Уроки я сделал часа за два. Как всегда, пришлось повозиться с физикой и геометрией. Правда, меня терзали смутные сомнения, всё ли правильно я решил. Но я заставил себя не думать больше о точных науках. В конце концов, пора бы и отдохнуть! Предвкушая удовольствие, я стащил с полки самоучитель по древнегреческому языку, который одолжил недели две назад у Маргариты Андреевны, моей репетиторши по русскому. Вообще, несмотря на всю мою любовь к языкам, полиглот из меня так себе. Никакой, то есть. Например, по-английски говорить и читать без запинки я за шесть с половиной лет так и не научился. В отличие от некоторых моих одноклассников, кстати. Но древнегреческий меня увлёк. Нет, конечно, я не собирался сочинять новую «Илиаду» или придумывать свою философию. Но погружаться в язык, словно в иной, параллельный мир – это всегда так захватывает! Да разве объяснишь? Как рыбак не объяснит тому, кто ни разу не ловил рыбу, зачем вставать спозаранку, мёрзнуть и мокнуть по многу часов с удочкой в руках.
Не успел я прочитать первые пару-тройку слов по-древнегречески, как раздался звонок в дверь. Странно, я никого не ждал. Вадим с Юлькой, мои друзья из школы, решили заглянуть без предупреждения? Они могут.
Нехотя я вылез из мягкого, уютного кресла, положил книгу на стол и поплелся в прихожую. Глянул в глазок – странно, никого.
– Кто там? – спросил я грозно.
– Вася, открой, пожалуйста, это я! – раздался голосок – тонкий, просящий.
Я застучал замком и приоткрыл дверь. За ней стояла Ульяна, младшая сестра Вадима. Она была в очередной странной шапочке – на этот раз бледно-розовой с вязаными цветами. Понятно, почему я не увидел девчонку в глазок – маленькая, худенькая, да к тому же вжалась в стенку.
– Ты одна? – удивился я. Она кивнула. Я подумал, что от дома Маховых до моего пешком минут пятнадцать, с переходом всевозможных дорог – со светофорами и без. Конечно, девчонке уже одиннадцать лет, и всё-таки, будь она сестрой мне, а не Вадиму, я бы её одну не отправил…
– Можно зайти? – Ульяна посмотрела на меня исподлобья, точно с упрёком, и я распахнул дверь пошире.
Я заметил, что Ульяна прижимает к себе какую-то книгу – тонкую, но довольно большого формата. Снимая куртку и разуваясь, девчонка ухитрялась не выпускать книгу из рук.
– Да положи ты, – сказал я, но она не послушалась.
Ульяна прошла на кухню и робко примостилась с краю на диван. Я ждал, когда она объяснит, зачем пожаловала. Девчонка положила книгу на стол, и тут только я смог разглядеть название – «Сказка о царе Салтане…». На обложке были нарисованы главные герои сказки: добрый молодец в княжеском кафтане и девица со звездой во лбу.
Ульяна, поймав мой вопросительный взгляд, пододвинула книгу ко мне.
– Спасибо, конечно, – сказал я в замешательстве, – но, мне кажется, я слегка вырос… К тому же, у меня не день рождения…
– Это моя книга, – отрезала Ульяна, – и я не собираюсь её никому дарить.
Девчонка перевернула несколько листов и показала мне страницу, которая была разорвана пополам, и половина просто отсутствовала.
– Видишь?
Я кивнул.
– Не знаю, как это могло случиться! Я её не рвала и не роняла… Только один раз взяла с собой в школу. А потом даже не открывала…
Она всхлипнула и потупилась, словно устыдившись. Я подумал, что надо её как-нибудь успокоить.
– И что, нигде нет этого второго куска страницы? – спросил я. Ульяна помотала головой. Я сказал:
– Ну что ж, тогда остаётся только купить новую. Можно найти в интернете такую же. Хочешь, поищу?
– Мне не нужна такая же! – вдруг закричала девчонка, и я, не ожидавший от неё такого, отодвинулся в сторону. – Мне её папа подарил, понимаешь, папа! На прошлый Новый год!
Я видел, что она едва сдерживается, чтоб не разрыдаться. Папа Вадима и Ульяны уже полгода как на войне. Услышав про него, я вздрогнул и потупился. Да, облажался я со своим предложением поискать в интернете.
– Ну, можно что-нибудь другое придумать, – пробормотал я неуверенно.
