уходила из этого мира. Обильные потоки крови заливали одежду, смешиваясь с дождем в грязное месиво. Первый выстрел был не смертелен - пуля пробила легкое, но следующая попала прямо в сердце. Если бы патроны были разрывные, хватило бы и одного попадания.

… Совсем скоро лес погрузится в зимнюю дремоту и его окутает звенящая морозная тишина. Рядом стояла Алиса. Она, как всегда, была прекрасна в летнем платье. Они остановились на опушке леса.

Виктор сверху любовался лицом Алисы, разлившимся по нему наслаждением, близостью их тел, дневным светом, летней прохладой, а Алиса — той новизной ощущений, нахлынувших так внезапно, которые теперь предстояло осмыслить и переварить. Они были людьми.

Взаимные перекаты и переливы чувств, подсказали ему дальнейший ход действий. Его губы нашли гладкую кожу шеи и прильнули к ней колючим поцелуем отросшей за день щетины, нежно переползая от одного нежного участка тела к другому, от завитков уха до изгиба плечика, с которым уже давно рассталась легкая ткань одежды….

Воспоминания нахлынули снова, но им не суждено было окончиться.

Я люблю тебя, мой милый и всегда буду любить, - произнесла Алиса, захлебываясь кровью. Я тебя тоже люблю, малыш, - на щеках Виктора показались кровавые слезы.

Виктор чувствовал, как пустота тысячью кинжалами разрывает то небольшое, таинственное в его сознании, ради чего вампир все еще существовал. Колючая тьма окутала его сердце. Виктор ощущал возникшую новую боль. В отличие от физических от этих ощущений невозможно было уйти, спрятаться, ослабить или унять. Она разрывала изнутри.

Глаза Алисы остекленели, а яркая секундная вспышка серебристого огня на мгновение выхватила из темноты непрерывного дождя лицо Виктора. На этом лице отражалась бесконечная скорбь. Она поднималась из глубины души, сердца, всего существа вампира. Но одновременно нарастало и другое чувство. Холодное, жесткое, которое с каждой минутой становилось всё сильнее, словно оттачивалось под бесконечным градом капель воды. Это чувство сквозь кустарник неотрывно наблюдало за Викторией и бесконечно повторяло Виктору одно и то же слово. «Смерть».

Виктор закрыл глаза и ещё пару мгновений не смел пошевелить руками, в которых только что обнимал любимую. На руках от любимой у вампира остался только пепел, размываемый дождём. Чувство злобы стало переполнять его сознание, но он понимал, что в таком состоянии не способен драться. Виктору нужен был прилив энергии. Для вампира наиболее быстрым способом восстановления сил являлась кровь.

***

Восемь вампиров оставалось в подчинении Виктории. Все они были рассредоточены по периметру станции. Сама вампирша понимала, что теперь источником информации о пророчестве может служить только Локова Ольга, которая пряталась в развалинах станции. Жестом она отправила внутрь четырех вампиров найти и привести Локову живой. Сама же Виктория, стараясь быть незаметной, пригибаясь, направилась к тому месту, где за кустарником были поражены выстрелами беглецы. Она приготовила пистолет, заранее его перезарядила, но там лежала только одежда Алисы и пепел. Виктора не было.

А в это время один из вампиров в другой части станции неожиданно для себя увидел около воды связанную русалочку. Та была по-прежнему без сознания. Её тело покрывал пепел и сажа, от чего кожа казалась очень темной и блеклой.

Вампир радостно поднял голову и намеревался крикнуть остальных, но не успел. Прямо перед ним появился Виктор и впился клыками охраннику в горло.

***

Максим открыл глаза. Он ощущал небывалую легкость и огромный прилив энергии. Каждая клеточка организма стремилась взлететь куда-то очень высоко. Взгляд Максима приобрел необычайную концентрацию. Теперь он мог видеть очень четко все вокруг, что его интересовало. Казалось, что в комнате, где он находился, ни одна соринка не остается без его внимания. Из-за обостренного зрения Максим не сразу понял, что лежит почти в полной темноте.

За окном во всю силу хлестал дождь. Звук падения каждой капельки дождя был настолько четкий, что юноша при желании мог пересчитать все из них. Вокруг была знакомая обстановка комнаты Настиной квартиры. Он лежал на кровати, покрытой тонкой простынею. Рана на шее была обработана и перебинтована, но Максим чувствовал, что повязка уже не к чему. Сняв бинт, юноша дотронулся до гладкой кожи под ним. Все раны на теле успели зажить и затянутся. Нигде больше не было и намека на травму.

Максим поднялся и сел на край кровати. Рядом на стуле лежала чистая одежда. Переодевшись, юноша вышел из спальной комнаты в гостиную. На диване мирно посапывала Настя. Максим улыбнулся, как сладко спала сестренка после пережитого стресса.

Ты уже проснулся? Ну как тебе новые ощущения?

Голос Ольги из угла комнаты казался нежным, но грустным. Она сидела в большом кресле около окна и наблюдала за каплями ливня. Максим подошел к ней и тоже посмотрел в окно.

Ещё несколько дней назад я и не представлял себе, что такое возможно, - чуть слышно, чтобы не разбудить Настю, - ответил юноша.

Девушка встала с кресла, подошла к Максиму и коснулась его руки. На мгновение его пронзил ужас, но вида он не подал. Юноша не мог определить по ощущениям температуру ручки Оли. Он не чувствовал, холодная или теплая была её рука, лишь воспринимал ощущение прикосновения.

Я должен их остановить, - тихо сказал я. Зачем? - удивилась Оля. - Нас всего лишь двое, а их - целая банда. Они знают все наши адреса или узнают очень скоро. Мы не будем нигде в безопасности. Но из-за этого не стоит самому отправляться на эшафот! Мы ведь что-нибудь придумаем? Мы с тобой - да. А как же Настя? Наши родственники, друзья, знакомые? Они будут под ударом.

Наступила пауза. Была слышно, как падают капли дождя и разбиваются об асфальт перед домом.

Мы ведь вдвоем не справимся. Ты это знаешь, - нарушила тишину Оля. Я прошу тебя, останься с Настей, - со вздохом ответил Максим. - Мне будет легче одному хотя бы потому, что я не должен буду постоянно оглядываться на тебя, стараясь защитить. К тому же один сможет больше, чем отряд. Они же убьют тебя! - взмолилась Оля. Мы должны признать, что уже мертвы. К тому же, если не я пойду к ним, то они придут за всеми нами. А если у них получиться исполнить пророчество и сделать Иного, то конец может наступить не только нам. Позволь мне помочь тебе, - Оля посмотрела в глаза Максиму. Ты и так мне помогаешь, оставаясь с Настей. Не грусти, я должен вернуться туда и попробовать спасти русалочку и нас всех.

Максим аккуратно вынул свою руку из ладошки девушки и направился к выходу, как вдруг Оля оказалась прямо перед ним.

Как это так? - воскликнул юноша. - Как ты так быстро переместилась? Ты же была...

Прищурив хитрые глазки, полные любви, Ольга обхватила Максима руками за шею. Их губы слились в нежном поцелуе. Но Максиму казалось, что этот поцелуй был наполнен болью, утратой и страхом. Юноша тоже обнял девушку.

Не переживай, моя любимая, - прошептал Максим, когда их губы разомкнулись. - Я буду осторожен. Я буду думать о тебе. Мой любимый, - произнесла Оля.

Это были первые слова о любви, которые промелькнули между ними темной лунной ночью в квартире Насти под раскаты грома и нескончаемые потоки дождя.

Когда Максим ушел, девушка промедлила несколько минут и направилась следом. Просто ждать было её не под силу, когда она осознавала, что хоть чем-то сможет помочь единственному любимому человеку.

***

От водонапорной станции после взрыва сохранились лишь два помещения на первом этаже и одно на втором. Основной путь на второй этаж был разрушен. Попасть туда можно было только через боковую эвакуационную лестницу. Больше половины здания теперь лежало в руинах.

Локова Ольга смогла вовремя укрыться за обломком бетонной плиты, когда в это помещение вломились четверо мужчин - вампиров с целью найти её. Не обнаружив никого, они вышли из помещения и направились дальше.

Ещё немного вампирша лежала в оцепенении и не шевелилась. Наконец она перевернулась, чтобы подняться и с ужасом рукой нащупала чью-то руку. Рядом с ней кто-то находился. Она всмотрелась в одежду. Это было тело Василия Раевского. Ольга с облегчением успокоилась и решила обыскать тело, чтобы найти какое-нибудь оружие, но её рука, коснувшись груди Василия, наткнулась на твердую поверхность. Василий был в бронежилете. Уже через миг она поняла, что не все так просто - «труп» смотрел на неё и улыбался.

