Тихие шорохи любви…
Кота Мальчика избили соседские коты. Драка из‑за пушистой кошки была долгой, жестокой и закончилась полным поражением любвеобильного Мальчика. Порядком потрёпанный кот с трудом доплёлся до дома: лапы предательски дрожали, в ушах шумело, в глазах двоилось. Пытаясь забраться в хорошо знакомую форточку, Мальчик сорвался вниз и долго лежал на земле в зарослях малины.
«Помру я теперь, наверное...», — безразлично думал кот, рассматривая тонкий, хрупкий стебелёк перед носом.
Умирать Мальчик пришёл домой. Он упал в прохладном коридоре на пол, вытянул лапы и закрыл глаза.
«Всё, — решил про себя Мальчик. — Тут, значит, я и помру...»
На кухне ссорились Хозяин и Хозяйка. Судя по всему, они ссорились уже давно, и их голоса были похожи на резкие крики потревоженных галок. Неожиданно дверь широко распахнулась, и в коридор вышел Хозяин.
— Чёрт знает что!.. — кричал Хозяин. — Живи одна!.. Поняла?!
— Хо‑хо‑хо! — быстро ответила Хозяйка. — Подумаешь, испугал.
— Ничего!.. Ничего, ты ещё узнаешь! — Хозяин, не глядя, попытался нашарить ногой ботинок и наткнулся на неподвижного кота. — Чёрт!..
Хозяин пнул Мальчика, и безразличный к земному бытию кот заскользил по линолеуму в сторону кухни. Возбуждённо сопя, Хозяин надел ботинки. Хозяйка шагнула в коридор и тоже наткнулась на кота.
— Ты ещё тут!.. — сердито сказала коту женщина.
Мальчик послушно заскользил в противоположную сторону.
«Помереть спокойно не дадут, — подумал кот. — Разорались!..»
— Прощай, дура!..
— Пошёл к чёрту, идиот!!
Резко хлопнула дверь, и всё стихло.
Мальчик полежал ещё немного и приоткрыл один глаз. В коридоре никого не было. Кот потянул носом воздух. Из кухни доносился запах только что приготовленных котлет.
«Покушать, что ли, перед смертью?», — подумал кот.
Мальчик с трудом встал и заглянул в зал. Хозяйка стояла у окна и смотрела на улицу. Кот не спеша направился на кухню. На столе стоял нетронутый ужин. Мальчик без труда нашёл тарелку Хозяина — вместо одной котлеты там, как всегда, лежало две.
«Хозяину уже всё равно, — решил Мальчик, принимаясь за котлету. — Он ушёл и ужинать не будет...»
Близкая кончина избавляла Мальчика от будущего наказания за воровство. Кот ел спокойно, испытывая настоящее блаженство. Неожиданно в зале громко вскрикнула Хозяйка. Потом послышался торопливый топот ног, и хлопнула входная дверь.
«Куда это она? — подумал кот. — За Хозяином, что ли?..»
Мальчик не спеша доел котлету и вернулся в коридор. Потом он лёг и вытянул лапы. На душе было легко, и близкая смерть уже не казалась коту такой уж ужасной. Кот думал о только что съеденной котлете.
Хозяйка действительно вернулась не одна. На её плечо тяжело опирался Хозяин. Левой рукой он держался за разбитое в кровь лицо.
— Сволочи! — тихо стонал Хозяин. — Какие сволочи!..
Мальчику наступили на хвост. Кот виновато промолчал.
Хозяйка уложила мужа на диван в зале и бросилась к телефону.
— Я позвоню в «скорую» и дяде Мише! — громко сказала она.
«Суета сует, — подумал Мальчик. — Жизнь, одним словом... Кстати, может быть, ещё раз поужинать?»
Первой приехала «скорая». Кот сидел на столе и ел, забыв обо всём на свете. Неожиданно дверь широко распахнулась, и в кухню вошёл человек в белом халате. Человек подошёл к крану и стал мыть руки. Следом, вытирая слёзы, вошла Хозяйка.
Застигнутый врасплох Мальчик приник телом к столу. Человек в белом халате по‑заговорщицки подмигнул коту.
