1. Птах
Дом огромен. В три этажа. С двумя входами — помимо хозяина, во второй половине должны были жить родители жены. Меж двух половин дома под черепичной шлемовидной крышей стекольным черепом-выносом сверкает бассейн с высоченными, в два этажа, потолками. Стекло коричневой тонировки, зеркальное, на ближних подступах отражает небо.
Хозяин, Алексей Пчелинцев, вот уже час кругами плавает в бассейне, словно по инерции, движения вялы. Его мысли никак не могут вырваться из замкнутого круга — дела у Пчелинцева плачевны. Впереди унылая беспросветность, без вариантов. Так думается ему. Он плавает, руками словно разгребая наваждения.
Третьи сутки Пчелинцева преследует сон, неотвязный, в повторяющихся декорациях. Будто просыпается он среди ночи в своем нынешнем доме, где внутри только голые стены и зияющие тревожные провалы окон и этажей. Он едва различает дверные проемы, зыбкие переходы, шаткие лестницы. Над ним зловеще, со скрипом покачивается тяжелый бетонный потолок. Он бродит по балкам, переброшенным через долгие пустоты, идет под стропилами, обвешанными связками летучих мышей. Он боится оступиться вниз. И всякий раз оступается, летит в лестничный пролет, долго, замедленно — на кучу строительного мусора, с криком просыпаясь среди ночи в своем кабинете, взмокший, с обрывающимся сердцем…
Алексей слышит легкий шлепок о стекло. Это птица с размаху врезается в витрину бассейна. Очередная! Такое случается не впервые — отражение сбивает птиц с толку и они с размаху бьются о внезапную преграду. Насмерть.
Пчелинцев, выбравшись из бассейна, на мокрое тело накидывает халат, выходит во двор, большой, громоздкий. Берет за крыло погибшую встрепанную птаху и несет ее к мусорному ведру. Птаха комом падает в ведро, сверху гулко шлепается пластмассовая крышка. Итог стремительной жизни.
В это время из-за высокого забора видна то по пояс, то по плечи соседская девочка Надя. Сосед недавно купил батут, теперь его внучка упражняется на нем.
— Здравствуйте, дядя Леша! — звучит ее звонкий голосок. Девочке лет шесть, сарафан раздувается, как парашют.
— Здравствуй, здравствуй, Надюшка, — подгадав под очередной вспорх, отвечает Пчелинцев.
Он забредает в беседку, долго сидит, размытым взглядом блуждая по светлым и темным пятнам дерев и дворовых построек. Что-то останавливает его взгляд. Пчелинцев наводит резкость, замечает паутину на кусте боярышника, иссохшую муху. Невесело усмехается — ему, вдруг накрепко усомнившемуся в себе, все происходящее словно напоминает о пустопорожности локотошных движений во спасение собственной шкуры и благополучия близких. Вполне закономерным итогом видится полет лбом о стекло. Или же душная погибель в липкой паутине захудалой обыденности. Один тревожный образ затмевает, пожирает другой.
А все из-за позапрошлогодней опрометчивости. Подвернулся недлинный контракт. Выгодный, гарантированный, не больше месяца по исполнению. Под который, казалось, страховка не нужна. Под него, помимо имеющихся “рабочих” сумм, беспечно заложил свой шикарный дом. Выложился весь. Одиночка по натуре, в компаньоны никого не стал привлекать. Все составляющие успеха присутствовали: высокая цена, выставленный покупателем-арабом наполненный аккредитив, выделенная за взятку необходимая квота, завод-поставщик судовой партии трансмиссионного масла, сертификаты, давнишние крепкие связи на таможне, приятель-банкир, без проволочек выдавший недостающую сумму с семью нулями. Все, все как будто способствовало успеху. И риск казался ничтожным.
Но в схеме вдруг невероятным образом выпало звено. Получив предоплату за масло, внезапно исчез продавец. Просто испарился вместе с предоплатой. Трагически анекдотический случай: на нефтеперерабатывающем заводе, где подписывался контракт, продавца представляла фирма-однодневка с подставными лицами, которая, выверено “обработав” покупателя, благополучно канула в небытие. Преступный умысел менеджерского звена завода доказать не удалось. Уголовному делу о мошенничестве не дали хода. В милиции предложили решать вопрос через арбитражный суд. Все произошедшее не укладывалось в уме.
У Пчелинцева наступила черная полоса жизни, через два года судов и тяжб достигшая пика кромешности. Он дополнительно влез в долги, чтобы как-то продержаться, но выхода из ситуации так и не нашел. Подступали кредиторы с угрозами, банк требовал выселения из дома, коммунальщики грозились со дня на день отключить за неуплату свет, газ и воду. На глазах у Пчелинцева крошилось и рушилось им возведенное здание — здание победительного бизнеса…
Подобного с ним никогда не случалось. Приехав в Москву, он, волевой, дерзкий, целеустремленный, очень скоро нашел себе применение. Пятилетний срок работы главным инженером в золотой старательской артели пошел на пользу. Отучившись два месяца на конкурсного управляющего, получив необходимое удостоверение-сертификат, устроился на работу в компанию, целенаправленно скупавшую лежавшие в разрухе и запустении предприятия нефтехима. Очень быстро стал внешним управляющим сразу двух крупных предприятий — завода “Химволокно” и предприятия “Синтез-каучук” в Курской области. Дикий рынок диктовал свои законы, Пчелинцев им подчинялся. Через некоторое время быстрый ум, жесткость и сметливость дали о себе знать в полную силу: Пчелинцев путем несложных бартерных схем и внешних обременений выкупил часть одного из предприятий на подставное лицо и, находясь в гуще событий, перетащил на свою сторону нескольких держателей небольших пакетов акций. Вскоре стал полноправным владельцем трети предприятия — блокирующего пакета акций “Химволокно”. Этому вполне способствовала кадровая неразбериха и обострившиеся отношения работодателей Пчелинцева — партнеры в своем столичном офисе погрязли во внутренних разборках, дело шло к крутой криминальной развязке. Пчелинцев тем временем продал блокирующий пакет стороннему покупателю, поделился с соучастниками сделки и с большим кушем вышел из игры, оставив за спиной большую междоусобную войну крупных монополистов. Время было неспокойное, гангстерские нравы прочно закреплялись на одной шестой части суши. Пчелинцев на время уехал из Москвы.
