Очередь возле шестой кассы универсама «Ассорти» медленно двигаясь, застопорилась на молодом человеке, который, изучив свой чек, решил поговорить с кассиршей.
– Наташа, у вас прекрасной синевы глаза. И очаровательная, скромная улыбка!
– Спасибо, – ответила девушка.
– И ещё у вас красивые длинные волосы! Вы удачно выбрали оттенок чёрного.
– Это родной цвет! – смутилась девушка.
– Извините, – поправился мужчина. – И ещё вы очень хорошая девушка, потому что в отличие от сверстниц, закончив школу, пошли работать, а не просиживаете юбку в аудитории.
– Я поступила на заочный, – ответила кассир, с беспокойством оглядывая очередь.
Охранник магазина, издалека заметив подозрительные переговоры на кассе, посчитал нужным разрядить обстановку.
– Не волнуйтесь, я уже ухожу, – сказал молодой человек. – Просто в чеке у меня написано: «Делайте комплименты».
Он протянул Наташе полученный от неё товарный чек, и девушка под перечнем покупок, под номером чека, кассы и длинной пунктирной линией прочла: «ПРЕДСКАЗАНИЕ ДЛЯ ВАС: ДЕЛАЙТЕ КОМПЛИМЕНТЫ!»
– Надо же, я не знала об этом…
– Для вас простительно, вы ведь стажёр, – сказал любезный покупатель, глядя на грудь девушки, где висело сразу два бейджика – на одном значилось её имя, на другом должность.
– Спасибо, теперь буду знать, – ответила девушка, попрощавшись.
Пожилая женщина, дождавшись своей очереди, кряхтя собирала в кулёк покупки. Наташа, оторвав чек, краем глаза прочла: «ПРЕДСКАЗАНИЕ ДЛЯ ВАС: ВЫ БУДЕТЕ В ПЛЕНУ СТРАСТИ».
«Чего только не сделают ради увеличения продаж! – подумала она. – Уж это предсказание точно было более уместно для внучки, чем для бабушки. В таком почтенном возрасте от страсти лучше держаться подальше».
До конца смены Наташа украдкой читала предсказания. Все они были положительного или нейтрального характера. Когда Ольга, администратор магазина, помогала ей сдавать кассу, Наташа поделилась своим открытием и тут же пожалела об этом.
– Ты работаешь тут уже две недели и только сейчас заметила это? Для таких как ты эти предсказания CapsLock-ом написаны! Такая ты внимательная? Выйдет с больничного Света, и ты снова вернёшься в овощной отдел, перебирать огурцы с морковками.
Наташу не пугало возвращение в овощной отдел. Работа в «Ассорти» была для неё первой. Без связей, образования и опыта работы она не могла устроиться лучше. Была, правда, возможность стать секретаршей в маленькой фирме по продаже кормов для животных, но одно из требований директора – плешивого толстяка, на собеседовании сверлившего её взглядом заплывших глаз… На такое она не могла пойти. Да и профессии – что кассира, что секретаря – не были пределом мечтаний для недавней выпускницы школы.
Никто не знал, о чём она мечтает. Теперь в своё будущее она пыталась заглянуть, читая предсказания на чеках. Каждое утро, приходя в магазин, она покупала что-нибудь на обед, а вечером, уходя с работы, прикупала какую-нибудь мелочь домой. Ей казалось, что делает она это ради чеков.
Предсказания для неё были оптимистичными и одновременно ничего не обещающими: «ЕСЛИ ЗАХОТИТЕ, ВСЁ СМОЖЕТЕ» или «ДВИГАЙТЕСЬ УВЕРЕННО К СВОЕЙ МЕЧТЕ» – не предсказания даже в строгом смысле этого слова, а советы и утверждения. Но если такие сомнительные пророчества хоть как-то отвечали тому, чего она от них ждала, то другие, выпадавшие чаще всего, гласили: «ОДНО ЯБЛОКО В ДЕНЬ – ВРАЧ НЕ НУЖЕН» или «СЕГОДНЯ, ВОЗМОЖНО, УВИДИТЕ ЧУДЕСНЫЙ СОН».
От суммы чека предсказания не зависели. Однажды, закупившись перед выходными, Наташа, держа в руке свёрнутый в серпантинные кольца чек, прочла: «ОТКЛАДЫВАЙТЕ И ТРАТЬТЕ ПОРОВНУ» – совет совсем не для неё, жившей с матерью-одиночкой.
