-Послушай меня, Рауль, это чертовски выгодная сделка, получить такое место в центре города просто невероятное везение.
-Ты прав старик, но меня определенно смущает то обстоятельство, что продается площадь магазина, а огромный подвал под ним отдается даром. В чем тут подвох?
-Никакого, просто старик спятил, а это уже не наша с тобой вина.
-А что конкретно?
-Ты не поверишь, - я почувствовал, что Патрис на том конце провода улыбается. - Подвал, он считает, что его не существует.
-Как это понимать?
-Слушай, а как понять сумасшедшего человека? Никак, остается только лишь самому свихнуться. Послушай, ну какая нам разница, что у него с головой, на бумагах мы сделаем все как надо. Я думаю старик просто хочет поскорее продать весь свой хлам и свалить куда-нибудь подальше из Вердена. А этих денег ему хватит чтобы улететь далеко, счастливо и надолго. Всем от этого только польза, так что заводи свою машину и дуй к нашему счастливому будущему. Не переживай и сделай одолжение нашему клиенту, выслушай его, выпей чаю, и возьми у него пару автографов. Все, времени мало Рауль, бери бумаги и езжай к старику.
***
Я давил на газ своего старенького Форда, а в голове крутилась лишь одна мысль: "Как же я ненавижу иметь дела с сумасшедшими". Что за чушь, при продаже недвижимости люди тщательным образом скрывают от нас любые инциденты, будь то убийство или суицид. Но за годы работы я наладил множество контактов, чтобы проверять подобные вещи, и как только я что-то нахожу, тут же сбиваю цену. Но тут даже искать ничего не пришлось, все это странно или глупо. Ладно, плевать, работаю по плану - рукопожатие, договор, немного потрепаться и свалить.
***
-Месье Матье! - Я два раза постучал в старенькую дверь, на вывеске значилось "Антиквариат" а рядом висела табличка "закрыто’’. - Я приехал по поводу покупки магазина.
Вскоре послышались тихие шаги, дверь открылась, а на пороге я увидел сухонького старичка в сломанных очках и с газетой в правой руке.
-Мое имя Рауль, я ваш агент. - Как можно вежливее представился я.
-О да, конечно, заходите молодой человек. Я тут как раз смотрю чемпионат, не откажите мне в компании?
-А, этот чемпионат, всю страну свел с ума. Прошу простить меня, но я не интересуюсь футболом.
Внутри помещения яблоку было негде упасть: везде старый хлам, пыльное барахло. Кажется Патрис был прав, старику просто скорее хочется продать этот мусор нам и уехать куда подальше.
-А ладно, все равно, осталось всего 10 минут. - Пожилой мужчина еще немного поколебался и выключил телевизор. - Так и что у нас тут? Дела-дела, я все равно плохо разбираюсь в этих бумагах, и зрение слабовато, можете мне вкратце рассказать о чем идет речь, и мы покончим с этим. Только учтите молодой человек, я доверчивый и старый, надеюсь вы не воспользуетесь этим.
-Конечно нет Месье.
-Зовите меня просто Жак.
-Ну хорошо, Жак. - Кажется все идет лучше, чем я ожидал. После я перечислил основные пункты купли-продажи, все заняло не больше десяти минут.
-А теперь подпишите здесь и здесь. Деньги вам поступят в течение нескольких дней.- Я протянул старику шариковую ручку и двумя росписями мы покончили с формальностями.
-Выпьем за сделку! - Радостно произнес Жак. - У меня тут конечно не винный погреб, но все же, кое-что имеется. Хорошей выдержи. - Подчеркнул он.
Я посмотрел на часы, ну что же, я выиграл около получаса, пожалуй могу и расслабиться.
-Только бы вспомнить куда я его подевал, совсем память отшибло, пойду поищу в чулане.
Пока Жак искал заветную бутылку, я решил осмотреться, прошел вглубь магазина и увидел огромный шкаф. Подойдя ближе, за шкафом я увидел дверь с огромным амбарным замком. «А вот и вход в помещение, которого якобы не существует» - подумал я.
-Там ничего нет. - Неловко и как-то раздраженно сказал Жак.
От этой неожиданной и скрипучей реплики меня передернуло.
-Не стоит беспокоить его. - Продолжил старик.
-Кого?
-Это могила ангела.
-Простите? - в недоумении произнес я. "Черт подери, что он только что сказал? В центре Вердена у нас оказывается есть могила ангела. Отлично, такого я еще не слышал".
Жак как-то неуверенно держал в одной руке пыльную бутылку и штопор, а в другой пару бокалов.
-Я всего лишь хочу вас предупредить, молодой человек. - Не стоит пытаться открывать ту дверь за шкафом. - Существует легенда об ангеле Вердена, давайте-ка я расскажу вам ее, пока мы пьем это прекрасное вино.