Алексей мечтал жить на большой реке в большом просторном доме. Дело в том, что все его детство и юношество прошли на берегах полноводных сибирских рек. Мальчишкой, переполняясь силой и энергией, он всегда приходил к реке. Свинцом отливающий поток с надсадным гулом несся мимо, снимал часть энергии с Алексея, успокаивал. Он вдруг осознавал всем своим существом: есть сила мощнее, стремительнее его. И эта сила — река, несущаяся мимо. Ощущение связи со стремительным речным потоком сохранилось на многие годы и долго еще будоражило его сознание. Существование без большой воды ему казалась недоразумением.
Алексей всегда жил в доме: на приисках — с родителями, где дома были на двух хозяев, но, как и положено домам, со своими палисадниками, дворовыми постройками и огородами. В районном центре, куда позже перевели отца, тоже был дом на две семьи, с черемуховым садом, теплицами, грядками и сараем. Вспоминался отдельный домище — пятистенок с двором в четверть гектара — у деда в Смиренске. Участок опрятный, обихоженный, как по линеечке разграфленный на сад, клумбы и грядки, обнесенный забором из карбасных плах выше человеческого роста. Крепость, собственный мир, отдельный материк.
Давние мечты и взялся воплощать Пчелинцев в жизнь. По собственному проекту построил огромный дом на большом участке. Правда, не у реки — у Черного моря. В Крыму. После смерти отца перевез из Сибири к себе мать, но ее век без любимого мужа оказался недолог — через три года мать скончалась на руках сына.
Живя в Крыму, Пчелинцев занимался только крупными разовыми сделками. Главным образом, судовыми поставками подсолнечного масла и минеральных удобрений ближневосточным и европейским потребителям — через море. И последняя провальная сделка была в том же ключе…
Отчаяние изматывало Пчелинцева. В семье наблюдался полнейший разлад — жена не могла ему простить залога дома. А безденежье для нее — благополучной, родителями и мужьями избалованной — было непривычно и непереносимо. Она готовилась к переезду в Прагу: там, выйдя на пенсию, поселились ее родители, некогда отказавшиеся вселяться во вторую половину дома — как предвидели разорение зятя.
Пчелинцев почти не выходил со двора. И его уже давно никто, кроме кредиторов, не навещал. Разве что скульптор Сережа Мытарцев. Тот появлялся, приносил мед, глиняные фигурки, сделанные женой-художницей, пытался хоть как-то поддержать отчаявшегося человека.
Он и на этот раз возник — легкий, стройный, просветленный, порывистый. Соломенные волосы до плеч, усы и колючая лопата светлой бороды. Голенастый пацан-сорванец во взрослом гриме — он на восемь лет старше сорокатрехлетнего Пчелинцева.
Мытарцев держит пасеку, подрабатывает на кладбище гравером и камнетесом, делает скульптуры на заказ. Натура крепкого ремесленника, творческая, философствующая. Такие люди обычно живут в согласии с собой — без лишнего душевного надрыва. И даже с чужих рук едят свой хлеб.
Пчелинцев рад приходу товарища — словно его-то и ждал. Неловко суетится, крепко пожимает грубую руку скульптора. Берет со стола потрепанный черный томик с поблекшим золотым тиснением — “Адам Окоемов. Крона и корни”.
Издание 1963 года Новосибирского университета досталось Алексею от деда и неожиданно стало единственным чтивом, умиротворяющим и отвлекающим от действительности. Это были дневники и размышления чудаковатого мыслителя, прошедшего две войны, чудом выжившего в сталинские времена и умершего совсем недавно — в середине восьмидесятых перестроечных годов. Теперь его книга соседствовала на полке с молитвословом. Такое случается — в отчаянные минуты, когда вокруг отчуждение и неприязнь, когда начинаешь терять веру в себя, нужны независимые земные и горние союзники.
— Сережа, послушай, что рассказывал сибирский отшельник, бывший лагерный сиделец, — обращается Пчелинцев к гостю, подвигая к нему плетеную вазочку с сушками и сухарями, — на вот, укуси…
Сережа берет сушку, весь внимание. Пчелинцев читает:
“Женщина исполнена смысла. Мужчина смысла лишен. Женщина, рожающая человечество — бесконечный смысл. Мужчина же — бессмыслица, вечный поиск отдаляющегося смысла. Войны, охоты утолили его азарт, пропитали кровью. Страсти выявили в нем скотское и человеческое. Творческие и научные дерзания расширили его кругозор, но отдалили истину и не дали ответов на вечные вопросы. И мужчина занемог, теряясь в пределах домашней ответственности. И он не захотел быть собой, погнушавшись бренности мира. И побежал наобум от окружающей действительности, которая в нем постепенно переставала нуждаться.
И вошел мужчина к любимой женщине в спальню. Женщина услышала его тяжкие шаги и послушно развела колени — так птица распахивает крылья. И мужчина вошел головой в лоно женщины. По самые плечи. И закричал от ужаса и восторга, и она закричала. Громко и пронзительно кричала, голоса мужа не слышала. А он открыл глаза, ожидая удушья в липкой паутинной мгле. Но увидел яркий свет, шедший отовсюду. Мужчина-муж различил приумножающиеся небесные сферы, отворяющиеся сквозящие шлюзы вечности. Ему отчетливо высветилось начало лабиринта, в конце которого вот уже несколько тысячелетий его ждал Минотавр.
Ему навстречу шли еще не родившиеся, но жаждущие жить народы. Его бесконечный внутренний мир, содрогаясь, наконец-то сомкнулся с чутким объемом Вселенной и навсегда лишился границ и пределов. И он наконец-то различил-увидел-постиг Бога.
В этот самый момент мужчина встал с колен — человек последнего предела. Заедино с женщиной на плечах. Твердо пошел по земле, уходя в глубины смыслов, неся женщину спиной вперед. И женщина была рада его внезапному прозрению. Она лишь немного грустила, отдаляясь от обихоженного очага, от привычной осязаемости понятного ей быта…”
Пчелинцев откладывает книгу в сторону:
— Ну как?