Во время обеденного перерыва Наташа сидела в подсобном помещении. Частенько компанию ей составлял Константин, их системный администратор. Они оба любили это место – островок тишины и спокойствия в бурном море универсама. Впрочем, молох продуктовой торговли и здесь присутствовал, в виде иконостаса увековеченных в сувенирной продукции брендов и предметах повседневного быта. Так, пузатый холодильник, мерно урчащий в углу, точно орденами, был завешан магнитиками, которые остались после громких рекламных акций. На подносе, возле умывальника сушились красные, жёлтые, зелёные чашки, одни лишь цвета которых сразу напоминали о марках растворимого кофе и пакетированного чая. Над кухонным столом висел перекидной календарь, где каждому месяцу соответствовала своя продукция молочной марки «PRESIDENT», освящённая пышущими здоровьем крестьянками и младенцами.
– Кто придумал эти предсказания и советы? – спросила Наташа Константина.
Юноша, понурив голову, задумчиво дул в жёлтую чашку с надписью «MAGGI», в которой заваривался суп быстрого приготовления.
– Говорят, их взяли из «Книги Перемен», – сказал он. – Это вообще восточная забава, делать всякие печенюшки с предсказаниями. Я не очень в это верю. Ничего плохого не прочту, но ничего хорошего в моей жизни не будет.
В своей новой страсти Наташа была не одинока. Её коллеги постоянно читали и пересказывали друг другу выпавшие предсказания. Не отставали и покупатели, для которых это придумали. Нередко Наташа видела женщин, читающих чеки на выходе из магазина. В очередной раз, подменяя девушек на кассе, прицепив казавшийся уже постоянным бейджик «СТАЖЁР», она пробивала чеки двум подружкам старшеклассницам, которые взяли по рожку мороженого. Девочки начали есть мороженое прямо возле кассы и, прочитав предсказания, обменялись ими.
Покупатели, в основном взрослые люди, в своём интересе к пророчествам мало отличались от тех беззаботных школьниц с рожками мороженого. Тем более, предсказания ни к чему не обязывали и ничем не грозили. Идеальная модель мира для людей – всегда иметь безоблачное будущее, в котором будут только приятные сюрпризы. Но однажды в магазин пришёл разъярённый мужчина предпенсионного возраста. Он остановился возле кассы, громко сказав:
– Вы что тут – все охренели?! Что тут у вас происходит?!
Наташа следила за происходящим из отдела бытовой химии. Лиза сидела на четвёртой кассе рядом с возмущённым покупателем. Оглядев зал в поисках поддержки, она предложила ему свою помощь.
– Мне нужен директор! – грозно выкрикнул мужчина.
Наташа позвала администратора, и Ольга пригласила «проблемного» покупателя к себе.
Громкие голоса раздавались за закрытой дверью. Выпроводив мужчину, Ольга объявила о вечернем собрании.
Весь день коллектив шептался о том, зачем их вызвали.
– Должны быть кассиры и те, кто хоть раз подменял их на кассе. А также системный администратор, – уточнила Лиза.
В начале двенадцатого коллектив собрался в директорском кабинете.
– Произошёл не очень хороший случай, – сказала администратор. – Как вы знаете, на наших чеках случайным образом пробиваются предсказания. Каким-то образом нашему покупателю выпало не очень хорошее предсказание. В жизни может быть всё что угодно. Но сеть универсамов «Ассорти» не прогнозирует судьбу. Мы бы не занимались этим, даже если бы имели в своём штате провидцев. Мы обеспечиваем комфорт. Он заключается в том, что покупатель, приходя к нам, испытывает только положительные эмоции. Это касается и того, что написано на чеках.
Кассиры внимательно слушали администратора, никто не задавал вопросов.
– Константин, каким образом это могло произойти? – строгим тоном спросила Ольга системного администратора.
– Это могло произойти потому, что было запрограммировано. Больше никак, – ответил юноша. – Принтеры настраивают сторонние люди, они же фискализируют их. У меня к ним доступа нет.
– Разберёмся с этим. Я прошу каждого, кто узнает о подобных случаях, сообщать мне. Желательно показывать чеки.
Собрание закончилось.
– Интересно, что там было предсказано? – спросила Наташа Лизу, когда они вышли в торговый зал.
