...Полшестого. Лина разочарованно посмотрела на стрелки часов на запястье. Скоро ужин, а значит – очередной день раскопок окончится, а она так ничего и не нашла. Что же ей так не везёт...
Хотя есть ещё тридцать минут. Может, всё–таки удача улыбнётся ей...
– Ой, Тали, смотри, какой кувшинчик! – сверкающие от радости глаза Лины оторвались от чудесной находки. – Иди сюда, посмотри!
Талира оказалась рядом одним прыжком.
– Какая прелесть, Лин! – глаза старшей сестры тоже загорелись восторгом.
– Ага... И, похоже, ужасно древний! Смотри, какие странные надписи, – пальчик Лины скользнул по боку кувшина, украшенного причудливой гравировкой, за которой проступали загадочные символы. – Я таких никогда не видела.
– Дай-ка посмотреть поближе! – руки Талиры потянулись к находке из прошлого, но Лина шлепнула по приближающейся загребущей ладони.
– Я нашла, я и папе покажу! – и она показала Тали язык. – Вот он обрадуется! А то всё ты, да ты... – Лина обиженно надула свои пухлые губки. За две недели раскопок в курганах было найдена уйма интереснейших вещей, представляющих огромный интерес для науки. Но Лина ещё не нашла ничего.
– Вот дурёха... Я ж только взгляну... – Тали произнесла это с такой нежностью, что её младшая сестренка, которой едва исполнилось двенадцать лет, не стала препятствовать, когда руки Талиры приняли из её ладоней кувшинчик.
– Пыльный-то какой. Ничего не разобрать! – Тали поднесла кувшинчик поближе к источнику света – мощному фонарю, что освещал внутренности небольшой пещерки, в которую они с сестрой забрались. – Протереть надобно... – и девушка, не раздумывая, провела рукавом по мутной бронзовой поверхности. Раз, другой, третий...
Фонарь погас, и пещерка погрузилась во тьму.
– Тали, ты здесь? – дрожащий голос Лины выдавал её волнение и едва сдерживаемый страх.
– Да здесь, здесь! – голос старшей сестры был несколько раздраженным. Надо же было этому треклятому осветительному прибору погаснуть в самый неподходящий момент. От неожиданности она даже кувшин из рук выпустила. Была лишь одна странность – звука падения она не услышала. Быть может, он потонул в испуганном вскрике Линки...
Нет, ну надо же такому случиться. Теперь и выход искать на ощупь придётся. От злости Талира даже сплюнула.
– Тали, это ты? – испуганный голос сестрёнки раздался совсем рядом. Молодец, сориентировалась. Нашла по голосу.
– Я, конечно, кому же ещё здесь быть! – улыбка промелькнула на лице Талиры. – Мы же одни тут были, дуреха. А ты от страха уже штаны, поди, замочила...
– Да ну тебя! – Линка была уже рядом и с удовольствием шлёпнула сестру по невидимому заду. Страх прошел. – Ну, боюсь я темноты, боюсь... А тебе лишь бы поиздеваться!
Во мраке раздался сухой кашель, и мягкий свет озарил своды пещеры...
– Ой! – дружно вскрикнули сестры.
Лина первой опомнилась от шока. Невесть откуда появившийся мужчина выглядел, мягко говоря, странно. На нем были просторные шаровары чёрной невесомой ткани. Верхняя часть туловища обнажена, и было заметно, как под медно–красной кожей играют внушительного вида мускулы. Плечи украшает мудрёная татуировка, извивы орнамента которой переходят на спину незнакомца. Голова выбрита начисто. Лишь посредине торчит пучок волос, по форме чем-то напоминающий конский хвост. В ушах болтаются целые гроздья колец и серёг.
– А вы... вы кто? – голос слегка дрогнул. Происходящее до боли начинало напоминать сюжет детских сказок. – Джинн?
– Не совсем. – Незнакомец улыбнулся и почтительно склонил голову. – Я ифрит! Джалас, к вашим услугам, – он ещё раз поклонился. – Вы освободили меня, поэтому, согласно канонам древних, я обязан исполнить три ваших желания, после чего буду окончательно свободен.
– Любые? – вот и Талира, наконец, пришла в себя и раскрыла рот. Голос выдавал крайнее возбуждение. Девушка тоже помнила сюжеты детских сказок про Алладина и его волшебную лампу.