***

Пистолет Виктора из-за резкой волны ультразвука ушел вниз и выстрел поразил грудь Раевского. Бронежилет остановил заряд, но удар от выстрела отбросил тело Раевского на пару метров к стене комнаты. На какое-то время Василию даже показалось, что у него остановилось дыхание, однако он не посмел даже шевельнуться, так как вампиры были рядом. Позднее он все-таки открыл глаза и наблюдал за безрассудным поступком своего друга и товарища детства Тимофея Егорова. Ему потребовалась невероятная сила воли, чтобы ни закричать, ни остановить его, когда он проходил мимо, а также когда его сын Виктор шарил у него в карманах магнитофон. В последнем случае он не предупредил Тимофея из-за сына. Несмотря на то, что его сын был подонком и вором, убийцей и вампиром, внутренний отцовский инстинкт проснулся и не позволил Василию поднять тревогу.

Но дальнейшие действия охотник не мог предугадать и не мог видеть. Когда вампиры ушли в комнату с русалкой, Василий ползком вдоль стены стал пробираться к выходу. Это в какой-то степени спасло ему жизнь. Когда прогремел взрыв, охотник находился в другом помещении. По помещениям прокатилась огненная волна. Стены затряслись и стали рушится. Охотник потерял сознание.

Пришел в себя он боли. Ноги и правая рука были сломаны и погребены под бетонными перекрытиями. На теле были множественные раны от осколков. Василий усмехнулся.

Попытки освободиться не давали результатов. Он уже смирился с тем, что не выберется из этой мясорубки. Единственное, его беспокоила цена. Василий не хотел уходить слишком дешево, поэтому в какой-то степени завидовал Тимофею.

Василий попытался наощупь проверить вокруг себя какое-либо оружие. И вот он наконец почувствовал сладкое благоговение фортуны - охотник обнаружил пистолет. Стараясь не шуметь, левой рукой он нащупал его и крепко сжал в руке.

Со стороны двора послышались выстрелы, шум борьбы, а спустя какое-то время в комнату скользнула сама Локова Ольга. Охотник от неожиданности на некоторое время даже перестал дышать, чтобы не спугнуть её и не выдать себя. Она укрылась за плитой рядом с ним. Вампиры, преследовавшие её, никого не обнаружили и удалились в другую комнату.

Вампирша увидела охотника и смотрела на него бледным измученным взглядом, полным ненависти.

Что, не удалось подружиться с новой компанией? - улыбаясь, промолвил охотник.

Она заметила пистолет.

Слушай, давай обсудим ситуацию. Я помогу тебе. Я сейчас освобожу тебя. Ты получишь лучшее лечение, работу…

В коридоре послышался звук одиночных шагов по бетонной крошке, но ни Локова, ни Раевский не осмелились даже дернуться в сторону выхода из комнаты.

Ты думаешь, я тебе поверю? - оборвал её Василий. - Твоя помощь мне не нужна. Я и так получу то, что мне причитается, а нужно мне совсем не много - всего лишь твою жизнь…

Руки Локовой молниеносно сомкнулись на горле охотника, но Раевский успел сделать очередь выстрелов в упор в живот и грудь вампирши. Даже когда патроны закончились, охотник не перестал нажимать на спусковой крючок, хотя итог был предрешен. Вампирша не успела на какой-то миг свернуть шею Василию. По её телу прокатились раскаты грома. Все мышцы остолбенели. Василий улыбался ей в лицо. Перед тем, как исчезнуть во вспышке серебристого огня, Ольга успела сказать Егорову:

Помни, ты ничего не изменишь…

Шаги в коридоре усилились, и в комнату вошел Виктор. Целясь в него, Василий нажал ещё раз на спуск, но обойма была пуста. Отбросив пистолет в сторону, охотник улыбнулся:

Сынок, вот мы и встретились снова. Помоги мне освободиться. У нас ещё есть возможность уйти. Мне бы только немного подлатать себя. И поэтому ты сейчас пытался выстрелить в меня? - Виктор говорил неторопливо, осознавая безнадежность положения Раевского. Да что ты говоришь такое? Ты же знаешь нас, стариков. Рука уже не та - дернулась невзначай, - Василий попытался засмеяться, но смог выдавить из себя только улыбку. Он тоже стал понимать, что для него все кончено уже наверняка. Это ты будешь рассказывать уже не мне, - Виктор не спеша подошел ближе и уселся на край бетонной плиты, за которой пряталась Локова Ольга. - У тебя есть закурить?

Охотник достал из нагрудного кармана мятую пачку сигарет, спички и протянул Виктору. Вампир закурил и помог прикурить отцу.

Сынок, ты стал курить? Я помню, раньше ты не курил. Да, отец. Но то было раньше. Да и теперь я курю только, чтобы немного сбить стресс… А пока давай по существу. Зачем ты все-таки пришел? Что ты хотел этим добиться? Может быть, ты хотел показать, что ты хороший отец? Расскажи мне, зачем ты ушел тогда? Если бы, выйдя из больницы после ранения, ты снова нашел меня, трезвого, все могло быть по-другому. А теперь ты приходишь в такой момент, которого я ждал более двух лет, когда мне особо тяжело было все организовать, а это всё теперь трещит по швам… Что по-твоему я должен был тебе ответить? «Хорошо, папочка! Ребята, не обижайтесь, но ко мне вернулся отец»? Мои же друзья сразу бы убили и тебя, и меня, и Алису… Хочешь сказать, что теперь что-то изменилось, и твои друзья преследуют тебя, чтобы поздравить с праздником?

Виктор сделал затяжку и молча смотрел, как клубиться сигаретный дым.

В этом ты прав, - промолвил он. - Меня все-таки хотят убить, и в этом ты не виноват. Кстати, где Алиса? Всё в порядке? Я всегда полагал, что она хорошая девочка и всегда желал вам счастья.

Виктор посмотрел в глаза отца и сухо произнес.

Полчаса назад её не стало. Виктория ответит за это.

Вампир привстал, поднял плиты и помог Василию освободить ноги. Одного взгляда на конечности было достаточно, чтобы сделать вывод, что ходить охотник еще очень долго не сможет совсем. Вампир помог отцу сесть, прислонив его спиной к бетонной плите, вытащил нож и протянул отцу.

Я не буду тебя убивать, - произнес он. - Но и помочь тебе пока не могу. Твоя задача продержаться до рассвета. Уверен, что к тому времени все будет кончено. Если мои планы исполняться, я обещаю, что тебе помогу. Кроме ножа, никакого оружия дать не могу. Сынок, ты хочешь стать Иным? - прямо спросил Василий. Да, - коротко ответил Виктор и собрался встать на ноги.

Нож в руке Раевского накалился до судорог от напряжения, с которым охотник сжал его. В следующий миг он с силой направил остриё в бок Виктора. Сложилось ощущение, что вампир ждал этого и был готов. Он перехватил запястье охотника и сжал его.

Зачем, отец?!! - взревел разъяренный вампир, сжимая руку Василия. - Я же хотел помочь! Сынок, это я тебе помогаю. Хочу уберечь от этого проклятия! Ты забыл одну вещь, папаша! Я же - вампир! Я уже проклят!

С этими словами Виктор сломал запястье отца. Нож выпал. Вампир поднял охотника за грудки и грубо вцепился клыками в его шею.

***

Он вернулся в разрушенное здание станции, чтобы найти металлический чемоданчик, который привез ему Артур. Чутьё подсказывало, что чемоданчик где-то недалеко именно в здании. Внутренний голос не подвел Виктора. Разделавшись с Раевским, он тщательно обшарил комнату, но ничего не нашел. Лишь в следующей комнате он обнаружил тело Артура, а недалеко в пыли заветный чемоданчик. Вампир проверил целостность - металлический каркас выдержал взрыв.

Виктор поднял его и хотел направиться обратно, но услышал шаги. Они были уже рядом. В комнату вошли двое мужчин. В руках у них были пистолеты, направленные на Виктора.

Это ты у нас недорезанный? Куда-то собрался, а мы ещё не закончили, - проговорил один из них. Смотри ка, у него в руках чемоданчик. Уж не связано ли это с пророчеством? - заметил другой.