– Что-то не очень хорошее. Иначе бы нас не собирали. Пока будут сверять чеки, но в центр не сообщат. Может быть, Константин что-то накрутил…
– Я не думаю, что он на это способен, – возразила Наташа.
С этого дня интерес к пророчествам на чеках возрос. Но ничего подозрительного продавцы не видели и покупатели не жаловались. О результатах проверки не сообщали.
Наташа и Константин стояли на заднем дворе универсама, в том месте, где обычно работники устраивали перекур. Ворота были забаррикадированы палетами с мешками сахара и упаковками минеральной воды. Новый грузчик, невысокий паренёк из села, выталкивал извивающийся прицеп продуктовых тележек с парковки универсама.
– Чем это закончилось? – спросила Наташа Константина.
– А чем это могло закончиться? – переспросил он, снимая обёртку с пачки сигарет. – Я связался с дистрибьюторами, которые устанавливали нам принтеры и регистрировали их в налоговой. Пришёл какой-то дядька, долго и нудно сверял кассовую книгу с фискальной памятью принтера. Ничего не нашёл.
– Странно, – задумчиво сказала Наташа.
– Вот это странно, – ответил Константин, протянув девушке скомканный чек.
Наташа развернула чек и под покупкой пачки «ROTHMANS», которую оприходовал Костя, прочла: «ПРЕДСКАЗАНИЕ ДЛЯ ВАС: КУРЕНИЕ ВЫЗЫВАЕТ РАК!»
– Ничего себе! Но это, в общем-то, правда… Разве этого не может быть?
– На пачках сигарет могут написать, что курение вызывает импотенцию. И пишут. Но пугать всех – не значит пугать кого-то конкретно. Чеки индивидуальны. Такие мрачные пророчества, какими бы правильными они не были, не могут появиться на наших чеках, – сказал Константин.
– Надо передать этот чек директору!
– Он не изменит будущее, – отшутился Костя, и забрав чек у Наташи, скрутил его в трубочку, которую поджёг, и раскурил от неё сигарету.
Прошёл месяц. Школа и детство оставались позади, прекрасное будущее топталось где-то в затуманенных далях. Наташа с интересом читала предсказания, но теперь к любопытству добавился страх – что, если выпадет что-то плохое?!
Неудачи миновали её, но вновь и вновь она подмечала, что и мечты не сбываются. А если не сбудутся никогда?
В магазин часто приходили её знакомые, в основном одноклассники. Многие поступили в престижные учебные заведения и давали ей понять своё превосходство. Нередко захаживал парень из параллельного класса – высокий и симпатичный, с длинными кудрявыми волосами, он нравился ей с двенадцати лет. Юноша никогда не заходил в магазин один – или с друзьями, которых Наташа не знала, или с красивыми девушками. Вразвалку проходя вдоль витрин, он обычно брал баночное пиво, а к нему чипсы «LAYS» или круглые «PRINGLES». Равнодушно смотрел на Наташу, но никогда не здоровался.
Впрочем, на рабочем месте у Наташи то и дело появлялись поклонники. Обычно всё ограничивалось флиртом и комплиментами. Одного неприятного вида мужчину она попросила не приставать, повысив голос так, что заволновался охранник в другом конце длинного продуктового ряда. А немного полный, но симпатичный парень с незакрывающимся ртом со второго раза уболтал её пойти в кино. На вечеринке у его друзей Наташу спросили, где она познакомилась с их общим другом. Она рассказала, и друзья высмеяли её кавалера за то, что он клеит девушек в супермаркетах. Когда же кончилось шампанское, кто-то язвительно предположил, что её ухажёр с радостью сбегает в магазин. В тот вечер её новоявленный поклонник был любезен, но больше она его не видела.
В очередной раз работая на кассе, Наташа была атакована толстощёкой женщиной средних лет.
– Вот ваши козинаки – заберите! – крикнула та, вытащив из кулька плитку спрессованного кунжута. – И свой дурацкий «SNICKERS»! И «NUTS»! И «LION»! – шоколадные батончики поочерёдно летели на прилавок, один из них попал в пластиковую тарелочку для денег, и мелочь со звоном раскатилась по углам. – Нечего их расставлять перед кассой, людей в очереди соблазнять! В отделе сладкого их складывайте!