Скульптор пребывает в некоторой задумчивости. Через паузу отзывается:
— Цепляет. Если я правильно понимаю, это заявление — нечто вроде “роди меня обратно”. Говоря современным языком: мужчина глобального мира, лишившись мужественных занятий, не найдя ответов на вечные вопросы, пытается сбежать туда, откуда вышел. Но уже не в утробу родившей его матери, а в лоно жены. Чтобы там, в начале начал, вернуть яблоко на Древо познания. Так я понимаю автора. Хотя, как-то по-варварски, очень физиологично.
— Это же метафора! Женщина, рожающая человечество, нечто вроде портала, смещающего времена и пространства, в ней много слоев и смыслов постижения, — оживает Пчелинцев и, совсем не к месту, добавляет: — Кстати, Окоемов считал, что урановые месторождения — не что иное, как могильники падших ангелов. Именно поэтому атомную энергию надо обуздывать косным бетоном. Как меня, дурака, неудачей, падением. Я сейчас наподобие падшего ангела в радиоактивном коконе. Все вокруг безжизненно загибается. И женщина в том числе.
— Ишь, куда завернул! Твой кокон надо хорошенько в бане веником отходить, сразу очистишься, придешь в себя! — Мытарцев ободряюще хлопает Алексея по спине. Тот поднимается, идет ставить чайник…
2. Попеныш
Сон повторяется. Изнуряет навязчивыми подробностями. У него свои выгородки: пыльные углы, скрипящие лестницы, пустующие проемы, неровный, неверный свет в переходах, голуби, веером разлетающиеся в стороны, многолетняя пыль на старом зеркале. Кровать стоит посреди кирпичей, крест-накрест сбитых строительных лесов, как в обломках канувших цивилизаций. В окнах судорожно трепыхаются рваные края целлофановой пленки. Ветер сиротливо гуляет по этажам. Пчелинцеву одиноко, пусто, тревожно.
Он долго, наощупь блуждает среди разрухи и теней, пока не проваливается в пустоту. И падает — летит, летит, летит… Прямо на кучу битого хрусткого стекла.
Просыпается с криком, смахивает с себя одеяло. Долго сидит на краю дивана, скособочив ноги, раскачиваясь взад-вперед, что-то бессвязно бормоча, мотая перед собой шнурок, крепко зажатый в кулак. Когда разжимает кулак, в руке обнаруживает медный нательный крестик. Роняет взгляд на свою грудь, для убедительности ощупывает себя — собственный на месте. Недоуменно рассматривает невесть откуда взявшееся маленькое распятье и вдруг — за какие-то секунды — светлеет, преображается:
— Попеныш!.. Дружище, ты не забыл меня?.. Какая же я сволочь!..
Жаркий летний день. Двенадцатилетний Алеша идет купаться на берег Бичугры. Месяцем раньше он с родителями переехал с далекого прииска в районный центр Богодумск, теперь семья обживается, свыкается с новыми условиями.
Алеша одет по южной моде: в желтую клетчатую рубашку и бордовые шорты (родители привезли из Сочи). Посчитали, что для райцентра одежда в самый раз. Не совсем угадали: Сибирь не отпускной юг. Край суровый на всем протяжении, потому не беззаботно-легкомыслен, а приглушенно-патриархален.
Экзотическая одежда Алеши привлекает внимание компании пацанов на берегу, они гогочут, указывают на чужака пальцем.
Алеша раздевается до плавок, заходит в воду, ныряет, плывет. От компании на берегу отделяется худой пацан с баклажанного отлива загаром. Скидывает застиранные брючата и майку, остается в черных коротких трусах. С разбегу кидается в воду, рывками плывет вслед Алеше. Когда тот, сделав круг, возвращается назад, пацан преграждает ему путь и, без лишних объяснений, упираясь руками в плечи Алеши, пытается его топить. В воде завязывается борьба. Молчком. Плеск, брызги, глухие всхлипы.
В итоге — верткий и жилистый Алеша оседлывает “утопителя” и на виду всего берега раз за разом взмывает над ним, погружает пацана под воду. Тот, по всему видно, такого отпора не ожидавший, после непродолжительной пенной возни, наглотавшись воды, слабнет и отступается. В пылу борьбы Алеша срывает с его шеи крестик. Плывет, обессиленный, к берегу, касается твердого дна, выбредает к своей одежде. Подкашиваются ноги, в глазах фиолетовые круги.
Пацан на четвереньках выползает следом.
На берегу, едва придя в себя, охотник и жертва поругиваются между собой.
— Что, взял? Кишка у тебя тонка, попеныш сраный! — Алеша делает замах с крестиком в руке. — Сейчас выкину цацку на середину реки.
— Выкинешь, прибью! — с трудом отдыхиваясь, отзывается пацан, сверкая зрачками узких зеленых глаз.
Алеша чувствует, что не имеет смысла обострять конфликт. Испытание на стойкость он прошел. По опыту знает — остальные приставать не рискнут.
— Забери, дикарь! — бросает крестик в песок к ногам пацана.
Может показаться странным, но после этого события Алеша и его противник подружились. Пацана звали Толя Мальцев, он действительно оказался сыном местного попа.
Дружба продлилась долгие годы. Вместе потом чудили в студенчестве, учась в Иркутском политехе на маркшейдерском факультете, вместе по окончании института вернулись на родину. Леша устроился на работу к старателям, Толя пошел работать мастером на драгу.
В начале перестройки Пчелинцев неожиданно собрался Москву. Уговаривал друга составить компанию. Тот отказался — столица в его планы не входила.
Потом была еще одна встреча, которая закончилась ссорой. Глупой, нелепой, затмившей прежние отношения. И виноват был Пчелинцев. Но не повинился — самонадеянно начал поучать Толю жизни. Критики, справедливых замечаний в свой адрес не перенес. Демонстративно хлопнул дверью. И вот уже восемь лет друзей и близких на малой родине не навещал по причине снобизма, гордыни и надуманной обиды.
И тут вдруг живой Толин крестик высветлился в ладони Алексея — со дна памяти…
3. Брешь
У жены спазмы негодования. Резка, импульсивна.
С того момента, как в доме не стало денег, отношение Аллы к мужу резко изменилось. И она этого даже не пыталась скрывать. Роскошная некогда дама, она не предполагала жить в нужде. В свое время Пчелинцев увел ее с маленькой дочерью от банкира Шакалевича и втайне гордился этим. Отмеченный мужественным обаянием, успешный, он нравился многим женщинам, но именно хищная и стервозная южная красота чужой жены привлекла и поглотила его внимание. Он любил укрощать женщин. Алла любила, когда ее укрощают. И ей очень нравились породистые мужики. Она была умна, образованна, темпераментна, расчетлива. Сойдясь с Алексеем, сумела обставить дело так, что во всем виноват оказался бывший муж. Выкатила ему полный список его непотребств и любовных прегрешений, забрала дочь и ушла к Пчелинцеву.