– Я уже придумала, – тихо сказала Ульяна и уставилась на меня просящими светло-серыми глазищами. – Вася, ты бы мог её починить. Ну, помнишь, как мы попали в сборник пословиц и поговорок. Он сначала был такой потрёпанный. Мы там всем помогали, а когда вернулись, книжка стала как новенькая!
Я начинал понимать, чего она от меня хочет.
– Но… я ведь никогда не бывал в художественных произведениях… – промямлил растерянно. – И Маргарита может не разрешить… Надо будет сначала у неё спросить…
– Вася! – воскликнула Ульяна, молитвенно сложив руки на груди. – Ну пожалуйста!
Я понял, что не смогу выдержать её жалобного взгляда. Но ещё пытался отнекиваться:
– Карточка разрядится, придётся опять заряжать. А это недели две-три.
Но нет, эти глазищи продолжали буравить меня, заставляя чувствовать себя последней сволочью.
– Ладно, – махнул я рукой и тут же успокоился. Так всегда бывает, когда перестаёшь сомневаться и принимаешь решение.
– Только я с тобой, – вдруг заявила Ульяна решительно. Ещё чего! Не хватало мне тащить с собой мелкую девчонку туда, где ещё неизвестно, что меня ждёт.
– Нет уж, – сказал я твёрдо. – Я сам.
Ульяна изменилась в лице. Кажется, в этот миг она пожалела, что пришла сюда со своей книжкой.
– Вася, нет, пожалуйста! Ведь это очень опасно! Давай я сбегаю за Вадимом, и мы все вместе туда сходим? Он сейчас на тренировке, но уже заканчивает. Мы скоро к тебе придём!
И с этими словами она заскользила на выход. Я рассеяно кивал, провожая её до двери. Пусть бежит за Вадимом, я за это время всё успею. Друзья – это, конечно, хорошо, но с некоторыми делами проще справиться в одиночку.
Сказать по правде, мне самому было любопытно попробовать попасть в сказку. Словари и сборники я уже более-менее изучил, и хотелось чего-то новенького.
Вернувшись в комнату, я выудил из книжного шкафа папку, а из папки – зелёную карточку. На вид не отличишь от обычной, по которой совершают покупки. Это был мой личный пропуск в книжные миры. Маргарита Андреевна выдала мне его около месяца назад. Одним только плохи подобные карты – быстро разряжаются. По ним либо один раз в одну книгу войти можно, либо несколько раз в разные книги, но только подряд без остановки.
«Ну что, – пробормотал я, – три девицы под окном пряли поздно вечерком?» – и, раскрыв книгу на том месте, где была оборванная страница, приложил к ней карточку.
Перед глазами, как обычно, всё завертелось. Свет померк, но ненадолго. Постепенно туман рассеивался, и на ярко-голубом фоне проступали сверкающие белые громадины. Их мягкие очертания напоминали лебяжий пух. Слышно было тихое монотонное гудение и плеск волн где-то поблизости. Когда я снова ощутил собственное тело, то понял, что лежу на спине, а руки у меня закинуты за голову. Подо мной была земля, поросшая травой.
«Ну вот, хоть на травке поваляюсь, – пронеслось у меня в голове. – А то у нас только март-месяц…»
Встав, осмотрел округу. Как я и предполагал, с одной стороны от меня раскинулся синий морской простор, с другой на холме белели каменные зубцы величественной ограды. За крепостными стенами сверкали на солнце золотые луковки церквей, покатые крыши теремов и башенок.
«Ладно, некогда любоваться, – сказал я себе, – и купаться в море некогда» (тут я глубоко вздохнул). На высоком берегу рос раскидистый дуб. Я ни капли не удивился, обнаружив его здесь, хотя ни цепи золотой, ни кота учёного, понятное дело, не было. Я подошёл к дубу и сразу почувствовал себя уверенней и спокойней. Отчасти потому, что сам он был такой устойчивый и крепкий, отчасти – потому, что дерево необходимо мне для перемещения обратно в мой мир. И вот, обозревая бескрайнюю морскую даль, я обнаружил сероватый столб у линии горизонта. Сначала он был похож на случайную полоску в небе, но постепенно становился больше и темнее. Над ним клубилась большая туча. Спустя какое-то время я заметил, что столб вращается. «Смерч!» – моментально пронеслось у меня в голове. И, судя по всему, он двигался прямо на остров. Но откуда смерч в пушкинской сказке? Тут я вспомнил про половинку страницы. Что же там было написано, на отсутствующей части? «Ветер на море гуляет, и кораблик подгоняет…» Сбоку от смерча показалась точка. Но её ещё нельзя было разглядеть. «Он бежит себе в волнах на раздутых парусах». А что было дальше? Я с ужасом понял, что не могу вспомнить ни слова. Именно в этом месте страница обрывалась. И там же дала трещину моя память. Да, когда-то я знал сказку о царе Салтане наизусть, но это было в классе третьем-четвёртом… Я лёг на спину и уставился на причудливо изогнутые ветки дуба. Чтоб не паниковать, лучше постараться сейчас вообще не думать о смерче. Будто и нет никакого смерча, ясная погода, солнышко светит, листва шелестит… Ведь помнил же я когда-то эту сказку! Я закрыл глаза, постарался отключиться от всего, что меня окружало. Максимально сосредоточиться, погрузиться в себя и выудить из памяти нужные слова. Ведь то, что ты однажды выучил, не может бесследно исчезнуть. Так Маргарита говорит. Между тем, издалека уже слышался нарастающий шум. Не думать о нём, сосредоточиться! Ведь у нас внутри, у каждого, что-то вроде моря-окияна, в глубинах которого скрыто много всего удивительного.
