В один из последних августовских дней Ольга возвращалась с заседания кафедры. Трамвая долго не было, и Ольга подошла к доске объявлений. Бросился в глаза листочек в клетку, на котором красивым детским почерком было написано:
«Пропала кошка!!! Трёхцветная, отзывается на кличку Муся.
У неё больные задние лапы, поэтому ходит медленно.
Может ползти!!!
Нашедшему вознаграждение гарантировано!!!!!»
— Бедная кошка! Бедная девочка! (Ольга была уверена, что писала девочка-отличница: ни ошибочки, ни помарочки). Эту хромую кошку, наверное, давно машина переехала. А люди ищут, надеются, верят, что всё будет хорошо. И нет для них ничего более желанного, чем счастливый конец. Hаppy End, Hаppy End! Только вот «хеппи эндов» на всех не хватает!
Перечитав объявления, Ольга задумалась о своём. Две недели назад она наконец решилась и опубликовала на литературном сайте три рассказа. Каждый вечер заглядывала на свою страничку, но читателей было мало, отзывов и вовсе никаких. А вчера вечером пришли сразу две рецензии, и что удивительно — очень похожие. Хвалили за тонкий психологизм, но советовали изменить конец рассказа, чтобы всё стало хорошо и все были счастливы.
Героиня рассказа в молодости разошлась с мужем: он поехал в столицу за большими деньгами да так там и остался. Личную жизнь не устроила: ухаживала за старыми больными родителями, растила, учила детей. Дети выросли, а муж вернулся в родной город, часто заходил в гости, просил забыть прошлое и начать всё с чистого листа. Дети тоже очень хотели этого. И героиня наконец согласилась. Однако муж давно уже стал для неё чужим человеком. «Даже пожалеть его не за что, — размышляла она, — здоров, прекрасно выглядит, опытный врач редкой специальности – иммунолог, сразу пригласили на должность заведующего отделением».
Очень трудно было заново привыкать к мужу, в душе жила старая обида. Так прошло полтора года. И вот, возвращаясь с работы, героиня наконец чувствует, что она хочет поскорее увидеть мужа, услышать его голос, рассказать ему о прошедшем дне... Но дома случается неожиданное: муж сообщает, что он уходит к молодой коллеге: наверное, это его последняя любовь и он не хочет упускать своего счастья.
Так размышляя о рассказе и его героях, Ольга шла домой и не забывала поглядывать по сторонам: вдруг увидит где-то трёхцветную хромую Мусю. Дома рассказала сыну о потерянной кошке, и он тоже решил, что её, скорее всего, сбила машина.
На следующий день внимательно вглядывалась в кусты и клумбы во дворе: хотелось найти кошку, обрадовать расстроенных хозяев, особенно маленькую старательную девочку, писавшую объявления. Потом навалилась работа: лекции, подготовка к учёному совету, горы документации... И Ольга забыла про этот случай.
А недели через две увидела на остановке новое объявление, набранное на компьютере, но очень неумело: пробелы были не после знаков препинания, а перед ними. И снова в конце: «Вознаграждение гарантируется!!!!!» С пятью восклицательными знаками!
К тому времени Ольга получила ещё три рецензии на свой рассказ, две коротенькие, вроде: «Понравилось. Жму зелёный», а третью длинную, с подробным анализом. «Очень хочется, чтобы был Heppy End!» – такими словами заканчивалась рецензия.
— Почему люди так любят читать истории со счастливым концом? – недоумевала Ольга. — Даже вопреки здравому смыслу и объективной реальности хотят, чтобы всё закончилось хорошо?
...Прошла ещё неделя, уже по-настоящему осенняя, с дождями, с холодным, порывистым ветром. В пятницу, возвращаясь домой после трудного дня (у неё было четыре пары лекций, а это очень тяжело), снова увидела на остановке объявление, сделанное на этот раз профессионально: под цветной фотографией кошки красиво размещён текст. А слова всё те же, и множество восклицательных знаков в каждой строке. Бумага показалась странной, и Ольга потрогала её пальцем: это был пластик. Чтобы от дождя не испортилось объявление.
Дверь квартиры открыла своим ключом. Сын был дома: из комнаты доносилось гудение фена. «На свидание собирается», – решила Ольга. Андрей вышел в коридор, держа на руках кошку. Ольга смотрела на очаровательную кошачью мордочку и не верила своим глазам.
— Вот Муську нашёл, — объявил сын, потираясь подбородком о кошкину голову. — А где теперь хозяев искать — ума не приложу.
