Журнал «Ковчег» издаётся в Ростове-на-Дону с 2002 года как спонсорский проект корпорации «Орбита». С первого по пятый номер «Ковчег» выходил как ежегодное литературно-художественное приложение к культурно-просветительской газете «Ковчег Кавказа» и представлял собой альманах прозы и поэзии. С шестого номера «Ковчег» позиционирует себя как литературно-художественный журнал. На сегодняшний день вышло 34 номера, объёмом около 25 учётно-издательских листов каждый (от 256 до 280 полос), форматом «Нового мира», на офсетной бумаге. Инициатор создания, издатель и руководитель журнала – Аркадий Константинович Мацанов. Главным редактором первого номера был Владимир Сидоров, номеров II–XXIX – Аркадий Мацанов. С № ХХХ (1/2011) этот пост занял Олег Лукьянченко.
В первых номерах «Ковчега», вопреки ожиданиям, нет редакционной статьи, которая бы поясняла программу издания. Между тем программа эта всё же существует, потому что не может быть журнала «ни для кого». Журнал даёт высказаться всем, независимо от политических убеждений, точек зрения. Его название символично: «Ковчег» предполагает разнообразие, непохожесть одних его обитателей на других. На борт «Ковчега» берут независимо от национальности и политических пристрастий. Основной критерий – эстетическая ценность произведений и искренность авторов.
Журнал печатает авторов также и независимо от их географической принадлежности, придерживаясь принципов: никакого экстремизма, национализма; толерантность и стремление представить все литературные направления. Особенностью, соответствующей названию журнала, является постоянное внимание к литературному наследию и мемуаристике. Журнал распространяется по библиотекам Ростова-на-Дону бесплатно.
Но всё-таки, пусть и далеко не в первом выпуске, но редакция сообщила внимательному читателю о программе «Ковчега». Сделано это было в № XVII (2/2008) в рамках полемики, разразившейся вокруг романа Олега Лукьянченко «Провинциздат»: «Публикация в XVI (1/2008) номере нашего журнала первой части произведения Олега Лукьянченко "Провинциздат″ вызвала широкий резонанс, и в редакцию стали поступать разноречивые отклики. Придерживаясь твёрдой позиции плюрализма мнений, мы решили предоставить слово всем, кто пожелал высказаться. Предлагая вниманию читателей нижеследующую подборку откликов, напечатанных без каких бы то ни было комментариев и купюр, редколлегия оставляет за собой право высказать в заключение и собственное мнение по обсуждаемым проблемам». Редколлегия, как и обещала, высказалась. Своё мнение выразили Эмиль Сокольский, Олег Лукьянченко и Аркадий Мацанов.
В свете целей и задач издания, формулируемых обычно в его программе, обратимся к мнению члена редакционной коллегии Эмиля Сокольского, который также подчёркивает принцип плюрализма, исповедуемый «Ковчегом»: «Но у нас вредная работа. Нас окружают сложные люди. Попробуй быть редактором и никого не обидеть. Литература – вещь жестокая. Посему мы должны давать слово всем – я о достойных оппонентах говорю. И в этом – смелость и демократичность нашего издания, руководствующегося прежде всего качеством написанного».
Аркадий Мацанов, оставляя за собой последнее слово в обсуждении «Провинциздата», обращает внимание на то, что задача «Ковчега» – знакомить читателя с новинками литературы (литературы настоящей, хорошо написанной). При этом А. Мацанов оставляет читателю право оценивать публикуемые на страницах «Ковчега» произведения, читать их или не читать, любить, быть равнодушным или ненавидеть.
Заметим, что «Ковчег» противопоставляет свои принципы тем, которые царили в советской литературе (прежде всего партийной директивности, нетерпимости к другим точкам зрения, тоталитарности, однобокости, косности). В этом плане «Ковчег» поёт гимн либерализму, разнообразию, терпимости к другим точкам зрения. Нетерпим «Ковчег», пожалуй, только к эстетически слабым произведениям. Действительно, эстетическая планка издания высока.
«Ковчег» ориентируется в основном на читателей старшего возраста, переживших эпоху повышенного интереса к литературно-художественным журналам (конец 1980-х – начало 1990-х) и сейчас ностальгирующих по той поре. В то же время редакция рада и более молодым читателям: не случайно «Ковчег» печатает и молодых авторов (рубрики «Поэтический дебют в ″Ковчеге"», «Дебютанты ″Ковчега"»), ведь молодые читатели часто склонны видеть мир глазами молодых писателей, что неудивительно: у людей одного поколения часто бывают сходные вкусы и жизненные взгляды.
Редакция журнала «Ковчег» проводит интересные презентации новых номеров, превращая их во встречи авторов журнала с его читателями. Так, блоггер eliseeva-e в своём электронном дневнике, в посте от 5 июля 2010 года, даёт такой отзыв: «Седьмой день отпуска был наполнен событиями. С утра поехала в редакцию "Ковчега″, там состоялась презентация очередного XXVIII (3/2010) номера литературно-художественного журнала "Ковчег″. На мероприятии встретила много интересных людей, приношу свои извинения тем людям, с кем не удалось познакомиться, поэтому назову только тех, чьи имена прозвучали на презентации». Далее следует фотоотчет блоггера с небольшими, но информативными подписями-комментариями к фотографиям.