Ифрит склонил свою лысую голову с «конским хвостом» в согласном молчании.
Глаза Тали жадно заблестели. Она повернулась к сестре, заключив её в объятия.
– Линка! Ты представляешь, как нам повезло! Это же золотая жила! Мы можем пожелать чего угодно. Все богатства мира могут лежать у наших ног. Больше не придется работать, копаться в земле, чтобы получать жалкие крохи...
Двенадцатилетняя Лина с удивлением наблюдала за сестрой.
Нет, ну ведь бывает же... На пять лет меня старше, да и гораздо умнее должна быть, а такую чепуху мелет. Ведь сколько раз говорил отец: не в деньгах счастье! Не купить его ни за какие богатства!
А вот попробуй сейчас скажи это сестре – на смех подымет. Все, уже поплыла, мечтательница... Забыла, наверное, чем сказки-то кончались! Как хорошо, что я помню...
Талира тем временем уже раскрыла рот, чтобы объявить освобожденному им ифриту, свои желания. Лина едва успела её дернуть за рукав.
– Мне хоть одно оставишь. Тебе и двух хватит, – Тали лишь отмахнулась. Мол, не мешай. Конечно, оставлю. Последнее.
...Ох, и нажелала ты, сестрица! В сказку попасть захотелось? Восточной царевной стать? И богатства-то несметные, от которых сокровищница ломится, у тебя есть. И дворец с кучей подданных, что тебя чтят и любят.
А я стою теперь посреди всего этого великолепия и не понимаю тебя.
Зачем?
Наверное, этот ответ на этот вопрос ты и сама не знаешь. Спроси тебя через пару дней, и ты лишь сокрушенно разведешь руками. Другое дело, что удалось бы тебе прожить эти несколько дней? Вон, как хитро блестят глаза у этого Джаласа. Стоит рядом с твоим троном и улыбается во весь рот.
Не так просты они, ифриты. Желания, подобные твоим, всегда обращались против загадавшего. Вижу я, как твои «подданные» проверяют, как ходят воронёные ятаганы в ножнах. А ты купаешься в лучах нахлынувшей славы и тонешь в лести...
– Осталось только твое желание, маленькая принцесса! – Джалас подобострастно поклонился. Видно, уж очень на волю хочется. А нам что? Погибать здесь, в этом иллюзорном мире грёз? Ну, уж нет...
Глаза Лины скользят по запястью. Шесть часов. Всего полчаса прошло.
– Ну же, загадывай скорее! – ифрит старательно изображает уважение и покорность. А в глазах все тот же странный хитрый блеск.
Эх... прости меня, Талира, за твои мечты, что я сейчас разрушу. Прости, краснокожий кудесник. Придется тебе ждать кого-то ещё, кто, быть может, подарит тебе свободу...
– Хочу, чтобы время вернулось на полчаса назад!
– ЧТО???
... Ага! Удивлен! Что, съел? Ишь, как взбеленился. И голос-то громыхает, и глазища молнии мечут... А ничего ты не сделаешь. Повязан ты своими непонятными законами. Придется выполнять!
– Хочу, чтобы время вернулось на полчаса назад! Не расслышал что ли? – задорная улыбка ещё успевает появиться на лице, прежде чем мир вокруг начинает свой бешеный калейдоскопический танец. Словно неведомый режиссер отматывает пленку в обратном направлении, выискивая нужный дубль. Кадры меняются настолько стремительно...
...Полшестого. Лина разочарованно посмотрела на стрелки часов на запястье. Скоро ужин, а значит – очередной день раскопок окончится, а она так ничего и не нашла. Что же ей так не везёт...
Хотя есть ещё тридцать минут. Может, все–таки, удача улыбнется ей...
– Ой, Тали, смотри... – фраза оборвалась. Это уже было. Зря она думала, что это всего лишь сон.
– На что смотреть? – Талира несколько раздраженно обернулась на голос сестры.
– Через пятнадцать минут ужин. Может, пойдем уже? Все равно тут нет ничего! – Лина улыбнулась и показала старшей свое правое запястье с часами. А левая рука уже опускала найденный, покрытый пылью бронзовый кувшинчик обратно в углубление меж двух камней...
Талира улыбнулась.
– Вот дурёха... Ну что ж, пойдем! А то ведь и без ужина остаться можно...
