Пират
И пошли они дальше. Вдруг слышат шум и гам. Чёрный кот, петляя, несётся им навстречу. А за ним толпа деревенских жителей с палками и вилами гонится, камнями швыряет, да орёт неистово. Кот прошмыгнул мимо наших героев и мгновенно взобрался на огромный дуб. А толпа подбежала и приостановилась. Всё же эльфа с луком, гнома с боевым топором и огромного безобразного тролля не каждый день встретишь.
– По какому такому праву вы этого бедного зверя преследуете? – хмуро спросил Флариндил. Эльфы как никто любят природу, и он был не исключением.
– Так ведь энтот кот – ведьмино отродье, он всем несчастья приносит! – отозвался злой бородатый мужик с оглоблей в руках. – Отдайте его нам!
– Ни за что! – заявила Оля.
По толпе пробежал недовольный гул.
– Драки и мордобой! А ну разойдитесь-ка, почтенные, пока я не рассердился по-настоящему! – рявкнул гном и взмахнул топором над головой, так что аж воздух загудел.
Селяне невольно попятились. А тут ещё огромный тролль встал на дыбы, поднял свои когтистые лапы и как зарычит. Толпу словно ветром сдуло.
– Молодец, Орра! Здорово ты их напугал! – похвалила девочка. – Будут знать, как бедного котика обижать!
«Бедный котик» тем временем уже спустился с дерева. Он был худой, одноглазый, с рваным ухом и встрёпанной шерстью. Но держался гордо и независимо, даже чуть-чуть нагловато:
– Спасибо, не ожидал. За меня-я-у ещё никто не заступался.
– А почему они за тобой гнались? – спросил Дарин, у которого уже начали появляться подозрения.
– Глупые предрассудки. Эта деревенщина вбила себе в голову, что чёрные кошки приносят несчастья. К тому же я живу у Бабы Яги. Но это ничего не значит. У неё свои дела, а у меня-я-у свои. Мы, коты, вообще народ независимый.
– Что-то мне твоя хитрая морда не внушает доверия, – не унимался гном.
– Ну, чего ты прицепился к нашему брату меньшему, с которым мы одной крови? – вмешался Флариндил.
– Вот именно, что тебе сделал бедный котик?
Кот возмущённо зыркнул единственным жёлто-зелёным глазом:
– Девочка, будь добра, не называй меня-я-у котиком. Терпеть не могу сюсюканий, и вообще меня-я-у Пират зовут.
– Типичный пират, – хмыкнул гном. – И морда разбойничья!
– Какая ес-с-сть! – сердито прошипел Пират. – А я-то ещё хотел вам помочь.
– Котята и щенки! Да что ты можешь?! – усмехнулся гном.
– Не слушай его, Пиратик, он на самом деле не злой, – добавила Оля. Но этим только ещё больше рассердила кота.
– Я же сказал без сюсюканий! Для меня-я-у сие как погладить против шерсти. Кстати, гладить меня-я-у тоже нельзя. Я этого не люблю. Разве, что в особых случаях, когда сам попрошу.
Тут переговоры взял в свои руки эльф, знающий толк в таких делах. Он представил товарищей по походу и спросил:
– Скажи, брат мой четвероногий, держащий в страхе грызунов, чем ты хотел нам помочь?
– Вы же на Кощея идёте?
– Откуда ты знаешь?! – изумились в один голос гном, эльф и девочка.
– Нашли тайну! Я ж говорил, что у Бабы Яги живу. А у неё есть яблочко по блюдечку ходящее, по этой волшебной штуке всё что угодно увидеть можно. Да и с Кощеем бабка знается. Кстати, пока не найдёте его смерть, связываться с ним бесполезно.
– Тайны и секреты! А ведь он верно говорит! – удивился Дарин. – Я тоже о таком слыхивал. Только где её искать, смерть эту?
– Я знаю, – обрадовалась Оля. – В книжках всё написано. На острове Буяне растёт огромный дуб. В том дубе – дверь стопудовая, кованая. Нужно открыть дверь и спуститься в пещеру, полную сокровищ. А в самом углу её стоит сундук. В том сундуке – заяц, в зайце – утка, в утке – яйцо, а в нём – игла с Кощеевой смертью.
– А вот и нет. Эти слухи сам Кощей распространяет, чтобы со следа сбить, – усмехнулся Пират. – На самом-то деле яйцо хранится в пне, лежащем на дне моря. Я сам подслушал, как Кощей тайну свою сокровенную Бабе Яге рассказывал по секрету. Между прочим, пень, по слухам, от самого Древа Жизни остался. Так что идите по правой дороге от развилки. Как раз к морю выйдите. А уж как тот пень доставать – ваша забота. Мне же пора, я и так тут с вами заболтался. Ча-а-у.
И кот исчез в кустах, оставив нашу четвёрку в задумчивости.
Спасение Дэлфи
– Верно он сказал, надо идти к морю, – молвил Флариндил.