Кровь охранника и Раевского значительно поправили самочувствие Виктора, поэтому он готов был драться. Вампиры окружили Виктора с разных сторон, но все же они недооценили Виктора. Сделав рывок в сторону, он вынудил одного из них нажать на курок. Пуля попала в другого мужчину, а Виктор меж тем подскочил к стрелявшему и, схватив его руки с оружием, сделал ещё несколько выстрелов по раненому вампиру. Затем Виктор, не давая опомниться неприятелю, перекинул его через себя и сломал шею противнику.

Сжав ручку чемоданчика, вампир вышел из здания и, пригибаясь, вдоль стены заспешил к другой его части, где за горкой разрушенного металла и бетона у самой кромке воды лежала без сознания привязанная русалочка. Неожиданно взор Виктора скользнул по небу. От неожиданности он даже на миг остановился - сквозь непроглядную мглу разорвавшегося дождём неба из-за туч появилась луна. Обычную полную луну он видел сотни раз, однако сегодня она уже начала меняться. Виктору показалось, что левый край огромного желтоватого диска немного отдает красным оттенком. Надо было спешить.

***

Максим подкрался к левому проходу в заборе. Казалось, что никого нет на территории станции и быть не может, однако то тут, то там в темноте деревьев и кустарника всплывали силуэты и слабые движущуюся тени. До самого прохода в заборе оставалось меньше десяти метров, как неожиданно одна из теней предстала прямо перед юношей в образе парня лет двадцати пяти. Он целился из пистолета в голову Максиму.

Виктория будет довольна. Иди вперёд! - парень отступил в сторону, давая пройти Максиму.

Подкравшись сзади, Оля вонзила ему в сердце кол из осиновой ветки. Охранник зашатался, дуло пистолета повело резко вверх, но перед тем, как рассыпаться в пыль, он успел сделать выстрел в воздух.

Теперь вампиры знали, что кто - то рядом. Действовать тихо уже было невозможно. В одежде убитого вампира Оля нашла запасной пистолет. Они с Максимом едва успели пройти через ход в ограждении и укрыться за небольшой бетонной плитой, как из самого здания и из-за угла со стороны дворика повалили вампиры. Прежде чем им стало ясно, что незваные гости вооружены, Максим успел сделать два точных выстрела. Остальные бросились за укрытия.

Ух ты! - удивилась Оля. - Когда это ты научился стрелять? Извини, но все эти годы ходили слухи, что ты просто «ботаник», - девушка улыбнулась. Я посещал курсы по стрельбе несколько месяцев, а теперь с усилением зрительных возможностей… Ты молодец! - Оля посмотрела на Максима особым взглядом. Она перевела взгляд на небо. - Ой, смотри, что это?

На небе ярко-желтый диск полный луны начал приобретать красноватый оттенок.

***

На противоположном выходе из здания стояла Виктория в компании двух вампиров. Виктор затаился в нескольких метрах от них. Путь к русалке был прегражден этим обстоятельством. Виктор начинал злиться. Выход из укрытия был равносилен смерти. В таком деле нельзя было рисковать. Даже если он застрелит двух из них, остальные вампиры, которые без сомнения были неподалеку, не дадут Виктору исполнить пророчество.

Фортуна внезапно одарила и его своей улыбкой. Где-то на другой стороне здания прогремел выстрел. Вампиры стремглав бросились туда. Путь к русалочке был свободен. Вампир с трудом подавил радостное волнение и желание сразу броситься вперёд. Каждая секунда для Виктора сейчас тянулась вечностью, но он выждал ещё полминуты, после чего, осторожно озираясь, направился дальше.

XXIV.Пророчество

Казалось, что и без того сильный ливень с каждой минутой только усиливался. Капли спасительной влаги снова стали ласкать её тело, хвост, лицо. Сквозь небытие она слышала шум воды, который не только убаюкивал, порождая ощущения покоя, но и одновременно будил, пытаясь вернуть назад. Этот звук уводил её из царства грёз. Русалочка не хотела пробуждаться, она чувствовала, что сонмы демонов обратились и собрались на границах этого мира, полного счастья, и ждут момента, чтобы лишить её блаженство. В этот тихий мир ломились какие-то страшные существа. За его стенами слышались дикие крики и вой ветра. «Не надо! Умоляю!» Но чем отчаяннее она сопротивлялась, тем наглее вели себя демоны. А затем она вдруг вернулся к жизни.

Вокруг русалочки кружились какие-то неясные тени, то совершенно исчезали в тумане, то появлялись вновь. Все конечности и большинство внутренних органов отчаянно болели. Она никогда раньше не испытывала особо сильной физической боли. В том числе, от переломов суставов. Как ей казалось, по телу проехал грузовик. Откуда-то изнутри вырвался быстрый запах желчи. До слуха по-прежнему долетал шум реки и ливня, но этот звук уже не казался ей умиротворяющий. Русалочка слышала и другие звуки: кто-то говорил совсем рядом с ней.

Неясные тени по-прежнему кружились вокруг неё в бесконечном хороводе, но теперь она могла ясно понять, что эти безликие образы в её сознании просто рисовала тьма. Рядом находился только один, которого она видела и раньше. Русалочка не смогла определить его намерения по его чувствам. Внутри этого существа была одна чернота. Это был вампир.

Виктор отчетливо понимал, что при самом благоприятном раскладе у него не больше десяти минут. Чтобы там не произошло, через это или меньшее время вампиры обязательно придут сюда. Причем ему уже было не важно, кому эти вампиры будут подчиняться. Если он не успеет исполнить пророчество, исход для него будет один. Только сейчас, первый раз в жизни, его стала пугать неизвестность - что же будет дальше. Ни в одной книге или документе о пророчестве не был описан процесс самого превращения, хотя кое-где упоминалось, что длительность превращения не должна превышать нескольких минут.

Взглянув в небо, вампир почувствовал ликование. Нет, ему не показалось. Луна действительно краснела. Причем очень быстро. Пророчество было истинно и должно было исполниться именно этой ночью или не исполниться минимум ещё более ста лет.

Он смотрел на русалочку. Она очнулась, но была слишком слаба, чтобы даже просить о помощи.

Ты извини меня за то, что я уже сделал или должен сделать сейчас, - проговорил Виктор. - Я не буду обманывать, говорить, что тебе будет не больно. Тебе будет очень больно. За это я тоже прошу прощения. Но скоро к тебе придет избавление и покой. Будь ты проклят и все твое отродье! Пойми, что я уже проклят, - неожиданно для себя Виктор почувствовал в этой фразе дежавю. Не будет мне покоя, пока ты жив, урод. Значит, только избавление.

Виктор открыл рядом с ней чемоданчик. Внутри аккуратно были разложены и закреплены восемь пакетиков с красной жидкостью и лежали двадцати миллиграммовые шприцы. Вампир усмехнулся. Всё было на месте. «Четыре группы человеческой крови. Каждая положительного и отрицательного резуса». Он торопливо наполнил каждый шприц кровью из пакетиков, после чего посмотрел на русалочку.

Закрой глаза. Так будет легче.

Аврора закрыла глаза и погрузилась в океан боли и безумия. Виктор действовал очень ловко и быстро, однако потребовалась немалая сила, чтобы успокоить нервные импульсы тела морского создания. Когда вся кровь была введена в вену русалочке, казалось, её дыхание уже было непостоянным, а в глазах отражалась только ночь.

Где-то совсем рядом, разрезав темноту, сверкнула молния, и сразу ударил оглушающий громовой раскат, но Виктор не дрогнул. Дождь хлестал как из ведра.

Эй! Он тут! Скорее сюда! - раздался мужской голос над вампиром.

Это был один из охранников, совершавших обход. Несмотря на то, что он позвал на помощь и у него в руке был пистолет, терять время было нельзя. Виктор кинулся на него. Раздались два выстрела. Оба попали в живот Виктору, но несмотря на это он в одно мгновение разорвал мужчине горло.

Где-то вдали, за пеленой ливня, туда, куда охранник крикнул с призывом о помощи, все ещё раздавались выстрелы. Не уверенный в том, что мужчину никто не услышал, Виктор снова бросился к русалке.

Превозмогая боль в животе, откуда обильно текла кровь, вампир освободил шею и плечи русалочки от её волос и осторожно повернул её голову на бок. Она все ещё прерывисто дышала, но не сопротивлялась. Виктор прокусил её шею в районе артерии и жадно стал пить кровь.

***

Виктория была в бешенстве. Двое людей засели с пистолетами во дворе станции. За истекшие десять минут она потеряла четырех своих ребят и ещё неизвестно что случилось с пятым, которого она отправила просто обойти остальную территорию в поисках Виктора или Олега, если они не сбежали. Рядом с ней оставались только двое вампиров. Люди стреляли без промахов, поэтому вампиры с Викторией были вынуждены ютиться за ближайшим углом здания. Быстро решить проблему не было никакой возможности.