Ну конечно же, это была Муся — пропавшая кошка, портрет которой Ольга рассматривала пять минут назад. Андрей между тем поведал историю спасения кошки.
Оказывается, он увидел её возле гаража. «Я позвал: Муся! Муся! — и она сама ко мне приковыляла, — рассказывал сын, — дома дал кусочек рыбы со спичечный коробок, чтобы плохо не стало, наголодалась ведь. Грязная была очень, поэтому вымыл твоим шампунем, потом феном высушил. Фена она не боится: привыкла, наверное».
Ольга, не передохнув, поспешила на остановку. Объявление оказалось на месте, и она тут же набрала первый из указанных телефонов — домашний, но трубку не брали. По сотовому сразу отозвался мужской голос. Ольга сказала, что Мусю нашли и она жива-здорова. Мужчина необыкновенно обрадовался и, запинаясь от волнения, всё твердил про вознаграждение. Ольга сразу предупредила, что ни о каком вознаграждении не может быть и речи.
Хозяин кошки оказался пенсионером, сейчас был на даче. Договорились, что в семь часов вечера он с женой, которая к тому времени вернётся из поликлиники, придёт за Мусей.
Андрей ушёл по своим делам, Ольга отдыхала в ожидании вечерних гостей и знакомилась с кошкой. Ходила Муся, действительно, медленно, подволакивала задние лапы. Прыгать не могла совсем, поэтому, когда ей хотелось забраться на диван или спуститься с дивана на пол, просила об этом, мяукая тоненьким голоском. А ещё Муся замечательно урчала, устроившись на коленях, как моторчик маленький.
Ровно в семь часов пришли хозяева кошки, с тортом и роскошным букетом розовых астр. «Свои, на даче у нас такие красавицы растут», – сказал гость, вручая цветы. Невысоких, симпатичных старичков звали Николай Антонович и Анна Ивановна. Муся с громким мяуканьем бросилась к хозяйке, обняла её лапами за шею, прижалась головой к щеке и замерла. Анна Ивановна вытирала слёзы. Через минуту кошка, совсем как ребёнок, потянулась к Николаю Антоновичу. «Исхудала-то как девочка наша, одни косточки! Ну мы тебя откормим, откормим!», — приговаривал он, бережно прижимая кошку и тоже чуть не плача.
Ольга пригласила гостей в комнату, быстро накрыла стол к чаю, поставила цветы в большую фарфоровую вазу и залюбовалась букетом: пышные астры нежно-розового цвета были похожи на звёзды с множеством лучей.
Счастливые старички рассказали всю историю жизни своей ненаглядной Муси: ей четыре года, когда была котёнком, её сбила машина, и с тех пор хромает, но характер замечательный: ласковая, понятливая. Изредка её выносили на улицу, сами могли отойти в магазин или на почту за пенсией, а Муся гуляла в палисаднике, грелась на солнышке и ждала хозяев. И вдруг как гром среди ясного небе — пропала. Объявления писала внучка, дочь младшего сына. А старший сын — убеждённый холостяк, что очень огорчает родителей.
Ольга уютно чувствовала себя рядом со старичками, беседа потекла непринуждённо. Николай Антонович называл жену Аннушкой, а она его Николашей. Они рассказывали о сыновьях и внучке, расспрашивали Ольгу о её детях, но ненавязчиво и очень по-доброму.
Через час примерно пришёл Андрей, и кошка тут же попросилась к нему на колени, свернулась калачиком и замурлыкала.
— Всё понимает! — многозначительно заметил Николай Антонович. — Понимает, кто её спаситель. А в людях как разбирается! От доброго человека на оторвёшь. А у кого за душой есть что дурное, к такому не пойдёт, как ни зови.
В начале десятого гости стали прощаться. Ольга с Андреем погладили Муську и от души пожелали всего самого лучшего её добрым хозяевам.
Утром Ольга проснулась довольно поздно: был выходной. Посмотрела в окно: на улице не просто пасмурно, а сумрачно, вот-вот пойдёт дождь. Перевела взгляд с окна на стол, где в белой фарфоровой вазе цвёл роскошный букет, похожий на праздничный салют. Вспомнился вчерашний вечер: как хорошо было беседовать с добрыми старичками, как уютно мурлыкала на коленях тёплая пушистая Муся, как неохотно расставался с кошкой Андрей...
Нет, уборка и стирка, конечно, не отменяются: на то и суббота, — думала, потягиваясь в постели, — но уж вечер точно будет мой — сяду писать рассказ. И название придумала — «Hаppy End».