– Подсказки и советы! Ты думаешь можно верить одноглазому коту ведьмы с именем Пират? – проворчал гном. – А что если он специально подослан, чтобы нас запутать?
– Я думаю, что он хотел нам помочь, – возразила девочка.
И даже Орра закивал. Так что большинство решило поверить коту.
После развилки пошла холмистая местность. И вот взобравшись на очередной холм, наши герои увидели огромное синее море, по которому перекатывались барашки волн. На жёлтом песке чернело какое-то пятно. Ноги сами сбежали вниз. Пятно оказалось дельфинёнком, выброшенным на берег. Малыш беспомощно бился на песке. Рядом из воды выглядывали клювообразные головы его сородичей, но быстрые и ловкие в воде, они ничем не могли помочь ему на берегу.
Оля и Флариндил тут же принялись сталкивать дельфинёнка в воду. Дарин и Орра пришли им на помощь. Друзья выбились из сил. Длина малыша была больше метра, да и весил он прилично. Но благодаря могучему троллю дельфинёнок был возвращён в родную стихию, где его встретили радостные сородичи. От избытка чувств они выпрыгивали из воды на целых два метра. Потом дельфинёнок вернулся к спасителям.
– Не подплывай так близко, а то опять окажешься на берегу, – испугалась за него Оля.
– Не бойся, девочка. В тот раз за мной гналась огромная акула, и я потерял осторожность. Но больше это не повторится. Кстати, меня зовут Дэлфи. А вас?
Наши герои назвали свои имена.
– Мне очень приятно, и я очень благодарен за своё спасение. Могу я вам чем-то помочь?
– Скажи, Дэлфи, ты не видел на дне большой старый пень? – спросил с надеждой эльф. – Нам он очень нужен.
– Конечно, видел. Сейчас мы его достанем, – с этими словами дельфинёнок нырнул, махнув спинным плавником. Следом под водой скрылись его сородичи. И не успели наши друзья оглянуться, как стая из пятнадцати дельфинов вынесла на берег здоровый, опутанный водорослями пень.
Кощей и его смерть
Оля поблагодарила новых друзей, а нетерпеливый Дарин уже взялся за топор.
– Осторожнее! – крикнул Флариндил. – Ещё разобьёшь!
– А для чего мы его ищем? – резонно ответил гном, и заработал топором так, что только щепки полетели. Через минуту от пня остались одни обломки. Нашим друзьям пришлось рыться в них и искать заветное яйцо. Удача улыбнулась Оле. Скорлупа была уже разбита доблестным гномом, и девочка без труда извлекла из неё длинную костяную иглу.
В тот же миг небо враз потемнело, и перед Олей появился страшный, словно смерть, и тощий, словно жердь, старик, чья безволосая голова напоминала череп.
– Кощей! – вырвалось у эльфа.
На голове злодея была золотая корона с большим изумрудом.
– Это же Глаз Горы! – жадно впившись в драгоценный камень взглядом, пробормотал Дарин. А Оля, не отрываясь, смотрела на желанную флешку, висевшую на шее Кощея. Он её так и не открыл, потому что у него компьютера не было.
– Вы оказались сильнее, чем я думал, – признал злодей. – Вы нашли мою смерть, чего ещё никому не удавалось. А потому я вынужден сдаться. В обмен на мою смерть я готов отдать всё, что вы ищете. Гному я отдам изумруд, девочке – флешку, а эльфу – его наречённую невесту.
– А где она? – не вытерпел Флариндил.
– Поверь, она ближе, чем ты думаешь. Верните мою смерть, и красавица тут же окажется перед тобой.
– Подлость и коварство! А если ты нас обманешь?! – возразил гном. – Сначала отдай нам всё, а потом мы подумаем, возвращать ли тебе твою смерть. Что мешает нам сломать эту проклятую иголку прямо сейчас?
– Так нечестно, – возмутилась справедливая Оля, в руках которой была роковая игла. – Если он добровольно отдаст нам всё, что похитил, мы должны вернуть ему смерть.
– Хорошо, – согласился Кощей. – Я возвращу желаемое двоим из вас, а третьему сразу после передачи иглы. Это будет моей гарантией.
– По-моему, так справедливо, – согласилась Оля.
– Лжецы и жулики! Ему нельзя верить! – настаивал Дарин.
– Ор-р-р! – Ор-р-р! – прорычал тролль и замахал ручищами. Но что он хотел сказать так никто и не понял.
– Ладно, – вздохнул Флариндил. – Если Кощей хочет нас поссорить, ему это не удастся. Мы согласны, верни флешку с изумрудом и получишь свою проклятую смерть.
– Я рад, что вы проявили благоразумие и добрую волю, как видите, я безоружен и первым выполняю обещание.
Кощей взмахнул рукой, и, спустя секунду, флешка оказалась на шее у девочки, а Глаз Горы в руках у гнома.
– Теперь ваш черёд исполнять обещание.
Оля честно протянула иглу. В следующее мгновение Кощей выхватил у неё вместилище своей смерти и одновременно взмахнул другой рукой. Бедная девочка тут же окаменела.