Толстощёкая женщина бросила на прилавок кулёк с песочными рогаликами, пакетик драже «M&M's» и фиолетовую плитку шоколада «MILKA» с миндалём.
– И арахис тоже заберите! – крикнула она, вытащив из почти пустой сумки синий кулёчек с солёными орешками.
– Извините, что-то случилось? – спросила Наташа.
– Случилось то, что я решила принять во внимание ваше предсказание! – ответила покупательница, размахивая в воздухе чеком.
Наташа, заглянув в чек, прочла: «ПРЕДСКАЗАНИЕ ДЛЯ ВАС: СЛАДКОЕ ПОРТИТ ВАШУ ФИГУРУ!»
– Охрана, у меня минус! – крикнула девушка и пересчитала покупательницу.
В этот день ещё один клиент универсама был смущён предсказанием.
– Смерть бывает незрима, – прочёл мужчина. – Ну вы, блин, даете, Пифии!
Побледневшие девушки на кассе мрачно переглянулись.
Обычно сдержанная директриса Лариса Ивановна, уходя с работы, отчитала Константина:
– Бери за уши этих ребят, которые принтер настраивали, и разберись с этой ерундой, иначе я из твоей задницы кассовый аппарат сделаю!
На следующий день Наташа встретилась с Константином на обеденном перерыве. Он был задумчив и невесел.
– Ты нашёл причину? – спросила его девушка.
– И ты туда же! Мне перед тобой тоже отчитаться?
– Не надо. Извини, я понимаю, тебе сейчас нелегко.
Константин достал из микроволновки куриную отбивную по-гавайски, приготовленную в кулинарии «Ассорти», и пока расплавленный сыр скворчал на колечке ананаса, залил кипятком сухое пюре.
– Я знаю причину, – сказал он.
Девушка села за столик перед ним.
– Но причина не технического плана. А духовного.
– Что это значит?
– Мне сразу не понравилось это нововведение. Предсказания достаются людям по воле случая, это так. Но изначально они написаны людьми и отобраны для жребия не совсем справедливо, ведь жизнь состоит не только из белой полосы. Нехорошо играть с судьбой ради коммерческой прибыли. Судьбе это не нравится.
– По-твоему, судьба недовольна тем, что люди вмешиваются в её ход своими односторонними предсказаниями, и решила нас наказать?
– Ну, в общем – так! – кивнул он.
– Ты скажешь об этом директору?
– Кто я такой, чтоб говорить от имени судьбы? Она сама скажет так, что все это поймут.
– Ты считаешь, что это не прекратится?
– Как бы не было хуже, – ответил Константин и подул в дымящуюся чашку.
Наташа посмотрела на холодильник. Может быть, мрачно настроенный Константин, может быть кто-то другой собрал из магнитиков фигуру в виде черепа и скрещённых костей. Она смотрела на стилизованный череп, и он становился реальным. Девушка подошла к холодильнику и перемешала магнитики, стирая зловещее изображение.
Но образ смерти, явившийся на дверце холодильника, нашёл своё продолжение через несколько дней. Пожилая женщина в чёрном платье и в траурной косынке поверх седых волос выбирала картошку в овощном отделе. Ей помогала девочка, грузившая взвешенные овощи в тележку.
Женщина, несмотря на траур, не выглядела разбитой горем, держалась с достоинством. В руке у неё был список необходимых покупок, но она в него даже не заглядывала.
– Я вас раньше не видела? – тихонько спросила Наташа, взвешивая кулёк с морковью.
– Я живу в другом районе. Собираю продукты для поминок – умер мой брат.
– Примите соболезнования, – сказала Наташа, склонив голову.
– Это случилось позавчера. Утечка газа. Он задохнулся во сне.
Воспоминание обожгло Наташу изнутри: СМЕРТЬ БЫВАЕТ НЕЗРИМА. По времени всё сходилось. И она не сомневалась, кто стал жертвой.
В течение дня женщина в сопровождении помощников ещё несколько раз совершала крупные покупки. Один раз им даже разрешили взять тележку, чтобы довезти ящик водки и прочие продукты до подъезда соседнего с универсамом дома. Наташа краснела от стыда, думая о том, что эта несчастная женщина может прочесть в чеках и надеялась, что ей не придет в голову читать написанные в них глупости.
Наташа рассказала про неё Лизе.