Наконец я встал на ноги. Заново почувствовал почву под подошвами. Земля слово давала мне силы, как былинным богатырям, и я закричал прямо в морскую ширь, туда, где бешено вращался гигантский столб: «Корабельщики дивятся, на кораблике толпятся, на знакомом острову чудо видят наяву: город новый златоглавый, пристань с крепкою заставой; пушки с пристани палят, кораблю пристать велят». Пока я орал, столб делался всё светлее и прозрачнее, а вращался всё медленнее. При последних словах он окончательно растворился в воздухе. Одновременно справа что-то бахнуло, потом ещё и ещё. Я посмотрел туда (сверху открывался прекрасный вид): действительно, там была деревянная пристань. На берегу стояли пушки. Возле них выстроились люди в сверкающих доспехах. А ладья с яркими полосатыми парусами была уже совсем близко. Я вздохнул с облегчением: ну, дальше они сами разберутся. И хотел было достать свою карточку, но с тоской посмотрел на линию прибоя. Эх, в этом году наверняка опять на море не поедем… Может, воспользоваться, так сказать, служебным положением? Тем более, как известно, сделал дело – гуляй смело. В общем, я не утерпел, живо скинул с себя одежду и устремился с пригорка вниз. Море было тёплым, песок под ногами – мягким. Всё-таки, подумал я, лучшие курорты – у нас, в России! Пусть даже в сказочной. Солнце играло, преломляясь в волнах, и рассыпалось на множество лучей. На губах у меня сама собой возникла улыбка. Немного покупавшись, я вышел на берег. Подумал, что задерживаться здесь не стоит – в гостях хорошо, а дома лучше. Взобрался я на пригорок и тут остолбенел: моя одежда исчезла! И ладно бы только одежда, я же не какая-нибудь девчонка, а к себе домой и в трусах можно вернуться. Но у меня в кармане штанов лежала карточка, а без неё как телепортироваться? «Ну ты попал, – сказал я себе. – Вот и гуляй теперь до скончания века по острову князя Гвидона в одних трусах. Зато купаться можешь сколько душе угодно!» И надеяться на то, что меня спасут, не приходится. Когда здесь пройдёт сто лет, по меркам реального мира от силы пара минут пролетит. Никто даже не узнает, что я тут застрял. И почему только я не согласился дождаться Вадима с Ульяной? Эх, самонадеянный дурак…
Тут я сперва почувствовал, потом увидел, как тонкая змейка обвилась вокруг моих лодыжек. Меня подкосило, и я плюхнулся на землю. Змейка же сама завязалась в узел и продолжила деловито обвиваться вокруг моего туловища. Руки за пару витков оказались плотно притиснуты к груди, так, что я не мог пошевелить пальцами. Тут только я разглядел, что змейка была верёвкой, которая обматывалась вокруг меня сама, без посторонней помощи.
– Ну и ну, – пробурчал я, – скатерть-самобранку знаю, ковёр-самолёт тоже. Про верёвку-самовязку не слышал.
– Рад, что смог тебя удивить, – послышалось откуда-то сбоку. Я поднял глаза и увидел парня лет пятнадцати. Белёсые волнистые волосы, светлые прозрачные, как морская вода, глаза. Типичный обитатель русской сказки. Только в глазах у него читалось уж слишком много нахальства и насмешливости. Из одежды на нём была просторная, местами заляпанная грязью рубаха, полосатые штаны и драные сапоги.
– Да уж, – сказал я, – но вообще-то невежливо начинать разговор, не представившись.
