— Кончай свою игру — заиграешься! — убеждала Линда, ее литературный агент, давно ставшая подругой. — Давай-ка бросай свою контору и садись за новую книгу.
Но она не решалась. Уже двенадцать лет, после развода с мужем, работала в адвокатском офисе и отвечала на телефонные звонки. Им подходил ее приветливый, радостный голос, умение четко записать, кто и когда звонил, переключить звонок, скопировать документы, не перепутав листы, подавать клиентам воду и кофе, — это, пожалуй, и все ее обязанности, с которыми она отлично справлялась.
Вот уже двенадцать лет в приемной можно было лицезреть ее кудрявую головку и яркие цветастые платьица с обилием воланов и рюшек, — и где она их только брала? Из какого сундука доставала?
У себя в конторе она считалась чем-то вроде глупой куклы, на которую приятно посмотреть. Так думал и хозяин конторы, и оба адвоката-партнера, и все их помощники. Такое же мнение невольно складывалось у клиентов, ремонтников, почтальонов и просто случайных людей, когда они слышали ее дурацкий заливистый смех.
— Как будто Иветта додумалась, — ехидничал один адвокат, намекая другому на бессмысленность его аргумента.
— Нет, ты видела, наша Иветта завилась еще большим бараном, а ее пожарная помада… — хихикали помощницы у книжных полок, разыскивая нужные дела.
Такой была Иветта в своей конторе, таков был ее неизменный образ. Она была дурочкой, и это было ее амплуа. Вернувшись домой и наскоро перекусив, она садилась за компьютер. Вы бы сейчас ее не узнали. Джинсы, серая футболка, совсем другие, серьезного вида очки, волосы собраны в хвостик, и даже кудряшек казалось меньше.
Это в конторе она была Иветта, а у себя дома и на обложках книг Ирма.
Один раз она видела, как женщина, ожидавшая мужа, читала ее книгу и даже рассматривала ее же фотографию на обложке. Она эту фотографию никак не соотнесла с Иветтой, сидящей за конторкой и врастяжку, «очаровательным» голоском выпевавшей по телефону: «Да-вай-те по-смо-трим, что у нас есть… с у-до-воль-стви-ем запишу вас на четверг».
На фотографии не было никакого инженю-переростка. Там задумчивая авторша смотрела куда-то мимо.
Вообще-то она и по документам была Ирмой, но двенадцать лет назад ей отчаянно надо было найти работу и она, умолчав о своем инженерном дипломе в области, которая уже несколько лет как тонула, чутьем понимая, что умных женщин умные мужчины остерегаются, придумала свой образ и устроилась в эту контору.
Потом, когда она написала свою первую книгу, нашла Линду, а Линда нашла издателя, не могла же она рассказать на работе о таком интеллектуальном занятии, так это с ней не вязалось.
Вот что писали критики:
«…Ирма Джонсон — автор серьезный. То, что она пишет, трудно назвать классическим детективом. Квазидетективные сюжетные построения нужны ей только для того, чтобы выявить характеры героев, совершенно реалистичные, без всяких натяжек жанра…»
«Захватывающее повествование. Не прочитать «В нашем квартале» до конца, не перевернуть страницу просто невозможно. Просто удивляешься, как много интересного находит автор на маленьком городском пятачке…»
«Джонсон подмечает все мелочи. Я хочу отметить удивительную наблюдательность молодого автора…»
— Ха! Наблюдательность! — думает Ирма. — Вот посиди, как я, в нашей конторе и посмотри на людей… Или это думает Иветта? Не разобрать.
Подруга Линда считает, что Ирме пора уволиться и перейти на вольные хлеба. Пожалуй, она права. Сформировался круг читателей. Книги начали приносить ей скромные доходы, на которые она смогла бы прожить. Сидеть дома, писать. Меньше расходов на идиотскую косметику, на наряды, на бензин. Издатель хочет, чтобы она встречалась с читателями, подписывала свои книги. А как это возможно с такой работой?
Да и потом, сидя дома, откуда она будет брать своих персонажей? За кем будет потихоньку наблюдать из-под своих стрекозиных очков? Вот только на этой неделе приходили такие типажи… Молодящийся семидесятилетний дедушка… Религиозная ханжа, которая не забывает о том, что у нее красивые ноги… (Может, ее и сделать воровкой?) Якобы бедная пожилая пара, уже не раз зарабатывавшая на дорожно-транспортных происшествиях (не совсем подставных, но и не вполне честных). Иветту никто не стесняется. И адвокаты не всегда закрывают двери.
— Откуда брать персонажей? — откликается Линда. — Мир не замкнулся на твоем офисе. Поди в кафе, возьми стаканчик кофе и наблюдай.
Но у нее так не получится — специально ходить наблюдать. Это все равно, что специально прийти, чтобы влюбиться. Некоторые вещи получаются только спонтанно.
Линда, конечно, подруга. Все пытается с кем-то познакомить. Но кто же завяжет отношения? Ирма? Она скучная. Иветта? Иветтой она бывает только в офисе, спасибо, этого достаточно.
Как-то она переоделась и изобразила подруге Иветту. Линда хохотала.
Или все-таки распрощаться с Иветтой и уйти? Может быть, даже завести ребенка, пока не поздно…
Пока она раздумывала, работа подбрасывала ей новых героев: законченную социопатку, крайне нерешительного молодого мужчину (пусть он будет женат на социопатке)… бабушку, отнимающую ребенка у бывшей невестки для оправдания своей бесполезной жизни, и вырасти девочке она не даст, она ей нужна маленькой… сутягу… занятную даму (с такой хорошо бы начать книгу)…
Или бросить эту контору, а года через два появиться в скромном темном однотонном платье, а голова в стиле Иветты, чтобы узнали, и спросить своего бывшего босса, не посоветует ли он ей хорошего адвоката по авторским правам… Представляю себе их лица…
А в их конторе произошло событие. Ушла на пенсию миссис Сикорски, менеджер офиса. Она работала очень давно, еще Иветту обучала. Трудно было заменить старую работницу. Дали объявление. Приходили только неопытные девочки, такие надолго не задержатся. И вдруг хозяину пришла в голову мысль: зачем кого-то искать, давайте предложим эту должность Иветте. Много ума не надо, а аккуратности и старательности у нее хватит. Да и в офисе она свой человек. А на ее место — какую-нибудь девочку.
Иветте торжественно, расточая комплименты ее деловым качествам, предложили стать менеджером офиса с вдвое большим окладом.
Ирма бы отказалась, а Иветта отказаться не смогла.
Оригинал: http://7i.7iskusstv.com/y2020/nomer4/oslon/