«Эй! Он тут! Скорее сюда!» - послышался голос откуда-то издалека, с другой стороны станции. Это был тот самый охранник, который ушел на обход. Через мгновение все услышали пару выстрелов.

Разберитесь с ними. Это всего лишь люди! Я посмотрю, что там происходит, - сказала Виктория своим подчиненным и направилась вдоль здания в другую сторону.

 

Этот же голос охранника услышали и Максим с Олей.

Русалочка. Надо защитить её. Слушай, я их отвлеку, а ты иди скорее. Защити её, - Оля была решительно настроена.

Максим не стал её разубеждать. Напоследок он отдал девушке свой пистолет, проверил обойму - тот был почти полностью заряжен.

А как же ты?- Оля непонимающе смотрела на пистолет. Я теперь вампир, - улыбнулся Максим. - К тому же, от пистолетов много шума… Береги себя, - Оля на мгновение прильнула к его губам своими.

Максим растворился в дожде, прижимаясь почти к самой земле, чтобы не быть обнаруженным. Он осторожно прокрался к боковому входу в станцию и стал пробираться по первому этажу на противоположную сторону станции.

И в этой ситуации Оля решила не отпускать своего парня одного. Чувство опять подсказывало девушке, что ему снова может понадобиться помощь. Стрельнув пару раз в тени около угла здания, Оля, так же как и Максим минуту назад, крадучись направилась ко входу в здание.

***

Выпив всего около двадцати глотков крови, у Виктора резко закружилась голова.

«Двадцать глотков… Это почти половина литра» - машинально мелькнуло у него в мозге.

Вампир отшатнулся и отпрянул от русалочки. Она была ещё жива, но его это уже не интересовало. В глазах помутнело, по всему телу прошла волна напряжения, как от ультразвука, а затем все стихло. На какое-то мгновение он ощущал, что летает. Не было больше ни дождя, ни грозы, ни вампиров. Он летал высоко в пустоте, наполненной каплями дождя. Сколько он пролежал, он не мог сказать. Открыв глаза, Виктор понял, что лежит в луже грязи посередине двора. Живот уже совсем не болел. Дотронувшись до ран, вампир почувствовал, что как будто их и не было. Всё уже затянулось. В теле была невероятная легкость даже по сравнению с ощущениями вампира.

К нему быстро направлялась высокая тень. Это была Виктория. Без раздумья она со всего размаха ударила его ногой в живот. От удара его тело подбросило в воздух, но Виктор сконцентрировался и приземлился на ноги.

Как же ты так, - только и смогла произнести Виктория от удивления, но все равно направилась прямо к Виктору продолжить упражнения.

Она резко замахнулась рукой, но он без труда поймал её запястье. Вырвать руку не получилось. Хватка была, словно железная. Только теперь она заметила незначительные перемены в его внешности, его лице. Главное - в его глазах. Рассмотреть более детально их Виктор не позволил. Ударом ладони в грудь он отшвырнул вампиршу на несколько метров назад.

Все сюда! - заорала она своим вампирам, которые в это время уже обследовали пустое укрытие, где совсем недавно находилась Максим и Оля.

***

Русалочка ещё дышала, но уже почти ничего не видела. Перед глазами все было, как в сыром кровавом тумане. Она уже совсем не чувствовала своих конечностей. Все терялось в море болевых ощущений, которые шли изнутри. Ей казалось, что вместо крови боль циркулирует по телу. Белая кровь русалочки продолжала вытекать тонкими струйками из ран на шее, но это было для самого существа уже не так существенно.

Максим, Оля? Почему я не могу ощутить ваши чувства? Вы тоже стали …

Аврора запнулась. Она без труда смогла почувствовать своих друзей, как только они нашли её. Мысль о том, что они тоже вампиры, была чуждая для понимания сознанию нежного существа.

Виктор в это время был занят Викторией и её подручными и не мог видеть, что происходит около кромки воды.

Это долгая история. Олю заманили в ловушку ещё вчера и укусили, а я был смертельно ранен, и чтобы не умереть... Уже то хорошо, что вы внутри все ещё люди, - русалочка говорила через силу. - От вас обоих не идет зла, как от них от всех. Только пустота.

Оля меж тем развязала руки русалочке, а Максим было хотел взять её на руки, но она застонала:

Вы хотите мне помочь? Унести меня? Не надо, мне очень больно. Уже поздно. Пророчество исполнилось.

Максим заметил недалеко открытый чемоданчик и разбросанные шприцы и пакетики от крови. Жестом показал Оле.

Но чем мы можем тебе помочь? Что нам делать? - спросила девушка.

Русалочка кашлянула. Из её рта брызнул сгусток крови.

Мне - уже ничем, - ответила она. - Я чувствую, что умираю… Но вы можете остановить его. Остановить Иного. Как же? Мы вдвоем? Это невозможно! Он убьет нас, не задумываясь, - сказал юноша. Вас - да, но с таким же Иным, как и он, ему будет труднее, - она ещё раз кашлянула. - Решаетесь быстрее, кто из вас? Я вот-вот уйду. Я не буду этого делать! Я же не животное, - запротестовал Максим. Она говорит правду. Речь не о тебе, и не обо мне. Мы можем остановить безумие. Он же убьет всех на своем пути, - Оля смотрела серьезно на Максима. - Я не могу взять это на себя, так как я изначально слабее - он же парень, а я - девушка. А вот ты… Что тебе терять? Мы - уже вампиры.

Помедлив несколько мгновений, Максим кивком головы согласился с Олей.

Пожалуйста, быстрее. Я уже теряю сознание, - прошептала Аврора и последний раз посмотрела в глаза Максима и Оли. - Чтобы не произошло, я всегда на этом и том свете буду молиться своему божеству и вашему, чтобы у вас все было хорошо! Я буду всегда признательна всего лишь за то, что знала таких людей, как вы. Жалко, что не удастся рассказать об этом другим русалкам… Но в следующий раз обязательно расскажу.

Аврора прикрыла глаза и повернула голову, подставив Максиму шею с двумя небольшими порезами. Максим обнажил клыки и начал пить кровь.

Оля ещё раз обратила внимание на небо. Прямо над ними огромный диск полной луны сиял красно - желтоватым светом. Луна стала полностью бордово - красной.

Выпив более чем достаточно, Максим отпрянул от русалочки. Голова сильно кружилась. В глазах мелькали тени. Кругом сверкали молнии, лил дождь. Неожиданно тело русалочки выгнулось и Максиму с Олей показалось, будто над ним образовался серебристый свет. То ли им почудилось, то ли на самом деле, русалочка повернула голову в их сторону. Взгляд стал на какую-то секунду полностью осознанный и был устремлен прямо в глаза юноше. Улыбнувшись, она протянула к нему руку и одними губами прошептала:

Не вини себя. Убей его.

В следующее мгновение огромная молния ударила прямо перед Максимом и Олей в тело Авроры. Моментально оглушительный грохот разорвал все вокруг, а ударная волна сбила с ног Максима с Олей и Виктора с Викторией и отбросила всех на десять метров к ограждению.

 

XXV.Поединок

Не успев подбежать к Виктории, вампиры стали стрелять в Виктора. Все пули попали в цель, но он только улыбнулся. Рванув свою куртку и рубаху в разные стороны, все увидели, что после попадания пуль раны моментально затягиваются.

Виктория все поняла. Эта мысль, словно яд, бродила последние минуты по её мозгу, но только сейчас она позволила ей обосноваться.

Иной. Ты все-таки стал Иным, - её голос уже не дрожал от беспокойства.

Остальные вампиры побросали пистолеты и пустились в бегство, но Виктор одним прыжком настиг их. За пеленой почти непроглядного дождя расплывчатые силуэты были видны смазано, словно нарисованные акварелью какого-то злого гения. Но от увиденного Виктория реально испугалась. Существо, которого она пытала всего час назад, с легкостью в прыжке перемахнуло почти десять метров и за считанные секунды уничтожило троих взрослых вампиров.

Женщина поняла, что бежать уже не имеет смысла. Существо спокойно возвращалось, не сводя своих черных глаз с Виктории.

Слушай, давай договоримся. Ты, наверное, не понял. Я пришла, чтобы в конечном итоге помочь тебе, - затараторила Виктория. Помочь быстрее умереть или медленнее? Вспомни, сколько твоих ударов я перенёс? Но самое главное - Алиса, - его голос был очень спокоен.