Старик головой указал на два огромных кресла у телевизора. Шаркая и качаясь из стороны в сторону он медленно подошел, поставил вино и стаканы на маленький деревянный столик перед телевизором, протер грязную бутылку о свою рубашку, попросил меня откупорить вино. Я занимался делом, а Жак неторопливо присел, достал откуда-то с пола распухшую от сырости книгу. Он перевернул несколько страниц и обратился ко мне. - Я прочитал эту легенду из книги, которую нашел здесь, даже не знаю откуда она у меня. Книга была написана после события, которое получило название как
"Холодное утро Вердена".
Я наконец-то открыл бутылку вина и решил расслабиться, к черту все, посижу здесь, послушаю о могиле ангела за тем шкафом. Скоро я получу деньги и уеду из это города на недельку в Париж с Мари, а пока просто расслаблюсь.
***
В средние века в этом самом доме поселился юноша, никто не знал, откуда он пришел, никто даже не понял, откуда вообще взялся этот дом. Словно ночью его кто-то пристроил между двумя соседними. Когда пришли люди из городского совета, все бумаги оказались в порядке, дом построен около полувека назад и указан на городской карте застройки. Это казалось удивительным, но никто не хотел прослыть сумасшедшим и доказывать, что дом просто вырос тут на пустом месте за ночь. Когда наконец парня оставили в покое, им живо заинтересовались по всему городу. Сказать что он был самым интересным и загадочным человеком в Вердене, было бы ничего не сказать! Он носил черные, как ночь, плащи в пол, шляпу из перьев птиц, коих разводил и продавал в своей лавке. И какие это были экземпляры! Со всего мира! Откуда он их доставал? Никто никогда не видел, чтобы кто-нибудь их привозил.
Антуан - так звали это парня - был божественно красив, но очень скромен и тактичен в общении с девушками. Очень скоро им заинтересовались высшие слои общества. Молодые девушки из знатных семей то и дело заглядывали, чтобы прикупить себе ручного жаворонка или диковинного попугая. Мода на птиц распространилась по всей Франции. Всех интересовал загадочный юноша, но сердце Антуана оставалось холодным, он лишь одаривал девушек своей мягкой улыбкой. Кажется парня не интересовало ничего, кроме его птиц, о которых он знал все. Также говорили, что есть у него особые птицы, фениксы, грифоны, радужные птицы удачи, но никто их никогда не видел, так что это так и оставалось слухами. Но у главы местной инквизиции так и чесались руки вывести парня на чистую воду и уличить в сговоре с дьяволом. Правда мало кто обращал на это внимания, старый инквизитор уже сточил все зубы от зависти.
Все шло своим чередом, до тех пор пока король не привез невесту для своего сына из Англии. Говорили, что она одна из самых красивых девушек в Европе, в нее тайно были влюблены кажется все мужчины королевства, но только Антуан - открыто. Он одаривал девушку такими чудесными вещами, которых не было даже у самого короля. Но сердце девушки было неприступно, она понимала, что ждет ее за измену. Антуану же все прощали, списывая на его эксцентричный характер. После долгих попыток Антуан сдался, он заперся в своем доме и никого не хотел впускать, увлекся картами и алкоголем, кажется он до того опустился, что стал водить к себе падших женщин. Многие отвернулись от этого некогда доброго и отзывчивого человека.
Говорили, что в одну дождливую ночь в дом к Антуану пришел незнакомец, он, как и все, играл в карты и выпивал, а потом увел парня в дальний угол дома и о чем-то долго с ним разговаривал. На утро дождь кончился и вышло яркое солнце, а над Верденом прозвучала красивейшая мелодия, которую услышал весь город. Что за чудесный голос спрашивали друг друга горожане. Все хотели увидеть это создание, и на утро у дома Антуана была непроходимая толпа жаждущих увидеть птицу, которая издавала чудесную мелодию. Но молодой человек ни за что не хотел показывать ее, он говорил что она боится людей и что ей нужен специальный уход, но люди неустанно продолжали приходить в надежде увидеть прелестное создание и услышать ее голос. Обычно песня звучала глубокой ночью, когда весь город спал, а иногда и перед самым рассветом.
Но что стало с Антуаном? Он стал выглядеть болезненно, то и дело громко кашлял словно пытался избавиться от чего-то, застрявшего в горле. Быть может на его состояние сказались бессонные ночи блуда. В день свадьбы сына короля пришли кажется все, кроме Антуана, весь этот день прекрасная птица пела не переставая. А под утро из дома юноши раздался дикий крик такой ужасный, словно птицелова разрывало на части, к нему безуспешно стучались, но дверь оставалась закрытой. А через несколько часов всё стихло. Медленно сонные люди подходили к дому молодого человека, это было самое холодное утро в Вердене, хотя стояли самые жаркие дни в году.
