Антон уже час сидел над холмиком свежей земли, на котором лежали живые цветы. Лилии, георгины, гладиолусы, жёлтые розы. Букеты с нечётным количеством цветов, перетянутые чёрными и красными траурными лентами.
— Смотрим, давно сидишь?— вывел его из раздумий прозвучавший хриплый голос.
Рядом стояли двое мужчин. Перепачканные глиной брюки. Грязные мятые рубашки. Обветренные лица. Мешки под глазами.
— Могильщики,— определил Антон.
— Отец?— пробасил один из них.
Рябое лицо. Взгляд из-под густых насупленных бровей.
— Мать,— выдохнул он.
Мужики присели рядом.
— Меня Тимохой зовут, а его Арсением кличут.— заявил Рябой.
Антон разлил оставшуюся водку. Арсений достал из бумажного свёртка бутерброды с сыром и колбасой.
Помянули.
— А мой отец тоже неподалёку покоится. По пьянке замёрз в сугробе,— вздохнул Тимоха.
— У моей — рак — промямлил Антон и с надеждой в голосе спросил,— Мужики. А магазин рядом еcть? Денег на пузырь дам.
Лица могильщики засияли.
— Магазин рядом. Арсений сбегает,— порывисто воскликнул Тимоха.
Антон привстал. Нога затекла. Последствия детской травмы. Дома у них на стене висел большой ковёр. Конец ковра слетел с петель. Ему было лет шесть. Решил снова навесить на петли. И ничего лучшего не придумал, как подкатить к стене трёхколёсный велосипед. Встал на него. Велосипед поехал. Мать тогда его целый километр до больницы на руках несла. Врач констатировал перелом ноги. Запеленали его в гипс, и месяц ходил на костылях.
Память шла дальше.
— Мама! Я нарисую для тебя счастье! — кричал он, раскладывая цветные карандаши, одновременно пытаясь пристроить под столом загипсованную ногу.— Оно будет по-взрослому большое. С синим небом, ласковым солнцем. На этой картине мы с тобой всегда будем вместе до конца жизни!
Вместе не получилось и не только до конца жизни.
— Вам надо с Верой жить отдельно,— тихо, но твёрдо сказала тогда мать.
— Мы тебе мешаем?— озабоченно спросил Антон.
— Не в этом дело. В доме не может быть двух хозяек. Так будет лучше,— спокойно ответила она.
Антону показалось, что названная причина не была истинной, может, потому что жена как-то сразу легко согласилась с предложением матери.
Лишь через многие годы он узнал, что женщины не сошлись характерами, но как женщины, любящие одного мужчину, скрывали проблему.
Отношения между женщинами наладились, когда появилась дочь. Теперь мать почти каждый день бывала у них, а порой забирала к себе внучку на несколько дней.
А уж когда появился сын, мать вся светилась счастьем.
Прошло всего четыре недели с того памятного вечера.
Антон, сидя на диване, рассеянно смотрел на экран телевизора. По НТВ шёл очередной сериал про «ментов». Сам сюжет его не интересовал. Телевизор был для него шумовым фоном, под который лучше думалось.
В мыслях он выстраивал свою будущую стратегию встречи с клиентом, с которым уже безуспешно месяц пытались подписать контракт.
Рядом присела Вера. Зевнула. Посмотрела на экран.
— Эту серию мы уже видели,— сказала она и вопросительно посмотрела.
Потом улыбнувшись, твёрдо сказала.— Раз уж фильм тебя не волнует, то хотела бы с тобой поговорить вот о чём.
Она замерла, понимая, что и её муж не слышит.
Затем улыбнулась, и, хитренько щёлкнув пультом, выключила телевизор.
Он встрепенулся и испуганно заморгал глазами.
— Антоша,— сразу, не мешкая, начала Вера,— У меня к тебе серьёзный разговор.
— Слушаю,— недовольно промямлил он.
— Сегодня по телефону разговаривала с твоей мамой,— осторожно начала жена.
— У неё всё нормально? — уже окончательно возвращаясь в действительность, тревожно спросил Антон.
— Знаешь, я после стольких лет совместной жизни, хочу, чтобы ты пригласил другую женщину, тоже любящую тебя, допустим, в ресторан,— торжественно проговорила Вера.
Антон растерялся, сразу не поняв смысл сказанного, недоумённо вскинул брови.
Видя выражение его лица, жена звонко рассмеялась.
— Это не то, о чём ты подумал. Я о матери. Вспомни. Водил ли ты когда-нибудь мать в ресторан? — щебетала Вера.
— Ни разу,— подумав, озадаченно ответил он, но тут же выдавил,— А почему сейчас и в ресторан?
— Потому что туда ни разу не приглашал. Будет неожиданно, и ей приятно. А почему сейчас? По разговору я почувствовала, что у неё что-то не так. Но мне она не скажет. А вот тебе может,— подытожила уже твёрдым голосом жена.
Последнее время он не часто звонил матери, а уж домой к ней приезжал последний раз полгода назад, на её день рождения.
Было уже поздно, но Антон взял трубку телефона.
— Что-то случилось? У вас всё в порядке? — сразу раздался встревоженный голос.
При позднем звонке мать, как пожилой человек, сразу настраивалась на неприятные новости.
— Всё нормально,— успокоил Антон.
Однако, продолжая разговор, чувствовал напряжение на другом конце провода.
— Ладно. Скажу. Я решил пригласить тебя в ресторан. Имею я право пригласить свою самую любимую женщину в ресторан?— с напором выдохнул Антон.
Жена сразу обиженно притворно надула губки.
Антон, прикрыв трубку, выпалил: «Но тебя, как Бючитай, я называю самой любимой женой».