– Глупцы! – торжествующе вскричал злодей и засмеялся противным скрежещущим смехом. – Я поставлю ваши статуи у себя во дворце!
– Ах ты, подлец! – взревел гном и бросился на врага. Но ещё один взмах руки Кощея, и он тоже застыл с поднятым топором. А на злодея уже с рычанием нёсся огромный тролль. Кощей снова взмахнул рукой, и тролль с оскаленными зубами обратился в камень. И тут стрела эльфа снесла конец иглы.
Раздался страшный взрыв. Небо пронизали молнии, и всё заволокло чёрным дымом. Когда дым рассеялся, от Кощея ничего не осталось. Лишь изумруд и флешка лежали на земле. А вокруг стояли целые и невредимые Оля, Флариндил, Дарин и… Орры нигде не было. Зато вместо него рядом с ними непонятно откуда взялась прекрасная, стройная, златовласая и зеленоглазая эльфина.
Возвращение Орнаэли
– Моё настоящее имя – Орнаэль, – сообщила она растерянным спутникам. – Я была похищена Кощеем, который хотел на мне жениться. Но я категорически отказалась. Тогда он в наказание превратил прекрасную эльфину в безобразного тролля, чтобы все меня ненавидели. Из-за его злых чар я даже не могла произнести своё имя и объяснить кто я такая.
– Так это тебя я искал! – воскликнул несчастный эльф. – Прости, сердце должно было мне подсказать! Теперь ты никогда не согласишься стать моей женой, ведь я хотел избавиться от тебя!
– Тебе не за что извиняться, ты дважды спас меня. Сначала пожалел в уродливом обличье и вместе с друзьями вызволил из клетки, излечил мои раны и не бросил на произвол судьбы, а теперь разрушил злые чары. Мы, женщины, сами слишком много уделяем внимания внешней красоте, а ведь душа намного важнее. Когда я увидела своё отражение в луже, то чуть не упала в обморок. Потом мне хотелось наложить на себя руки.
– Зато теперь ты прекрасна как лесной рассвет! Ты тоже спасла нас и, не задумываясь, стала помогать коту и дельфинёнку, бросилась на Кощея. Я не достоин такой замечательной девушки! Но может быть, у меня всё же есть малюсенький шанс заслужить твою любовь?
– Милый Флариндил! Наша встреча была предначертана судьбой ещё до нашего рождения. Я полюбила тебя с первого взгляда. А уж когда ты спас меня, пожалел и не прогнал даже в уродливом облике тролля… Короче, я с удовольствием стану твоей женой.
Эльф был неимоверно счастлив. Зато гном рухнул на колени:
– Слепота и глухота! Мне нет прощения! Ведь я посмел называть прекрасную госпожу уродом и тварью! Согласен ползти на коленях весь обратный путь! Готов подметать перед ней дорогу своей бородой! Я вечно буду её рабом!..
– Встань с колен, достойный Дарин. Ты считал меня уродливой тварью, но спас, отдал ради меня самое дорогое. Это большая жертва, тем более для гнома. Когда я была троллем, ты пожал мне руку и фактически стал моим другом, так будь им и дальше. Постарайся только не судить в дальнейшем по внешности. А так ты всегда желанный гость в нашем доме, и мы приглашаем тебя на свою свадьбу. Правда, Флариндил?
– Конечно, дорогая. Без него эта свадьба могла бы вообще не состояться. Так что пусть будет моим свидетелем.
Обрадованный Дарин, не вставая, поцеловал нежную ручку, ещё недавно бывшую грубой лапой тролля. Затем обменялся рукопожатиями с эльфом, поблагодарил за честь и пообещал непременно быть на свадьбе.
– Орнаэль, я тоже хочу быть твоим другом, – смущённо сказала Оля.
– Давай лучше останемся подругами, – улыбнулась эльфина. – Я теперь тоже женщина, не забывай. Ты очень добрая девочка, и я хочу, чтобы ты стала подружкой невесты на моей свадьбе.
Оля с радостью согласилась. Она ещё никогда не была на настоящей свадьбе, тем более в такой почётной роли.
– А теперь наши пути расходятся. Тебя уже заждались родители, да и нам с гномом пора по домам. Но на свадьбу мы тебя обязательно позовём.
Оля расцеловалась с новой подругой и пожала руки верным друзьям, которых, казалось, знала уже очень давно, столько они вместе испытали.
Расставаться с ними не хотелось, но она знала, что новая встреча впереди. Да и в библиотеке её могли хватиться. «Дай нам дорогу в мир за порогом!» – произнесла девочка, и вместо милых лиц друзей увидела стеллажи с книгами. Шагнув вперёд, она оказалась в библиотеке. Сидевший в самом углу книгочей вопросительно посмотрел на неё. Оля ему победоносно улыбнулась и подмигнула. Тот подмигнул в ответ.
– Ты где была? – спросила с тревогой подошедшая мама. – Мы тут тебя уже обыскались!
– Мамочка, ты не поверишь, но я нашла флешку!