Весь город к этому моменту уже знал, из чьего дома доносились страшные крики. Жуткая картина ждала пришедших: из под двери тянулась тонкая струйка багряной крови, стекающая по каменной лестнице. Когда же взломали дверь, из коридора вылетела ослепительно-белая птица, вся в ярко красных пятнах крови, она сделала круг над собравшимися и опустилась в фонтан . Медленно плавая, птица чистила свои перышки от запекающейся крови. Люди вошли внутрь и проследовали по следам крови вон к той двери. - Старик указал на дверь за шкафом. - Взломав ее они вошли в огромную теплицу, где Антуан вырастил настоящий сад, со множеством чудных растений и небывалых по красоте птиц. В центре этого сада лежал труп хозяина с распоротой грудной клеткой и осколком стекла в руке, а рядом лежала записка: "Дорогой Антуан, я очень тебя люблю, но мы никогда не сможем быть вместе". Когда об этом доложили королю он лишь сказал : "Никогда не говори никогда". И девушку тут же бросили к своему возлюбленному. Инквизиция была довольна, они поджигали прекрасный сад, но как только он запылал огнем, дверь, ведущая назад, перед ними захлопнулась, и никто по ту сторону не смог ее открыть. Люди, находившиеся снаружи тоже не смогли открыть дверь и пробили дыру в стене, но там был лишь проход в подвальное помещение, ничего более они не нашли, только огромных крыс.
Мы допили вино и я поблагодарил Жака за рассказанную историю.
-Ну что же, мне пора, было приятно поговорить. Я пожал старику руку, и он закрыл за мной дверь. "Ну хотя бы вино было неплохое". - Подумалось мне.
***
Через несколько дней, когда все бумаги были в порядке, я взял инструменты из гаража и отправился прямиком к антикварному магазину. Пока я открывал дверь ключом, ко мне незаметно подошла женщина и поинтересовалась:
-Вы наш новый сосед?
-Нет мисс, я лишь агент по недвижимости, приехал посмотреть в каком состоянии помещение.
-О, это хорошо что у дома теперь будет новый владелец, это здание так долго пустует.
-Но я только вчера общался с его хозяином, господином Матье. – Ответил я, окинув непрошеную собеседницу скептическим взглядом.
-Может быть, вы что-то путаете, Месье Матье уже как лет десять пропал без вести.
-Да нет же, Месье был одиноким стариком, его просто никто не замечал, вы же это хотели сказать?
-Нет, молодой человек, - ответила женщина раздраженно. - Я сказала то что хотела сказать. Да действительно месье был нелюдимым и немного странным, но десять лет назад он словно испарился. Сначала мы подумали, что он умер и взломали дверь. Все оказалось на месте: и деньги, и личные вещи, но покрыто таким толстым слоем пыли, как будто наш сосед вышел из дома и больше не возвращался. Скорее всего он просто выжил из ума, бросил все и отправился жить на улицу.
-Спасибо за информацию мадам. - Уходя, она еще несколько раз бросала на меня недоверчивые взгляды.
***
Стоило мне войти, как нос мой прямо-таки забился пылью и на глаза навернулись слезы, я принялся чихать не останавливаясь. Господи, да сколько же здесь ее! Я провел пальцем по столу, на котором мы только вчера пили вино, черт на столе стояла все та же бутылка и два стакана, только теперь на всем этом лежала пыль толщиной в несколько миллиметров. Пыль была везде, кажется теперь она даже скрипела на зубах.
Я взял инструменты и направился туда, где вчера стоял шкаф, кое-как смог его отодвинуть, затем перекусил дужки замка болторезом … За дверью была старая кирпичная кладка, в центре которой зияла дыра, в которую мог пролезть человек.
«Ну что же, проверим» - . Я взял мощный фонарь и прошел внутрь. Здесь было сыро и влажно, определенно, внизу был подвал. Я аккуратно спускался и кажется услышал какие-то звуки, но не испугался и продолжил спускаться ниже. Вдруг стало светло как днем. Да здесь, здесь же огромный сад! Не может быть! Невозможно поверить своим глазам! Передо мной раскинулось великое множество растений, а вокруг летали разнообразные птицы. Вдруг вблизи зашуршал папоротник.
-Жак, это ты? - на сей раз мне стало страшно. - Что это за место? Это ты вырастил? Но как?
В стороне кто-то угрожающе зарычал, сердце мое замерло, а затем подпрыгнуло к горлу, и накатил страх… Я бросил взгляд назад в поисках выхода, но где же он? Где черт возьми выход??? Кругом лишь растения. Вдруг, в одну долю секунды, что-то огромное повалило меня на землю, еще доля секунды, и стало убийственно холодно...