– А про пожар ты не слышала? – спросила Лиза. – Говорят, пострадавшие читали накануне предсказания, связанные с огнём. Такие, что и не понять, о чём они. Но пожар вчера был. Никто не пострадал, но сгорели квартиры на двух этажах.
Лиза вывела Наташу во двор и показала обугленный участок на фасаде белой девятиэтажки, где пострадали квартиры на шестом и седьмом этажах.
В последующие дни не было ничего подобного по своей трагичности, но хватало напряжения после произошедшего. Кассирши во время перерывов рассказывали, кто что видел. Даже покупатели стали ещё чаще смотреть в чеки, чем раньше.
Не миновало неприятное пророчество и Наташу: «БЕРЕГИТЕ ЗДОРОВЬЕ!» – прочла она в начале смены.
И она не убереглась. Во время резкого сентябрьского похолодания девушка, возвращаясь с работы, попала под ливень, и на следующий день, едва держась на ногах, отпросилась домой. Участковый врач диагностировал у неё ангину и открыл больничный лист.
Наташа лежала под пледом и думала: как хорошо, что не надо покупать ничего в универсаме. Она обещала себе по выздоровлении не совершать больше покупок в «Ассорти».
Но предсказания нашли Наташу дома. Ребята с работы, Константин и Лиза, пришли её проведать. Озираясь в незнакомом помещении, они прошли в её комнату. Усевшись перед её кроватью, молодые люди вручили фирменный бело-сине-оранжевый кулёк «Ассорти» с гостинцами, и протянули несколько чеков, где суммы покупок были аккуратно вырезаны ножницами.
– Решили подбодрить тебя, – пояснил Константин.
«ПРЕДСКАЗАНИЕ ДЛЯ ВАС: УЛЫБНИТЕСЬ – ЗАВТРА БУДЕТ НОВЫЙ ДЕНЬ», – прочла Наташа в чеке на апельсины.
– Мы решили пробить продукты по отдельности, чтобы было больше положительных предсказаний, – пояснила Лиза.
«ПРЕДСКАЗАНИЕ ДЛЯ ВАС: ПРИНИМАЙТЕ СЕБЯ ТАКИМ, КАКОЙ ВЫ ЕСТЬ», – было написано в чеке на бананы.
– Иногда тишина даёт правильный ответ, – прочла Наташа в чеке на овсяное печенье. – Я прислушаюсь к этому совету, – сказала девушка и, увидев в кульке лимоны, яблоки, шоколадку – спросила про остальные чеки.
– Мы все не взяли, чтобы не загружать тебя. Изречения в них не имели никакого отношения к тебе, – сказал Константин.
Наташа подумала, что он скрывает правду.
– Всё равно это игра, – сказала Лиза. – И это всё-таки мы вытягивали предсказания. Ты поправишься и вытянешь свои предсказания сама.
Наташа утвердительно кивнула.
– Были сбывшиеся предсказания за эти дни? – спросила она и сжалась под одеялом.
– Ничего плохого не было, – покачала головой Лиза.
– Только грузчик, выкатывая тележки с парковки, не рассчитал нагрузку и боднул в бампер новое авто. Если б он внимательней прочёл свой чек на пиво, а лучше бы не покупал его вообще, этого бы не произошло, – сказал Константин.
Они помолчали.
– Не знаю, насколько верный ответ даёт тишина, – начала Наташа. – Мне кажется, что эти предсказания не предвидят события, а притягивают их…
– Возможно, они программируют будущее, – согласился Константин.
Через несколько дней Наташа уже вовсю работала в универсаме: взвешивала овощи и фрукты покупателям, вытирала полки и товар в консервном отделе. Она чуть не отморозила руки, раскладывая пельмени и мороженую рыбу в холодильной витрине. Вдобавок пришлось поработать вместо отлучившейся уборщицы, вытирая алые разводы с бежевого кафеля после того, как неосторожный покупатель разбил бутыль помидоров, консервированных в собственном соку.
Она собралась пообедать лишь к вечеру. Директриса, закончившая рабочий день, под видом того, что опаздывает на день рождения к друзьям, нагло втиснулась перед ней в кассу, чтобы пробить шикарный пражский торт и бутылку новосветского шампанского. Расплачиваясь на кассе за сосиски, Наташа с завистью смотрела вслед убегающей Ларисе Ивановне. Уставшая и голодная девушка даже на чек не посмотрела.
