– Ещё один подъезд, а потом сразу домой.
– Хорошо, мамочка! – закивала головой семилетняя Варя. А её сестра – третьеклассница Танюша добавила:
– Отлично поколядовали в этом году. Да, мамуль?
– Да, отлично, – заулыбалась мама. – Но у нас ещё куча дел. А потом на службу, в храм.
Рождественский вечер в этом году выдался необычайным. Таким он обычно выглядит в сказках и фильмах: тишина и крупные хлопья снега. Они мягко ложатся на одежду и лицо. Нежно устилают землю. Абсолютная гармония.
Да и поколядовали хорошо. Во многих квартирах открывали двери. И нигде они не встретили сегодня сердитого лица. Все улыбались, благодарили.
Варя и Таня очень любили колядовать. Специально каждый год учили новые колядки. Их мама Елена Ивановна поощряла дочек в интересе к старинным традициям. И каждый раз ходила вместе с ними.
В первый раз колядовали по своему подъезду, потом – по соседним. А в этом году решили сходить в ближайший дом. Подаренные сладости мама обычно разрешала девочкам оставить себе, а собранные деньги они отдавали на добрые дела. И Варюша с Танюшей каждый раз сами решали, кому хотят помочь.
На пятом этаже никто не открыл двери.
– Наверное, все ушли в гости или уехали, – предположила мама.
В одной из квартир на четвёртом жила молодая пара. Они послушали, поулыбались и положили девочкам в специально вышитый мешочек шоколадку и сто рублей.
В другой квартире открыла женщина средних лет.
– Хорош с медком оладушек! А без меду – не таков. Дайте, тетя, пирогов! – тут же громко выдала Варя.
– Пирогов не напекла, – засмеялась женщина. – А печеньки подойдут?
Мужчина из квартиры напротив подарил им ёлочную игрушку. «Сегодня же Рождество», – сказал он, протягивая маленького белого ангела.
Поблагодарив, сестрёнки с мамой спустились на третий этаж и нажали на очередную кнопку звонка.
– Эх, наверное, никого нет, – вздохнула Варя.
– Слышишь шаги? Кто-то идёт, – заметила Таня.
Дверь распахнулась и на пороге показалась маленькая сухонькая старушка. Одета она была в простенькое платье с цветочным узором. На плечах лежала шаль. Она вопросительно улыбнулась.
– А мы колядовать пришли! – решительно заявила Варя.
– Ой, как хорошо, — тихо сказала старушка и опять улыбнулась.
Варя продолжила:
«Поздравляем с Рождеством,
Мы пришли сюда с добром,
Вы подайте нам немножко,
Пирожочка на дорожку,
Чтобы счастье к вам пришло,
Чтоб во всем вам повезло!»
Тут к ней подключилась Таня:
«Ночь волшебная идет,Добрая, святая,Радость светлую несет,Души озаряя.Открывайте воротаКоляде идущей,Накануне РождестваСчастье вам несущей,Чтобы полон был ваш домИ добром, и благом,Хорошо чтоб жили в немБез забот и тягот».
– Спасибо вам, девочки, – расцвела старушка. Но потом вдруг погрустнела:
– Только у меня совсем нет конфет... Как же мне вас отблагодарить? Ой, кажется, на кухне есть печенье! Она быстро засеменила по коридору. Но вернулась с пустыми руками.
«Увы, печенье уже старое», — грустно сказала она и вздохнула.
Потом торопливо стало рыться в карманах изношенного пальто, одиноко висевшего на вешалке в коридоре. Достала маленький кошелёчек.
– Сейчас, сейчас, мои хорошие, – суетилась она.
Распахнутый кошелек был практически пуст. Где-то на дне кармашка притаились немногочисленные монетки. Девочки этого не видели и выжидающе смотрели. А их мама мигом оценила ситуацию, и кровь прилила к её щекам.
«Какой ужас, у неё же совсем нет денег. Как же неудобно вышло... Так неловко. Что же теперь делать?!» – думала она.
Старушка тем временем достала монетки, стала судорожно их пересчитывать. Старенькие пальцы не справились с задачей, и монетки со звоном посыпались на пол. Старушка попыталась присесть, чтобы их подобрать, но не смогла. Варя тут же кинулась их собирать.