Женщина поняла, что сказать нечего. В отчаянии она предприняла последнюю попытку выжить. Она резко выхватила нож из-за спины и намеревалась пронзить им сердце Иного, но вампир перехватил её. Развернув в её руке нож, Виктор всадил его Виктории в живот.

***

В этот момент совсем рядом, в каких-то двадцати метрах, огромная молния ударила в землю. Раздался оглушающий грохот. Ударная волна незамедлительно откинула их обоих на несколько метров. В огромном радиусе удара молнии раскидало бетонную крошку и мусор, образовавшиеся после взрыва. Небольшой угол здания станции тоже попал в зону поражения ударной волны. Станция понемногу осыпалась, словно была соткана из песка. Сразу после удара в воздух поднялись клубы пыли. Они становились настолько плотными, что трудно было первое время приоткрыть глаза. Сажа и пыль лезли в рот и нос.

Только спустя пару минут мгла рассеялась настолько, чтобы можно было ориентироваться в пространстве. Вся её одежда была в крови. Казалось, что живот разрывается от боли. Было очень сложно шевелиться. Виктория поднялась на ноги, одной рукой зажимая рану.

До вампирши уже дошло понимание того, что пророчество уже исполнилось, но она особо не расстраивалась. Виктория была уверена, что через определенное продолжительное время у неё все получится.

«Пройдет 100 - 200 лет, и можно будет попробовать снова. Надо будет учесть все ошибки прошлого, надо будет заранее сосредоточить работу со всеми документами в своих собственных руках.» - размышляла она. Сейчас же основной задачей стояло за несколько часов организовать масштабную операцию по уничтожению Иного. Эта задача была не из простых, но кое-какие мысли на этот счет у неё уже развивались в голове. Но это после. А сейчас, учитывая гибель всей команды, самым разумным решением было уходить отсюда.

Пошатываясь, Виктория брела во мраке пыли. Впереди показалась тень от внешнего ограждения и закрытые центральные ворота. Вампирша с облегчением выдохнула и прибавила шаг. До ворот оставалось каких - то несколько метров, как вдруг прямо перед ней неизвестно откуда выросла ещё одна тень, которая сделала шаг навстречу Виктории.

Ты куда-то собралась? А как же попрощаться? - Виктор улыбался. Давай поговорим, - умоляюще, нежно заговорила Виктория. - У меня огромные связи. Я смогу тебе помочь. Могу обеспечивать твою безопасность. Ты же знаешь, что Иной все равно уязвим. Понадобиться десять - двадцать вампиров, чтобы кто -нибудь убил тебя. Я же смогу тебя поддерживать и провести в городскую, областную администрацию…

Ни на лице Иного, ни в его глазах не промелькнуло ни капли раздумья или сожаления. Именно в этот момент Виктория поняла окончательно, что для неё не будет больше никаких попыток или операций.

Этого мало, Виктория. Сможешь провести меня на самый верх, в Москву. Я сама нет, но у меня есть много знакомых и там.

В руке у Виктора сверкнул тот же самый нож, которым он ранил Викторию несколько минут назад.

Это все понятно… Но на самом деле меня не интересуют твои предложения.

Нож глубоко вошел в сердце вампирши. От болевого шока она не смогла ничего сказать. Просто опиралась на Виктора и смотрела на него остекленевшим взором. Вампир выдернул нож из левого бока женщины и молниеносно снес этим смертельным орудием голову Виктории.

Под проливным дождем дым быстро рассеивался, оставляя место сырости. Виктор осмотрелся и заметил Олю и Максима в десяти метрах от себя. Оля уже поднялась на ноги, а Максим лежал рядом без сознания. Иной сделал несколько шагов в их сторону.

Ты мне сразу понравилась, как только я тебя увидел, - обратился он к девушке.

Оля испуганно за плечо пыталась привести Максима в чувства, но пока безрезультатно.

Брось это ничтожество. Он всего лишь человек. Пошли со мной. Иначе я убью и тебя, и этого человека, - продолжал Виктор. - Ты в любом случае будешь моим сувениром. Хотя бы на эту ночь...

Виктор подошел к Оле, грубо схватил её за локоть, поднял и поволок за собой в сторону выхода.

Максим открыл глаза. В голове было очень ясно. Боль полностью прошла. Максим быстро встал на ноги. Оля пыталась отбиваться, но против Виктора сейчас она была бессильна. Увидев девушку, Максим ощутил несказанное облегчение. На какой-то миг их взгляды встретились, и юноша увидел в ее глазах ураган эмоций – благодарность, отчаяние, жалость.

Виктор! - заорал Максим и сам удивился, насколько громко и четко звучит теперь его голос.

Вампир остановился и повернулся к Максиму, не отпуская Оли.

Отпусти её. Я ее зарежу, – ответил Виктор, поднося нож к горлу Оли.

Максим ни секунды не сомневался, что это существо пойдет на убийство. И это заставило его снизить тон:

Я думаю, что она предпочтет именно этот исход... принимая во внимание другой возможный вариант.

В ответ на оскорбление Виктор улыбнулся и сказал:

Пожалуй, ты прав. У нее есть чем меня одарить. Ее смерть явилась бы лишь бесполезной растратой ценного материала.

Первый раз они по-настоящему посмотрели друг другу в глаза.

Один - опытный убийца, отбросы цивилизованного мира. Его, как и многих людей, общество загнало в жесткие условия. Всем просто стало наплевать на него. С его точки зрения можно вполне считать, что его мир - это самый нормальный. Тут царят хаос, правит сила, но справедливость. Окружающий его мир, так называемое цивилизованное общество, это как раз и есть самый рассадник духовного распада, разврата и лжи. Виктор всегда ориентировался на эту точку зрения. Так было легче жить, существовать, опираясь только на законы чести, своеобразного благородства, справедливости улиц.

Да, приходилось не сладко. Скрываться от этого общества порока, жить в трущобах, развалинах, подвалах, даже под открытым небом в то время, как многие лицемерили открыто, не стесняясь, друг другу в лицо, распивая напитки, о которых Виктор даже не слышал, катались на яхтах, покупали самолеты. За вырученные деньги с продажи только одного из таких самолетов можно было вылечить, поднять из бедноты, дать однокомнатную квартиру и устроить на работу на завод всех бездомных, нищих, больных людей в стране.

Напротив Виктора сейчас находился юноша чуть помладше. Он не знал жизни улиц. Не знал, что такое нищета. У него была семья, родные. Виктор считал, что Максим, эта девчонка и множество остальных людишек принадлежат к обществу порока, но старался не думать об этом. Перед дракой Виктор всегда очищал свой разум от чувств. И даже сейчас, почему-то уверенный, что перед ним всего лишь человек или вампир-новичок, с которым можно и не сражаться совсем, он выдохнул и все чувства, ненависть стерлись. Теперь он смотрел просто на противника, которого надо убить.

Девчонка под рукой пыталась вырваться, просила отпустить. Виктор огорченно посмотрел на неё.

Никуда не уходи. Мы с тобой ещё не закончили.

Легким ударом в шею под ухо вампир оглушал девчонку и отшвырнул прочь. Её тело упало за бетонные обломки.

Теперь перед ним в десяти метрах стоял противник.

Итак, нам довелось встретиться снова, – сказал Виктор, взглянул на металлический прут в руках Максима и, громко рассмеявшись, закончил: – И на этот раз ты пришел ко мне, вооружившись этим?

Максим шагнул вперед и направил острый конец железного прута в грудь Виктора.

Отпусти её.

На мгновение Максиму показалось, что противник обдумывает этот вариант. Плечи Виктора обвисли, он глубоко вздохнул. И то и другое могло быть признаком капитуляции. Но в тот же миг рука убийцы с невообразимой скоростью взметнулась вверх, и в воздухе блеснул клинок. Бросок был направлен в грудь юноши, но Максим то ли инстинктивно, то ли от чрезмерного напряжения упал на колени, и нож, пролетев над ухом, со стуком упал на камни за его спиной. Промах нисколько не обескуражил убийцу. Он улыбнулся юноше, который стоял на коленях, зажав в руках свое оружие. Король улиц двинулся на Максима, чем-то напоминая льва, крадущегося к своей жертве.

Юноша поднялся на ноги и снова направил прут в грудь противника. Мокрые рубашка и брюки вдруг показались ему страшно тяжелыми. Они не сильно затрудняли его движения. Убийца значительно превосходил юношу скоростью. Максим понял, что это существо привыкло превозмогать боль.