Отношения с банкиром, бывшим приятелем, на некоторое время разладились, но Пчелинцева это мало волновало, потому как имел приличную репутацию и широкий круг деловых знакомств — в том числе и среди финансистов.
Шакалевич, надо заметить, поначалу сильно злобился и обещал пустить по миру обидчика. Но спустя некоторое время вновь женился, обмяк, подобрел, все вроде бы забылось. Даже отношения вскоре вернулись в деловое русло: именно Шакалевич выдал кредит на совершение злополучной сделки, в то время как иные, на кого полагался Пчелинцев, кредитовать вежливо отказались.
Позднее факт участия банкира в схеме наводил Алексея на мысль, что здесь что-то нечисто — уж очень легко, без проволочки и лишних бумаг получил кредит. Но поведение банкира казалось безупречным, он в течение полутора лет не очень настойчиво требовал возврата суммы, словно надеясь, что Пчелинцев выкарабкается из нелепой ситуации. Попутно не забывал, помогал дочери — падчерице Алексея…
Жена истерит. Все в муже ее раздражает. Они больше года спят в разных комнатах, а встречаются как две потрескивающие шаровые молнии, готовые в краткий миг разнести друг из друга в клочья или же сотворить друг из друга нечто, напоминающее дырявое звездное небо. Ощущая за собой вину, Пчелинцев, хотя и с трудом, но сдерживается. Когда жена срывается, он старается не слышать визгливых оскорблений — жалеет ее, да и нечем ответить, понимает, что сломался механизм его швейцарских часов.
Жена не молчит:
— Я с тобой, уродом, жить не останусь. Ты никудышный муж! Мудак, лох самонадеянный! Уеду к родителям в Прагу! Найди деньги на мой отъезд. И тогда живи, как тебе заблагорассудится — без штанов и с китайским баулом на загривке.
Видимо, таковым ей видится предел падения и образ законченного ничтожества.
Надо признать, безденежье окончательно доконало, морально опустошило Пчелинцева. Дальше некуда! Брать в долг уже не получается. Да и стыдно — лучше бы кто на голову насрал, как выражается его тесть.
Он опять скрывается в своем кабинете, глухо запирая за собой дверь. И почти каждый вечер перед сном выпивает четвертинку водки. Легче забыться.
В этот раз, прежде чем заснуть, долго ворочается и вздыхает, предвидя повторение строительного сна. Крестик друга кладет под подушку…
Наваливается тяжелый урывчато-событийный сон. То монохромный, то — в цвете. Но совсем не о доме с косыми тенями и зиянием окон.
В какой-то момент Пчелинцев в незнакомом городе обнаруживает себя у инкассаторской машины. Внезапно подхватывается, плечом сбивает с ног инкассатора, вышедшего из двери офисного здания с двумя тугими мешками. Хватает один мешок и долго-долго бежит через пустынный парк (ветки больно хлещут по лицу), через мост, ожидая выстрелов в спину. Бежит, бежит, выбивается из сил, но погони за собой не слышит. Падает ничком в траву…
Проснувшись, Алексей отряхивается от наваждения сна, садится на край дивана. Заходится сердце. И в тот момент, как он протягивает руку к бутылке с минералкой, вдруг обнаруживает у ножки стола небольшой мешок. Защитного цвета, с двусторонней металлической планкой-замком. Типичный инкассаторский мешок. Довольно плотно набитый.
Пересчитав деньги, Пчелинцев долго не может прийти в себя. Ему кажется, что увиденное — продолжение сна. Охлопав себя по щекам, оглядевшись по сторонам, он начинает отчетливо ощущать реальность — с пустой чекушкой у ножки стола и с книжицей в черном кожаном переплете — “Крона и корни”.
Денег более двух миллионов рублей. Немало. Всех проблем Пчелинцева не решат, но надежду вселяют. К тому же у Алексея возникло необычное ощущение, что где-то там, между явью и сном, осталась не заделанной брешь, которую сумел разомкнуть предел отчаяния и безнадеги.
Наживка вброшена, а пальцы, как известно, загибаются внутрь, собираются жадно в кулак. Пчелинцев челноком просквозил в брешь — туда-обратно. Отряхнул пыль с широких плеч.
Промаявшись полдня предположением о помешательстве, диагноз о повреждении мозга он в итоге отмел, свое пространственное приключение восприняв как некий тектонический сдвиг, как допуск к телу тельца. Хотя у него в уме никак не состыковывались вчерашняя просветляющая находка и сегодняшний рисковый постыдный хапок.
Он направился в гараж. Заправил машину, решил съездить на кладбище, навестить могилу матери. Выговориться, объясниться. Могила вот уже с полгода пребывала в запустении.
4. Смена цвета
Только что прошедший дождь замыл на памятнике гравированный портрет. С появлением солнца, смутно маячившего сквозь легкую дымку, лицо стало проступать на крапчатом коричневом граните. Проступало медленно, жутковато — сначала скулами и подбородком, затем проявились глаза. Алексей с тревожным биением сердца наблюдал за превращением. Вновь отметил мастерскую работу пьянчуги-гравера, сумевшего с небольшой невыразительной фотографии точно перенести на камень родные черты.
Присев на бордюр ограды, Алексей взялся пропалывать цветник и вдруг обнаружил: многолетники, высаженные позапрошлой весной, сменили цвет.
— Надо же, были красными, теперь… фиолетовые, — отметил задумчиво, продолжая неспешно уничтожать побеги мать-и-мачехи. — Вероятно, выцвели.
Внезапно возникнув за спиной, кладбищенский рабочий окликнул Пчелинцева:
— Командир! Как насчет щебенки — могилку отсыпать? Сделаем в лучшем виде!
— Пока не надо, — отмахнулся Алексей и, остановив взгляд на поношенном лице мужика, добавил: — Лучше помоги решить задачу.
— Об чем базар? Быть или не быть? — живо откликнулся могильщик.