— Ужинаем, брат? — улыбнувшись, спросил он.
«Поужинаешь тут с вами!..» — испуганно подумал кот.
Хозяйка не обратила на Мальчика ни малейшего внимания.
— Доктор!.. — просительно шептала женщина. — Доктор!..
— Повторяю вам в пятый раз: ничего страшного! — сказал доктор. — Но рентген завтра в поликлинике нужно сделать обязательно.
Прежде чем выйти из кухни, врач дружески потрепал Мальчика по загривку. Хозяйка вышла следом, не спуская с доктора тревожного взгляда.
«Хороший мужик, — подумал Мальчик о враче. — Не то что мои домашние…»
Мальчик спрыгнул со стола и направился в коридор. Умирать нужно было как можно быстрее. В противном случае Хозяйка могла задать коту трёпку за воровство.
В коридоре кот осмотрелся и пришёл к выводу, что умирать на холодном и скользком линолеуме не очень приятно. Поразмыслив, Мальчик свернулся клубком на случайно упавшей вниз шерстяной шапке Хозяина.
Дверь снова отворилась, и в коридор вошёл огромный человек с красным лицом. Человек был в милицейской форме.
— Ну?.. — строго спросил человек. — Что тут у вас случилось?
Хозяйка провела гостя в зал.
— Их было четверо, дядя Миша, — быстро говорила Хозяйка. — Это на автобусной остановке его так...
— Длинный и рыжий там был? — спросил дядя Миша.
— Был! — подтвердила женщина. — Я в окошко всё видела.
Дядя Миша молча направился к двери. Кот приоткрыл один глаз и, взглянув на добродушного гиганта, на всякий случай подобрал хвост.
«Такой наступит — без хвоста останешься, — решил Мальчик. — Охо‑хо!.. Может быть, ещё поужинать, а? Всё равно ведь помирать!..»
Ужинал Мальчик долго и с аппетитом.
Дядя Миша вернулся через полчаса. Он вёл за руку вяло упиравшегося и согнутого в три погибели рыжего парня с недобрым лицом.
— Этот? — деловито спросил дядя Миша.
— Этот! — подтвердила женщина.
Хозяин прорычал что‑то неопределённое и попытался встать с дивана.
«Сейчас драться будут!» — догадался Мальчик. Кот лежал на подоконнике и грел задние лапы на тёплой батарее. Мальчику очень хотелось посмотреть на драку.
— Я требую адвоката! — громко сказал рыжий.
Дядя Миша погладил длинную чёрную палку, висевшую у него на поясе.
— Пойдём, — сказал милиционер. — Я тебя сейчас с ним познакомлю.
Рыжего потащили к двери. Мальчик закрыл глаза и блаженно вытянулся. Хлопнула входная дверь, как ножом перерезав вопли рыжего. Наступила тишина.
«Хорошо!.. — умиротворённо подумал кот. — Хотя, с другой стороны, вот умру я, и ничего этого больше не будет... Жалко!»
Хозяйка наклонилась над Хозяином и что‑то нежно шепнула ему на ухо. Тот улыбнулся и сказал:
— Отстань!..
Женщина тихо засмеялась. Послышалась возня и невнятный шёпот.
— Ой!.. — громко вскрикнул Хозяин.
— Ага! — в женском голосе угадывались азартные нотки. — Попался?!
— Не попался!..
— Нет, попался!..
«Играют... — снисходительно подумал кот. — Интересно, а там, на столе ещё что‑нибудь осталось? Проверить надо бы...»
Люди ушли в спальню. Мальчик немного подождал и направился на кухню. На тарелках остался только гарнир, но вкусная подливка делала его съедобным. Мальчик тщательно вылизал обе тарелки и вернулся на подоконник. Неожиданно кот поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется умирать.
В спальне громко скрипела кровать. Весёлая возня и смех то стихали, то вспыхивали с новой силой.
«Людям хорошо, — размышлял кот, рассматривая вечерние сумерки за окном. — Они всегда вместе, не то что мы, коты. Хозяина поколотили только один раз, и сколько переживаний!.. А вот за меня кто переживать будет?»