Виктор неторопливо перемещался по дуге, словно радуясь игре. Держась все время вне зоны досягаемости, он пытался приблизиться к валяющемуся на земле ножу. Максим всеми силами старался этого не допустить. Убийца изменил тактику и двинулся к Оле, но юноше удалось пресечь и эту попытку.

Убийца продолжал двигаться кругами, удерживая юношу в постоянном напряжении. Все это начинало походить на бесконечную шахматную партию.

Словно прочитав мысли юноши, Иной, как показалось Максиму, намеренно повел его по направлению к самой кромке воды. Максим краем глаза увидел, что на воде близ берега в неровном лунном свете поблескивает какой-то предмет. Оружие? Юноша, не сводя глаз с противника, совершил манёвр, позволивший ему оказаться рядом с водой. Когда Виктор внимательно посмотрел на воду, Максим сделал все, чтобы не последовать его примеру и не заглотить совершенно очевидную наживку. Но инстинкт пересилил, и он покосился на воду.

Но там было вовсе не оружие. Там ничего не было. Это блестел какой-то кусок мусора.

Последовавшая атака была молниеносной.

Виктор обрушился на него, как хищная птица. Максим, чье внимание противнику все же удалось отвлечь, попытался остановить нападение, но железный прут в его руке стал тяжелым, словно ствол дерева, и ответный удар оказался слишком медленным. Виктор сумел увернуться, а когда Максим возвращал свое оружие в исходное положение, убийца мгновенно выбросил вперед руку и схватился за прут. Захват оказался на редкость сильным, Противники молча тянули ржавую железку каждый в свою сторону.

По лицу Виктора пробежало удивление. Что-то пошло не так. Он не ожидал такого ответного напора. Даже если противник был вампиром, то всего лишь час, не больше. Виктор же каждую секунду своей жизни боролся за существование, то побеждая, то проигрывая. Теперь же он был Иным. По его расчетам, в первые же секунды борьбы Максим должен был погибнуть, но противник был только чуть слабее Виктора.

Каждый из них тянул обломок металла в свою сторону. Их лица сблизились настолько, что юноша в полной мере ощущал зловонное дыхание убийцы. Прут начал постепенно уходить из его рук. Максим почувствовал, как железо скользит, и его ладони обожгла нестерпимая боль. Виктор существенно превосходил юношу силой.

Неудачно разыграв свой козырь в обороне, вампир осознал, что проиграл всю партию. Он уже знал, но сражается не с вампиром, а с Иным. Пусть противник был слабее, но он был Иным. Виктор не мог до конца понять, каким образом Максим смог превратиться в еще одного Иного, но по-большому счету это было не важно. Для вампира важен был лишь результат. Здесь и сейчас.

Максим вдруг перестал тянуть прут на себя. Вместо этого он направил противоположный конец оружия на грудь противника и резко толкнул прут назад. Сила юноши сложилась с силой Виктора, что тянул прут на себя. Виктор недооценил ситуацию, не смог остановить движение металла. От сильнейшего удара невыносимая боль распространилась по всему организму вампира. Прут пронзил левую грудь Виктора насквозь. Он почувствовал, как моментально начал слабеть. Потеряв равновесие, Виктор повалился на спину на щебень вдоль разрушенной стены станции.

Но он не исчез в серебристом огне, как ожидал. Его организм активно пытался восстановить поврежденные органы, причиняя Виктору еще больше страданий. Неоднократные попытка вытащить металлический кнут не увенчались успехом, так как сверху на него сыпались болезненные удары Максима, мешая сосредоточиться.

Очередной удар по плечу перевернул Виктора окончательно на спину, а прут вогнал глубоко в землю. Не в силах больше на сопротивление, вампир изваял на лице гримасу боли и смотрел на победителя взглядом, полным ненависти.

Дождь угасал. От безудержного ливня осталась лишь изморозь, но землю покрывала ненасытная пропасть слякоти и сырости. Лишь небольшим участкам асфальтового покрытия удалось избежать участи превратиться в бесформенный хаос грязевой массы, но таких участков здесь было очень мало. Тучи немного рассеялись. Виктор сквозь пелену злобы и боли увидел, что небесное светило снова постепенно становиться желтым. Красный цвет спадает, возвращая до боли знакомый золотистый ореол желтоватой луны.

Вдруг Виктору показалось, что на фоне неба вырисовывается образ Алисы. Она улыбалась и манила его к себе. Виктор улыбнулся, но в ту же секунду увидел, что любимый силуэт окружают абстрактные контуры злого обжигающего пламени. Из него к Алисе тянутся кровавые лапы демонов, хватают девушку за одежду, руки, волосы и затаскивают в мертвую огненную бездну. Очи Алисы все время смотрят прямо в глаза Виктора. В этом взгляде девушки, первоначально полном безграничной любви, отражалось сразу множество чувств, в которых вампир выявляет, как наиболее выраженные, отчаяние, презрение и скорбь.

Виктор простер к небу руку и чуть слышно прошептал, не отрывая взгляда от видения:

Милая, дорогая моя. Я проиграл. Прости меня. Это я втянул тебя в это... Не важно, где ты сейчас находишься, знай: скоро я приду к тебе. Даже в аду мы будем вместе. Я не брошу тебя...

Виктор зашелся кровавым кашлем и посмотрел на Максима. За это время юноша подобрал пистолет с разрывными чесночными патронами.

Виктор улыбнулся:

Ты просто возьмёшь и застрелил меня? - в его голосе не было и ноты страха или беспокойства. Ты - выродок. Таких, как ты, надо уничтожать, стирать с лица земли, как падать, опухоль… - Максим стоял над поверженным противником с пистолетом в руке. Бла, Бла… - перебил его Виктор. - Не поверишь, сколько раз такие, как я, слышали эти слова от таких, как ты. Таких, как я?! Надо просто оставаться человеком в любой ситуации. В этом и весь секрет «таких, как я». Жить по законам чести, уважения. Ты не видел моего общества, - вздохнул Виктор. - Правда - субъективна. У каждого своя правда, свои законы жизни. Понятие справедливости - это игра ума, человеческого ума, зажатого разными тисками обусловленностей. Освобождение от них приводит к свободе. Приводит к раскрепощению. Приводит не к правилам, а к принципам.
Приводит к поиску возможностей ДЛЯ вместо поиска возможностей ОТ… Но, конечно же, с этим ни ты, ни твое общество не согласятся, потому что это тяжело. Гораздо легче следовать догмам, выработанным веками, строго делить между собой нерушимой чертой добро и зло.

Виктор замолчал. Он заметил промелькнувшую на лице Максима нерешимость. И хотя она была всего секундная, а рука парня по-прежнему продолжала сжимать пистолет, Виктор продолжил:

Ты сейчас меня уничтожишь, в этом можно не сомневаться. И знаешь, мне наплевать. Даже если ты не сделаешь этого, ничего не изменится, я не изменюсь. Я по-прежнему буду жить по своим законам. А твоя смерть и смерть твоих близких при этом будет лишь побочным действием моего существования. Вот и все. И нет шансов исправить твое мировоззрение на мир? - спросил Максим. - Твои способности можно обратить во благо: работать во благо людей. Во благо общества, которое всю жизнь гнобило меня и всех, кто был мне дорог? Нет уж, изволь, - коротко бросил Виктор. - Я не хочу жить среди этого лицемерия. Если бы сейчас я победил, я без раздумий убил бы тебя, но жить в таком обществе не стал бы, поэтому сразу стал бы переделывать его в тот формат, к которому привык… Вы бы посчитали это хаосом, насилием и безумием …

Виктор снова закашлялся кровью, но больше ничего не сказал. Он просто смотрел куда-то ввысь и чуть улыбался, словно видел что-то очень дорогое, но в то же время бесконечно далекое.

Максим направил пистолет в лицо убийце.

Почему ты хочешь умереть? - неожиданно спросил юноша.

Виктор покосился на противника.

Никто не хочет умирать. Я просто не боюсь смерти и оцениваю трезво ситуацию. Никогда не был лицемером… Давай, нажми на курок. Этим ты сделаешь одолжение для своего общества.

Максим опустил пистолет.

Я могу не убивать тебя. Ты должен дать слово, что уедешь отсюда очень далеко и никогда не вернешься. Простить - это удел сильных. И опять слезливые речи. Опять же: я никогда не был лицемером. В моем мире этим самым ты просто покажешь свою слабость. Для меня этот твой жест не будет значить ничего, и я все равно приду за тобой.

Максим по-прежнему колебался. Виктор снова взглянул мимо собеседника на небо. В глазах у него промелькнул огонек надежды. Вампир прошептал, протягивая к небу руку:

Моя родная, я иду к тебе.