– Ах, извини, – с деланым испугом проговорил он и, чуть поклонившись, представился. – Лучезар, ученик покойного чародея Кудемира.
– Чародея? – удивился я. – Какого такого чародея? Разве в сказке о царе Салтане… Ах да, постой-постой… «Ты не коршуна убил – чародея погубил». Того самого, что ли?
Лучезар угрюмо кивнул.
– Этот самозваный князишко от нечего делать убил моего учителя, самого могущественного чародея во всей округе. А ведь Кудемир уже много лет владел этим островом! И я жил у него с семи лет. Многому успел за это время научиться. Ты же видел, – он глянул на верёвку, но внезапно нахмурился. – Только это всё детские игрушки! Главного-то Кудемир мне не успел рассказать: как устроен мир, почему светят Солнце, Луна и звёзды, по каким законам живёт Земля и вся Вселенная. Подумать только, за неделю до посвящения, до того дня, когда мне предначертано было стать настоящим чародеем и познать законы мироздания, какой-то человечишко убил моего учителя! И теперь я – никто, всё, что умею, это так, ребятишкам на потеху. Только я им этого не спущу, они поплатятся… – парень погрозил кулаком в сторону города.
– Так, – прервал я его, пытаясь под верёвкой размять затёкшие конечности, – а вихрь – твоих рук дело?
Лучезар спокойно кивнул.
– Любопытно, – протянул я. Я ведь полагал, что смерч образовался из-за оборванной страницы, а оказывается, всему виной – местный волшебник-недоучка. Или это взаимосвязано? Эх, многого ещё я не понимаю в том, как устроены эти книжные миры. Такой же недоучка по сути.
– Послушай, – Лучезар впился в меня глазами, – я знаю, что ты сам чародей. Я видел, как ты с помощью заклинания остановил и рассеял вихревой столб. Поэтому я прошу, нет, я требую, чтоб ты мне помог!
– Чем же, интересно? – спросил я, решив пока не разрушать иллюзий Лучезара. – Учти: островитян я в обиду не дам.
– Мне на них плевать, – высокомерно заявил юный волшебник. – Я должен найти себе нового учителя. Чтобы он провёл обряд посвящения. Но я всё время жил здесь и никого не знаю… А ты, наверняка, знаешь. У тебя ведь тоже был учитель. В большом мире волшебников немало, а ты ведь оттуда, верно?
Я подзавис – задумался. Всё-таки выдавать себя за того, кем не являешься, всегда очень неловко и рискованно.
– Ладно, – проговорил я медленно, хотя совершенно не представлял, как буду выкручиваться. – Я познакомлю тебя с одним чародеем. И дам тебе рекомендацию.
– Дай, – живо закивал он. – В хозяйстве пригодится.
– Только, будь добр, верни мне одежду, – потребовал я.
– Она у меня норе, – Лучезар неопределённо махнул рукой в сторону, – пойдём, покажу, – и хотел было идти.
– Ты что, сбрендил? – возмутился я. – Куда я пойду со связанными ногами?
Лучезар слегка смутился, потом щёлкнул пальцами и присвистнул. Тут же верёвка-змейка развязалась и сползла у меня с ног. Но верхняя половина туловища по-прежнему была туго обмотана.
– А руки? – воскликнул я. Юный волшебник ухмыльнулся:
– Ты же не на руках ходишь. Я не дурак, чтоб чародею руки развязывать.
Кое-как поднявшись, я пошёл за Лучезаром. Пришлось спускаться по склону, песок под ногами осыпался, и мне чудом удавалось сохранять равновесие. Пару раз Лучезар даже поддержал меня. Видимо, маг со свёрнутой шеей был ему ни к чему.
У подножия склона, замаскированный густым кустарником, обнаружился вход в подземное жилище. Настоящая хоббичья нора! Оглядевшись, я понял, что это пещера, обжитая человеком. Вдоль стен стояли лавки, покрытые звериными шкурами, под потолком висели глиняные горшки и связки сушёных трав. Даже вполне приличного вида сундук, обитый железом, обнаружился в дальнем углу. В общем, не хоромы, но жить можно.
– А где ты тут еду себе готовишь? – простодушно поинтересовался я. – Печи-то нет.
Лучезар посмотрел на меня как на идиота.
– Ты что, не знаешь простейшего варящего-жарящего заклинания? Чему же тебя учили?
Я прикусил язык.
Он немного подумал, потом проговорил:
– Ладно, развяжу тебя. Тебе надо одеться. Кстати, откуда ты родом? Никогда не видел таких диковинных тканей, – он указал на мои домашние футболку и штаны, валявшиеся на лавке.