На шутку Пчелинцев среагировал слабо:
— Сажал цветы позапрошлой весной. Помню точно — взошли красными. В прошлом году проведывал мать — были красными. Сегодня приехал, гляжу — сиреневые.
Могильщик, смяв губами незажженную сигарету, после краткого раздумья, не без понимания заметил:
— Такое бывает. Матушка что-то хочет сказать тебе. Очень важное. Хотя… — он что-то прикинул в уме, — хотя, может, цветам почва не подходит. И такое бывает…
5. Куст
Когда Пчелинцев возвратился с кладбища, жены дома не застал. Она, чтобы себя не злить, в последнее время старалась реже встречаться с мужем и почти все свободное время проводила у незамужней подруги. Вечерами же запиралась в своей огромной спальне и подолгу разговаривала по телефону с дочерью-студенткой.
Такой способ взаимного существования щадил обоих. Но сегодня Алексей, пребывая в приподнятом настроении, прихода жены ждал с нетерпением. Навел в доме порядок, накрыл праздничный стол, украсив его обильным букетом вызывающе желтых роз. До сумерек оглядывал через экран домофона подступы ко двору, не притрагивался к еде и выпивке…
— Совсем охренел! Кому мы на этот раз должны? — в голосе жены нескрываемая неприязнь. Переступив порог, она застигнута врасплох ярким светом из зала, накрытым столом, опрятным торжественным видом мужа.
— Из черной полосы выходим, Алла! Я работу себе новую нашел.
— Охотно верю, устроился капитаном теплохода “Дед Никанор”, — в ответ нервно язвит Алла.
Она знает, о чем говорит. Когтит уязвимое место.
Были периоды, когда, утомившись югом, мечтал Пчелинцев бросить все и поехать в Сибирь, в Смиренск, на реку Лена, в город детства. Там планировал купить двухпалубный теплоход — по образу и подобию того, на котором более двадцати лет капитаном ходил дед Никанор, отец матери Алексея, — и на нем барражировать от порта Осетрова до порта Якутск, катать зевак-туристов сквозь дожди, вёдро, сквозь рваные утренние туманы. Мимо обрывистых песчаных берегов с бесчисленными гнездами стрижей, мимо глухих таежных поселков, утопающих в кипени иван-чая, мимо величественных Ленских столбов, тихих уловов, островков, мелей и скал. Теплоход он так и мечтал назвать в честь деда — “Дед Никанор”. Чтобы размашисто сияли золотые буквы по обоим белым бортам. Наивная мечта постепенно взрослеющего мужчины-юноши, возникающая в периоды раздумий: “А правильно ли я живу?”
Ответ не сулил ничего хорошего: “Плохо, мерзко ты живешь, человек Алексей!” Но он вновь и вновь оправдывал себя: “С волками жить…”
Дед Никанор долго сидит на угоре, глядит, как лобастый катерок тащит груженый баркас, откашливаясь рваным черным дымом и зарываясь носом в бархатистую волну.
Выйдя на пенсию, дед всякий раз выходит провожать теплоход “Петр Кропоткин”, на котором многие годы проходил капитаном. Проводив, долго смотрит вслед. Чуть слезятся глаза.
Над дедом растет табачный куст. Не тает, не растворяется, но постепенно, уже становясь табачным деревом, отчетливым бликующим серебром прописывается в прозрачном сентябрьском воздухе.
Алеша садится рядом и аккуратно, словно боясь сломать ветки дымного куста, спрашивает, продолжая незавершенный разговор:
— Деда, скажи, за что ты сидел?
Дед будто не слышит. Внимательно наблюдает: на берегу бекас вертится вокруг трясогузки. Словно не замечая ее, подслеповато выискивает что-то в песке. Оставляет тоненькие следы, которые тотчас заполняются влагой. Бекас часто кланяется, трясогузка частит хвостиком. Каждый занят своим делом.
— Деда, за что ты сидел?..
Дед поеживается. Обращается хитрым скуластым лицом к внуку:
— Я и сейчас, вишь, сижу. И ты, мнук, сидишь.
Лешу дед называет “мнуком”. “Мнук” не обижается. Настойчиво задает вопросы.
— Да я не о том, деда. Я — о лагере, о тюрьме.
Дед что-то вспоминает про себя. Затем, докуривая папиросу, серьезным образом начинает:
— Давненько было. Тогда случились у нас сильные морозы. Под пятьдесят. Дымы под небо вынесло мраморными колоннами. Они с размаху уткнулись в небо. Печь поперхнулась. Дом теплом расперло — до звона. Небо в нескольких местах треснуло. Я и смекнул — взобрался с ножовкой на крышу и спилил дым под корень. Упавший столб попилил на круги и на рынке продал. Как замороженное молоко. Представляешь, широченные круги замороженного молока — с желтизной, со смолистым сосновым духом… Цену взял добрую. Сочли, представляешь себе, вредительством. Осудили на шесть лет.
— Деда, я же серьезно спрашиваю, — обижается Леша, — скажи честно!
Дед Никанор поглаживает мелкий седой ежик на голове, внимательно глядит на внука, прикидывает что-то в уме.
— Тебе еще рано знать.
— Не рано. Я уже взрослый, — не унимается внук. Ему, “взрослому”, девять лет.
Дед вновь уводит разговор на круг:
— Значит так... Случились у нас как-то сильные морозы. За пятьдесят. Спилил я с трубы ножовкой столб дыма, повалил во двор. Треть покрошил на куски, продал как колотый сахар. Остаток распилил на круги и с оказией отправил в Японию как сухой лед, — слыхал о таком? Идея была хорошая. Но злые глупые люди сочли меня вредителем и японским шпионом. Дали мне десять лет.
— Не шути, пожалуйста! Я никому не расскажу. Честное слово!
— Честное сибирское?
— Честное сибирское — никому!
Дед хмурит густые брови. Ему не хочется рассказывать о раскулачивании. Поприутихло, подзабылось. Да и не принято ворошить прошлое…
Чтобы отделаться от назойливости внука, говорит:
— Бандюгой я не был, людей на Якутском тракте не грабил, старателей под лед не отправлял.
Молчит некоторое время, вздыхает про себя и опять, очнувшись, секундную серьезность обращает в шутку:
— Так вот, как я тебе уже говорил, случились у нас в двадцать четвертом году сильные морозы. Спиливал я с крыши столб дыма, да не рассчитал, куда упадет. А упал он, как оказалось, на Советскую власть. А это, сам понимаешь, не крестики-нолики.