После этих слов Виктор перевел взгляд на противника и сосредоточенно посмотрел прямо в глаза.

А знаешь, я помогу сделать выбор. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

Все мышцы вампира напряглись. В один момент он ухватился одной рукой за прут и, превозмогая боль, вырвал из своего тела металл. Рана на его груди моментально на глазах стала затягиваться.

Размахнувшись, Виктор ударом по туловищу сбил Максима на землю, а сам вскочил на ноги. Не давая юноше опомниться, в тот же миг вампир кинулся на него.

Ряд прогремевших выстрелов разнеслись эхом по округе. Казалось, каждая грань воздуха наполнилась звуками этих залпов. Яркая вспышка серебристого огня в этот раз была более продолжительной и переливалась красноватыми оттенками. Но скоро все стихло. Максим больше не ощущал напряженности, злобы. Лишь пустоту. Все исчезло. Дождь утих, оставив после себя слякоть, грязь и обреченность.

XXVI.Восход солнца

Отбросив разряженный пистолет в сторону, Максим поднялся и поспешил к Оле. Она приходила в себя.

Все тело девушки ломило. Когда Виктор ее кинул на бетонные блоки, ощущения были, как будто она попала под трамвай. Упав на блоки, по инерции Оля перекувыркнулась еще несколько раз по разбитым остаткам из бетона и металла.

Открыв глаза, она увидела перед собой Максима. Он помогал девушке подняться. Она сразу поняла, что не сможет это сделать: нога и ребра начинали жутко ломить при каждой попытке пошевелиться. Парень поднял девушку на руки и отнес домой, где положил на свою кровать и укрыл пледом. Она была без сознания.

До утра оставалось несколько часов. Хоть Максим и был Иным, но усталость давала о себе знать.

Он принял душ, лёг на кровать рядом с Олей и закрыл глаза. Его состояние нельзя было назвать сном. Он не уснул. Максим просто отключился.

Его разбудил шум воды. Поначалу он подумал, что еще далеко не все кончено, что он по-прежнему на берегу станции. Это чувство быстро растворилось в тумане раннего утра.

Настенные часы показывали без пятнадцати шесть часов утра. Звук воды прекратился. Из ванной вышла Оля. Даже сквозь полумрак Максим ни мог не отметить в очередной раз, какая она прекрасная. Завернувшись в пушистое полотенце, девушка осторожно прошла в комнату, полагая, что Максим еще спит и легла на кровать рядом с ним на бок, повернувшись к юноше спиной. Судя по ее походке, девушке было легче - переломы затянулись, а ушибы на гладкой коже уже почти были незаметны.

От нежной свежевымытой кожи пахло лесными травами. Максим положил ей руку на плечо. Девушка вздрогнула и, улыбаясь, повернулась к парню.

Я думала, ты спишь, - ласково прошептала она. Только что проснулся. Как ты себя чувствуешь? Я сама в шоке - всего четыре часа, и я как новенькая, - весело рассмеялась Оля и чуть плотнее прижалась к Максиму. Она понизила голос. - Мы победили? Скажем так: нам ничего пока не угрожает.

Звуки тёплого ветра слегка колыхали закрытые шторы. В комнате было свежо. Местами мелькал тонкий запах мяты.

Рука юноши невольно опустилась на талию девушки, а их губы сомкнулись в волшебном поцелуе. Полотенце соскользнуло с девушки и исчезло где-то, но об этом уже никто не думал. Было настолько тихо, что Оля слышала только дыхание Максима, для нее оно было божественно, как и он сам. За окном медленно расстилалась холодная дымка осеннего утра. До восхода солнца оставалось чуть меньше часа.

Они наслаждались друг другом, забыв обо всем на свете. Для обоих эти минуты единения были впервые в жизни, что накладывало определенную таинственность и волшебство моменту.  Каждое мгновение, проведенное вместе, казалось вечностью.

Спустя определенное время подростки, познав наслаждения, лежали в объятиях друг друга. Лежа на спине Максим обнимал девушку за плечи, а Оля уютно устроилась на груди юноши.

Что же теперь будем делать? - сквозь пелену охвативших ее наслаждений прошептала девушка. - Как жить дальше? Их же очень много. Попробуем не думать о них. Уедем куда - нибудь. Но ведь сам знаешь, что не все так просто. Если просто уехать, они быстро поймут и вычислят нас, будут за нами охотиться. Но прежде достанется Насте, другим нашим родственникам. Что же ты предлагаешь? Нам надо по-прежнему жить для всех, как раньше. Хотя бы какое-то время. Ходить в школу, получить аттестат. Одновременно можно приглядываться к остальным. Ты же видел списки, в них много знакомых имен из школы. Да, ты права. Всех, кто был в курсе нашей тайны, больше нет… Кстати, а где сами списки, документы, кассета?

 

Папка с документами по-прежнему лежала за шкафом, куда ее положил Максим.

***

Утренняя дымка постепенно рассеялась. Первые лучи солнца ложились прозрачным покрывалом на улицы города. Старый поезд отошёл с железнодорожного вокзала по южному направлению. В одном из купе последнего вагона за плотно зашторенным окном в темноте сидели двое: пожилая мать и взрослый сын.

Напротив на соседнем нижнем месте купе сидела девушка на вид лет двадцати пяти и, разместив перед собой на откидном столике небольшой походный телевизор, смотрела сериал. Экран жутко рябил от помех, но звук был отличный.

Девушка находилась в северном расположении духа. Из короткого разговора с ней Олегу и его матери удалось не так давно узнать, что Юля, а именно так звали девушку, поссорились со своим парнем и, дабы развлечься и забыть о грустных фрагментах жизни, собрала накопленные деньги и решила съездить отдохнуть на море.

Но не менее важной причиной плохого настроения попутчицы Олега можно было назвать категорический запрет ее спутников на открытие окна по причине ‘редкой болезни кожи, при которой возникает дискомфорт при реакции с солнечным светом’.

Нельзя сказать, что это было критическое разногласие. Ехать было очень долго, и Юля планировала досмотреть сериал и лечь отдохнуть, но в данный момент ее сильно напрягал неотрывный холодный взгляд спутников, направленный прямо на нее. Уже полчаса ни один из них не проронил ни слова.

Девушка даже не догадывалась, что несколькими часами ранее Олег обратил свою мать в вампиры и пока она спала, вызвал такси и поехал на вокзал. Там он ловко вытащил несколько кошельков у ночных путников. Денег Олегу с избытком хватило, чтобы договориться с работницей кассы и без документов приобрести два билета на ближайший поезд с южным направлением, где было больше вероятности затеряться среди туристов, тем самым скрывшись от преследования. Почти весь остаток средств ушёл, чтобы договориться с проводницей, но Олег не переживал. Они уже ехали на юг и были вампирами, как он мечтал последние годы.

Хотелось пить. Жажда постепенно усиливалась. Он чувствовал, что у матери тоже. Но пока об этом тоже не стоило беспокоиться - напротив них сидела Юля. Она была одинокая и о ней вряд ли начали бы беспокоиться кто - либо недельку - другую.

Сериал кончился. Начался выпуск местных новостей. Юля хотела выключить, но Олег попросил на несколько минут оставить, включить чуть громче.

Телеведущий монотонно читал написанный заранее текст:

«Вчера наш город стал центром настоящих череды необычных, а порой и страшных событий. Началось все с дорожно-транспортного происшествия в одном из самых тихих районов города. На совершенно свободной парковке около одного из магазинов неизвестный, управляя автомашиной «Волга», около четырех часов дня совершил столкновение с припаркованной иномаркой «Рено Логан». Сам виновник после столкновения бросил машину и скрылся с места происшествия. Оперативники выяснили, что «Волга» зарегистрирована на министерство образования.»

На экране показали кадры с парковки магазина. Пару человек дали короткие интервью. По их словам, за рулем «Волги» находился подросток. Ведущий продолжал:

«Часом позднее, в пять часов вечера в соседнем дворе произошла перестрелка. Прибывшие на место сотрудники милиции и ГАИ пытались задержать преступников, но они при побеге открыли огонь. К счастью, никто не пострадал. Свидетели утверждают, что конфликт был спровоцирован ДТП. Черный автомобиль Ваз-2109 выезжал с парковки и целенаправленно ударил движущуюся BMW. Некоторые свидетели видели, что у преступников есть пленники. Известно, что после перестрелки иномарка стала не пригодна для дальнейшей эксплуатации. Чтобы укрыться от правоохранительных органов, преступники были вынуждены бросить автомобиль. Как ни странно, в этой истории тоже фигурирует образование: иномарка зарегистрирована на директоров одной из школ города. Но и это еще не всё. Около девяти часов вечера в том же районе произошло еще одно страшное ДТП: машина «Жигули» выехала на красный сигнал светофора прямо под тяжелый грузовик. Мужчина и женщин, находившиеся в «Жигулях», погибли на месте. По дороге в морг кто-то совершил нападение на бригаду «скорой помощи» и жестоко убили работников «скорой», похитив тело погибшей женщины. «Жигули» также была зарегистрирована на министерство образования. Версии проверяются следствием. На текущий момент в интересах следствия никакие сведения не разглашаются.