Зато как приятно было обедать! Лиза, составившая ей компанию, поведала о том, как в торговых сетях одного крупного супермаркета города работников бесплатно кормят в собственных точках быстрого питания. Наташа смотрела на разорванные в микроволновке сосиски, и рассказы Лизы воспринимались как сказки о далёких тропических островах.
Поздним вечером Наташа не могла уехать домой. Забитое маршрутное такси промчалось мимо. Пока она шла на остановку, проехал ещё один микроавтобус, и девушка, простояв на остановке больше четверти часа, решила пойти домой пешком.
Улица тонула во мраке, предстояло сделать крюк по периметру парка. О том, чтобы срезать дорогу через безлюдные аллеи, она даже не помышляла.
На улице было немало прохожих, проезжали машины. Но постепенно людей становилось всё меньше, а те немногие, которых она встречала, вызывали у неё тревогу. Ещё до того, как тёмный, словно огромная грозовая туча, массив парка показался на глазах, адреналин вовсю играл в крови Наташи от не менее разыгравшегося воображения.
Вдоль парка горели фонари: с одной стороны это ободряло, но, с другой – делало фигуру девушки заметной издалека. Наташа жалела о том, что надела белую курточку.
Она с опаской озиралась на кусты по левую сторону. В любой момент из них мог выскочить злодей. Фигурка человека вдалеке растворилась во мраке. Уж не решил ли он устроить засаду?
На её пути застыли тени – не то кусты или мусорные баки, не то люди. Но до них ещё надо было дойти, и гораздо раньше она услышала смех и негромкую музыку. За кустами, на скамейке вдоль дороги сидела группа подростков. Сердце Наташи учащённо забилось, её волнение достигло наивысшей за этот вечер точки.
Вот тут бы предвидеть ситуацию. Зная, что от этих пацанов исходит угроза – совсем не глупым было бы побежать обратно. Девушка вспомнила про чек и начала искать его по карманам.
Чек куда-то запропастился, и она прекратила поиски – увидят, что по карманам шарит, подумают: ищет деньги! Только спровоцирует этим…
И на мгновение ей подумалось о том, как много людей, даже среди её немногочисленных знакомых, любят охоту. Томительное ожидание и увлекательное преследование, радость от обладания добычей. А тут добыча – девушка. К тому же с деньгами. В городе – не надо далеко ехать. Одни преимущества от такой охоты. И маньяков, наверное, много больше, чем охотников. Смешок оборвал свободное течение её мыслей.
Краем глаза она увидела занятую молодыми людьми скамейку, частокол пивных бутылок, чуть в стороне – высокая фигура, лицо которой было полузакрыто капюшоном. Кто-то громко цокнул языком и присвистнул. Наташа прошла мимо, делая вид, что не замечает их.
Человек, до того спокойно сидевший на скамейке, вдруг встал и пошёл за девушкой. Наташа подошла к проезжей части и наискосок перебежала её, делая вид, что торопится успеть перед машинами, хотя машин не было видно ни с одной, ни с другой стороны четырёхполосной дороги.
Она быстро шла по тротуару. Пронёсшаяся на безумной скорости спортивная машина подняла ветерок, и девушка от греха подальше отошла от проезжей части. Неизвестно где тебя судьба найдёт!
Парень, шедший за ней, тоже перешёл дорогу. Она ускорила шаг, почти бежала. Оглянувшись, не могла найти его. Или пропал, или шёл за деревьями.
Наташа остановилась под фонарным столбом. Достала кошелёк. В нём, вместе с пятью рублями, лежал скомканный чек. Озираясь по сторонам, достала его, развернула: «ПРЕДСКАЗАНИЕ ДЛЯ ВАС: ИНОГДА ОШИБКА СТОИТ СМЕРТИ».
Дрожь прошла по телу. Неужели теперь её очередь и нельзя ничего сделать? Навстречу ей шла пара мужчин.
А сзади, возможно, крался за кустами и деревьями тот парень…
Западня!
Наташа подошла к бордюру и остановилась, глядя на очередное авто, пронёсшееся на огромной скорости. Только ветерок и тающая в воздухе весёлая музыка осталась после него.
И в проезжающей машине могут быть злодеи. Даже скорей всего! Что стоит засунуть жертву в багажник или затолкать в фургон? Уж в машине-то точно – лучше всего охотиться.