От произнесенных смутных слов у внука холодок проходит по спине, он не осмеливается больше домогаться. Что-то жутковатое слышится в легкомысленном признании деда.
…Куст табачного тумана стеклянным видением остался на месте после того, как дед ушел с пристани. Леша видел, как, повисая в воздухе, сформировались его корни и, коснувшись земли, с легким скрипом ушли под землю. Дерево материализовалось, приобрело реальные очертания. Леша, пораженный странным видением, подошел к дереву-кустарнику, тронул листья. Странное и нездешнее растение. Лист, напоминающий березовый. Растер пальцами. Ощутил отчетливый лавровый запах. Ни с чем не спутать. Подумалось: в их краях лавр не растет, разве что декоративный лимонник.
— Во дает! — произносит внук, восхищенно глядя вслед худой высокой фигуре удаляющегося деда…
Наличность, которую Пчелинцев предусмотрительно переложил из инкассаторского мешка в портфель и явил взору жены, Аллу не столько впечатлила, сколько обескуражила. Она не поверила, что эти внезапные деньги — предоплата за сделку, которую якобы взялся вести Алексей.
Пчелинцев не мог открыть подробностей всей неправдоподобной истории, потому был столь убедителен в своей лжи, что сумел преодолеть недоверие жены. Уже к концу вечера Алла беззаботно пила красное сухое вино, много курила, смеялась, строила планы на будущее и даже, чего уж никак не ожидал огрубевший и запущенный супруг, в разгар вечера непринужденно водрузилась ему на колени и, жарко дыша, потребовала:
— Бери меня, убогий! Заслужил. Неси в опочивальню!..
Алла вскоре угомонилась, но Алексей еще долго не мог заснуть. Как заново изучал спящее лицо жены, расслабленное, уставшее и совсем не брезгливо-отчужденное. Смотрел в широкий контур окна и видел, как на фоне раскачивающегося уличного фонаря косо сеялся монотонный июньский дождь.
6. Сдвиг пластов
Проснулся внезапно — словно от остановки сердца. Открыл глаза, сделал тяжелый вдох. Различил силуэт окна. Не сразу смог понять — в окружающей обстановке было что-то не так. Осенило — в окне отсутствовал фонарь. Да и окно было вдвое меньше прежнего, с крестовиной посредине. Как в деревенской избе.
Алексей хотел было включить свет, но под рукой не обнаружил выключателя светильника. Нащупал стул со своей одеждой. Ладонью потянулся к жене и почти тотчас ощутил незнакомое тепло и иные формы — не Аллы — другой женщины. Похолодел от ужаса.
В звенящей напряженной тишине стало понятно: незнакомое женское существо тоже проснулось. Лишь на миг затаилось, сквозь сон различив чужое прикосновение, затем глухо вскрикнуло и выскользнуло прочь из-под одеяла. Вспыхнул яркий свет под невысоким потолком.
Полуголые мужчина и женщина с ужасом и недоумением смотрели друг на друга. Постепенно проявляясь, узнавали друг друга.
— Пчелинцев, ты… ты… умнее ничего не мог придумать? — опускаясь на стул, потрясенно произнесла простоволосая молодая женщина в салатовой ночной рубашке.
— Дашка, ты?! — Пчелинцев чуть было не лишился дара речи.
“Это ж надо — заснуть с женой, а проснуться с подругой юности!” — перед ним, сомкнув колени, сидела его давняя пассия Даша Мальцева, младшая сестра Толи Мальцева, причина их жаркой ссоры. Последний раз он ее видел лет семь назад, когда приезжал навещать могилу отца. Тогда их и увлекло черемуховым дымом, страстным чувством, которое, надо признаться, длилось лишь то краткое майское время, что Пчелинцев провел в родном таежном городке. Он уже был женат, устроен, потому порыв Даши, еще с шестого класса в него влюбленной, воспринял легко, на кураже, как мимолетную шалость.
Для Даши то была вспышка ностальгии и редкая возможность молодой незамужней женщины довериться желанному человеку. Она боготворила Пчелинцева, а он в тот май легкомысленно ответил взаимностью, чего по убеждению старшего брата и друга он делать был не должен.
— Ты откуда, сумасшедший, свалился? — спросила, не умея скрыть радости, Даша.
— Оттуда, — указав пальцем в потолок, ответил Алексей. И, чтобы не углубляться в необъяснимое, поинтересовался: — Ты замужем?
— Нет, на твое счастье. А то огреб бы полной программе, ковбой.
— Да уж, — Алексей хотел было что-то сказать в свое оправдание, но в этот миг в дверях показался мальчуган. Он был в пижаме, переминался с ноги на ногу и испуганно смотрел на мать, на чужого раздетого мужчину.
Что-то в облике ребенка Пчелинцеву показалось притягательно знакомым. Он неуклюже поинтересовался:
— Это кто?
И получил неожиданный ответ:
— Ты.
— То есть… как это — я?
— А ты подумай! И с трех раз догадайся.
Глядя на перепуганного мальчишку, лихорадочным усилием мысли Пчелинцев вывел неожиданное заключение, что этот ребенок — его родной сын. Дошло не сразу, но пронизало насквозь:
— Не может быть! — выдохнул и не услышал собственного голоса.
— Как знаешь… Не твой, так не твой, — в голосе Даши плеснулась обида…
Весь последующий день Алексей свыкался со своей родительской ролью и вновь пытался обнаружить в себе признаки сумасшествия. Не обнаружил, но от всего происходящего какое-то время пребывал в полном замешательстве.
Мальчуган поначалу дичился незнакомого мужчины, непонятно каким образом оказавшегося в их доме, и убегал во двор, чтобы через некоторое время возникнуть русой головенкой в проеме распахнутого окна.
Пчелинцев кипятился:
— Почему я об этом не знал? Почему, Даша? — вскидывался, негодуя, взад-вперед расхаживая по комнате.
Даша с твердой решимостью в голосе отвечала:
— Я хотела родить — и родила. Что тебя так беспокоит?
— Как что? Если уж ребенок родился, то у него должен быть отец. Тем более у мальчишки…
— Хорошо, если так. Еще, может быть, не поздно…
— У нас ведь в той семье нет общего ребенка, — неловко сорвалось с языка. Он порывисто прижал Дашу к себе. Она не противилась. Ее чуть знобило.