Елена Ивановна с ужасом подумала о том, что сейчас дочь положит монетки в мешок для даров. Но дочь собрала их и протянула хозяйке: «Держите!».
– Спасибо, деточка, – ответила та. И вдруг разрыдалась.
Девочки затихли.
– Бабушка, вы чего? – осторожно спросила Варя.
Старушка ничего не отвечала. Слёзы продолжали катиться по морщинистым щекам.
– Ну что же вы, не надо, не плачьте, – приобняла её Елена Ивановна. – Не плачьте. Всё хорошо. Пойдёмте, пойдёмте…
Она повела женщину в кухню и усадила на стул. Взяла кружку, налила воды.
– Ну вот. Держите. Пейте. Всё хорошо, – тихо приговаривала мама. А Варя с Танюшей с испуганными глазами стояли рядом.Кухонька была чистая. Но на всём вокруг лежал отпечаток бедности. Чистеньким занавескам на вид было уже лет тридцать. Деревянные шкафчики явно прибыли сюда не из магазина, а были сделаны каким-то умельцем-самоучкой.
В этот тихий рождественский вечер стол был пустым и на кухоньке не витали искушающие запахи. Только с чёрно-белых фотографий на стенах смотрели счастливые глаза, полные юношеских надежд.
Через несколько минут все уже сидели на диване в комнате. И слушали Валентину Григорьевну – так, оказывается, звали эту милую старушку.
– Муж мой, Николай Степанович, умер пять лет назад. А деток-то у нас и не было никогда. Не вышло, – развела руками Валентина Григорьевна, – С тех пор я одна. Всю жизнь работала учительницей истории. Вот тогда было время! Была жизнь... а теперь что?! Никому я не нужна. Ученики, конечно, изредка заходят проведать. По праздникам, в основном. В остальное время я сама с собой воюю, – она замолчала и вздохнула.
– Да, тяжело одной… И пенсия наверняка очень маленькая? – спросила Елена Ивановна.
– Да нет.... Мне раньше хватало, Леночка, – стыдливо опустила глаза Валентина Григорьевна. – Но вот два года назад поставили диагноз – рак. Но вот всё живу, живу и никак не помру. А лечение дорого обходится. Поистратилась совсем...
У Елены Ивановны зазвонил мобильник.
– Девочки, вы пока тут посидите, поговорите, я отвечу и вернусь, – Елена вышла из комнаты.
На том конце трубки беспокоился муж:
– Ленусь, ну вы где? Уже в храм собираться пора.
– Витя, послушай... Мы сегодня не пойдём в храм, – прошептала она.
– Случилось чего?
– Вить, всё хорошо. Просто у нас сегодня будет гость. Важный. Мы скоро придём. Накрывай на стол, – попросила Елена Ивановна и отключилась.
Елена вернулась в комнату и весело сказала:
– Ну что, Валентина Григорьевна, собирайтесь!
– Куда? – испугалась старушка.
– Как куда? К нам в гости! Сегодня же праздник какой замечательный – Рождество! Будем отмечать!
– Ну что вы, Леночка, – запротестовала Валентина Григорьевна, – Спасибо за приглашение! Но не надо. Я лучше тут посижу. Телевизор посмотрю...
–- Ну нет, отказы не принимаются! Успеете ещё телевизор посмотреть, – засмеялась Елена Ивановна. – Одевайтесь, мы вас в коридоре подождём.
Через полчаса вся весёлая компания наконец-то ввалилась домой, где суетился папа Витя.
– Здравствуйте, я Виктор, — улыбнулся он гостье. – Давайте повешу ваше пальто.
– А я – Валентина Григорьевна, – скромно проронила она.
Тут уж все стали суетиться и заканчивать приготовления к ужину.
– Ух, и проголодалась же я! – сказала Варя, потирая руки и усаживаясь за стол.
Мама засмеялась.
Эта ночь выдалась необычной для всех. Мама, папа и девочки впервые проводили её не в храме, а дома.
«Сходим завтра», — подумала Елена Ивановна, посмотрела на мужа и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ.