Но они не будут нападать на безумную девушку, которая бежит по двойной сплошной! Наташа бежала, изредка останавливаясь. Проносились, сигналя, машины. Если бы девушку забрала милиция – она была бы счастлива!
Никто не остановил Наташу. Свернув в переулок, она, тяжело дыша, вбежала во двор. Возле парадного её облаяли собаки.
Закрыв за собой дверь, она свалилась на ступеньку, чтобы отдышаться.
Поднявшись к себе, забралась в душ.
Заснула она только под утро. Понурая, пришла на работу, опоздав на четверть часа.
В магазине происходило что-то странное. Прежде чем она начала строить догадки, Лиза, уже сидевшая на кассе, подозвала Наташу к себе.
– Лариса Ивановна вчера попала в аварию с мужем. Лежит в реанимации.
Наташа всё поняла, приступила к работе. Вскоре их собрала администратор.
– Вчера, поздно вечером мне позвонили родственники Ларисы Ивановны и сказали об аварии. Кто виноват – ещё будут разбираться. Я приехала туда – машины ещё не развезли. Но важно не это, а чтоб она выжила, – сказала Ольга, оглядывая хмурых продавцов. – Муж был за рулём, отделался ссадинами, а она была не пристёгнута. Лобовое стекло вдребезги. В машине всё запачкано кровью и кремом от торта. Пахло алкоголем, но это разбилась бутылка шампанского. Когда она придёт в сознание, можно будет её проведать.
Неформальное собрание закончилось.
– Подождите, – сказала Наташа, схватив Ольгу за рукав.
Администратор, остановившись, отдернула руку и спросила:
– Что ещё?
Лиза и продавщицы тоже остановились. Все смотрели на Наташу.
– Мне вчера выпало кошмарное предсказание! – девушка вытащила из кармана кошелёк.
Сотрудники, испытывая любопытство, окружили её. Администратор взяла чек у Наташи, пробежала его глазами и лишь выдохнула:
– Какой ужас!
– Что там написано? – спросила Лиза.
– Ты хоть видела, что это предсказание не для тебя? – спросила администратор.
Наташа покачала головой. Ольга, не выпуская чек из рук, дала ей снова его прочитать.
Зловещее предсказание о том, что иногда ошибка стоит смерти, осталось на месте. Но было и то, на что перепуганная до смерти девушка не обратила внимания – список покупок: торт «Пражский», шампанское «Новый Свет», белое…
Девушка оторвала руку от чека.
– Больше я не прикасаюсь к чекам в этом магазине. Ни как покупатель, ни как заместитель кассира. Больше на кассу я не сяду.
Закончив работу, она, несмотря на позднее время, шла за покупками к конкурентам. Перестали покупать в магазине и другие работники.
Вместе с Лизой, Константином и другими ребятами она проведала Ларису Ивановну, когда ту перевели из реанимации.
– Я знаю про предсказание на чеке, – спокойно сказала та, глядя на Наташу.
– С этим можно что-то сделать?
– Запретить их?
Наташа кивнула.
– Это, конечно, безумие, безумие… Но – совпадение. Я в такое не верю! Выяснить бы, откуда берутся они. Кто их печатает…
– Судьба, – сказал Константин.
– У судьбы нету пальцев, чтобы клацать по клавишам. Кто-то это делает.
– Ищите, – ответил системный администратор.
Но никого не могли найти.
В районе то и дело происходили несчастные случаи. На пешеходном переходе, прямо перед школой, машина сбила ребёнка. Посреди дня кто-то выпал из окна на тротуар оживлённой улицы. Всяких мелких неприятностей было не счесть, и все их увязывали с предсказаниями на чеках. Всё меньше приходило покупателей в магазин, в атмосфере словно витал дух грядущего апокалипсиса.
Но потом вся история закончилась. Не благополучно, не трагически. Довольно банально.
Предсказания исчезли с чеков.
– Они не способствовали увеличению продаж, и было решено их отменить, – сухо сообщила директриса.
Наташа ещё год проработала в «Ассорти», потом перешла в другой супермаркет, где зарплата была повыше и условия труда были более комфортными. Лиза вскоре последовала за ней. Перебрался туда и Константин – какое-то время они снова работали вместе. Потом Наташа закончила институт и устроилась по профессии, помощником бухгалтера в небольшой фирме. Всё складывалось неплохо. В будущее она боялась заглядывать, но возлагала на него большие надежды.