Они потом долго говорили о сыне, смотрели его детские фотографии, после втроем гуляли по городу. Съездили и на могилу отца Алексея. Могила была ухожена, это удивило его.
— Родня, Игорюхе дед родной, чего тут непонятного, — просто объяснила Даша.
В этот же день отважились, навестили Толю-попеныша. Мальцев работал начальником маркшейдерского отдела объединения и успел завести трех детей — двух сыновей и дочь. Жену, неспешную волоокую дородную Наташу, привез с прииска, где после института проработал три года.
Старого друга Толя-Анатолий встретил со сдержанной радостью, с немым укором в глубине зеленых глаз:
— Таки приехал, пакостник, вспомнил! Ну и хорошо. — Толя был лыс, коренаст, невысок — от былой худобы не осталось и следа. Видя счастливой сестру и улыбающегося племянника, понемногу оттаивал. — Получил готового сынулю! Он у нас мужик с характером! Настырный, основательный. Как ты в детстве. Сейчас-то ты, поди, сдал? Что молчишь?
— Не без этого, хотя… — Алексей не договорил, сглотнул ком, засевший в горле, с его плеч свалилась непомерная тяжесть. “Простил меня, пожалуй”.
Вечером друзья сидели на берегу стремительной Бичугры. Бичугра — приток полноводной Лены, на которой в среднем течении в Смиренске жил незабвенный дед Никанор, каждое лето ждавший в гости внука Алешу.
Друзья выпивали, беседовали о житье-бытье. Говорил больше Толя:
— Обрати, Лех, внимание на берег. В наши времена лодку некуда было приткнуть — одних лодочных станций было четыре штуки. Плавсредства не имел только ленивый. А что такое лодка? Это движение, дождь, ветер в лицо. Это жизнь! Литр бензина семь с половиной копеек стоил — четверть буханки хлеба. Мы ведь, помнишь, почти все лето на реке проводили. По тайге шастали — дай бог каждому! Рыбалка, охота — это что, баловство? Нет. Сила, здоровье, душевное равновесие. Город жил рекой, тайгой, собственными огородами да северными надбавками. Словом, были мы физически развиты и независимы от дураков и мерзавцев. Полноценными людьми, гражданами были. Страной гордились. Говнюков да жлобов презирали. А сейчас что, в эпоху конкурентной борьбы? Город, центр золотодобычи, мертв. Река пуста. Молодежь на игле да на стакане. Нищета, запустение, затурканность. Благоденствуют единицы. А на экране Москва с жиру бесится — народ злобит. Сейчас ее не пойдут отстаивать сибирские дивизии, потому что все идеалы похерены, а люди разобщены. Да и нет тех дивизий — перестройка съела.
Алексею нечего возразить. Он опрокидывает в себя стопку водки, закусывает слабосоленым розоватым хариусом. Вкус из юности!..
…И в этот миг Пчелинцев просыпается снова. Уже по-настоящему. В собственном кабинете.
Спустившись на первый этаж, Аллы не находит.
7. Мера творения
На кухонном столе записка:
“Пчелинцев, ты меня достал! Можешь шляться где хочешь и сколько вздумается. Мне надоела твоя унылая рожа, твоя безмозглость и ложь. Мешок из-под денег, что ты так неуклюже спрятал, можешь больше не прятать. Во что ты вляпался, я даже не хочу знать. В Праге не смей появляться, в нашу с дочерью жизнь больше не лезь. У девочки есть родной отец, он от нее не отказывается. Кстати, именно Шакалевич наказал тебя последней сделкой — тебе, дураку и неудачнику, следовало бы понять это раньше. Но здравый смысл не твой конек. Прощай, убогий! Мне стыдно, что я была с тобой…”
Пчелинцев взял мобильник, чтобы свериться с календарем. И вновь, словно холодный душ, мера изъятия — дома отсутствовал трое суток.
Письмо, как ни странно, не возымело должного воздействия. Все невероятные события последнего времени притупили сознание Алексея и теперь воспринимались в ином фантасмагорическом свете, болезненных ассоциаций не вызывая.
Вышел во двор. Боковым зрением уловил: за забором вновь мотылялось вверх-вниз, силуэтом обозначая полутулово — должно быть, девочки Нади. Но то, что он увидел на самом деле, обескуражило.
Вверх взлетел сосед Макарыч, человек уже в преклонных годах. Пропал на миг за забором. Тотчас вместо него вылетела на полкорпуса его тучная супруга Нина Яковлевна. Она исчезла за забором, вместо нее опять взлетел Макарыч. Подмена невероятным образом происходила где-то в нижней точке батута.
— Я точно не в себе! — простонал Пчелинцев, но в тот же момент увидел вспорхнувшую над забором Надюшку.
— Дядя Леша, приветик!
— Приветик, Н-надюша!..
Зазвонил телефон — высветился скульптор Мытарцев: “Леша, ты дома? Это здорово! Сейчас буду…”
Появился вскоре с тяжелым свертком в руках. Привычно бодрый, свежий, источающий теплый свет. Что-то громоздкое водрузил на стол, освободил от бумажной обертки.
— Скульптура “Роди меня обратно, или Муж глобализации”, — как завещал твой философ Окоемов, — сообщил торжественно.
Бронзовая полуметровая композиция: могучий мужчина несет на плечах женщину, находясь головой внутри ее естества. Он шагает вперед, она смотрит назад, руки держит на огромном животе, внутри которого голова мужчины. Ее ноги за его спиной есть нечто общее с его руками — слито-неразделимы. Вместо лица у мужчины аккуратная женская задница, — это первое, что бросается в глаза Пчелинцеву, что смущает его: ягодицы вместо впалых небритых щек! Скульптура, надо полагать, изображает единое существо с двумя разными космосами: одним, зрячим, и другим, ослепшим. Или прозревающим.
— Да, впечатляет! Это как земное воплощение великих учений-утопий: когда умозришь, выглядит упоительно, заманчиво, возвышенно; а как только воплотишь в жизнь — жуть пробирает. Одно с другим никак не совпадает. Искажается до пародии.