За что сразу получил от жены удар подушкой.
— Ты не перестаёшь меня до сих пор покорять, мой мужчина,— выдохнула мать, её голос дрожал от волнения.
Последние два месяца, после того как попал в аварию, Антон поставил машину на стоянку и ездил на работу на метро. Но сейчас решил встретить мать на машине.
Увидев БМВ, ахнул! Автомашина была вся усыпана красными, жёлтыми осенними листьями! Это было настолько красиво, аж дух захватывало! Вдруг встрепенулся лёгкий ветерок, и сказочный ковёр, окутавший машину, зашуршал, как будто приветствовал и благословлял его.
Ехал Антон медленно, а по сторонам ему улыбались тротуары, усыпанные золотом листвы, приветливо кивали деревья, сопровождая его вальсом кружащихся листьев.
— Вот так и живём! Окружающей красоты не замечаем! Все времена года сливаются в один безликий поток суеты. Всё не можем остановиться, спешим куда-то. Про близких людей забываем. Мать совсем одна. А я ей почти не звоню! — кусал виновато губы Антон.
— Ладно,— решил он твёрдо,— Вот съезжу в командировку и буду каждый день ей звонить, и через день хоть на полчаса приезжать!
От принятого решения он улыбнулся и ехал с этой улыбкой до подъезда матери.
Мать немного волновалась.
Смуглое лицо с еле заметным пушком на щеках и у нижней губы. Гладко зачёсанные к затылку русые волосы. Светящиеся, излучающие радость, глаза.
— Какая ты у меня красивая!- воскликнул Антон.
Когда отец погиб в автомобильной аварии, мать похудела, осунулась. Восковое лицо, отсутствующие глаза. Она почти год ходила, отрешённая, как мумия.
Постепенно время залечило душевные раны.
Но больше ни с кем из мужчин она не захотела сойтись, хотя такие предложения к ней поступали, и перестала заботиться о том, как выглядит.
Последнее платье она купила на день его свадьбы. И больше ни разу не надевала.
Теперь во второй раз.
Когда они вышли из машины, мать взяла Антона под руку и шла величественно, поглядывая на прохожих.
Весь вечер улыбка играла на её лице.
А когда заиграла медленная мелодия, Антон галантно встал и пригласил её на танец.
На счастливых глазах у матери проступили капельки слёз.
— У тебя всё хорошо?— только в конце вечера решился спросить Антон.
— У меня всё даже отлично, Антоша! — с сияющими глазами ответила уверенно мать.
— Как прошёл вечер? — спросила жена, когда Антон вернулся домой.
— Просто прекрасно! — пропел он.
— У неё всё нормально?
— Да.
— Может, мне что-то и показалось, хотя интуиция меня пока не подводила.
— Тебе показалось. Мама была ослепительна! Не один мужчина бросал на неё заинтригованные взгляды!
Через неделю Антон уехал в командировку.
До возвращения домой оставался один день.
Утром он побрился и стал спускаться в кафе гостиницы на завтрак.
Телефонный звонок остановил его уже при выходе с лестницы в вестибюль.
— Антоша! — раздался напряжённый голос жены.
Он напрягся, предчувствуя беду.
— Крепись.— продолжала жена,— Мама умерла!
— Не может быть! — выдохнул Антон.
— У неё был рак в последней стадии. Всё-таки предчувствие меня не подвело.
— Но почему она мне ничего не сказала?
— Видимо, хотела уберечь тебя от страданий. Рак обнаружили поздно. Уже в последней стадии. Врач сказал, что лечение было бесполезно. Но твоя мать понимала, что если ты узнаешь, бросишь работу, потратишь все свои деньги на лучшие клиники и самых высокооплачиваемых врачей, хотя это ничего не даст. Она знала, что ты измотаешь себя до нервного срыва. Её любовь к тебе не могла этого позволить. Главной мечтой её жизни было, чтобы ты был счастлив и успешен. Она во всех поступках в первую очередь думала о тебе. Думала о том, как то или иное событие на тебе отразится, и оберегала твоё счастье и благополучие.
Вера и Антон, уже не в силах сдерживать эмоции, всхлипывали в трубку.
Вот Арсений принёс бутылку «Пшеничной».
Снова выпили.
Свинцовые, мрачные тучи, словно демоны, плотно закрыли всё небо, не оставив солнцу ни единого шанса озарить землю теплом и светом. Деревья мрачно утрамбовывали землю листвой. Подвывал угрюмо ветерок. На сердце было холодно и мерзопакостно. Стакан водки теплом разлился по телу, но не согрел. Через минуту всё тело резко прошиб озноб.
— Да, мама,— думал Антон,— Ты так хотела, чтобы я женился, и у меня были мальчик и девочка. Я женился. У меня славные детишки: мальчик и девочка. Ты хотела иметь дачу на берегу реки. Но я так и не успел её купить. Это была твоя мечта: иметь дачу и видеть меня счастливым. Я стал счастлив, но не стало тебя. Эх, вернуть бы всё обратно. Так бы я тебя сильно любил! Сильно, сильно! Но уже поздно, и возврата в прошлое нет.
На секунду Антону показалось, будто мать сидит рядом и смотрит на него. Глаза её грустно сияли, одновременно и прощая его, и поддерживая в будущей жизни, этой жизни без неё.
Он встрепенулся.
Показалось.
Как он хотел сейчас вновь подойти к знакомой двери. Осторожно позвонить, и перед ним бы оказалась женщина. Одна-единственная, любящая бескорыстно, без обмана! Это Мать! И он бы обнял и прижался к её груди и тихо сказал бы: «Здравствуй, мама! Я дома!»
Но этого уже не будет!
Не будет никогда!