– Из Индии, – пробурчал я.
– Поклянись, что отведёшь меня к могущественному чародею! – потребовал Лучезар. Видимо, решил перестраховаться. Кто их знает, этих индийских колдунов. Факиров, что ли? Это тебе не наши отечественные волхвы…
Волхвы! Решение пришло моментально, и я едва не подпрыгнул на месте.
– Не будем терять времени, – сказал я. – Клянусь тебе самым дорогим, что у меня есть, – этимологическим словарём, – что отведу тебя к могучему колдуну.
Верёвка заскользила по мне и упала на землю. Размяв плечи, я быстро натянул одежду. Незаметно проверил карман – карточка на месте! Облегчённо вздохнул – и сказал Лучезару:
– Возьми с собой всё ценное. Ты сюда больше не вернёшься.
– Я не привязан к бренным вещам, – с достоинством проговорил он. – Пойдём скорее! Мы поплывём через море? Или полетим? Может, ты умеешь летать по воздуху, как мой учитель?
– Само собой. Но мне нужно дерево. Дуб подойдёт.
Мы вышли из пещеры и снова взобрались на склон. В последний раз окинул я взглядом живописную округу – морскую даль и белокаменную твердыню. В городе как раз звонили колокола.
– Готов? – спросил я. Лучезар кивнул. Тогда я приложил зелёную карточку к древесному стволу – и мир распался, а затем возник снова. Я очутился у себя в квартире. И рядом со мной белый, как простыня, и трясущийся, стоял ученик чародея.
«Вот это да, – пронеслось у меня в голове. – Перенести сказочного персонажа в нашу реальность! Да ещё и волшебника. Вот будет сенсация…»
Но тут же сам себя одёрнул. Нам такого счастья не надо! Не хватало ещё, чтоб у нас тут торнадо по улицам гуляли. К тому же я ему обещал. И времени у нас мало.
Пока Лучезар переводил дух и безумными глазами озирался по сторонам, я подлетел к книжному шкафу и стал распихивать толстые тома в поисках необходимой книги. Где же он, «наше всё»? Наконец книга в тёмно-зелёной обложке нашлась. Я открыл нужную страницу и приложил карточку прямо к стихотворному тексту. Тут же снова перед глазами всё померкло. А когда прояснилось, мы с Лучезаром стояли на перекрёстке. По соседству высился деревянный столбик-голубец. Солнце припекало. Во все стороны простирались выжженные солнцем поля, лишь кое-где виднелись деревья и кусты. Не то, что на зелёном острове князя Гвидона! Мне стало душно и захотелось поскорее вернуться домой. Между тем, по дороге к нам навстречу двигалась одинокая фигура. Вскоре я смог разглядеть, что это седой старик в длиннополой, расшитой красными нитками рубахе и с посохом в руке. Шёл он на удивление быстро.
– А вот и твой будущий учитель, – сказал я Лучезару.
Мы поравнялись со старцем. Его лицо было морщинистым и казалось вырезанным из дерева. Впрочем, я не успел его как следует рассмотреть.
– Здравы будьте, уважаемый, – протараторил я. – Вот, привёл вам молодого человека. Подаёт большие надежды, может в одиночку вызвать вихрь. Хочет к вам в ученики. Вы же не откажетесь, да? А то ведь жизнь проходит, – тарабаня всё это, я отступал к чахлой берёзке, что росла у дороги. Прикинул на глаз – двухметровая дистанция между мной и волшебниками есть, значит, за собой никого не утащу.
– Ладно, вы тут знакомьтесь, то да сё, а я пошёл, – и тут же я с силой вдавил карточку в податливую бересту.
Вот я и дома. Словно не было ни прекрасного острова, ни раскидистого дуба, ни надменного юного волшебника. А я вот думаю, правильно ли поступил, перебросив опасного недоучку из пушкинской сказки в пушкинскую же «Песнь о вещем Олеге»? И всё-таки, мне кажется, мудрый волхв должен хорошо на него повлиять. Сам же я обязан во многом ещё разобраться. Например, ученик чародея жил только в одной-единственной книге или во всех сразу? Получается что-то вроде теории множественности миров. Надо будет порасспрашивать Маргариту – хотя она не на все вопросы отвечает. Зато книжка Ульяны теперь целёхонька. Маховы, конечно, ругали меня, что я один на такое дело отправился. Но и спасибо сказали тоже. А я сказал, что едва не пропал из-за того, что слишком понадеялся на себя. Хотя в глубине души ни о чём не жалею. В общем, то хорошо, что хорошо кончается.