— Не обижай творца! — теперь очередь Мытарцева убеждать Алексея в том, что образ не буквальный, а отвлеченный, символ-метафора. — То, что вместо лица у мужчины женские ягодицы — не беда. У женщины — возвратные роды. Она в этом акте прекрасна всеми частями тела. Она соглашается носить мужа под сердцем. Ее такое положение устраивает. Он всегда с ней, в ней. И она понимает этот мир просто, без скрытых смыслов. И он познает мир заново, через нее…
В итоге приятели сходятся на едином прочтении воплощенного замысла. Поскольку есть повод обмыть творение, они не пренебрегают им: до глубокой ночи выпивают вдвоем, вращая на оси скульптуру и обнаруживая в тенях и контурах всякий раз что-то смелое, неожиданное.
— Ты большой мастер, Серега! — глубоко за полночь резюмирует Алексей, подпирая тяжкую голову кулаком.
Мытарцев уходит домой. Алексей еще долго, как сомнамбула, бродит по двору. В стороне от беседки в углу двора обнаруживает мерцающий куст. Раньше его там не было. Подойдя поближе, различает — то куст из детства, тот самый куст табачного дыма, некогда проросший на Ленском угоре. Алексей срывает лист, разминает, слышит, чует насыщенный запах лавра. Его вдруг осеняет: “Вот и дед обо мне вспомнил…”
Несколько листков лавра кладет в нагрудный карман рубахи.
В эту ночь Пчелинцев засыпает легко и безмятежно. Во сне видит мать. Она сидит на стуле с высокой спинкой, руки смиренно сложив на коленях.
— Сынок, неправильно, поперек сути своей живешь, мы тебя с отцом этому не учили.
— Время такое, мама, каждый сам за себя, каждый сам по себе. Выживаем, наживаемся друг на друге, — пытается сказать в оправдание Пчелинцев, но губы, мыкаясь, не размыкаются.
— Алешенька, ты не улитка — таскать на себе этот дом. Откажись от него, беги на волю. Найди себя, ясного, чистого, настоящего, у тебя получится! О душе подумай…
Образ матери туманится. Новый сон застит предыдущий.
8. Банковская тайна
Пчелинцев обнаруживает себя у настежь распахнутого банковского сейфа. Сейф пуст.
За спиной слышится шум, а через миг в кассовый зал банка врываются люди в униформе, сбивают Пчелинцева с ног, накрепко припечатывают к каменному полу.
— Где деньги, сука? Кто подельники? — орет кто-то тяжеленный над ухом. Удары рушатся один за другим. За спиной защелкиваются наручники.
Пчелинцева поднимают с пола, куда-то волоком тащат. В этот отчаянный миг, почувствовав острую боль в подреберье, он вдруг отчетливо осознает: все происходящее на этот раз не сон — жестокая реальность.
Его втаскивают в тесный полуподвальный кабинет, усаживают на пластиковый табурет.
Дверь кабинета с треском распахивается и на пороге возникает банкир Шакалевич. Аркадий Семенович. Тот самый, кредитовавший последнюю сделку Пчелинцева. Бывший муж Аллы и отец ее дочери. Бывший соперник и бывший приятель. Тот самый, разоривший Пчелинцева — по признанию Аллы и по собственной поздней догадке.
Шакалевич срывается на рык:
— Куда, урод, деньги дел?
— Какие деньги?
— Из сейфа… доллары…
— Ты совсем рассудком подвинулся? Не брал я никаких денег.
— Кто с тобой, тварь, был? Как в банк вошли? С кем в сговоре?
Шакалевич мечется по комнате, матерится, пинает охрану:
— Вы куда, ублюдочные скоты, смотрели? Как он мог вынести такую сумму?.. Срочно мне информацию со всех камер, список всех входящих-выходящих, прошерстить всю округу, всех опросить!
— Ментов подключать? — отплевываясь после тычков шефа, спрашивает старший из охраны.
— Сами разберемся…
Несколько суток Пчелинцева держат в каком-то сыром подвале, куда его поздно ночью перевезли из банка. Он теряет счет времени. Охранники лютуют — лупят нещадно, изощренно втыкают в тело оголенные провода (насмотрелись боевиков), пытают током. Потом с каким-то животным сладострастием душат целлофановым пакетом, пытаясь хоть что-то узнать об исчезнувших из сейфа упаковках. От старшего, выступавшего в роли палача-дознавателя, Алексей узнает и сумму похищенного — более трех миллионов зеленых.
На третий день вновь объявляется банкир Шакалевич:
— Ну что, Лешенька, отомстил мне за сделку, за бабу? Поиграем теперь в молчанку? Думаешь выпетлять? Не пройдет. Дурачок, тебе лучше признаться, мучения закончатся.
— Твоих денег я не брал, — Пчелинцев с трудом шевелит разбитым ртом, — а вот ты, подонок, мой должник. Бог, видимо, это учел — и наказал тебя.
— Денежки-то мы найдем, ты все расскажешь, все вспомнишь. Не Карбышев, поди. Но в чем-то я недооценил тебя...
— Где уж тебе оценить меня, господин банкир!..
И снова Пчелинцева бьют, истязают, а после отливают, бесчувственного, холодной водой. Уходят ни с чем…
Пчелинцев умер ночью. Когда его утром обнаружили лежащим навзничь на кафельном полу, на лице его еще теплилась блаженная загадочная улыбка.
Эпилог
На следующий год в конце весны к причалу Смиренска подошел двухпалубный пассажирский теплоход со странным названием “Дед Никанор”. Капитан на верхней палубе был при полном параде — белоснежный китель и фуражка сверкали свежей золотой вышивкой. Из-под руки, как и положено капитану, он пристально смотрел на берег, на знакомый угор, где было много народу.
Капитан выхватил взглядом из толпы две знакомые фигуры — жены и сына, Даши и Игоря. Помахал им и остальным встречающим рукой в белой перчатке, направился к трапу.
Капитана звали Адам Иванович Окоемов. Лицом он до невозможности напоминал Алексея Пчелинцева, упокоенного в иных краях, убитого в каменном сыром подвале.
Да чего уж там! Признаюсь: это и был Алексей Пчелинцев, но в ином обличии, в иной жизни. Из пепла восставший, как понятно кто…
А из старой жизни у него в просторной капитанской каюте сохранилась скульптура “Муж глобализации”, созданная скульптором Мытарцевым, да книга в черном кожаном переплете — “Крона и корни”.