Валентина Григорьевна сидела за столом, и всё для неё казалось сказкой: красиво украшенные и вкусные блюда, живой разговор и добрый смех.
Слёзы постоянно подкатывали к глазам, но она больше не давала им скатиться по щекам. На минуту замечталась, представила, что Лена – её дочь, Витя – зять, а Варя и Таня – внучки. Что нет больше её страшного диагноза и впереди много счастливых минут.
– А где ваши родители? – спросила Валентина Григорьевна Лену и Витю.
– Мои живут в другом городе. Мы всегда ездим к ним летом. А Витюшины погибли... в аварии, – коротко ответила Лена и замолчала.
Через несколько минут бойкая Варя спросила:
– Мама, наверное, под ёлкой можно уже поискать подарки?
– Может, уже и пора, – с видом заговорщика подмигнул ей папа.
И девочки с радостными криками побежали в комнату, где уже стояли заботливо обернутые и подписанные коробки с рождественскими сюрпризами.
– Это твой, Таня! – Варя отдала коробку сестре, – А этот – ваш! – сказала она Валентине Григорьевне и протянула коробку.
– Мой?! – удивилась та. – Ты, наверное, что-то напутала, Варюша.
– Нет, посмотрите, написано «Валентине Григорьевне», — невозмутимо ответила Варя.
Старушка взяла коробку, которую Лена успела быстро упаковать, пока все сидели за столом, и положить под ёлку. В коробке лежали чай и конфеты.
– Спасибо! – расцвела Валентина Григорьевна.
Лена с Витей только улыбнулись в ответ. А Варя побежала в детскую. Вернулась оттуда довольная и протянула свою маленькую ладошку Валентине Григорьевне. На ладошке лежала звёздочка.
– Это мы в школе делали. Ёлочная игрушка, – пояснила она. – Хочу вам подарить. Нравится?
– Какая красота, Варенька, – приобняла её Валентина Григорьевна. – Конечно, мне очень нравится!
Домой старушку провожали всей семьей. Девочки по дороге дурачились и кидали друг в дружку снежками. А потом все вместе искали на небе рождественскую звезду.
– Подождите меня. Я сейчас, – попросила Валентина Григорьевна, когда вся веселая компания поднялась наверх, в её квартиру.
Пока все топтались в коридоре, Валентина Григорьевна сложила в коробку свои рождественские дары. Для Лены выбрала свои любимые бусы, для Вити – позолоченные запонки, оставшиеся от мужа. А девочкам решила подарить книжки по истории.
Когда Валентина Григорьевна вернулась в коридор и протянула коробку с подарками, Витя с Леной смутились.
– Не надо, Валентина Григорьевна, ну зачем...
– Ну что вы, ребята... Не обижайте меня. Я ж от всей души, – настаивала она.
– Ну хорошо, – сдались они. – Большое спасибо!
«Какое чудесное Рождество. Какой подарок сделал мне сегодня Господь. Завтра я проснусь, и всё это покажется мне прекрасным сном. Сном, в котором я была кому-то нужна и любима», – с грустью думала Валентина Григорьевна.
Пришло время прощаться. Они ещё раз поздравили друг друга с праздником.
Девочки с родителями вышли из квартиры и уже собирались спускаться по лестнице. Но тут Варюша обернулась и спросила:
– Бабушка Валя, а вы завтра к нам придёте? Или давайте мы за вами зайдём?
Валентина Григорьевна стояла в замешательстве и не знала, что ответить.
– Мы же завтра все вместе пойдём в храм? – спросила Варюша.
– Давайте лучше мы за вами зайдём, — подключилась Таня. – В восемь, хорошо?
– Хорошо, – с радостью и удивлением согласилась Валентина Григорьевна.
– Ну вот и договорились, – улыбнулся папа Витя.
Валентина Григорьевна закрыла дверь и ещё раз повторила: «В восемь».
Потом молча побродила по комнате, достала из шкафа юбку и нарядный платок. Отутюжила всё и повесила на стул.
Засыпая, опять повторила: «В восемь!». Улыбнулась. И сама себе пожелала: «Спокойной ночи, бабушка Валя!».