В издании «Ковчег Кавказа» в 2005 г. было опубликовано обращение к читателям с просьбой ответить на вопросы небольшой анкеты: «Дорогие читатели! Нам очень важно знать, кто вы – читатели нашего издания. Расскажите, пожалуйста, о себе. Кто Вы по профессии? Чем увлечены? Как познакомились с нашим изданием? Что Вас в нем более всего привлекло? О чем (или о ком) Вы хотели бы прочесть в следующих номерах? Мы хотели бы познакомиться и с Вашим мнением о состоянии культуры в нашем регионе и в целом в России. Пишите…»
Цель этого обращения – исследовать реальную аудиторию, выяснить её культурные предпочтения и пристрастия. Авторский состав журнала «Ковчег» достаточно широк, как по эстетическим воззрениям, так и в географическом отношении, а также в степени писательской зрелости. В 34 номерах журнала, вышедших с момента его основания в 2002 году, в «Ковчеге» опубликованы произведения 274 авторов. Среди них представители многих городов и стран, например: Олег Лукьянченко – прозаик (Ростов-на-Дону), Аркадий Мацанов – прозаик (Ростов-на-Дону), Леонид Григорьян – поэт (Ростов-на-Дону), Олег Афанасьев – прозаик, драматург, публицист (Ростов-на-Дону), Александр Месропян – поэт (хутор Весёлый Ростовской области), Нина Огнева – поэт (Ростов-на-Дону), Валерий Рыльцов – поэт (Ростов-на-Дону), Александр Соболев – поэт (Ростов-на-Дону), Ирина Васюченко – прозаик, критик (Москва), Юрий Перфильев – поэт (Москва), Георгий Зингер – автор работ по французской литературе и театру, переводчик, эссеист (Москва), Михаил Блехман – прозаик (Монреаль), Семен Каминский – прозаик (Чикаго), Александр Хавчин – эссеист, публицист, драматург (Мюнхен), Леопольд Эпштейн – поэт (Бостон) и многие другие авторы.
В журнале представлены два вида рубрик: собственно рубрики и тематические подборки к какой-либо знаменательной дате.
1. Собственно рубрики:
Из литературного наследия
Краеведческие заметки
Публицистика
Мемуары
Поэтический дебют в «Ковчеге»
Любимый край
Юбилеи
Дебютанты «Ковчега»
Наедине с природой
Читатель о Поэте
Литературные воспоминания
На подмостках истории
Письма в редакцию
Переводы
Критика и литературоведение
К проблемам веры
В кают-компании «Ковчега»
Между жанрами
Лица из прошлого
Сотрудничество
Сенсация
2. Тематические подборки к знаменательной дате:
К 60-летию Победы в Великой Отечественной войне
К 100-летию со дня рождения М. А. Шолохова
К 80-летию со дня рождения Виталия Сёмина
К 100-летию со дня рождения Г. С. Колесникова
Наши гости с берегов Иртыша
К 70-летию со дня рождения Елены Васильевны Нестеровой
К 80-летию Леонида Григорьяна
К 70-летию Эдуарда Холодного
К 85-летию со дня рождения Даниила Долинского
Памяти Леонида Григорьяна
Журнал «Ковчег» по праву может быть назван хрестоматией жанров литературы, поскольку жанровая палитра издания очень разнообразна.
В 2002–2005 годах выпускалось 1–2 номера в год. Ежеквартальная периодичность установилась с 2006 года, а в 2008-м вышло даже 6 номеров; однако в 2009-м пришлось вернуться к выпуску одного номера в квартал.
Пережив период становления, «Ковчег» из альманаха в 2006 году превращается в полноценный литературно-художественный журнал – для такого определения имеются достаточные основания. Во-первых, «Ковчег» становится не просто сборником художественных произведений: появляются рубрики, структурирующие номер. Во-вторых, достаточно много внимания уделяется публицистике, критике, меуаристике.
Тираж журнала на проятжении 10 лет был непостоянен. В основном номер «Ковчега» выходит тиражом 500 экземпляров (например, №№ I, II, III, VII, XII, XIV, XVI, XVII, XX, XXI, XXV, XXVIII). Минимальный тираж – 300 экземпляров (№№ IX, XX, XXI). Максимальный тираж – 2000 экземпляров (№№ V, VI).
«Ковчег» распространяется по подписке. Журнал предоставляет возможность читателям заказать и отдельные номера по их желанию. Информация об этом впервые была помещена в № XXIV (3/2009) на третьей стороне обложки.
У «Ковчега», как у представителя типа литературно-художественного журнала, есть важная функция, которую образно можно назвать так: быть островком подлинной культуры в океане массовой культуры, которая порой грешит полным безвкусием. Об этом хорошо сказал Дмитрий Орехов в интервью «Литературной России», отвечая на вопрос о будущем толстых журналов: «Думаю, что это островки культуры, которых сегодня очень немного. Они пережили эпоху разрушения, падения тиражей, интереса… Но постепенно толстые журналы возвращаются к читателям. Я считаю, что у них есть будущее. Вообще, эта журнальная традиция для нашей культуры очень важна». С этим мнением согласны и редакторы так называемых «толстяков». Яков Гордин, соредактор журнала «Звезда», уверен, что «сила российских "толстых″ журналов именно в их консерватизме. Должны быть в культуре островки стабильности».
«Ковчег», как и другие толстые журналы, выполняет роль своеобразного форта культуры.