Неожиданно Мальчик насторожился. Там, на крыше соседнего дома, показался бело‑рыжий кот. Враг настороженно оглядывался по сторонам и тревожно нюхал воздух.
«Один!.. — злорадно подумал Мальчик. — Вот ты мне, гад, и попался!»
Мальчик нырнул в форточку и растворился в сумерках...
В зале мерно тикали часы. За окном робко светили первые звёзды. Из спальни доносились тихие шорохи любви…
Кот и женщина
Всю ночь коту Мальчику снились толстенькие, аппетитные мышки. Мышки резвились повсюду — на кухонном столе, диване, выглядывали из карманов курток и плащей, висевших на вешалке в тёмном коридоре, и даже водили хороводы вокруг настольной лампы на столе Хозяина. К удивлению кота, мышей было больше, чем обычно...
Ровно в девять утра Мальчик приоткрыл один глаз и протяжно зевнул. Пора было побеспокоиться насчёт сытного завтрака.
Кот не спеша потянулся сильным телом и направился в коридор. Возле спальни он остановился, толкнул лапой дверь и просунул лобастую голову в щель.
На постели Хозяина лежала красивая женщина и, улыбаясь, рассматривала потолок. Гостья повернула голову и взглянула на Мальчика.
— Трам‑та‑та!.. — громко сказала женщина и весело рассмеялась.
«Ходят тут всякие...» — с неудовольствием подумал кот.
Кошачья миска на кухне была пуста. Кот дёрнул хвостом и осмотрелся.
«Может быть, женщина всё съела?..» — Кот сел и почесал лапой за ухом. — «Странно, что она такая радостная…»
Кот вернулся к спальне и снова заглянул в приоткрытую дверь. Женщина уже встала и выкладывала из большой, пахнущей кожей коробки лёгкие, цветные вещи. Вещей было много. Они лежали на постели и стульях, висели на гридушке и были похожи на усеянный цветами весенний кустик.
Женщина открыла шкаф и изящным движением руки сдвинула вещи Хозяина в сторону. Затем она принялась укладывать в шкаф свои. Женских вещей было много, и они заняли значительно больше места, чем вещи Хозяина.
Кот громко мяукнул. Женщина оглянулась.
— Чего тебе? — по‑прежнему улыбаясь, спросила она.
«Чего, чего!.. — подумал Мальчик. — Давай позавтракаем, что ли?..»
Женщина подошла к коту и взяла его за шиворот. Мальчик на всякий случай поджал хвост.
Снова на пол кот приземлился только в коридоре, как раз возле мышиной норки. Женщина подтолкнула Мальчика ногой. Кот ткнулся в норку носом.
— Понял, да? — спросила женщина. — Сегодня всю ночь мыши шуршали.
«Ночью спать нужно, а не мышей слушать, — подумал Мальчик. — Интересно, чем ты ночью с Хозяином занималась?..»
Напевая под нос что‑то весёлое, женщина направилась в ванну.
Мальчик вздохнул и, на всякий случай посидев возле норки ещё немного, пошёл на кухню. Возле стола он поднял голову и потянул ноздрями воздух. Оттуда, сверху, аппетитно пахло колбасой и рыбой...
Когда женщина заглянула на кухню, Мальчик уже сидел на столе и завтракал из консервной баночки шпротами. Кот блаженно щурился и урчал от удовольствия.
— Ах, ты!.. — громко сказала женщина.
Мальчик метнулся в сторону, но его тут же схватила за шиворот сильная рука. Кот получил увесистый удар по затылку, и его потащили в коридор...
«Подумаешь, мышиная норка!.. — размышлял про себя Мальчик, снова разглядывая дырочку в углу. — Что я её раньше не видел, что ли?!..»
— Мышей лови! — строго сказала женщина.
«Вот привязалась!..» — подумал Мальчик и вздохнул.
Женщина приступила к уборке. Она тщательно подмела пол и, к удивлению Мальчика, совсем не так, как это делал Хозяин. Несколько мест — за диваном, под шкафом и тумбочкой, где раньше всегда пахло пылью и немножко плесенью и где кот всегда ел сворованное им с кухонного стола, — потеряли свои прежние запахи и теперь неприятно пахли веником и чуть‑чуть мокрой тряпкой.
