Рассказ

Осторожно, пригнув голову к земле, показалась мать волчьей стаи – старая волчица. Она бежала уверенно, целенаправленно. Не знал сторож, что у волчицы недавно появился последний выводок (последний для матери всегда дороже всего). Более недели у хищницы не было удачной охоты: подтянуло бока, сосало в области желудка, но она привыкла терпеть. Терпела и сейчас. Не терпели ее дети: тонко и жалобно тявкали. Где взять волчатам еду? И волчица пошла на охоту. Два дня назад случайно нашла она дохлую кобылу. Но другие волки быстро растащили мертвичину. Остались лишь объедки. Нужна была хорошая охота. И волчица пошла на старую деревню. За ней потянулись два волчонка.

Но сегодняшней ночью Антрацит, как окрестили на юбилейном торжестве коня, «хохотал» как-то по-особенному настойчиво и тревожно. «Надо бы выйти посмотреть, что его беспокоит» – решил Иван. Он бесшумно встал, набросил одежду и вышел во двор. В нос резко ударил запах гари. В предчувствии беды Иван кинулся в сторону бани, откуда тянулся шлейф дыма. Так и есть! Из окна раздевалки наружу уже выплескивались языки огня.

Нет больше того волшебного света, который лился на листок бумаги, нет Музы, которая шептала свои заветные слова, нет пони, и даже самолетика… Ничего нет. Все исчезло.

До самого вечера старый охотник готовился. Нашел под застрехой и наточил в кузне ржавый от безделья топор старинной закалки с царским клеймом. Не брал он его в руки с тех пор, как сработал себе в тайне от бабушки липовую домовину и затащил ее на чердак. Опробовал топорик на пеньке, который звал стулок. Оказалось – гвоздь «сотку» рубит с первого раза и без зазубринки на лезвии! Мелкую дробь в патронах 16-го калибра он поменял на свинцовые прутки, нарубив «пули» здесь же. Досыпал и пороха в латунные гильзы. Взял ружье безотказное, двуствольное – старинное, тульское курковое.

Забрали в солдаты Андрейку Ермолова аккурат с началом германской, в августе четырнадцатого. Провожали всей деревней — деревенька Красная под Юмом маленькая, восемь дворов. Провожали до росстани во ржи, рожь стояла в голову выше головы, пьяное солнце бурлило в хмельной голове. До Юрлы добрались на телеге деда быстро, в Кукольной Андрейка еще стаканчик пропустил — монеты были, хоть дед не одобрил.

Сашко Подопригора, сержант Подопригора Александр Андреевич, рыжеватый, с вислыми вусамы, украинец, фамилии своей громкой внешне явно не соответствовал. Худой, невысокий, сверх всякой меры подвижный, был он великий трудяга и на все руки мастер. Я на своем веку мастеров повидал слава богу, но таких, как Сашко... Механик, сантехник, электрик, столяр, плотник, токарь, каменщик, сварщик... И каждый раз открывалось, что и это Сашко умеет, и это умеет тоже. Да не просто умеет, а классно. В свободное время, к примеру, за месяц построил с подручными баню, с душем, бассейном и сауной, от фундамента до котла, да такую, что потом в нашу часть все начальство с округи по субботам съезжалось попариться. Было ли что, чего руки его не могли, узнать нам не удалось — времени не хватило.

На одной чаше весов Войны – жизнь одного раненого солдатика, на другой – жизни экипажа, которые, возможно, придётся отдать за ту одну. Стоимость вертолётов и прочего железа даже не берётся в расчёт и не обсуждается, она равна нулю. Ну, так ответьте мне, сколько жизней надо положить на вторую чашу, чтобы эти проклятые весы пришли в равновесие?