Вчера было еще несколько драматических происшествий. Погиб водитель такси. Тело было найдено при странных обстоятельствах. Было ли это как связано с убийством команды врачей, установит следствие, но точно известно, что некоторые повреждения на погибших в обоих случаях совпадают.

В министерстве образования пока никак не прокомментировали факты. К нам пришла непроверенная информация о том, что в министерстве официально заявили о факте угона накануне указанных автомобилей с парковки учреждения…»

Олег переглянулся с матерью. По его взгляду она поняла, что Олег знает гораздо больше об этом всем, нежели передают по телевизору, но спрашивать ничего не стала.

«А ночью, во время противного дождя, очевидцы были свидетелями необычного природного явления - «красной луны». Из-за преломления света возникал эффект красного оттенка у небесного светила. Данный феномен можно было наблюдать примерно с половины первого до часу ночи. Но и тут не обошлось без работы для следователей. В том же злополучном районе ночью была сильная гроза. Молния попала в здание старой водонапорной станции, отчего произошел взрыв. В этот раз очевидцы утверждают, что взрыв имел место на час раньше, чем ударила молния, а весь вечер со стороны станции доносились отдаленные звуки выстрелов. Сейчас там работают криминалисты.

Как бы не было на самом деле, вчерашний день был наполнен тревожными событиями. Если кто обладает дополнительной информацией об указанных происшествиях, просьба звонить по телефону …»

Вновь по экрану поплыли знакомые Олегу изображения развалин старой станции. Они были менее часа назад - на заднем фоне уже занимался рассвет, и густая утренняя дымка обволакивала здание. Кругом работали сотрудники милиции и пожарной охраны.

Дальше начались мировые новости, и Олег попросил выключить телевизор. В течении просмотра новостей Юля посматривала на своих попутчиков. Когда выпуск подошёл к концу, она не выдержала:

Извините, это не моё дело, но вместе ехать очень долго, поэтому хочу спросить. Мне правда кажется, что вы знаете что-то о том, что сейчас передали в новостях. Я не права? Совсем мало, Юля, - ответил после определенной паузы Олег. - Я всего лишь был случайным свидетелем небольшой сцены, но это даже не относиться к делу. Расскажи, это же так интересно! - оживилась девушка. Из меня рассказчик никакой, - начал тактично Олег. Ну, пожалуйста, - не унималась Юля. Нет! - твердо холодно проговорила мать Олега. - Тебе это знать ни к чему.

Юля замолчала, легла и отвернулась к стенке. С этими людьми было явно что-то не так. Возможно, они были замешаны в криминальных разборках. Девушка не хотела об этом думать. Она полагала, что оставшиеся двое суток пути можно и помолчать.

Юля даже понятия не имела, что ей не суждено доехать до пункта назначения.

***

Утро выдалось теплым. Лучи яркого солнца заливали своим светом речной берег. Если бы убрать из пейзажа строительный мусор и обломки остатков водонапорной станции, раскиданные как по всей территории станции, так и заполонившие часть реки, можно было сказать, что это отличное утро на речном берегу.

Кругом сотрудники милиции, пожарной охраны и еще каких-то структур скрупулезно обследовали станцию. Руководил действиями подразделения милиции лейтенант МВД младший следователь юстиции Какорин. В свои тридцать пять лет он имел уже недюжинный опыт расследования особо сложных дел. Его основная работа сводилась к координации групп реагирования из центра, но Юрий Какорин предпочитал «на месте» руководитель деятельностью подчиненных, чтобы самому быть в центре событий.

Его разбудил в час ночи телефонный звонок. Начальник попросил провести проверку череды смертей в городе, проверить так называемый террористический след, которого все спецслужбы боялись и одновременно искали последние месяцы.

Юрий был в отделе самым опытным следователем, оперативником, поэтому именно его приглашали заниматься самыми серьезными делами. Он любил свою работу и всегда самым добросовестным образом занимался каждым из них.

Вместе с верными товарищами и подчиненными, с которыми он прошёл не одну войну, Юрий Какорин всю ночь тщательно осматривал и искал улики на местах преступления. Он исследовал и останки автомашины, попавшей под грузовик, и карету скорой помощи, и уже под утро - зеленую машину «такси» в городе.

За последние годы Юрий не видел столько жесточайшего насилия, бесконечного безумия, как в двух последних эпизодах за этот день. Двоих его помощников стошнило еще при «скорой», а третьего в «такси». Сам лейтенант тоже был почти на пределе. Какорин очень надеялся, что «такси» будет последней локацией, как неожиданно начальник передал, что Юрия ждет еще один объект.

Когда лейтенант увидел этот объект, мысли о долгожданном отдыхе развеялись как утренняя дымка. Это была водонапорная станция.

Первоначально причиной взрыва и пожара считалась молния, но пожарные и криминалисты нашли много всего интересного: и следы пластиковой взрывчатки, и тайник с оружием, и море гильз, разбросанных повсюду. Помощники Юрия еще до восхода солнца смогли обнаружить следы трех различных групп крови. По базам данных МВД никто не значится. Спустя час мужчины наконец нашли тела. Василий Раевский и Артур были в здании, а тело Антона прибило к берегу в тридцати метрах ниже по течению. Какорин незамедлительно отправил фото, отпечатки пальцев и кровь в центр обработки, но ответ по-прежнему был отрицательный.

После тщательного осмотра тел следователю наконец удалось связать убийства в скорой, в такси и на станции. У всех жертв на шее имелись две небольшие рваные раны, как от укуса животного.

Внезапно взгляд лейтенанта упал на выглядывавший из золы край видеокассеты. Он осторожно поднял ее, отряхнул от пыли и положил в специальный прозрачный пакет для улик. На вид кассета была старая, поцарапанная, корпус треснул, но сама пленка казалась пригодной для просмотра.

Иван! - позвал он одного из своих помощников.

К нему сразу подошёл тридцатилетний мужчина. Это был низкий полноватый человек притягательной внешности с очень умными глазами.

Какорин отдал ему пакет.

Сними отпечатки пальцев и отправляй пленку на экспертизу. Я хочу, чтобы они оцифровали запись. Думаю, до обеда справятся. Я подъеду к ним позже.

Иван взял пакет и пошёл в микроавтобус, где у них была также мини лаборатория, а Юрий проговорил как бы самому себе:

Значит, некто как-то связан с образованием и с бандитскими группировками. А еще у них есть дрессированные собаки-убийцы. Я должен докопаться до истины!

Иван между тем зашёл за фургон, убедился, что его никто не видит, достал из-за пазухи маленькую рацию и набрал несколько цифр.

Кассета у меня. Запись вроде дела. Лейтенант ни о чем не догадывается. Да, ясно, сделаю.

Иван быстро заменил кассету в пакете другой, аналогичной, но чистой и, запечатав пакет, положил его в коробку с надписью «на исследование», а настоящую кассету положил в другой, черный, непрозрачный пакет.

 

Спустя час он незаметно передаст черный пакет вампирам.

 

[1] 2002 год как-никак, что вы хотите. Автор при создании произведения не стал кардинальным образом менять основную мысль (прим. автора)

[2] Важно понимать, что в 2002 году даже домашний телефон, как средство коммуникации, был далеко не у всех, а о мобильном телефоне в данной ситуации речь не шла совсем, так как в то время мобильные телефоны были крайне мало распространены (прим. автора)

[3] Девятая модель «жигулей» в начале 2000 была очень распространена и считалась почти совсем новым автомобилем.

[4] В начале 2000-х ДТП - это было событие. Особенно такое, как описывает автор. Машин было немного и люди относились к ним очень бережно. К тому же, в то время ещё не было обязательного автострахования.

[5] Интернет в то время (конец 90-х, начало 2000-х) только приобретал популярность, поэтому общее общественное мнение (особенно людей среднего возраста) все ещё ценили СМИ, как средства распространения информации.