«Может пометить её, а?..» — подумал Мальчик, рассматривая красивые женские ноги. Судя по всему, женщина собиралась остаться в квартире Хозяина ещё на какое‑то время.
Но женщина не поняла благих побуждений кота, и он, получив по голове веником в третий раз, снова оказался в коридоре возле мышиной норки.
Когда женщина ушла, кот лёг на бок и вытянул лапы.
«Тоже мне Хозяйка!.. — размышлял Мальчик. — Вот вернётся Хозяин, тогда посмотрим, кто тут самый главный!..»
В мышиной норке что‑то тихо зашуршало. Кот лениво зевнул и положил голову на лапы. После сытного завтрака его, как всегда, потянуло в сон...
Разбудил Мальчика дразнящий запах жареного мяса.
«Котлетки!!.. — сразу догадался кот. — Честное слово, котлетки!»
На пороге кухни Мальчик сразу встретился глазами со строгим женским взглядом.
— Ну?.. — спросила женщина.
«Что, ну?.. — подумал Мальчик. — Не поймал я мыша твоего!»
Кот подошёл поближе и потёрся лобастой головой о женскую ножку.
— Отстань! — громко сказала женщина.
Мальчик мяукнул.
«Мне бы этого... Одну котлетку, в общем… — хотел сказать кот. — Знаешь, как после охоты есть хочется?!..»
Женщина молчала. Мальчик посмотрел на женскую ногу.
«Царапнуть, что ли?..» — подумал кот. Он представил, что может случиться потом, и тут же передумал.
Большой кусок размоченной в молоке булки, посыпанной крошками мяса — того мяса, которое остаётся после чистки мясорубки, — Мальчик получил не скоро.
«И это всё, да?! — с обидой думал кот, рассматривая свой обед. — Ну, люди!.. Сами на воровство так и толкают!»
Расправившись в коридоре с булкой, кот снова направился на кухню. По пути Мальчик подумал о том, что если ему удастся украсть и съесть все котлеты, то Хозяин наверняка выгонит гостью.
Дверь тихонько скрипнула. Мальчик просунул в щель голову, но войти не успел. Дверь снова скрипнула, и коту зажало шею. Западня держала очень крепко. Женщина присела возле кота.
— Опять, значит, лоботрясничаем, да? — спросила она.
Кот посмотрел на красивое женское лицо.
«Всё равно все котлеты сожру! — с вызовом подумал Мальчик. — Вот сожру и всё!!.. А тебя Хозяин выгонит!»
Первый щелчок по лобастой кошачьей голове получился очень звонким.
— Мышей лови!.. Мышей лови!.. Мышей лови! — приговаривала женщина, награждая кота одним щелчком за другим.
Мальчик упёрся задними лапами в дверной косяк и рванулся что было сил. Освободившись из западни, кот метнулся к форточке...
...Домой Мальчик вернулся только глубокой ночью. Он долго сидел на подоконнике, настороженно всматриваясь в темноту. Потом Мальчик спрыгнул на пол и направился к миске. Миска была пуста… Неслышно ступая мягкими лапами, кот направился в спальню.
Женщина лежала на кровати рядом с Хозяином, гладила его ладошкой по лохматой груди и что‑то нежно шептала ему на ухо. Хозяин слушал женщину, закрыв глаза, и блаженно улыбался.
«Не ушла, значит...» — с горечью подумал Мальчик.
Кот и женщина встретились глазами. Взгляд женщины стал строгим и властным.
«Иди мышей лови! — прочитал кот по губам женщины. — Я кому сказала?!..»
Мальчик перевёл взгляд на Хозяина. Тот по‑прежнему улыбался и молчал.
«А Хозяин‑то мой, ей‑богу, дурак! — подумал Мальчик. — Вот появятся у них дети, Хозяйка и его мышей ловить заставит!..»
Кот тяжело вздохнул и поплёлся к мышиной норке.
