Этот подарок вызвал у Эрика недоумение. Зачем ему дерево в горшке? Пусть даже японское и диковинное, но что ему с ним делать? До своих тридцати пяти он никогда растений дома не держал. Лучше бы приятель ящик пива купил на день рождения!
– На кой мне эта икебана? – благодушно возмутился Эрик.
– Не будь болваном, их и без тебя хватает! – парировал приятель.– Это же бонсай, декоративное дерево, вечнозелёный кипарис. Бонсай теперь в моде и, говорят, счастье приносит. Хочется верить, что не только в Японии.
Дерево было забавно скрюченным и совершенно не вписывалось в обстановку загромождённой компьютерной техникой комнаты. Но каким-то непостижимым образом оно придало помещению жилой вид. Его сочно-зелёная густая крона плотно облепила верхушку конусообразного волокнистого ствола. Эрику почудилось, что его холостяцкая берлога преобразилась: серый цвет угас и появился зелёный, радостный. Сначала это его раздражало, но он быстро привык к деревцу и стал даже иногда с ним разговаривать.
– Здорово, Бонсайчик! Что у тебя нового? – интересовался Эрик, чокаясь чашкой кофе с керамическим краем горшка. – У меня пока всё в порядке, но ты об этом и сам догадался, не так ли?
Жаль, что все вопросы Эрика кипарис оставлял без ответов, наверное, считал их слишком наивными.
Внезапно давно устоявшиеся привычки Эрика начали меняться. Он, обычно по-рыбьи молчаливый, переступив порог квартиры, громко произносил: «Я вернулся!» Кому предназначались эти два слова, он толком не знал. Наверное, всё-таки кипарису – больше некому. И ему казалось, что деревце приветствовало его едва слышным шелестом своих маленьких ветвей.
Эрик регулярно поливал бонсай и удобрял согласно инструкциям, вычитанным в интернете. И кипарис чувствовал себя отменно, недаром его глянцевая зелень оставалась свежей и яркой.
– Сударыня деревяшка, – ласково обращался Эрик к деревцу, – растёшь, не зная печали. Меня вчера чуть с работы не уволили, а тебе хоть бы хны!
Однажды Эрик заболел и с ужасом подумал, что его вирусом может заразиться деревце, а он не в силах будет ему помочь. С человеческими болезнями всё понятно – глотни таблетку, закапай нос, компресс на горло, чай с малиной и лежи, выздоравливай. Но кипарису аспирин и мёд наверняка не помогут.
Уже выздоровев, Эрик заметил, что кипарис пожелтел, да и крона его потускнела. С той стороны, где больше была на солнце. Эрик запаниковал, заметался в поисках средств от этой напасти. В интернете он ничего не нашёл и тогда принялся звонить знакомым. Бывшая его соседка Белла Самойловна дала разумный совет:
– Возьми растение и зайди в ближайший цветочный магазин. Там тебе наверняка помогут.
Эрик схватил горшок с кипарисом и рванул в большой торговый центр, находящийся в нескольких кварталах от его дома.
На душе было тревожно. «Нужно побыстрее, – подгонял он себя. – Деревцу, наверное, больно и каждая минута на счету!» Эрик почти бежал. Он замедлил шаг только перед магазином. Ему казалось, что все прохожие глазеют на него, обнявшего увесистый горшок. Плевать ему на них! Главное – выручить деревце, а всё прочее не имеет значения.
Вот наконец-то и нужный отдел. В просторном помещении – сыро и тихо. Между длинными рядами растений неторопливо прохаживается несколько покупателей.
Симпатичная черноглазая продавщица-консультант, одетая в новенькую униформу, скучала у кассы. Она улыбнулась Эрику. Эрик, слегка запыхавшийся от быстрой ходьбы, поставил перед ней деревце. Девушка явно ждала ответной улыбки Эрика, но он этого не понял. Он был слишком взволнован, даже побледнел.
– Вот! – выпалил он. – Что-то с ним не так! Оно пожелтело! Видите, какой у него унылый вид?
– Кто заболел? – удивилась она и пошутила: – Неужели у куска пластика поднялась температура?
– Всё было хорошо… А потом… Пожелтело… – Эрик подумал, что девушка близорука, а очки не носит. – Боюсь, я сделал что-то не так. Может, укол сделать? Кипарису моему.
– Кажется, вам укол надо сделать. Искусственные деревья не болеют. Пластмасса, выгорев на солнце, изменила цвет. Только и всего.
– Искусственное? Не может быть! Я вам не верю! – Эрик не заметил, что перешёл на крик. Его лицо покрылось испариной. Пошатнувшись, он схватился за полку с вазонами. Продавщица вскочила и подвинула Эрику табуретку.
– Вам плохо? Пожалуйста, присядьте! – Она схватила рекламный проспект и замахала им, как веером. – Может, вам валерьянки накапать? Что это вы, молодой человек, надумали в обморок падать, будто у вас случилось горе? Никто же не умер.
– Умер? – переспросил Эрик. – Ну да, неживой – значит, мёртвый. А мне что теперь делать, без кипариса?
– Господи! Другой купите, настоящий, вон их у нас сколько! Главное, что вы пришли в себя. А хотите, я сделаю вам скидку как члену общества любителей живой природы. Могу провести экскурсию по нашему отделу. Только для вас. И вы выберете себе какой-нибудь бонсай.
– Нет! Ещё заболеет, а я буду страдать вместе с ним!
Он взял свой горшок с кипарисом.
– Мы, пожалуй, пойдём домой. Спасибо вам, простите за беспокойство.
– Я буду вас ждать! – пообещала девушка. – Ожидание – самая дорогая вещь на свете…
Дома Эрик водрузил кипарис на прежнее место, внимательно осмотрел каждый листочек и хмыкнул:
– Пластиковый! Тоже мне проблема. У каждого из нас свои недостатки.
Он взял лейку и, заботливо полив дерево, уселся за компьютер.
Эрик до сих пор регулярно поливает кипарис.
Всякий раз, входя в квартиру, он произносит: «Я вернулся!». Постоянно желает кому-то вслух доброго утра, приятного аппетита, сладких снов. И думает, что так будет всегда. Во всяком случае, привычки свои менять он пока не собирается.
